王在晋年近六十岁，头戴六梁冠，身穿圆领红色官袍，两鬓花白，脸庞清瘦却显得十分精干。他端坐椅上注视着袁崇焕，微微笑着抚摩长须，半响，咳声嗽：“袁大人你昨天回的山海？”就询问起关外点校经过，以及所见所闻。袁崇焕恭敬地一一作了回报。
王在晋双目注视袁崇焕，其实并不专心在听，心里正想着一件使命，要眼前的人去担负，他能行么？
原来关外形势出现了转机。蓟辽总督王象乾年近八十高龄，却和林丹汗有些情谊。他用百万两银子贿赂林丹汗，表示亲善和好，以抚和西蒙古去牵制后金。努尔哈赤因为兵力不足，在西蒙古哈拉慎三十六部骚扰下，被迫退守广宁。而那些西蒙古说是助明抗击后金，还是不断掳掠辽人财物。游击左辅名为驻守中前，实际只在八里铺，不敢向东越雷池一步。为这原因王在晋与东阁大学士兵部尚书孙承宗商量，要左辅切实移驻中前所，辑抚流民，并且继续抚和西蒙古各部，徐图向东进展。这样须有专人前去监军，监军人选要文武兼备，胆略过人。
孙承宗着眼于袁崇焕，而王在晋却着眼于闫鸣泰，认为闫既是阉党中人，遇事不掠处事稳健，后因闫鸣泰已有朝命擢任辽东巡抚，为洽和兵部意见，同意由袁崇焕出任此职，然而顾虑袁崇焕疏略洒脱，一出关去巡视，既不奉朝命，更不辞朝廷。现在听他说在落羊堡擅斩校官，轻率鲁莽，浮躁专断。他真能承担这重要职守么？又不免踌躇难定，心里在盘算。
目今朝廷中稍有才干而能任此责者，闻说是去辽东边陲，无不视若鬼域，避犹不及。他考虑到这点才下定决心将此任务交给袁崇焕。
袁崇焕听说要他去监左辅军，进驻中前，壮气盎然，朗声应诺站起说：“卑职不才，谬承经台大人栽培，敢不受命驱驰，只恐才力不逮，有负重托，诚不胜惶悚，还请经台大人随时指示机宜，点拨进止为恳。
王在晋呵呵一笑，抚须默然，如有所思。半响开口道：“游击左辅久历戎务，此去你们要和衷共济力维时艰。西蒙古各部非我族类更须和睦相处，期为犄角。遇有他们掳掠人畜情事，可加劝阻或酌情吓唬予以驱逐，不宜大加追杀，坏了王象乾督台抚和的策略。这事有关边陲大局之安危，务必慎之。再者此去安定中前，徐图前屯宁远，用心不该限于一隅，要着眼以东，胸怀全辽。
袁崇焕凝神在听。
王在晋颇为满意，接着说：“今岁宜力修战具，选练士卒，备足粮秣，伺虏方之空隙出奇兵突击广宁。若此成功，可纾今上东顾之忧。袁大人好自为之呵。”
袁崇焕禁不住眉飞目扬，神色兴奋。几番张口欲言，等不到开口机会。
“然而，”王在晋语锋一转：“要记住，有收复全辽之力，而后庶可谈收复广宁，上述之突击乃在试我军力，扬我朝之军威而已，真要收复广宁，必有灭东虏之力，而后才可谈收复全辽。”稍一停顿。
袁崇焕乃乘机说：“为什么呢？”
“不然虽得之，必重复丧失，反而要丧失甲仗物资，岂不得不丧失么？”王在晋有些嗔怪袁崇焕之顽钝少化也。
袁崇焕心怀不服，遂言：“经台大人明示十分剀切，如此守关足矣，又何必去陈兵关外，卑职愚鲁尚祈晓示。”
“老夫之蓄意固守关门，非以关门为牢，划地为守；如以关门为牢，则决不会发兵中前，前屯。总之，须事事与朝廷意图相合，伺隙而动，相度以机，量力而为及视险而止。其个中奥妙，在乎于心而已。”王在晋自矜老谋深算，得出此十六字真谛，捻须微笑，暗自得意。
袁崇焕到此恍然大悟，深不以为然。但为了能出任监左辅军之职守，能有个驻守场所，还是违心说：“经台大人剖析得鞭辟入里，下官顿开茅塞，自当铭记。”
王在晋心想关外终日与西夷东虏周旋，稍有闪失，即有弃官丧身之祸，因此他怕袁崇焕心有悔悟，遂说：“袁大人此番去处，是安危叵测区域，既膺命赴任，就得始终如一，益厉忠贞，不可……”打了个哈哈。
袁崇焕听了不是滋味，乃抗声说：“卑职束发以来，即知君父之恩戴天覆地，耿耿此心可见日月，即奉命就任，生死依之。”
