出苍老厚谨，只是两目深沉，露出智慧机巧。袁崇焕说：“无庸谦逊，我侪既共事一地，也是机缘。休戚相关，荣辱与共，大家谒精殚思报效朝廷是我们心愿，是么？”
赵率教扫了四周一眼，含笑说：“末将愚鲁只知行军打仗，中前所在袁大人手下不多久，就民生安定，渐有生机，所以还请袁大人赐教，末将恭聆。”一拱手落座。
“本官并无妙药，只是实心实意去抚辑流亡，安定土著。对原有驻军要更除陋习，甄别良莠，务使能起到护民报国作用。”
李二严悄声问：“陋习是什么陋习？”
“请问率教将军即知。”
率教见问，喟然长叹道：“说亦惭愧，所谓陋习者是：为将都不习于斗而习于奢；卒不善于攻守，只惯于索饷掠民，所以连年争战，未战先溃，视虏如虎见敌即降。天启以来，此风愈炽。”辽、沈两阳的兵败如山倒，其场景重现他眼前，不胜摇头感慨。
袁崇焕问起前屯卫现有军民人数，仓贮粮秣多少，西夷与达虏情况。
“俺初来时，达虏与西夷退走不久，流民仅百余人。现人力逐渐增多，流民及土著合计可二三千人。此地秋冬来得早，目前正集中人力修建居屋，筹备收割庄稼。至于城垣的修筑，可暂缓施行，待来年人力充足，再兴筑不迟。”
“何不先修筑城垣，以保居民安居？”李二严提出疑问。
“李老夫子，君不见达虏龟缩广宁、正全力在肃清内叛，防备朝鲜、毛文龙与山东水师背后掩击。达虏兵力分散，自顾不暇，何能发兵攻我前屯？纵有也是小部队骚扰而已。凭我方军力，尚可拼凑千余，足可驱逐。”赵率教胸有成竹，说完，淡淡一笑。
“剖析有理，但当防范东虏乘隙骚扰，伤我军民生灵。”
“末将意见，须勤斥候，远哨探，严缉奸宄，断绝达虏的情报来源，当可无虑其偷袭！”赵率教接过袁天赦递来的茶，饮了一口润润嘴说：“今年开垦虽然迟些，但秋粮长势很好，估计今冬至明春的口粮加上仓贮是可以应付得了。明春天暖土软，应多辟田亩，招民春耕，目前抛荒地尚有万亩，只要防止西夷前来抢劫，有了口粮，则前屯前途自可安。”
袁崇焕心里很钦佩赵率教的老谋深算。真是个人才，要好好笼络他，作为将来作事的臂膀。
袁天赦到了前屯，执行肃奸与哨探，亦以材官职责试用。
这个时期，天启帝派东阁大学士兵部尚书孙承宗巡视边防，这在有明一代实是罕见的任用。他知道袁崇焕现任宁前兵备佥事，治理军民有政绩，也阅过他的多篇治理边陲的奏章。这些奏章对孙承宗触动很大，认为确有独到的看法，是个卓有才能的治边人才，不是口出大言，徒有虚名。尤其当他读到袁崇焕向叶向高所呈揭贴（报告），重议筑重城的意见以后，曾经驰马去八里铺巡视正在构筑的城垣。他回来以后，与王在晋议论这事。王在晋说：“拟用八万兵守卫这座重城。”他对这有困惑，问道：“倘若城守不住，则这八万人是否尽委给达虏，还是启关收纳呢？”王在晋从容答道：“溃兵可以从三道关退入关内。”孙承宗哂笑说：“既然留有退路，守兵能坚守而不思逃窜？果然这样，何必耗资筑重关！”
经过以上议论，孙承宗认为在八里铺筑重关是欠妥的。他向叶向高提出：“闫鸣泰主张筑城觉华岛，袁崇焕主张在宁远筑城，到底两者孰优孰劣，孰可扼要当冲，事涉封疆大事，非身临其境不可，决不能臆度妄揣的。”
天启三年五月，孙承宗轻装简从离关出视关外。六月他偕茅元仪等僚佐从中前卫到达前屯。他虽然是短褐笠帽的行装打扮，在饱染风尘中，仍旧精神矍铄气度端庄。他们在中前卫看到城墙缮新，房屋修整，田亩中夏收在望，一片生机盎然，不禁问参将左辅为什么中前卫变得这么好？
左辅叩道：“这些都是袁监军大人在任的劳绩，他现在虽然奉调宁、前，这里仍旧沿用他订下的章法。现在是民生日渐安定，街市开始繁荣。”
孙承宗边看边听暗暗赞赏。
