巨龙低下了那颗金属的头，用银白色瞳孔看着地面的黑衣青年，用那彷佛来自深渊般冷冽的声音说道：「在那之后，我在现世将不会有任何阻碍，而今晚，将是人类的─最后一夜。」
在「龙」的身后，无数的球状火焰涌冒出来，飘浮凝止在空中。
第一章 第一夜
公元２１９７年初春，清晨，私立天方医学中心。
黎明时刻，私立天方医学中心的急诊手术室里，有台医护浮行车，将一名重伤青年送了进去。这名青年身形高大，穿着研究用白袍，躺在担架上的他脑后垫了不少止血纱布，白洁的麻质上染满了殷红的血色。
青年进入急救房后，大约经过两个小时的手术时间，「手术中」的灯光倏地熄灭，金属门板朝两侧滑开，一名身形挺秀修长的年轻医生走了出来，顺势脱下手术衣，换上值班的白袍。
「医生，我们老大……病患怎么样了？」
已经有两人等在手术房外，看见医生出来，他们迫不及待地站起迎上。
发问者是个矮胖、不到三十岁的年轻人，有位女青年站在他的身边，那位女性有头柔顺的黑直发，修剪成利落的发型，五官柔美，眉眼间颇富力量感，感觉得出是名意志坚强的女子。
照理说，她应该充满蓬勃活力，但或许是经过了彻夜的等待，细致的皮肤少了光彩，面容也颇具倦色。
「请问……他还好吗？手术成功吗？」在胖青年之后，女性也着急地问。
年轻医生平静地看着他们，隔着口罩说：「手术很成功，病人的生命没有危险。」
虽然脱下手术衣，医生的脸孔还是被口罩遮了一半，只露出含光双目，优雅温柔的语调，给人印象很好。
「好！」听见手术成功，年轻人握拳欢呼，问话女性脸上也露出喜色。
但是，医生淡淡地补了一句：「然而病人并没有苏醒，而且……这状态可能会维持一段时间。」
「什么？」胖青年脸上露出错愕的表情，接着是种被愚弄的愤怒：「喂，你不是医生吗？不是天方的权威吗？说这种话到底负不负责任呀？」
瞪着圆脸上的圆眼，胖青年满脸不忿地向前冲出一步，好像要揪住那名医师一样，他身旁的女性伸手一拦，将那庞大身躯挡了下来。
「别这样，牛胖。」女性颇有威严地说，她低下头，眉头微微皱了皱，有些艰难地开口：「您的意思是，他……受的伤不会好了吗？」
就在这时，两男一女三名护士推着病床，从手术室里出来。
「陈湘……」女性走到病床旁边，叫着床上男人的名字。
男人有着端正的脸孔和五官，浓密的剑眉颇有英气，但如今他双唇紧闭，面容缺乏血色，安静地沉睡着。
「我想，我们到病房再慢慢讲吧。」为陈湘治疗的医师取下口罩说道。
牛胖和女性迎上他的目光，都不禁呆了一呆。
摘下口罩后露出的，可能是两人所见过最俊美的男人面孔，要比较的话，病床上陈湘的长相有刚直端正的气质，而这位医师，却有种贵族般的天然优雅。
医师嘴角微微含笑，两眼间彷佛带着看穿世间一切事物的余裕，然而在那知性之下，隐藏了某种纤细的锐利感。
这里是天方医院，隶属天网集团旗下众多子企业之一。
两名男护士将陈湘推到住院病房，房内装设着先进的电子医疗设备，病床的左侧，是一面广大的落地窗，向外望去，在早晨日光中，可以看见一片由巨大超高摩天楼构成的建筑物之海。
「吴蕙雅小姐，妳和陈先生都是『天际』的工程师吧。」年轻医师拿着陈湘的病历记录，对病床边的女性说。
「咳咳，我们三个都是天际的工程师喔……噗咳！」一旁被忽略的牛胖有些不满地插嘴，却被吴蕙雅敏捷地用手肘顶了一记。
「是，我和陈湘是本组的『首席』工程师，这胖小子只是组上的『副座』，有什么问题问我就可以了。」
天际公司是天网集团旗下另一子企业，以电子科技享誉全世界。
「想搭讪帅哥，也不必干得这么明显吧，大姊头……」牛胖一张苦瓜脸，碎碎念着按摩被突击的肋骨。
吴蕙雅白了他一眼，牛胖立刻噤声，看来训练良好，已受过不少荼毒。
