甲骨文里就有“玉”字了，但跟今天的字有一个小小的区别，就是没有那个点，让我们看起来就是个“王”字。小篆的字看得比较清楚，三横等距的时候（玉），念“玉”；上面两横挨得近，下面这横离得远（王），念“王”。汉代以后，“玉”字才加了一点，与“王”字有了区别，这就是“玉”字的来历。最早的“玉”和“王”，都不点点。所以，我们将“玉”作为偏旁部首的时候，也不点这个点，叫“斜玉旁”。但是，“玉”字作为偏旁部首，也有特例，就是用在字的下面，要点上点，比如“璧”、“玺”等等。
凡是用斜玉旁的字，90％都跟玉有关。比如数字9的大写“玖”，一个斜玉旁，一个长久的久。“玖”的本意是仅次于玉的黑色美石。《诗经》里有“投我以木李，报之以琼玖”，就是说：你给我一个李子，我给你一块美玉；“投我以木桃，报之以琼瑶”，就是说：你给我一个桃子，我给你一块美玉。“琼瑶”两个字都是斜玉旁，也指美玉。古人比我们仗义，是吧？给个桃就换块玉。我们今天都是“投桃报李”，你给我一个桃子，我就给你一个李子，两者肯定是等价的。如果说你给我一个桃子，我给你一块美玉，你再给我一个李子，我又给你一块玉。那今天的人都上街买桃，跟人换玉去了。
比如“”字，大贪官和的“”，就是一种美玉的名字。再比如我们常用的一个字“理”；本意是治玉，就是说制作这个玉器，所以后来衍生出来的意思就是治理。还有一个字就更有意思了：“球”，足球、篮球、乒乓球。“球”，也是一种美玉的名字，后来被借用了。我们古代的“球”字，实际上写成“”。最早的球不是充气的，里面塞的是毛团，用皮子绷起来就可以踢。如果真是用玉做的球，咱的足球队就更瞎了，上去一踢，脚丫子全得骨折。了解这个偏旁部首，对我们理解玉的古意非常有好处。
古人的诚信
我重点讲一个字：“瑞”，祥瑞的“瑞”。“瑞”的本意是玉制的信物，这一点非常重要。《说文》这样解释“瑞”字：“以玉为信也。”就是用玉来表示诚信。从秦朝起，一直到清朝，国家的信誉是用玉来表示的，叫玉玺，就源于这个“瑞”字。国家的最高权力一定用玉玺来体现，而不用黄金或其他材质的玺，表明中华民族信守承诺。“瑞”这个字，就作为信用体制的一个确切的实物、证据，我们用它来说话。
国家最高权力用玉玺表现，我们个人的信誉则用盖章体现。西方人是认签名不认章，中国人过去是认章不认签名，这就是玉文化带给我们的。我记得小时候领什么东西都得带个章，人家根本不认签名。现在允许你签名领东西；过去签名领东西，根本领不走，必须要盖一个章。上点儿岁数的人都经历过那个时期，随身带个人名章。为什么会形成这样一种文化呢？主要是沟通人与人之间的关系。人与人之间最虚的东西是什么呢？是诚信，谁也看不到。有句老话“人心隔肚皮”，你看不出来别人怎么想。那怎么表现自己的诚信呢？一定要有礼仪感，要盖个章。所以历史上有大量名章存世，尤其汉代以后，都是非常重要的文物，能帮我们找到历史人物的证据。
由于人对自然界的未知，过去祈求风调雨顺的时候，常会做一些礼仪来呼风唤雨。一旦真的下雨了，我们就认为上天守信用了，所以叫“祥瑞”。比如我们常说“天降祥瑞”、“瑞雪兆丰年”，就是觉得自然跟人之间沟通了，能够遵守这种信誉。后来把人与自然的这种关系，引申为人与人之间、君与臣之间的一种信任关系。
汉字是人类文明进程中的一个重要符号，文字的复杂，表明文化的复杂。越简单的文化，文字就越趋于简单。我们的文字都是逐渐积累的，甲骨文上的字现存的不多，到了《康熙字典》，字数超过历史上任何一个朝代。中华民族创造了如此复杂的文字系统，表明了文化的昌盛。“玉”，作为文字，实际上就是一个符号，一个重要的文化符号。
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七孔玉刀
