﹁什么事？﹂谢里曼微感惊讶。
﹁你知道我为什么这么干脆地与你配合？﹂老人抚弄白须：﹁因为一个朋友的嘱托。﹂
﹁朋友？﹂谢里曼不记得自己有什么朋友。更何况，除了军方高层，他的行动理当是个秘密。
﹁我那个朋友，是一匹狼。﹂向剑的话让人一头雾水。
﹁不是真狼，是游戏里面的狼。﹂老八爷慢条斯理的说：﹁牠的名字叫做断爪，是老夫在寒夜里的宠物，一个高等人工智能！﹂
原来﹁老八爷﹂就是陈湘的队友，巡守折八！
﹁谢里曼，这代表当下发生的事不是巧合，而是个完美的计划。﹂向剑说：﹁我不知道为何如此，但寒夜这游戏恐怕不如你们所预期的，仍在掌控之中。﹂
他将断爪的话讲给谢里曼听，然后说：﹁牠要我小心游戏里的骚乱会有波及现实世界的一天。这是牠所侍奉的真神的讯息……不晓得所谓真神是什么人。﹂
谢里曼摇头：﹁寒夜计划的详细内容我也不清楚。﹂
﹁游戏里的骚乱……﹂谢里曼思考着：﹁看来有人正针对军方这两个重大计划下手。不过，游戏里也有人站在我们这边？﹂
﹁也不对，人类无法透过ＮＰＣ传递讯息，我想是管理阶层的人工智能。但人工智能不可能进入现实，抢走那东西的另有其人。﹂谢里曼心情沉重：﹁到底我们的敌人和朋友是谁，难道得进入寒夜才能了解？﹂
﹁或许如此……这方面老夫可以帮忙调查。﹂向剑笑着说：﹁倒是你有兴趣一起来玩吗？﹂
玩游戏的人总是喜欢呼朋引伴。
﹁不，我从不玩那种东西。﹂谢里曼严肃回绝。
徐副官暗自耸肩，他不敢暴露自己长官其实是超级游戏白痴的事实。
谢里曼搭上返航的灰鸢直升机，离开这寒风刺骨的坡地高原……手中拿着向剑提供的数据。
寒夜变成另一个必须调查的对象，但原本的线索也能够继续。
向剑推估杀死信差者，应该是与向剑有渊源、擅长武术、又熟知Ｂ．Ｅ．Ｓ．Ｔ．技术的人。第一项标准不容易寻找，但后两项目标大得多。
近十年，和网游并称两大热门娱乐的Ｂ．Ｅ．Ｓ．Ｔ．武会，其中优胜者几乎都符合这些要件。
向剑提供的，正是这几年武会的夺冠名单。他根据经验与判断，标记出有可能击败信差的选手。
在那文件上的众多字段里，有张图片印出熟悉的人影……
人影有张俊美无匹的脸孔，与贵公子般锐利优雅的气质。
在他眼里闪着绿琥珀一般的特殊光芒……赵岚。
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第二章 荣誉与责任
精灵们的欢呼在荫谷镇外面响起。
掘地兽巨大的身躯在林道上摇晃着跌倒，发出嘶叫，满地翻滚，牠毛茸茸的脚缠满绳索，原来是范学慎带领队伍，冒死穿梭将牠绊倒。
牠愤怒地一拳打扁某名战士，但如雨箭蝗随即穿透牠全身弱点。
范学慎站上掘地兽头顶，长剑落下给了牠最后一击！
﹁黄金女士！黄金女士！﹂
但掘地兽一死，玩家、ＮＰＣ齐声欢呼，都呼唤着这个与范学慎无关的称号。
众人视线的中心，站着浑身漾泛金光的女战神。
吴蕙雅站在战圈中央，与一名穿着黑袍的老者对峙。他刚用钉头锤将好几名战士连人带甲敲成碎片，却对上这豪迈的玩家女将。
老者表情严肃深沉，正是另一个陈湘与张火在地底会见的黑袍祭师！
吴蕙雅手握﹁光辉长剑﹂，原本只是菁英级的武器，如今竟绽放夺目金光。
﹁大姐头妳能赢的，解决他！﹂牛胖与她并肩而立。他是目前少数能与黑袍祭师战斗的高等信徒。
赵岚却离吴蕙雅更近，而且态度亲昵：﹁蕙雅，我来给妳掩护！﹂
他口诵咒语，许多炽烈焰箭凭空斜飞直击祭师。祭师平举钉头锤，周身张开结界让火焰在空中溃散。
但这只是为吴蕙雅争取时间的战术而已。
﹁星辰之外、虚空之间的诸神啊！请赏赐您的仆人，降下您的恩宠！﹂牛胖为吴蕙雅施加了祝福术！