「是吗……确实有些事情要请妳帮忙，那就麻烦了。」
脱去手术衣后，年轻医生戴上细边眼镜，身上那优雅的知性感更加明显，原本隐藏的纤细锐利也不再让人察觉。文质彬彬的模样，正是吴蕙雅喜欢的典型。
或许感觉到吴蕙雅的心意，牛胖不太客气地对医生说：「医生，你说老大的状况会持续一阵子，这是怎么回事？」
「这样说吧……陈先生的脑部结构受了不小的创伤，以目前的脑科技术来讲，很难顺利地治疗。」
「怎么会这么严重！」牛胖音量略略提高了。
吴蕙雅出拳敲敲牛胖肩膀，示意别扬声影响陈湘，转过头问：「医生，即使以你的技术也办不到吗？我以为现代医疗科技已经够进步了……」
确实在本世纪的近五十年里，除去社会学因素，已经很少有无法医治的伤病，更何况，这位医生还是天方医院脑科医学的新锐。
「很抱歉，技术与科技终究有其局限，陈先生在打斗中伤得很严重，脑部神经元大量被烧毁，尽管我尽量作细胞修复……但就算像这样安全存活，也得说他相当幸运。」
「那，难道没办法继续修复？」
「由于创伤的缘故，无法继续用外力干预，进一步修复神经元的风险非常高。现在只能期待病患的恢复力，我建议，不要抱有太高的希望比较好。」
「不公平，老大可是为了救人，这是好事啊！为什么？」牛胖用愤怒的声音说，眼眶却显得红红的，他和陈湘，一向是最要好的。
「这世界的事，本来就不是有因必有果。」摇摇头，吴蕙雅接着说，「陈湘在离开公司前完成了那项工作，我们所能做的，就是尽力将这计划继续下去。」在重要时刻，她有着超越男人的坚强。
听见这番话，年轻医师突然饶富兴味地看她一眼。
「可是剩下两个月时间，少了老大，这计划……」说到一半，吴蕙雅用力将双手拍在牛胖肩上。
「我们可以完成的。」她的双眼与言语都充满坚定的意志。
牛胖鼻子一酸，用力点了点头。
「其实，并不是没有其它方法。」年轻医师的声音从两人身后传了过来，提起一个熟悉的名词──「寒夜计划」。
「什么？！」吴蕙雅闻言显得十分诧异，对方却只淡淡笑着。
寒夜计划就是天际公司为最新虚拟网络游戏「寒夜Online」所作的企划案，标榜创造一个全然真实、可与玩家高度互动的数字世界，也就是说，并不是「游戏」，而是「另一个世界」。
实现这项计划，需要的庞大技术力，这让它成为一项传奇盛事，尤其天际公司和游戏制作界的传说「十圣剑」的创作小组，为此更破天荒合作，前者提供技术力，后者负责游戏世界的策划制作，「寒夜Online」因此被视为能将真实与游戏性完美结合的虚幻乐园。
「我们的计划……跟帮助陈湘醒过来有什么关系？」吴蕙雅疑惑地问。
在公司里，陈湘和她的小组负责的正是寒夜计划，虽然她负责的是同步网络技术，但也没听过网游科技与脑医学能扯上什么边。
年轻医师温和地回答：「这几年，我一直针对网络游戏的虚拟神经讯号和人脑的互动，进行研究，这项理论已有相当的成熟度，只可惜，临床上只有微薄的效果，称不上成功。」
「所以，你刚刚讲的另一个方法就是……」着急的牛胖在他的话里看见一线曙光，显得迫不及待。
医生向他点点头：「从没有一个游戏像寒夜一样有这么大的野心，之前研究失败的主因，在于虚拟神经讯号不够强烈，毕竟不靠大型机械太勉强了……若是寒夜，我确信它可以提供足够的刺激，配合特殊的仪器和疗程，我可以尝试帮助陈先生的脑部神经元自然再生。」
「这是真的吗……可以办到吗？」
虽然不可思议，吴蕙雅的神色却变得热切起来。
医师和蔼地对着她说：「是真的，不过一切还在研究阶段，我不能做太多保证，另外，以病人情况和我目前的技术来评估，必须在一个月内开始这项治疗，拖得越久，成功机率越低。」
「一个月内……」牛胖面露难色。
「寒夜还要两个月才会正式开放，在那之前，要怎么才能……」