玉器的童年时代有一个特征：早熟。我国的玉器时代比西方的石器时代显得早熟，表明我们是一个非常聪慧的民族。从夏代起，中华民族就进入了奴隶社会，阶级由此产生，也就是进入了玉器的少年时代。我们说“三代玉”，一般有两个说法，一是这个时期，也就是夏商周；一是商周汉。
奴隶社会在中华文明史中存在了两千年。两千年当中，玉器开始发生改变。首先是兵器增加，比如斧、戚、钺、刀、戈，等等。为什么兵器增加呢？说明社会矛盾的加剧，有阶级就有冲突，有国家就有冲突。怎么解决冲突呢？当时都是靠武力，打仗，所以兵器就变得非常重要。但是用玉做兵器，并不是用它来打仗。玉非常脆，再锋利也不可以直接用于战场，一砍就折了。玉兵器是作为一种礼仪性的物品，表明一种强大。就好像今天的国家仪仗队，军人手中持的枪都是仪仗用枪，并不用来打仗。这类象征性的玉兵器能有多大呢？现在存世的、能够看到的，大概有两尺长。玉兵器不会有使用的痕迹，主要是在腥风血雨的战争中取得一种象征力量，一种王权的力量。
我曾经碰到过一个人，他说：“马先生，我这儿有一件非常出众的玉器，你能不能给鉴定一下？”我说：“可以啊，你带来吧。”他就不远万里把这件玉器带到中国来，到我那儿一打开，我一看，是著名的夏代七孔刀。我很清楚这件七孔刀是一个工艺品，可以收藏，可以作为一个乐趣，但它不是一个文物。刀的玉面平整，每个孔都钻得非常等距，非常圆滑。我跟他说：“这是一个复制品，作为你心目中的礼仪式的摆放是可以的，但它不具备你心目中的那个收藏价值。”他一开始还有点儿不甘心，说：“我看这个东西挺老的，我在国外的一个古董店里买的。”我说：“你看看历史上的夏代七孔刀，就知道差距在哪儿了。”夏代的七孔刀是国家的国宝，在河南偃师二里头出土，是夏代最重要的玉器。这把玉刀上钻有七个孔，因此称为“七孔刀”。我们注意看，这七个孔的距离是不等的，古人不会那么严格，拿尺子一个一个量着打孔，也没那个技术。不要说在玉器上打眼，你要是没经过训练，想在木头上打个眼都不容易，不能想在哪儿打就在哪儿打。有时候钻会滑动，就会使孔与孔之间的距离不等。我说：“你这个刀，拿尺子精确地量，距离肯定都是相等的。肯定仿制的工人就是在钻床上直接推，多少距离一个，很容易做到等距。”
夏代是奴隶社会的第一个朝代，遗留文物相对很少。七孔玉刀，实际上对夏代玉器做了一个总结，为商代玉器奠定了一个基础。
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商代妇好墓
商代一共有五百多年，商代的文化，今天能够看到的主要就是玉器文化和青铜文化。此时进入人类文明史的第二个阶段，就是铜器时代，也叫青铜时代。到了商代，玉器的功能可分为祭祀、礼仪、佩饰、陈设、生产、殉葬，非常清晰，是什么玉就有什么功能。
商代的丝织品非常发达，这是一般人不知道的。当时的织物不是丝就是麻，棉花进入中国是非常晚的事，而只有丝麻这样耐腐蚀的织物才能保存下来。比如大量汉墓里出土的丝织品，跟新的一样，还有强度。由于丝织品的发达，才使佩玉之风兴起，为什么呢？那时候有的玉是直接缀在衣服上的，跟一般的想象不一样。今天的人也佩玉，脖子上挂一个，手上挂一个；但当时很多玉就是直接缝在衣服上头。
稍微对中华人民共和国文物出土历史有所了解的人都知道，商代最重要的大墓就是妇好墓。这个墓1976年在河南安阳小屯发现，国家考古队在那儿进行了很长时间的挖掘，最后证明墓主人是商代第二十三代王的配偶之一，叫妇好。现在是一夫一妻制，一说配偶就是一个，那时候是之一。商王的名字按照“甲乙丙丁”算，叫武丁。怎么确定墓主人就是妇好呢？因为大量文物上都有“妇好”两个字，最后被专家确定。妇好不但是商王的配偶，也是个大将军，说起来跟花木兰差不多，女中豪杰，经常带兵出征。今天到安阳看妇好的塑像，也是一个将军的形象。