﹁光辉之剑啊！﹂吴蕙雅窈窕身形平地直立，高举长剑炽热吶喊：﹁响应我的呼唤，赐给我斩灭邪恶的力量！﹂
长剑迸发出金光笼罩住她全身盔甲，让攻防能力都大幅强化！
﹁光之剑，辉之剑，破邪锄恶护义剑！﹂吴蕙雅用全身力量驱动光辉长剑，让剑身浮现光亮的符文：﹁以戒，弗路戒弗克、戒弗路戒弗克！﹂
在平原上，扬起一对冲天的金色翅膀！
﹁翼神剑，﹂吴蕙雅金发在光辉灵气中飘扬：﹁光圣辉破烈断！﹂
黑袍祭师脸上露出觉悟的表情，赵岚也隐隐微笑。
一刀两断！
金黄色强烈波动的剑气在空气中纵横，吴蕙雅身躯飞扬，长剑用超高速连击将祭师斩杀！
锐利剑气几乎连空气都能斩断，在场玩家都感受到阵风吹过。
祭师化为碎裂的尸体，系统宣告任务完成！
还存活的玩家、护城的ＮＰＣ们，都扬起了高声的欢呼。虽然彼此目的不同，他们都欢欣鼓舞地互相道贺，分不出真假的区别！
﹁黄金女士！黄金女士！﹂
这闪耀的称号重新在战场上响起，同时传遍了原野，传进了村庄。
吴蕙雅局促地站在那里，因为那称号呼唤的正是自己。
祭师死后，光辉长剑的光芒隐约变得更加强烈，这柄剑好像能从邪恶生物的死亡中得到强化。
这场战斗赢得并不容易，真正胜利的关键是在第五次战胜后，吴蕙雅从魔法工匠手上得到全新的光辉长剑。
那女元华族工匠看见染上金瞳鲜血的长剑，便向吴蕙雅提出无条件强化的要求，并保证新长剑将成为战斗强大助力。
代价是，她必须用掉杀死金瞳时落下的﹁黄金之血﹂。
战况陷入胶着的吴蕙雅，并没有太多选择。
第六次战役，是第一只掘地兽出场的时机，那巨大身躯带来的战栗几乎毁灭玩家与ＮＰＣ的联盟。
但新光辉长剑在工匠手中现身，菁英级武器被﹁黄金之血﹂强化，化为极品的魔法级物品。
吴蕙雅靠着长剑之力，在众人面前奋力将掘地兽斩杀！
她金色长发与长剑灵气交错，彷佛整个人就是晨光的化身一般。
ＮＰＣ士气大振，直呼吴蕙雅为﹁黄金女士﹂。
﹁为黄金女士欢呼﹂的口号传遍整个战场，连玩家都受到渲染，这样呼唤着她。
那瞬间，系统宣布吴蕙雅获得等级一的﹁称号﹂，具有魅力、魅力上限各加两点，队长加成提升百分之一的惊人效果！
这就是寒夜的称号系统，可以透过与ＮＰＣ的互动取得……也因为这样，吴蕙雅完全成为荫谷镇战场的领导者。
这似乎正符合赵岚的期望……
在荫谷村的战斗中，赵岚有意无意地与吴蕙雅越来越亲近。看在牛胖眼里，显得特别碍眼。
没有人知道，这白袍如雪，外表洁净优雅的法师，心里盘算着什么阴冷黑暗的计谋……
陈湘睁开了眼睛。
刚才他似乎进入久违的睡眠状态，或者正确地说，他作了一个梦。
梦的内容是如此熟悉：他再度置身无边的黑暗，却想不起为什么在这里。但这一次，他没感到恐惧与压迫，反而有种游泳般的舒适感觉。
在那无边黑暗的彼方，蛇蜥般的巨大眼瞳从虚空中浮起。
他见过这双眼睛。
﹁你，将，成为……﹂那双瞳瞪着他，声音就这样断了。
醒来后，陈湘看着天顶，意识清明。
游戏中的记忆再度恢复，他记得自己是怎么掉下山崖的，也记得……是谁将他击落。
张火，没想到最不可能再见的﹁人﹂，在那山顶真神殿外再见。
他还拥有遇见陈湘的记忆，但他似乎也已不是当初无私相助、保卫自己的张火了……
陈湘发现日光透着窗户进来，自己正躺在床上，看摆设，他在旅店房间里。
四周围绕着新认识的队友，大家都用关心的眼神看着他。
﹁醒了……陈湘哥哥醒了！﹂第一个大声嚷嚷的是蓝华。
陈湘坐起身来，发现房间里除了大地穴队伍的人，还有好几名衣着华贵，神官打扮的人物。
﹁怎么回事？这里开派对吗？﹂陈湘一脸呆相地问。
折八哈哈一笑，拍着他的肩膀：﹁小老弟，少了你，这派对开得起来吗？﹂
