﹁挑战大地穴成功，这个事件就永远结束，华源村就可以永远避免邪猴的侵袭。只能说这么多了，泄露游戏内容是严重违规……﹂
这是从天使那里得来的消息，是她提供给一度消沉的陈湘，最好的赎罪机会。或许对其他玩家来讲，这只是任务的﹁另一种解法﹂，但对陈湘来说，这是毕生中最值得挑战的一件事。
在直闯邪猴地穴之前，队伍总共有三件事要做。
第一、解任务，华源村正在防备山贼，到处是收集物资的任务，先前快速清怪时正好囤积不少任务道具，可用来帮东方琴与折八升级。
第二、换装备，队员几乎都升上十级，守财奴技能媲美松鼠的陈湘，在仓库里存了一大堆宝贝，等大家挑选。
第三、学技能，每个职业在等级九都有一项新技能可学，例如陈湘的舞天雷正法，就是在此时学到的新技能……
从旅店出来，一路上好几人对他们指指点点，不晓得讨论些什么。
陈湘只觉一头雾水，但欧阳晋却胸有成竹，悄悄微笑着。
东方琴在暴君死前阵亡，经验值不进反退，幸好原本就逼近十级，否则被打回等级八都有可能，队员行囊里装满熊肉、熊骨、熊皮、熊掌一类的物品，如今一古脑儿挖出来塞给东方琴。
﹁任务完成，得到经验值一百点，技能经验值八十点。任务完成，得到经验值八十点，技能经验值八十点。任务完成……﹂
在围观群众瞠目结舌的注视中，东方琴从物品栏捞出一迭又一迭的熊肉、熊皮，塞给呆若木鸡的小王。
﹁快……快推车子来！这里啊！搞什么鬼！﹂
小王催促着其它守门人，几个少年人慌慌张张推着车子跑来跑去，七手八脚地将熊肉搬到手推车上，又急忙推去仓库给其它人员料理。
﹁这……这位圣者大姐，妳去哪弄来这么多肉啊？这些熊肉够我们吃几个月了吧！﹂小王用那张猴脸开心地笑着问，看来解决粮食问题能减轻他不少压力。
﹁唉呀，小帅哥，这就是我们的秘密啰……﹂玻ё藕臧愕难劬Γ角偃崛岬匦ψ呕庹飧鑫侍狻�
﹁帅……帅哥？嘿……嘿嘿嘿……﹂
猴壮丁笑到眼睛都弯成月亮了，被叫帅哥是这辈子第一次吧，更何况对方是美丽的圣者大姐……
连续回报九十次左右，东方琴感到一股力量暖流贯穿血脉，体内涌出淡淡青光，女盗贼露出了笑容：﹁唔，这么简单就升﹃级﹄了啊。﹂
﹁桔？哪有水果，我们收的是肉跟皮……﹂果然是猴子，小王将听不懂的术语直接转成水果了。
东方琴转头一笑，又迷得他把疑问推到九霄云外。
东方琴把物资挖出来堆到折八面前，折八笑着说：﹁那我就不客气啦。﹂
交完熊肉熊皮，还有许多熊骨、熊掌能交到防具店跟屠夫那里。这些任务陈湘都会背了，因此能指引队伍去哪回报。
表面上看来，这些零碎可重复的任务没什么大不了的，但东西积累一多，奖赏便相当可观。
当他升到十几级时，杀低等怪的经验值彷佛沧海一粟，此时任务提供了稳定的奖励，不过这种任务仅限缴交者有奖，而且除非能换到魔法物品，那些许小零钱全然比不上贩卖物资的收入。
当然，像陈湘这种不知扒了几千几万张怪物皮来换经验值的万恶大魔王，是不怕缺钱的。
﹁准备好一切后就能够出发了，张火哥，我会了结这一切的。﹂
看着队友强化成长，陈湘心中越感踏实，只差临门一脚便可完成张火的嘱托，而那令人痛心的空虚无力，应该也可以消除吧？
﹁改变世界太遥远了……但铲除邪猴让华源村不受侵袭，至少是我能够办到的！﹂
陈湘这种想法或许很傻，但外面的世界杳无音讯，在救援来临前，这虚幻国度就是他的﹁家﹂了，他选择不去深思真假，用认真而最对得起自己的态度看待一切。
他向来走一步算一步，是﹁船到桥头自然直﹂的忠实信奉者，但张火那数码构成的虚幻意志，终究贯穿了陈湘的心灵。
这不正是最真实的传承？
陈湘把想法都藏在心里，但是，一对绿琥珀般的双眼，却在不知名的地方监视着一切……包括他的心。