妇好是个爱玉的人，在她的墓中出土了750多件玉，其中有500多件都是佩玉，有孔，可以佩带，而且玉的品种五花八门，所有的专家学者都没法挨个儿去解释，解释不清，毕竟离我们太遥远了。于是我们就开始推测，说妇好这个人酷爱玉，什么都往自己这儿弄，最后一块儿下葬。700多块玉，完全可以撑起一个博物馆，做一个非常好的展示。
商代妇好墓里出土了一件很奇特的玉器，它的出现，推翻了过去的一些观点。玉器利用天然色泽来雕刻的时候，叫“俏色”，或者叫“巧色”。比如有一块白玉，上面有一块黄，工匠把白色的地方雕成一只仙鹤，利用黄的部分雕成仙鹤头上的鹤顶红，就是俏色的做法。这种做工，原来被认为是明清两代才开始有的，由于工艺进步才出现。但妇好墓以事实打破了这种说法，它出土了一个俏色的甲鱼。玉工利用玉的深色部分做了甲鱼的壳，白玉部分做成甲鱼的头尾四肢。中国古人非常聪明，在大约四千年前的商代，就知道利用俏色了。
玉人
商代妇好墓中最重要的一件玉器，就是一个跪坐的玉人，专业术语叫“跽坐”。这是一个圆雕的玉件。我们简单了解一下雕刻的基本知识：所谓圆雕，就是立体雕，雕好后前后、左右、上下，转着圈儿都能看。还有一种叫浮雕，一般就是纹饰高出平面，看凸起的纹饰。再有一个是透雕，字面上就可以理解，一定是镂空的。雕刻工艺大致分成这三类：圆雕、浮雕、透雕。
关于“玉人”这个名称，也很有意思。今天说“玉人”，就是形容人漂亮，比如说：“看这个小女孩多漂亮，长得像个玉人似的。”《西厢记》里的“拂墙花影动； 疑是玉人来”，更是充满了浪漫色彩。但《周礼？考工记》里有记载，说王室设玉作来管理玉人。所谓“玉作”，就是王室设办了玉的作坊，专门管理制造玉的奴隶，这些奴隶就叫“玉人”。奴隶社会到了商代的时候，有一个重要的社会分工，就是农业和手工业的分工。因为有了这个分工，才有了这些专业作坊的出现，才有了以做工为生的人。他们以做工为生，不以种地为生，这是社会进步的标志。
妇好墓出土的这个玉人，有个不解的谜团。一个不明物体从玉人的左侧插入后背，从侧面看得很清楚，专家也不知道那是什么，只好定一个名叫“柄形器”。我们猜测有两个可能：第一，这个玉人就是妇好的形象，身后的柄型器是一个礼仪用具，什么用途不清楚，可能是她出席重要场合，配合礼仪形象带的东西，有点儿像今天参加社交活动的时候别一个大胸花，但妇好那个更庄重一些。第二，这个玉人不是妇好，而是一个巫师的形象，那么柄形器就变成了一个法器。
后来在西周的晋侯大墓里，也出土了一个类似的玉人，呈站姿，也有一个柄形器，但是改成龙头了。有专家认为，这个玉人不是西周的，是商代的，就是商代的遗物在西周的墓葬里出现。专家不是凭空而说，史书上有相关记载。《逸周书？世俘解》：“凡武王俘商，旧玉亿有百万。”什么意思呢？周武王打败商纣王，带回很多战利品，其中有很多玉，数目巨大。以此来看，在西周墓中出土商代玉器，不是没有可能。
因为商代妇好墓的玉人名气大，所以就有大量仿制品。有个跟我关系很好的朋友，也收藏了很多玉，有一天拿了一个商代玉人给我看，我说：“你这个东西一定不真。”他问：“为什么？”我说：“因为你这件跟妇好墓的那件太接近了，尺寸、纹饰，甚至连面目神态都一致，这在历史上重复的概率几乎没有。”他不听，说：“如果那个玉工当时做了两个，偷偷藏起来一个呢？”他就想歪理。收藏首先不要去想一些歪道理，一定要想正道理。历史延续的文化都是非常正的文化，你不要老做他想，尤其不要拿我们自己的想法去套古人。在古代的生产条件下，玉工做一个玉人，估计得做好几年。他顺手做一个藏起来，哪儿那么容易啊！那几年的时间哪儿去找？甭管这个玉人是巫师，还是妇好，当时的玉工连续做了一模一样的两个，又不在一个地方出土，有可能吗？
从商代玉人身上，我们可以看出人类对自身的关