王在晋想这个闽广蛮子，胆壮心勇、拗强逞能。他的那句“给我钱粮兵马，我一人足守之”，虽是虚声狂言，却也难得的很，足以佐证他的果敢洒脱。于是内心有些喜欢他了。
这时袁崇焕却想起另一件事，他想王在晋高兴，何不当面提出其打算在八里铺筑新城的批示，是个不妥当的策划，只要详陈个中利害得失，经台大人可能会更改的。于是，他把这个问题提了出来。
王在晋一听，眉头上皱显出厌烦心理：“这事你们不是参与踏勘测定么？老夫已有批示给闫鸣泰并传知于你，噢，老夫忘了闫鸣泰已调任巡抚，可能你还未见到批示。批文由叶向高首辅奏请圣上恩准，并已拨发帑金二十万作为开工的准备金。这个已经定案了的，如何能再去反复呢？”
袁崇焕看到王在晋有不愉快态度，但还是说了“卑职昼夜思虑，终感不妥，还是更改为便。”
王在晋拉长脸，厌烦语调说：“老夫年届六十，已是耳顺之年，好话歹话什么话都能听，也是为政者择善而从的常事。你说，你说……”一连用了几个你说。
袁崇焕于是将宁远与八里铺进行利弊比较，接着说：“关外形势既已好转，东虏退守广宁就可筑城宁远，如此江山险固。山海至宁远二百里地俱为内地，不仅拓地广阔，且可辗转向前，随时徇图广宁锦州。”
王在晋不禁哈哈一笑，以揶揄口气说：“袁大人壮志豪图令老夫欣佩，只是我关内兵力犹感不足，只能勉强守御。西夷四十万插汉本可攻取广宁，这是王象乾督台大人初意。老夫认为插汉乃乌合异类，用来牵制东虏可以，用来固守城池则不可。再说倘偌广宁收复，则须贮存甲仗、辎重、粮秣与物资，若再弃守，则所贮之物又拱手让敌，与其如此，倒不如不去收复。”
袁崇焕露出惊愕眼神。
王再晋断言说：“要收复广宁等地，则必须有收复全辽之军力；同样，筑城宁远也必须能确保，否则宁可不筑。”王再晋于是将人力不敷，军力不足，粮秣难于输送，材料供应困难等又罗列出来。
任凭袁崇焕婉转劝说，说得唇焦舌烂，王在晋还是将头摇得如拨郎鼓，并说：“有人说我王某懦弱畏敌，没有恢复全辽之大志，更有人当面赞成筑城八里铺，却在背后说三道四，不如你袁大人还光明磊落，当面请老夫进一步研究斟酌，敬谢明教。不过老夫此意已决，再不回头！”
袁崇焕语不投机，王在晋已有逐客意思，就告辞出来，直奔闫鸣泰府邸，他们快有三个月未见面了。
闫鸣泰见到袁崇焕到来，笑容满面说：“袁大人鞍马劳碌奔走关外，为国家整军经武，载誉归来可喜可贺。”将袁崇焕迎入花厅，寒喧毕。一时不便开口询问袁来目的，只是闲谈些关外天气与琐闻。
袁崇焕见闫鸣泰春风得意，脸庞泽润与过去山海监军副使任上不尽相同。站起，拱手过额：“恭喜大人荣任抚台，卑职特来拜贺”，作下跪姿态。
闫鸣泰赶忙拦住：“仕途浮沉乃我侪经常所遇，浮亦莫贺，沉亦莫嗟，处之坦然可耳。”说是这说，心下高兴，哈哈大笑起来。
袁崇焕说：“这次在关外，左辅为人端正与在下相处融合，其所辖各堡军队士气低落，极须振作，主要是粮饷拨发稽迟，甲仗陈旧待更换，营舍残破待修等。因此官兵们整天为衣食宿处操心，不能专心骑射操练，影响士气最为严重。”
“弟台所陈极是，我身为抚台责无旁贷，惟因就任伊始，万事待为，不克措手，奈何！”此事闫鸣泰轻描淡写的带过，将话一转道：“游击左辅各堡是否已稽核完毕？各堡民情军纪如何，是否融洽？”
“左辅所辖除铁场堡未及点校外，其余七座俱已完毕。落羊堡把总军风纪不良，他克扣军饷达三个月，并浮报冒领，逼良为妾，堡内官兵无不怅恨入骨。”就将经过细节，向闫鸣泰描述一番。
闫鸣泰一拍案桌：“败军乱纪，论罪该斩。”
袁崇焕接着说：“卑职自知此人该斩，但监军无擅诛之权。全营官兵鼓噪汹汹，要求发还欠饷，斩杀把总梁克诚。而梁克诚狡猾耍赖，一味倔强，营外又噪声日剧，卑职深恐激发事端，遂令斩决示众，补发欠饷二个月始全营稳贴。”
