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患慢性焦虑的人的GABA系统是怎么回事呢？关于这方面的理论已经有很多了。也许GABA本身的缺乏导致了GABA系统的抑制活动性降低，或者可能是大脑中自然产生的一些苯（并）二氮物质（那些已被我们认识到的）的缺乏导致了 GABA系统活跃性的降低。也许是有太多的GABA受体与有效的GABA数量相关。这个情况实在是太过复杂，因为大脑的活跃并不是只受GABA系统的控制，还有血清素和去肾上腺素系统（甚至和其他神经递质系统）对其也有着影响。此外，关于大脑的研究还发现这些系统相互作用和相互影响。我们只能说GABA系统在广泛性焦虑的神经学基础中起着主导作用，这就足够了。GABA系统缺乏活跃性，导致了边缘系统结构的抑制不足，比如杏仁核和篮斑，这些边缘系统结构都会引起各种形式的焦虑。
强迫症
那些可以应用于广泛性焦虑的推理同样也可以应用于强迫症。一些药物，比如盐酸氯米帕明和选择性5羟色胺再摄取抑制剂——氟西汀（百优解）、洛复（舍曲林）、帕罗西汀、无郁宁——这些药物减少强迫症状的功效向我们揭示了一些关于强迫症的生理机制。我们知道这些药物可以提高大脑中一种叫做血清素的特殊神经递质的数量。它们比其他抗抑制的药物更为有效。所以血清素（以及大脑中血清素系统）在神经生物学基础上对强迫症也起着重要的作用。
最近，关于大脑的研究发现，强迫症神经通路与大脑中的三个结构有关：眶额叶、丘脑和尾状核。脑成像研究发现：这些结构所廓清的一个环路或圈，在强迫症的患者中显现得异常活跃。 SSRI可以用以降低强迫症环的兴奋。大脑中的许多血清素神经细胞有抑制性，并且强迫症环的结构中似乎有大量的抑制性神经细胞。大脑中血清素的提高，提高了抑制性血清素神经细胞的活跃性，反过来可以降低强迫症环的过度兴奋。
为什么会是我：焦虑症的主要原因（10）
与强迫症有关的另外一个大脑结构是扣带前回。扣带前回的功能之一是能够使你自如地将注意力从一个主题转移到另一个主题。当扣带前回的这个功能无法正常发挥时，你会很容易地困惑于或是陷入某一个主题，这也就是你强迫自己做某些事的原因。SSRI药物似乎可以帮助扣带前回发挥正常的功能。脑成像研究发现：认知行为疗法，尤其是暴露和反应预防疗法可以使与强迫症有关的大脑结构功能正常化。严格的心理学方法的干预法使得大脑功能发生了持久的变化，并且这些变化与药物治疗的效果相似，这令我们兴奋不已。
会导致惊恐发作和焦虑的医学条件
本章最开始描述的恐慌的生理学机制已经得到了很好的证实。但是各种有关大脑不同神经递质系统的生理机制的提议目前还只是假设。这些生理学假设，可以应用到大部分惊恐发作和广泛性焦虑的案例中，但不是全部，把这一点牢记在心是很重要的。有时，因为医学条件引发的恐慌反应或是焦虑，和我们所了解的焦虑症就很不一样。比如，甲状腺机能亢进和低血糖会引起惊恐发作，其所有表现看上去和恐慌引起的症状几乎是一致的。钙、镁的缺乏或是对某种食物添加剂过敏也会导致恐慌或焦虑。当改变这些条件后，焦虑也就消失了。
下面的任何一个条件都可能成为惊恐发作或广泛性焦虑的原因，其中前六个是最常见的。
过度换气综合症
从胸口位置快速地或浅地呼吸，有时会导致血液里二氧化碳的含量过低。这个结果导致的症状和遭受惊恐发作的症状很相似，比如：头轻飘飘的、头昏眼花、幻觉、呼吸急促、颤抖和/或手脚嘴唇有刺痛感。这些症状是很危险的，可能会引发真正的惊恐发作。（参看第4章关于腹式呼吸的部分，那里将深入讨论过度呼吸综合症）
低血糖