孙承宗来到前屯，见袁崇焕和赵率教等率领军民正在修筑城墙、缮筑民屋、练民习武、垦土屯田，一一俱有、次第井然。
孙承宗当即召见袁崇焕和赵率教慰勉有加，他详细地询问了有关城防、军情，民风与蒙古达虏等的情况，在谈论中流露出要去巡视宁远及附近环境。
晚上，袁崇焕设宴为孙承宗一行人洗尘。席间畅谈关外见闻，觥筹交错十分融洽。孙承宗轻挥折扇，随意谈笑，态度悠闲。
席散，众人告退。
孙承宗对袁崇焕说：“夜已深了，老夫疲倦要眠。元素你明日偕赵率教来会，有事要借重。”
“诺诺”袁崇焕将退出时，孙承宗忽然声音高亢脸色严肃：“袁崇焕你可知罪？”
袁崇焕丈二和尚摸不着头，赶忙端立俯首：“卑职待罪关外，百方有罪，秉性愚顽，请恩相指点。”
“哼，装什么糊涂，你在仕途多年，难道不知大明律法？你在落羊堡干的好事，连续有状子告你，不经申详有司，擅自下令斩决军校一名，几使全堡鼓噪，真是目无法纪。你看该当何罪？”孙承宗声色俱厉，迥异于宴席上之和霭笑貌。
“卑职有罪，卑职该死。”袁崇焕趔趄下跪，嗫嚅的低低申辩，“事后已经禀报抚台大人恩准了。”孙承宗一听更加生气，他霍的站了起来：“监军既然可以奉抚院之令杀人，我老夫做督师的，又何必有尚方宝剑？”袁崇焕更是惊恐，伏地磕首：“恩相，当时落羊堡把总梁克诚强抢民女为妾，克扣饷银三个月，并且浮冒虚领，贪墨纳贿。他不知悔罪，还咆哮营帐。全堡官兵鼓噪帐外，争欲斩杀梁克诚以泄愤，卑职深惧生变激发事端，急切之下命杀之以平众怒。情出无奈，请大人明鉴。”
“你胆大包天，以为如此可作为专戮借口。未杀以前不申详报请，既杀之后又不见报闻，至今本督犹不知被杀者究犯何罪？你心目中还有朝延、兵部及本督吗？”
孙承宗见袁崇焕仍伏地待罪。独自踱步，步伐紧促，袁崇焕心里益发忐忑不安。
隔了半响，孙承宗语气稍为和缓的说：“唉，本督要不是见你还勤劳职守，有些政绩，就决不宽贷，起来！”孙承宗原本要训斥袁崇焕，通过这次事故，可以磨炼他的疏旷傲气，有利于成才。但见他额汗涔涔，心有所不忍，便不再追究。
“谢恩相教诲，卑职感恩不尽。”
“已经深夜了，你回去安息，记得明日还有早会呢。”孙承宗和颜悦色，已换了另一付面孔。
孙承宗借落羊堡专戮事，对袁崇焕初则严厉训斥，继则和颜悦色，这是当时官场中惯用的驭下之权术。
第二天一早，袁崇焕与赵率教相偕来到署理军务大学士孙承宗下榻的居所。
孙承宗与僚佐茅元仪、参将朱梅以及其他属员在谈论前屯与路上见闻，见袁崇焕等人来到，即收住话。
袁崇焕与赵率教向孙承宗请过安，并与在座各位寒暄毕，即正襟危坐，恭候孙承宗垂询。孙承宗举手略微梳抚长髯，徐挥折扇，面含笑意地扫视一周，转向袁崇焕说：“老夫在京师曾见到元素弟台向首辅叶大人呈送的揭贴，内容有关在宁远筑城的建议。经过与叶大人首辅磋商，认为此乃封疆大事，不能遥测是非，臆度可否，端须亲临宁远、觉华等地实际勘察，始能排比优劣，归而奏明圣上。为此，袁大人须陪同前往。”
袁崇焕起立，拱手躬腰，诺诺称是。
孙承宗转视赵率教：“赵将军须酌点军校，部署一切。老大一行由参将朱梅护卫，定明日去踏勘那些区域，不要误了行期！”
赵率教起立拱手称诺：“大人吩咐理当遵行。不过宁远四周虏氛末靖，西夷虽已退出，尚余部份屡有骚扰。末将斗胆拟请大人斟酌，慎这一行，留此观察情同亲临。”
孙承宗朗声大笑，吓得赵率教失色，深惧言语不当，触犯了虎须。孙承宗看了一眼赵率教，意犹未尽的微微含笑，转视袁崇焕：“元素，你是宁前兵备佥事，履任已有一年，宁远等地形势应略知梗概。老夫且问你，宁远四围形势如何？”袁崇焕起立拱手说：“启禀大人，卑职在天启二年，曾经出关私访去过宁远以东。觉华岛虽然未曾登岸，据与当地人士了解，岛上仍属我军金冠与祖大寿等驻守。宁远当时城墙毁废，为西夷虎墩兔汗（明人称呼）麾下驻守，城郊仍有虏骑出没骚扰。现有蓟辽总督王象乾大人抚和西夷，以致夷虏交恶，达虏遂退守广宁，西夷也移牧广宁以东。”
