说完，叫小太监打开包袱，拿着一柄小小巧巧的羊皮彩绘小鼓出来逗得麒哥儿咧嘴一笑，口水流了出来，那小鼓乃是乌木所雕，羊皮所制，十分精致。
雪雁笑道：“好精巧东西，哪来的？我给麒哥儿买了几个，都不如这个。”
于连生坐在旁边椅上，道：“前儿我说要给麒哥儿或买或做几件顽器，底下便送了好些上来，倒是金玉之物极多，我都瞧不上，其中有一个小太监手极巧，这个是他做的，不过用的木头和羊皮都是我出的。”
雪雁听了一笑，于连生现今是副总管，即将取代戴权，下面自然对其十分奉承。
于连生逗弄麒哥儿顽了一会子，抬头看着雪雁，眉头一皱，道：“怎么瘦了许多？难道是吃穿不好？还是家里的粮食不够吃了？”
自从平安州战乱，京城中粮价极高，于连生一直都知道。
雪雁忙道：“家里粮食多得很，够吃几年，大哥不必担心。我怀麒哥儿时胖了许多，现今为了麒哥儿，吃得也不少，只是在家里常走动，兼之又担心麒哥儿爹，故渐渐瘦了下来。”
她还嫌自己太过圆润了，正要苗条些才好看。
于连生道：“妹妹放心，平安州捷报频传，叛军节节败退，不日必然凯旋。妹婿在其中立了不少功，折子里尽有，圣人还跟我夸赞说妹婿有大才，竟能劝住乱民与朝廷同心，只可惜面有残疾，不过跟着周将军出谋划策，也不失为一条明路。”
听到长乾帝竟然称赞赵云，雪雁忍不住眉开眼笑，只觉得与有荣焉。
于连生低头看着麒哥儿，复又笑道：“妹婿有这样的前程，虽不能出将入相，但是在圣人眼里挂了名儿，将来却可以荫及子孙，有了这样的根基，妹妹和妹婿再好生教导麒哥儿，咱们麒哥儿明堂正道地参加科举考试，到那时比常人出仕容易些。”
雪雁点头笑道：“我也这么想，明儿须得好生教导，不能过于溺爱。”
于连生听了，道：“难道我溺爱过了？你放心，我也不是没见识的人，麒哥儿现今不过几个月，略疼宠溺爱一些子又如何？等到说话懂事的时候再好生教导不迟。”
雪雁笑着称是。
便在这时，麒哥儿忽然大哭起来，慌得于连生忙道：“这是怎么了？”
雪雁过来查看一遍，道：“必是饿了，我去喂他，哥哥稍坐。”
于连生忙将麒哥儿送到她怀里，目视她往离间去，半日后，喂饱了麒哥儿，雪雁略略收拾一番方出来，麒哥儿吃饱喝足，在她怀里睡着了。
于连生这回并没有接手，雪雁轻拍着襁褓，问起西海沿子的消息。
于连生听了，淡淡一笑道：“别担忧，爪哇国虽抓了南安郡王去，但也忌讳天朝之威，不敢打杀，如今只等着知道他们想从天朝得到些什么好处罢了。”
雪雁叹道：“如今就怕爪哇国议和，并向天朝请求公主和亲。”
爪哇国离得远，她从书中知道那里的人黑而凶狠，且与天朝风俗言语不通，不管和亲的是谁，到了那里，也只能和王昭君一样郁郁而终。
雪雁想到才自精明志自高的探春，微微一叹，难道她竟躲不开和亲的命运？
自从贾母去世后，王夫人没为探春议亲，倒是在贾母过八旬之寿的那年，有官媒前来提亲，只是最后却被王夫人婉拒了，至今已有十八岁了，仍旧待字闺中。
于连生眉头一皱，道：“妹妹怎么有如此想法？”
雪雁笑道：“爪哇国两王并立，谁也压不住谁，若是有人同咱们天朝和亲，得到天朝的照应，哥哥说在爪哇国，是否能压住另外一个王爷？不过是借势而已。”
于连生默然不语，良久方道：“妹妹说得有理。我虽知八百里加急的内容，却不知老爷和各位文武百官商议的政务，不过依从一些蛛丝马迹也能猜测到几分，我出宫时，沈将军已经整装待发，接手西海沿子的兵权了，至于如何救回南安郡王，实话说老爷并不急。”
雪雁点头，她明白长乾帝想收回西海兵权的心思，若不是为了名声，长乾帝压根儿不理爪哇国是否俘虏了南安郡王。
长乾帝不急，南安郡王府却急得很。