“你真将梁克诚斩决示众了？”闫鸣泰脸容乍变。
“卑职深知犯了专擅之罪，悔恨已晚，忿懑气盛，不能以静处事，铸成此错。”
“你可曾专文禀报兵部？”
“回关时已面告左辅，嘱其处理善后。”
“回来后与谁议论过此事？”不满袁崇焕的回答。
“刚才去拜谒王在晋经略时，曾提及专擅之过错。”
“他听后态度呢？”
“听而不闻，只与下官谈论西夷与东虏之事，但脸色似有惊诧。”
闫鸣泰手扶茶盅停顿下来，在沉吟。他想王在晋是经略，专管戎务军机。监军专擅杀人只有兵部或巡抚可查问。他是老奸巨猾，当然不会评议的。
“你是否因为斩了梁克诚才返回八里铺进的关？”
“是王在晋召卑职立即返关，有事委托商量。去后，始知要卑职去中前监军，监左辅的军。”
“噢，我和王在晋曾计议过这事，他大概器重弟台，要你去赴任，可曾允诺？”
“卑职敢不闻命，准备即日启程。”
“弟台为人果敢，文武皆备，忠于社稷，本官是十分钦佩的，经台大人可谓识人。不过目前前屯和中前还是兵荒马乱，敌我错综之区，确是严峻险恶，弟台端要十分谨慎。这是固疆圉、舒圣忧、立功名的好机遇，务盼好自为之。”袁崇焕感激他的关心。
闫鸣泰抚须微笑，瞧着面前的袁崇焕不言不语。袁崇焕一时想不出话来，室内空气刹时静谧下来。厅外鸟雀的啁啾声，清晰地透进室内。
稍息，袁崇焕终于开口了：“抚台大人，这次卑职鲁莽，铸成专诛大错，悔恨不及。待下官一到中前，即上条呈，自请处分，即此告辞。”躬身长揖，举步欲行。
“且慢，”闫鸣泰“唉”的一声长叹。“鲁莽从事铸此大错，人孰无过，改了就好。弟台耽心军营激变，不得已而斩决犯官，情在消泯肘腋之变，有可恕之处，不过王法无情，官民同罪。老夫待罪巡抚之前与弟台同在关内外任监军，分别稽查军营，同负职责。所以本官亦难卸干系。”他张目注视袁崇焕说：“你上任将落羊堡处理经过据实行文来本府禀报，待本官尽量从中美言周旋。申详日期不妨倒填月日，以明出事后即发。”
袁崇焕大喜过望，边行礼边说：“卑职不才，烦大人操心，没齿不忘。”
闫鸣泰先示以恩，然后以教训语气说：“弟台质地聪明，又具才干，颇受朝廷器重，但练气不足，戒骄不够。古人说得好，淡泊明志，宁静致远。遇事沉着，声色不变，才是做一番大事业的人。要知道仕途岖崎，仕途蹭蹬，沉沦一世者代不乏人。究其原因都是气浮乱性，焦躁败事。你上任不久，即擅权专戮，若再不警惕思终慎始，徒挟果敢之心，恣意肆为，则哪种事不敢犯，哪类祸不敢闯！前事不忘，后事之师，要戒之慎之呀！”
袁崇焕脸红耳赤，神态局促，欲言又止者再三，最后迸出一句：“谢抚台大人教诲，铭感于衷。”
第八章 筑城宁远
到前方去视事，本是袁崇焕梦寐以求的志愿，他奉命以后，偕同李二严、王予安，由罗立和袁天赦护卫连夜出发，在荆棘虎豹中仗剑而行，于拂晓到达。前屯卫的军民和屯里驻军副将赵率教都被他的果敢壮志和胆略惊呆了。从此王在晋也对他另眼相看。不久，王在晋奏请他为宁前兵备佥事，戌守前屯和宁远两地。袁崇焕始有了正式驻所。
赵率教原是辽阳中军，当战事失利时他脱围逃跑，经过输锾赎罪被废，后一再要求立功自效，被责令去前屯卫。他率领家丁三十多人前往，见有西蒙古在，不敢逗留。后来听说袁崇焕将来前屯，在袁来前一个月进驻。两人相见时，赵率教很是拘谨，要他诉说治理前屯方案也是逊谢不敢。
袁崇焕注视赵率教，见他年近五十，两鬓微现白发。人瘦而硕长，颏下有微髭。脸上有多道皱纹，特别在口鼻鱼尾处，显出苍老厚谨，�
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