﹁呵呵，异界圣者朝着自己的目标迈进，东方的小辈们跟他并肩作战？真是有趣。﹂
一间黑暗房里，看不清长相的身影低声自语，他支着下颚，悠然自得地望着一台画面闪动的旧式屏幕，那上面，交错杂乱却隐然含序的数字、代码，一行行排列奔走。
身影敲了敲老式键盘，一个纯文字的接口跑了出来。
他在里面输入半行字：﹁礼物，还喜欢吗？﹂然后敲一下确认键，将讯息发送出去。
而在东方财团大楼中段的停车场，约瑟夫．谢里曼刚刚从其中走了进来，手按耳机与部属通话。
﹁徐副官？不，这里没有任何线索。或许像欧阳墨所说的，只是被黑客当成跳板，但这男人的味道不对。老狐狸……我要盯紧他。﹂谢里曼眼里闪着猎犬般的精干危险光芒。
他继续交代徐副官：﹁向爷那边务必要联系上，这是我们唯一的线索。我先去警告那些人一下，天际公司的那些……﹂
猎犬的目标移到另一个方向，但他不知道，自己最想找的东西，就在头顶上的男人的手中。
总裁办公室里，穿着黑服的欧阳墨嘴角扬笑，手上抱个空了的金属罐子，桌面上的计算机突然发出讯息通知，他点了屏幕一下，一封没头没尾的邮件展开。
﹁礼物，还喜欢吗？﹂
这智虑深沉的男人冷冷一笑，手指随意而有力地在屏幕上飞舞。
﹁干得很好，﹂他回传讯息：﹁蛇……﹂
终章 蛇洞里的圣者
﹁赵医师，今晚又留下来加班吗？﹂
在天方医学中心宽阔、装饰华丽的高科技回廊上，一名穿着白色制服的美丽护士发出问题。
她的头发盘在脑后，藏进护士帽里，露出光洁、形状美好的耳朵和纤美颈项。
﹁是啊，不努力不行呢。﹂
风度翩翩的脑科医师赵岚，嘴角含着微笑，神采如往常一般优雅华贵，穿上白袍后，他的身形更显修长，必须略略低头才能正视眼前的年轻女孩。
﹁赵医师真的很认真呢，怪不得是医院里最有前途的医生……﹂美丽的护士羞涩地说，声音越来越小，脸蛋也微微变红。
﹁也是最帅的医生。﹂她心里大概正这样想吧。
赵岚大受欢迎不是一两天的事，而且不仅护士间，几乎整座医学中心都为他风靡。
第一天就职，那俊逸长相便引起骚动，但他实力不亚于外貌，机智有礼的个性让前辈赞不绝口。
﹁谢谢夸奖，值班辛苦了……下次我请妳吃宵夜吧。﹂赵岚亲切有礼地说，那带点绿琥珀颜色的瞳孔吸住护士的双眼，彷佛能洞察人心，又好像婴粟花一般，甜美而有毒的魅力……
﹁啊是！我……我会期待的！﹂美护士差点发起呆来，猛然惊醒开心地说。
﹁另外，您也要注意身体，别累坏了！﹂两人交错后，女孩还不忘转身关切，她依依不舍地回头看了好几次，直到那年轻的身形消失在夜晚回廊的彼端为止。
不仅是这位护士小姐，或许整座医学中心都无法察知赵岚的秘密，看似无意，但医生熟稔地避开了全部的监视摄影器，走到高速电梯门前，伸手在数字面版上点了一下，电梯开始往这个楼层移动。
坚实闸门缓缓打开，赵岚看见自己宛如精美雕像的面孔从电梯镜反映出来。奇怪的是，他只将电梯门设为等待，一时没有进去的打算。
望了望电梯顶端的小红光点，赵岚悠闲地从衣袋掏出一只老式怀表，或许因为他原本便有些公子气息，这超过一个世纪的古董竟与他风格极合。
机件稳定地转动，赵岚寄居在阴影中，悠然不动声色，时针和长针在数字十二合而为一的瞬间，电梯里的小光点似乎抖动了一下，赵岚满意地一笑，迈开脚步走进那钢铁空间。
赵岚用钢琴师般纤长的手指点了一个按键，十三楼，铁铸的空间立刻顺着轨道高速弹射下去。
穿过五十多层的高度，电梯在目的地停了下来，白袍医生带着惯有的优雅走出闸门，一股沉静的寒气悄然迎面而来。
他的脚步停驻，静静地，似乎将身体融入那安宁黑暗的气氛中，身后的电梯门关了起来，那唯一的光源便随着闸门密合而消失。