「没关系，我们去找十圣剑，之前一直是陈湘与他们合作，治好他，也算对计划大有帮助。」在短短时间内，吴蕙雅已经立定计划与决心。
「啊……对……对了医生，似乎还没有请教您的名字啊。」吴蕙雅不好意思地问，连讲话都有些失常。
牛胖看得傻眼，难不成这个性爽快的大姊，真的对医生一见钟情？因为急诊的缘故，两人都还不知道他的名字，只从护士口中得知他是留院加班的新锐脑科医师。
「我叫赵岚，赵氏孤儿的赵，云雾山岚的岚。」
带着令人目眩的微笑，这男人的优雅与知性似乎与生俱来，吴蕙雅被他电得有些晕头转向，好不容易才让脑袋保持清明。
「那我们先回去报备，讨论好程序问题再跟你联络。」
短短两句话都说得有点僵硬，一旁牛胖有点看不下去了，他赶紧推着开始傻笑的吴蕙雅往门外走：「快走吧，大姊头！早一步，老大好的机会就更大！」
「啊，请等一下。」赵岚突然把两人叫住。
「其实还有件事。不瞒你们说……我也是个重度游戏迷。」
「啊？」
「假如方便的话……不晓得治疗期间，是否也能让我进寒夜参观一下？我期待这个游戏很久了呢。」
「耶？」
赵岚满脸笑咪咪的，好像非常期待对方的答案。
吴蕙雅和牛胖傻在那里，这医生不会是为了抢先玩寒夜，才建议这种疗法的吧？
「哈……哈哈哈哈……有机会……有机会啦！」两人打着哈哈，不置可否地退出病房。
「不行的话也没关系啊，我只要参观一下机房就好……」赵岚锲而不舍地跟出去，两名工程师却早就闪得远远地。
高大修长的医师耸耸肩，转身走进病房，病床上，陈湘依旧静静地沉睡着。
赵岚取下了眼镜，用他纤长灵巧的手指探了探陈湘的脸。
失去了意识，这只是张普通的好看脸孔，原本属于他的独特气质，变得几乎看不出来。
「因果啊……」年轻的医生轻轻地说，失去眼镜的遮蔽，他那宛如贵公子的脸上，又出现一种细剑般的锐利。
「这世上的事其实有因就有果，只是有多少藏在黑暗之中？」医生看着陈湘，脸上不再带有微笑，沉思的双眼透着迷雾般的光采。
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第二章 消失的记忆
清晨的街道，昏暗小巷，带有桀骜和恨意的黑色眸子。
奔跑的混混，女孩的尖叫。
浮行车的降落声、追逐混混的黑衣人。
黑暗笼罩在陈湘眼前，仅留下一点清明在意识之海，但那点银光也慢慢地缩减，缩减，再缩减……
当梦境般的影像消失，陈湘的世界仅剩下无止境的黑暗，意识与记忆也在虚无缥缈之间。
不知过了多久，有道光芒在远方的地平线绽裂。
飘浮在黑暗中的陈湘彷佛被重力抓住的鸟般，猛然摔落地面，耀眼的光线刺得他张不开眼睛。
「这里是……哪里……」
脑子一片混沌，他下意识遮掩双眼，意识慢慢清明起来，在光芒刺激下无法放手观察四周的环境。
「欢迎进入寒夜Online的世界，目前游戏中共有零个玩家，零个玩家等待登入。您还没有创造任何账号，请问要开启新账号吗？」
温柔甜美的声音传进耳朵，将陈湘吓了一跳，他放下手往声音来处望去，不料光线大量涌入，激得他双眼一阵刺痛。
「嗯？很抱歉，是我太亮了吗？马上为您将亮度减低……」
声音再度响起，陈湘顿觉光源暗了些，迟缓地放下遮住眼睛的手，抹去泪水，抬头望去，陈湘不禁有些呆了。
在眼前的是名天使……货真价实的天使，拥有传说中所有天使的特征，甚至比传说更美。
年轻的女性，卷曲至腰际的头发宛如金丝般闪亮，姣好的脸庞、光滑的肌肤、修长的四肢和穿着净白长袍的身躯，无不展现出圣洁的美。
她背后收着一对几乎和身子一样大的羽翼，头上涌现淡淡的光圈，左手持着厚重的古典花雕本子，右手捻枝白羽长翎笔，神态安详。
她以优雅的坐姿悬浮在空中，长