对于很多人来讲，因为不合理的饮食或是压力，血糖含量会大幅降低。一旦这种情况发生了，这些人的症状会和恐慌反应极其相似，包括焦虑、发抖、头昏眼花、虚弱和晕头转向。低血糖会导致惊恐发作，甚至会加剧那些由于其他因素引起的恐慌反应。（参看第15章中的详细讨论）
甲状腺机能亢奋
甲状腺荷尔蒙分泌过多会导致心悸（心跳很快）、流汗和广泛性焦虑。甲状腺机能亢奋的其他症状包括体重下降、体温升高、失眠、眼睛浮肿。如果你有上述的一些症状，你可能需要你的医生为你做一次甲状腺机能测试，看看这种情况是否与你的焦虑或恐慌的症状有关。（参看第16章，有更多内容是关于甲状腺状况是如何影响焦虑的）
二尖瓣脱垂
二尖瓣脱垂是导致心悸的各种原因中危害最小的一个。二尖瓣脱垂是由于心脏左边上下部分隔开的瓣膜上有微小的缺陷。血液通过流经瓣膜，实现从左心房流入左心室。由于二尖瓣脱垂，瓣膜没有完全封闭，所以一些血液从左心室回流到左心房，引起了心律的失调。心律失调足以令人惊惶不安从而引起恐慌，但是这并不危险。二尖瓣脱垂不会引发心脏病。
与普通人群相比，惊恐症在患有二尖瓣脱垂综合症的人群中发生率更高，但是原因并不明确。在一些病情严重的案例中，二尖瓣脱垂综合症可以通过服用β受体阻滞剂类药物来治疗，例如心得安。
经前期综合症（premenstrual syndrome；PMS）
为什么会是我：焦虑症的主要原因（11）
如果你是女性，你应该留意观察你的恐慌或广泛性焦虑是不是正好在月经期前后变得更严重，这样做很重要。如果是的话，治疗你的月经前期综合症可能会足以缓解你的恐慌或焦虑问题。治疗方法有：提高饮食质量、加强运动、补充维他命B6之类的，在某种情况下，可以采取自然妊娠的方式来缓解。（参看第16章中的详细讨论）
内耳病症
对于一小部分人来说，惊恐发作可能和耳朵内部肿大（由于传染、过敏、梅尼埃尔氏综合症或其他问题）而引起的平衡失调有关。如果你焦虑或恐慌问题的明显症状是头昏眼花、头轻飘飘的或者情绪不稳定，你可能应该请耳鼻喉学专家检查一下你的内耳系统。
以下是其他一些会引起恐慌或焦虑的医学条件：
对可卡因、安非他明、咖啡因、天（门）冬氨酰苯丙氨酸甲酯、食欲抑制物、哮喘药、类固醇，或其他刺激物极其敏感。
停止服用酒、镇静药或镇静剂
甲状腺中毒
库兴综合症（Cushing’s syndrome）
肾肿瘤
侧甲状腺疾病
颞叶癫痫
脑震荡后综合症
钙、镁、钾、尼亚新、维他命B12的缺乏
肺气肿
肺栓塞
心律失常
充血性心力衰竭
高血压
环境中毒，例如水银、碳、二氧化碳、碳氢化合物、食物添加剂、农药
在采取行为或心理策略进行治疗之前，为了排除一切可能引起或加重你病情的医学上的状况，让你的医生为你做一个彻底的全身检查，包括血液分析。记住，上述的那些医学状况（除了过度呼吸和低血糖外），只在一小部分病例中引起过恐慌和焦虑。
关于与焦虑症有关的医学条件的详细讨论，你可以参看第6章，或Mark S。 Gold写的《关于惊恐、焦虑、恐惧症状的好消息》（The Good News About Panic；Anxiety and Phobias）。
短期的诱导因素
长期的因素，比如遗传、童年经历、长时间累积的压力，形成了焦虑症的前置原因。但是短期的诱导因素有着很多特别的情况，尽管在短时间内发生，但实际上却是引起惊恐发作或恐惧症的真正原因。这一部分我们将简单介绍：
在第一次惊恐发作之前的特定压力。
引起恐惧症时身心的调整过程。
外伤和创伤后应激症在引起压力症中的作用。
促使惊恐发作的压力
在第一次惊恐发作之前，当事人常常面临一件很有压力的事情或是一个很有压力的环境。由于先前所描述的诱因存在，他们就很容易患上惊恐症。在与他们的接触中，我发现下列三种类型的压力常常促使第一次惊恐发作：
重大的个人损失