﹁你这觉睡得真久呢，明明看起来没受什么重伤？﹂东方琴笑嘻嘻的。
﹁我睡了很久？﹂陈湘诧异。
欧阳晋无奈地说：﹁十二小时啊，阵亡队员都回来了，你说久不久？﹂
他自己就是阵亡队员之一，看来此事不虚。
﹁哈哈哈！可能太常熬夜的关系，不小心就睡起来了！﹂陈湘打着哈哈，却暗自讶异自己竟然睡着了，他应该无法睡觉才对？
﹁大良师，愿意帮我们引荐一下吗？﹂一名女精灵用独特的腔调说，她口中的﹁大良师﹂就是欧阳晋。
﹁那是当然的，使者。﹂
欧阳晋微笑着为陈湘介绍那名带着两名随从的精灵女子：﹁陈兄，这位是来自圣殿的使者，红叶神官克莉弗蒂阁下。﹂
光听抬头，陈湘就知道是大人物来了，试着起身行礼。
但克莉弗蒂制止他：﹁请勿多礼，大贤师阁下，你我并无从属关系。﹂
陈湘这才看清她的脸孔。
她穿着白、金两色的长袍，肤色略显苍白，表情温和肃穆，话声轻柔低沉，富有威严，和所有的精灵一样，脸孔高贵优美，彷佛雕像一样。
只是，这神官眉间常驻着一点忧虑，不像精灵大多闲适愉快，或许是身居要职，经常为公务烦恼的缘故。
看着这样的美女，陈湘却愣愣地问：﹁大……大咸湿？我为人正直不咸湿呀！﹂
克莉弗蒂略略发愣，掩嘴发出一声轻笑。
那笑容好像芙蓉出水，破去她略显严肃的表情，让在场众人看得有些发呆。连她的下属都有些讶异，这地位崇高的神官很多年没这样笑了。
当然，只有陈呆搞不懂哪里好笑……
﹁并不是咸湿，大……贤师阁下。﹂克莉弗蒂又偷笑一下：﹁这是圣殿赋予您的称号，为了奖励您歼灭邪恶的崇高战功。﹂
﹁呃……有管道可以申请更换称号吗？﹂陈湘无力。
﹁或许，我们应该可以为您安排。﹂克莉弗蒂忍笑说。
﹁不过，圣殿为什么要给我封号？﹂陈湘抓抓头。
﹁因为您是第一位发现线索，并且打败邪恶势力的英雄。﹂克莉弗蒂赞许地说：﹁若非如此，华源村真神殿的传送阵，或许永远无法重新开启。﹂
﹁传送阵？﹂陈湘根本不知道有这种玩意存在。
﹁是的，大陆各地的真神殿，其实是圣殿与地方联系的重要桥梁。﹂克莉弗蒂严肃地说：﹁这几年来，真神殿的传送阵莫名无法启动，圣殿与地方的关系也日渐恶劣。很遗憾，除了少数云游各地的游侠骑士和需要晋升的圣殿武士，我们实在分不出人力到所有地区。
﹁最让我们忧心的，是黑暗真神的力量，竟在不知不觉中超越了光明真神。光之神殿的精灵们被强制驱离，毫无反抗能力！﹂神官脸上带着深厚忧虑：﹁我担心世界又将面临数十年前的浩劫。如今您们证实异种邪猴和﹃司无者﹄晨星的追随者有关，而帝国各地都回报发现邪猴培育场的消息！﹂
女精灵握住陈湘的手，掌心温润柔软，她诚挚地恳求：﹁圣者大人，我们相信这也是您们降临现世的原因，请接受圣殿的委托，帮助我们找寻对抗邪恶的方法。﹂
﹁这……﹂陈湘没有迟疑多久：﹁我当然是愿意。﹂
一来他没有立场拒绝，二来在他心中，已隐隐将这些事当作自己的责任。
﹁太好了！﹂克莉弗蒂恭敬行礼：﹁请务必与我们返回圣殿，高阶神官与武士长们渴望着与您会面。﹂
﹁我会尽力帮忙的。﹂陈湘温和地笑着。
但在他心里，还有另一个声音响起。
﹁对您来说，我只是个受系统欺瞒的高等人工智能，善良、豪爽的虚拟故事角色，张火大哥。﹂
﹁不是！﹂陈湘在心里反驳。
﹁但其它人类与您不同。在他们眼中，我们人工智能连蝼蚁都不如。﹂
﹁不对……﹂
﹁当你发现创造世界的造物主，不仅不是一个仁慈、无条件爱护自己的神，还是将自己当成娱乐、当成工具的残忍罪犯，你会怎么想？﹂
张火说过的话，和刺针一样梗在他的心中。
他可以顺着游戏系统，轻易地帮助游戏里的人物。但张火要的是什么呢？人工智能身为人类奴仆的事实，不是他一句话就能改变的。
陈湘怔怔地长叹一声，想不到