“此形势，老夫已经知道。”
袁崇焕见孙承宗嫌其噜嗦，有不耐烦表现，乃径直说：“卑职部下哨马探报，彼等前二月曾远赴广宁东南，探知自宁远至广宁前哨已成中间地带，广袤二百里地内邈无人烟。偶而有少数夷虏出没，不足驱逐。”
“那就是说，广袤二百里地已成各方摒弃之区？”
“正是，大人出巡，只要封锁消息，加强哨马斥候，可以确保万全。至于赵将军所言，专为大人万全着想，也是一得之策。”
“哈哈，好个一得策，老夫就是喜欢听你这句话。”孙承宗自豪地笑起来了。
“还有下情禀告。”袁崇焕想将十三山义民困境一并诉说出来。
“讲，老夫此次出关亲临各地，就是要广泛听取各地民风军情的。”
“卑职部下的探马深入广宁以东，见达虏正围攻十三山义民，该地扼三岔河（今辽宁省营口市）出海口咽喉，地势险要，这情况和卑职在天启二年出关私访到十三山附近堡砦相仿。这些誓死不屈的义民，粮尽援绝频临绝境，虽然这样，犹在喋血抵抗，心存大明块土，誓不投降。彼等日夜盼望朝廷派遣大军救援。”
孙承宗两目紧盯袁崇焕，满面髯须戟张：“你看怎样？”
“卑职愿率五千精骑作先锋，既张先声也作后援。否则义民们倘被屠灭，令辽地义民闻而寒心，影响复辽大业。”
“救援十三山事在必行。此举干系重大，不遣重兵驰救，势难奏效。容老夫回关与经台大人王在晋商榷定夺。”
经过半个多月的昼夜跋涉，六十高龄的督师孙承宗，短褐笠帽仗策步行，踏遍觉华岛，望海台、汤泉、珑山、首山等宁远周围的山山水水，他心里已经有个眉目了。
在孙承宗返回关内以前，特地召见赵率教，对他说：“你仍旧守卫前屯并治理军政，与袁佥事有事共同商量，要关系融洽，为宁远坚强后方。望竭力而为，勉之！”
孙承宗又命袁崇焕克日移驻宁远，徐图东窥广宁。他对袁说：“改议筑地地点，驰援十三山，都是当务之急，待老夫与王经略大人商榷后，会衔奏请圣上宸裁。”
孙承宗回到关内，即去访谒王在晋，将他巡视关外的情况与王在晋交谈，亦要求王在晋同意他的意见，改筑城地点为宁远，要求他准许派遣重兵驰救十三山义民。但是王在晋坚持他的意见，仍筑城在八里铺，派遣重兵救援十三山义民，目前也是不可能。关内兵力单薄，勉强维持戌守已经感到困难。他们两人相互辩驳了七日，都累得舌焦唇干。孙承宗只能回到京师先去首辅叶向高处拜谒，将他在宁远巡视结果，以及与王在晋之商榷作了禀陈，叶向高听了心惊得很，极力怂恿孙承宗面奏圣上。
孙承宗进宫时，正赶上吏部尚书赵南星在文华殿为天启帝经筵讲解，旁值的还有大太监魏忠贤。讲筵刚结束，孙承宗叩见天启帝，面奏关外巡视结果，并将筑城、遣兵驰救十三山义民的事排比利弊，绘声绘色地奏呈出来。
夫启帝一听大惊，顾望魏忠贤：“王在晋如此懦弱昏庸深负朕意，魏伴伴该如何处置？”魏忠贤这时早已掌握宫廷内外大权。他听了天启帝的询问，感到孙老头的话有理，并想：这王在晋无能又刚愎。咱何不拉拢这孙老头，趁这机会可以建立权势以及边陲的功业。他毫不考虑地说：“奴婢认为从速撤换王在晋，以免妨碍封疆大业。”
赵南星和孙承宗是政见一致的人。他见机奏道：“近悉王在晋正在任上养疴，以吏部意见，圣上可敕令召还。”天启三年八月，王在晋接到圣旨后，大喜过望，朝西遥拜。他深知这次免职与孙承宗进京告状有关，但还是深深庆幸。自有辽事以来，守边陲的文官武将不是作了沙场鬼，就是成了缧绁囚，刑部大狱里还囚着待决的熊廷弼呢，托祖宗在天之灵，总算有幸安全