因为死亡、离婚或是分离而造成的重大的个人损失，似乎是引发第一次惊恐发作的重要因素。其他的重大损失，比如失业、生病或是严重的经济衰落，也可能引起第一次惊恐发作。
重大的生活变化
一件需要数月来调整与适应的重大生活事件，有时也会引发第一次惊恐发作。这些重大的生活事件包括结婚、生小孩、辍学、换工作、参军、搬家或者是久病不愈。
任何一个重要的压力，无论是重大的损失还是生活中的重大变化，都可以促使一个已经因为其他原因而很脆弱的个体遭受第一次惊恐发作。
刺激的或娱乐性的药物
由于摄入大量咖啡因而引发第一次惊恐发作是件很普遍的事情。人们时常是直到遭受了惊恐发作时，才会意识到他们食用的咖啡因太多了。
为什么会是我：焦虑症的主要原因（12）
食用可卡因的人群中遭受惊恐发作的概率更高。可卡因是一种刺激性很强的药物，它会使人遭受惊恐发作，即使不曾因先前描述的长期原因而患过惊恐症。服用安非他明、五氯酚、摇头丸、大剂量的大麻和停止服用毒品、巴比妥酸类药物或镇静剂都会使人第一次遭受惊恐发作。
恐惧的条件和根源
恐惧症是指一种对特殊物品、行为或是场景持久的、不合理的害怕致使不得不回避这些可怕的物品、行为或是场景。有三个显著的特征来区分恐惧症和日常生活中普通的害怕。首先，很长时间内，你一直都很害怕某个物品或是场景。其次，虽然你知道自己的害怕不合理，但是这种认识并不能帮助你消除害怕。最后，也是恐惧症最显著的特征，是你回避害怕的场景。对某些东西的不合理害怕还不是恐惧症，但是当你开始回避你所害怕的东西时，就真的是恐惧症了。
不同类型的恐惧症所试图避免的场景也是不同的。如果你是广场恐惧症，你会试图去回避那些如果遭受惊恐发作，你害怕自己不能够很容易脱身的场景。这类场景包括在杂货店排队付款、高速公路上、电梯里或者大桥上。如果你有社交恐惧症，你会试图去回避那些你害怕自己可能会在别人面前丢脸或尴尬的场景，比如在公共场合发表演说、舞会上、公共休息的地方和求职面试中。简单恐惧症使你害怕由自然灾害或某些动物引起的潜在的死亡或伤害，尤其害怕被围困。
这些恐惧症是怎样产生的呢？有两种过程是最为合理的：条件性作用和外伤。外伤并不总是产生恐惧症的原因，但条件性作用却总会引起恐惧症。对恐惧症有影响的条件性作用有两种类型：1）关联性条件反射；2）回避性条件反射。
在关联性条件反射中，一个本来很平常的情景开始让你感觉到强烈的焦虑。这是因为你在某一天的同一种情景中感到了恐慌或是强烈的焦虑。比如，你在高速公路上开车时，突然产生了恐惧感。使情况变得更糟糕的是你产生了一些可怕想法，比如“我应该往哪里开？”或者“如果发生事故，我该怎么办？”在你的意识里形成了“高速公路”和“焦虑经历”的强烈联系。因此以后，只要是位于、靠近甚至是想到高速公路，你就会感到焦虑。简而言之，你建立了“高速公路”和“焦虑经历”之间的联系。同样的，你第一次试图在公共场合发表演讲时经历了很强的焦虑，这就会导致二者之间的联系的建立。后来，只要每次你试图在别人面前演讲时，甚至是你一想到要做这件事时，就会产生强烈的焦虑感。
外伤、简单的恐惧和创伤后应激障碍
刚才所讲的那些条件性作用过程最容易引发广场恐惧症和社交恐惧症。另一方面某些简单恐惧症是伴随着特殊伤害经历而出现的。小时候，我有对蜜蜂的恐惧感。这是因为两岁时，我捉蜜蜂时被蛰了一下。这就是关联条件反射的一个实例。我被蛰时所感到的痛苦使我把蜜蜂与恐惧联系起来。后来关联性条件反射发生了作用，只要我一看见蜜蜂靠近就逃离。同样地，经历了一次车祸会导致一个人后来害怕开车，甚至是害怕坐在车里。有溺水经历的人会对水产生恐惧。许多简单恐惧症可以追溯到一些童年的意外创伤。其他的恐惧，特别是那些我们从很小就有的对黑夜或昆虫的恐