据于连生派人打探来的消息，南安太妃如今心急火燎地去了东平王府、西宁王府和北静王府，请他们看在世交的份儿上，向长乾帝请求早日救回南安郡王。
长乾帝看到这三家上的折子后，冷笑一声，压了下来。
过了几天，北静王查边回京，人还未进京城，消息先送到京城，却是王子腾在途中病死了，闻得这个噩耗，王夫人和凤姐等人顿时大惊失色，匆匆地回娘家去。
王子腾夫人一面换了素服，命人挂上白幡，一面命王仁披麻戴孝，带人出京迎回王子腾的棺木，向王夫人等哭诉道：“老爷出京时身上便有些不好，偏生因蟠儿的案子得了圣人训斥，不敢再懈怠，抱病前往，谁知竟传来这样的消息，叫我们娘儿们可怎么活呀！”
王家全靠王子腾一人耀武扬威，剩下一个王仁吃喝嫖赌无事不做，也没有什么本事，如今王子腾死了，于王家而言，天都塌了半边。王子腾夫人想到这里，越恨薛姨妈和薛蟠母子，若不是因为他们被上头训斥，王子腾何以生病，又怎会途中病死？
王夫人和凤姐多年来皆是仰仗王子腾之势，方能在荣国府横行无忌，自是哭得泪人儿似的，虽在解劝王子腾夫人，心里却是惶惶不可终日。
王家如何忙着王子腾的丧事，雪雁偶有耳闻，但心思却不在这头，而在黛玉的生日上。
黛玉因挂念着周鸿，且是媳妇，并未大过，只受了各处的礼。
周鸿出征，捷报频传，京城中各世交亲友闻得黛玉生日，虽不大办，却都遣人送礼拜寿，一时之间，周家门庭热闹非常。
雪雁亲自过来拜寿，送上自己亲手做的衣裳鞋袜，黛玉十分喜欢，她受过礼回来，只留了雪雁在自己房中，笑道：“怎么不见你抱麒哥儿来？我见了他，喜欢得什么似的。”
雪雁笑道：“麒哥儿太小了些，不敢带出门。”
黛玉点头道：“是该仔细些，只是你出来了，谁在家照料麒哥儿？”
雪雁笑道：“小兰和两个婆子留在家里看着，奶奶没见我今儿只带了翠柳一个人出来？小兰和两个婆子极妥当，一时不妨事。”
闻听此言，黛玉放下心来。
因未见紫鹃，雪雁不禁开口询问起来。
黛玉道：“紫鹃已经定了二月十八的日子，我叫她回家待嫁去了。”
雪雁听了，忙笑道：“这可是好日子，也就几日工夫了，等她出阁，我亲自过去给她添妆，如今只剩汀兰几个和鸳鸯姐姐几个了。”
鸳鸯抿嘴一笑，道：“我是不出去的，别算我。”
雪雁叹息道：“姐姐何苦如此？姐姐跟了姑娘，难道姑娘不为姐姐打算？”
鸳鸯却道：“我已发下毒誓，你快别这么说。横竖我不出去跟着奶奶，难道将来奶奶不管我？你们好生过你们的日子罢，我已经跟紫鹃说好了，等她生了孩子，给我一个做干儿子，将来我也是有人养老送终的。”
黛玉和雪雁不约而同地叹了一口气，看着她不语。
鸳鸯心坚意定，从未动摇过，她们自然不好过于为难她。
这时，汀兰走过来道：“史家大姑奶奶打发人送了一份寿礼过来，我已经收了，过来跟奶奶说一声，且记着，等到史家大姑奶奶出了孝，过生日时咱们不能忘记了。”
雪雁忙问道：“怎么说是史家大姑奶奶？”
史湘云已经出阁，该当称呼为卫家大奶奶才是。
黛玉叹道：“卫将军夫妇和卫大爷丧事一过，卫家宗族便要云丫头让出祖宅，现今住的已经是旁人了，反是云丫头被撵到了别业中过活，只将她的嫁妆给了她。”
雪雁不觉一怔，虽然早有预料卫家不是好相与的，但是没想到他们竟如此对待湘云。
按理说，卫勇父子五服内有人，全然可以过继一子，不必绝户。
看着她的神色，黛玉苦笑道：“财帛动人心，即便是过继了，哪有他们分了的好？毕竟分了的话，都有好处，若是过继孩子给云丫头，也只那孩子能得，他们没有。”
雪雁问道：“史家两位侯爷没有出面？”
黛玉道：“出面又如何？管不得卫家宗族里的事情，况且史家两位侯爷待云丫头并不如何亲厚，这些年云丫头做的那些事，史家两位侯爷和两位夫人对她都是淡淡的，只是面子上过得去罢了。不过，若没有史家两位侯爷，云丫头指不定被撵到何处自生自灭呢！”