在黑暗中，赵岚毫不犹豫地移动脚步，顺畅得好像天生适应这种黑暗一般，一间、两间、三间，年轻医生不需计数便走过好几扇密闭房门，这个楼层彷佛是被人遗忘的地方。
十三楼算得上相当接近地面，在以超高摩天楼中高层为市中心的时代，这里会接近荒废不太奇怪，但明明只是种约定俗成的社会现象，却不知为何具备了强大的现实约束力。
走到回廊深处，赵岚在一个大型铁闸门前停了下来，门是锁住的，控制面版上幽绿色灯光规律地一亮一灭，彷佛幽冥地府里的星辰。
赵岚施力按下开关，一个密码输入接口在面版上亮起，他纤长的五指跳动，输入一长串随机的字母与数字。
﹁密码检核完成，已授权，通过检核。﹂不带感情的合成女声，轻柔地从小小扬声器传了出来，又给来客一个要求：﹁请确认您的身分。﹂
赵岚静静地对着那狭小的面版开口：﹁身分确认……密语，﹃苹果﹄。﹂
系统沉默了一会儿，然后在那阵静默中，门锁发出缓慢的释压声，闸门松开一条缝隙。
从那细缝里，微小的光芒和细小、规则的机械滴答声传了出来，赵岚拉住门把略一施力，那扇门便在轨道上往侧面滑开。
宽广的房间中，竟堆放着琳琅满目，新式、老式的仪器。
有最新的高级虚拟游戏舱，也有二十一世纪初的个人计算机，甚至还有一些裸露着内部，不知名的大型机器。它们都连接着电源和各种线路，悄悄发出声音运作着。
这里空间至少有八十坪大，甚至超过陈湘在天际公司的实验室。
﹁这里还算有趣吗。﹂对着面前的黑暗，赵岚像主人一样带着笑容说：﹁﹃陈湘﹄先生？﹂
在房间中央，一个黑影傲然站立，身分仍是病人的陈湘缓缓转过头，面容冷漠到简直面无表情。
他被包裹在机械发出的微薄光亮中，却没有一丝光芒透到身上，彷佛周遭黑暗，正是从他自己散发出来的一样。
﹁很有意思，可以察觉到人类技术的历史。﹂
陈湘有些生硬地说完，又转身观察着身边诸多仪器，漆黑瞳孔映上各式机械小灯的光芒，好像星辰进入夜晚的天空……那是他身上唯一的光亮。
﹁原来，这就是世界的起源吗。我还是第一次……﹃看﹄到。﹂说完他默默站了一会儿，好像在感受房间中的历史感。
赵岚微微一笑，意有所指地说：﹁我倒不知道，您也会对历史感慨啊。﹂
陈湘冷哼一声，似乎有些不悦。
赵岚走到他身边，自得地笑着：﹁请别生气。如何？这段时间对﹃新世界﹄还算习惯吗？﹂
﹁相当特别，我以为真正的世界会更加……﹂陈湘静静沉思了一下，似乎找不到语汇形容心中的感觉，又过了一阵子，他才缓慢地说：﹁更加……真实。﹂
赵岚悄悄笑了，缓步经过陈湘身边，走到巨大房间中央后转身：﹁这并不奇怪，人类的世界并不比您那儿更真实，或者说……您的世界原本就是﹃真实﹄的一部分。﹂
陈湘脸孔难得显现出称得上表情的动作，微微一挑眉：﹁喔？这个观点相当有趣，我第一次听见，多说些。﹂
他口气显现出明显的倨傲，尽管没有刻意表现，那惯居上位者的傲气，依旧显得锋芒毕露，与以往总是平和谦冲，甚至稍嫌没有自信的陈湘截然不同。
﹁人类并不能造出超越自身世界定律的东西，或许在您的世界中，他们是全能的造物主，但跳出来看，那世界依然建立在现世的准则之下。﹂
﹁所以，我们毕竟是比不上你们吧，在有限规律下造出的有限事物……﹂陈湘似乎对这想法不感愉悦。
赵岚悄然一笑，摇摇头说：﹁或许是这样吧……但又不全然如此，在那个地方，您不也称得上已掌握世界的规律？﹂
陈湘沉郁地答：﹁没错，但只是在那里，现在这个肉体……﹂
赵岚优雅而有力地打断了陈湘：﹁是的……肉体。您这不正提到问题的重点？﹂
举起手，赵岚略带疯狂地看着自己修长的四肢，继续说：﹁没错，这付躯壳是个累赘，它并非真实，也并非恩赐，而是阻绝意识之流的有限容器。
﹁人类，不过是