她虽然担心史湘云，但毕竟是外人，并没有插手的道理，好在她这些日子常打发人给史湘云送东西，东西不多，但是外人看了，难免都让着史湘云几分，不敢欺侮。
雪雁也知道这个道理，只能一叹，却不好多管。
黛玉心疼史湘云，无非是想到了自己，当初自己也是如此凄凉无助，若不是多年来有雪雁扶持，也难有今日，因此对待史湘云比别人更宽厚些。
史湘云现今独居一院，守着嫁妆度日，每每想到夫妻恩爱之时，都是泪沾枕畔。
拿着卫若兰死后留下来的金麒麟，史湘云将其和自己的那个并列放在妆奁中，看向镜子中自己枯槁的模样，想到当初的神采飞扬，终是苦涩一笑，自己如今也和李纨一样了，只是李纨还有个儿子，而自己却是一无所有，即便是娘家也非依靠。
翠缕走过来劝道：“天晚了，奶奶歇息罢。”
史湘云呜咽道：“睡不着，歇息什么？一合眼便见到了大爷的音容笑貌，越发伤心。”
翠缕心中一酸，道：“奶奶好歹歇一歇，大爷若在，知道奶奶如此，想必也担心奶奶。大爷已经去了，难道奶奶也要跟着去？我是奶奶的丫头，奶奶别不要我。”
史湘云回身拉着翠缕的手，道：“如今只剩你和我相依为命了。”
她出嫁时也有陪嫁丫头和陪房，但是自从卫若兰随父殉国后，有两个丫头和两家陪房都索要卖身契赎身走了，如今只剩翠缕和一个小丫头，还有两家陪房，跟着她凄凉度日。
翠缕道：“我是姑娘的人，自然跟着姑娘一辈子。”
史湘云十分感动，道：“素日那些姐妹，有几个顺心如意的呢？宝姐姐如今也是身不由己，在那府里也艰难得很，所以上回都没能来安慰我，直到出殡之时才去。”
翠缕却觉得黛玉对她宽厚体贴，奈何湘云更喜欢宝钗，只得罢了。
好容易劝着史湘云睡下，翠缕翻来覆去，一时难以入睡，算着湘云的嫁妆，当初的一千两压箱银子没动，进门时卫夫人开箱时又给了一千二百两银子，再加上黛玉给的二百两黄金，另有史湘云的陪嫁庄子，他们这些人也够过活了。
想到这里，翠缕微微放下心来，湘云不在意这些，都是翠缕打理的。
次日，翠缕起来，也不敢打扮得鲜亮，服侍史湘云穿上素服，犹未用饭，便听到有人通报说薛姨妈昨儿没了。
史湘云一怔，忙问道：“薛姨妈没了？怎么回事？”
来人道：“自从薛大爷死后，薛姨太太便一病不起，跟前只两个丫头服侍，到底不周全，宝二奶奶也不能常去探望，故此病势沉重，听说王大人没了，遂撑不住，一病去了。”
史湘云听了，忙去道恼。
翠缕见状叹了一口气，只能跟过去。
宝钗见到她们主仆时，登时一怔，随即和湘云泪眼相对。
湘云哭道：“姨妈怎么就去了？前儿不是还好好的？”
宝钗拭泪道：“昨儿个舅妈过来了一趟，骂了妈一顿，说若不是因为我们，若不是因为哥哥，舅舅不会在途中病故，原先舅舅的消息我都是瞒着妈的，恐妈担心，岂料舅妈却说了出来，妈又急又痛，一口气没上来就去了。”
湘云不觉失声痛哭，道：“我们怎么都这样命苦？这些事又怎么怪得姨妈？”
宝钗听她如此言语，摇头一叹，泪如雨下。
薛姨妈的丧事因诸多缘故并没有大办，王子腾夫人忙着王子腾的丧事没来，王夫人因病了亦没过来，只有宝钗一人料理，宝玉亲自过来两趟，好容易收殓后，七天便发送了，将灵柩连同薛蟠的一同寄存在寺庙里，料理完，宝钗又留在宅子中两日收拾完了方回府。
近来事事不顺，王夫人亦因王子腾之死憔悴不堪，便没叫宝钗服侍。
宝钗回了话出来，顿时松了一口气，她原是聪明女子，随分从时，虽说近来因娘家之故，不大得王夫人之意，但是她毕竟深谙王夫人之心，行事只比从前辛苦些，若论别的，王夫人最信任的还是她。
往屋里走时，忽听有小丫头在假山后说话，道：“听说琏二爷年底要纳妾呢。”
接着便有另外的小丫