下班回来的路上，苏宝莲不再觉得自己像朵雪花在天空中飘，她的脚步从没有这般沉重，心情也从没有这般黯淡。她的喉咙里咕嘟咕嘟响着，像是哽着一块鱼骨，怎么也吐不出来。拐进弄堂的时候，她远远地又望见了丈夫猫着腰，在铁梯子的平台上生煤炉的情景。她不想让他知道自己的痛苦，那样只会徒劳地增添他的烦恼。
黑夜已经沉到了地面，孤零零的灯光从门上面的小窗口泻出来，将丈夫的动作廓得清清楚楚。过去，每看到这样的情景，她都会涌动起一股难以名状的幸福感，她最初对性的朦朦胧胧的冲动，也是在这种情况下发生的。那还是在乡下，一天她病了，一个人躺在冰冷的床上，父母去县城买化肥，晚上回不来。张忠诚正是在这时候走进她心里的，在此之前，他在她心里面，不过是一个同村的大男孩，不爱说话，老实得像根木头。村里很多男人都外出打工，他却整天守着自家的那几亩薄田过日子。他本来是找她父亲借脱稻谷的砻具，正巧碰到她病在床上。于是，张忠诚便在灶台前忙碌起来。他瘦长的手指在锅碗瓢盆上的娴熟动作，令她产生了想被抚摸的骚动和欲望；炉瞠的火正旺，将他的脸映得通红，也将她的心撩热起来，房间不再孤寂，床也不再冰冷，她感觉身体内也在发生奇妙的变化 ，产生了一种想抱人或被人抱的冲动。
可今天，她的情绪却被深深的忧虑笼罩了，这情绪与她上回离开鞋奘极其相似，却又迥然不同：上一次她替别人感到委屈，这一次她替自己感到委屈。
张忠诚看到老婆，抱歉地说：“我睡过了，饭要等一会才能好。”
“我还真不饿。”苏宝莲说着话，将自己陷入藤椅里。这张藤椅是丈夫昨天在路边拣的，坐上去吱吱响。
张忠诚进房推开小窗户，半截身子钻出去勾腊肉。
“没到过年，你怎么吃肉？”
“你不是辛苦了吗，我给你补补。”张忠诚提着一条窄窄的腊肉，站在窗口说。
“人不累，心累。”苏宝莲怏然不悦地晃动着藤椅。
“小点声，孩子在上面睡呢！”张忠诚指指隔层。
“哦，”苏宝莲压低了嗓门：
“怎么这早就睡了。”
“累了呗。”张忠诚问道：
“出什么事啦？你说心累？”
“倒霉呗，前两天丢了4袋冬笋，今天交接班，我又丢了两袋鹿肉。”
“你咋不守紧点，这么大意？”张忠诚神情惶遽地责怪道。
苏宝莲嘟哝道：“不应该呀，我眼睛都不敢眨，可还是丢了。今天丢的李经理不知道，我偷偷地赔了18块钱。”
“18块？咋那么贵啊？”
张忠诚又钻出去将腊肉挂回去。他安慰老婆，“行啦，丢了人家的东西该赔多少就赔多少，不然心里不踏实。”他弯腰从床铺下面勾出一个腌菜坛子，取开塑料膜，用鼻子闻闻说，“今天我给你炒点雪菜，估计腌好啦。”
“你今天没去干活？”苏宝莲问。
“去了，守了一上午，可是没配到活。”
“没活吗？”
“有活，可没有重活，侯管理就没配给我，只有人家不愿意干的，他才会给我。”张忠诚有些委屈。
“要么，”苏宝莲蹲到丈夫的身边说，“过年时咱俩给他送点礼去。”
“扯——”丈夫把雪菜装到菜盆里，“咱拉车的送啥礼？”他用手背擦净了她额角的灰，“所以啊，你要守好这份工作，咱们农村来的，有几个人像你那么有福气，在大商店里，风吹不着，雨淋不着，还发衣服，每月都有工资拿。你要是丢了工作，咱们别说房租，孩子读书，连饭都难吃上。”
张忠诚炒菜去了，她就顺着梯子爬到了隔层，待她的眼睛适应了隔层里的黑暗之后，吓了一跳：儿子正鼓着一双黑黑的眼球瞪着她。
“你咋没睡？”
“我头痛。”
苏宝莲用脸贴贴儿子的头，说：“没病，说吧，想吃什么？”
“我想吃腊肉。”
葛占水在浴池里剥光了衣服，站到了一个巨大的木盆里用手试着水温。
一个身材高大的俄罗斯小姐，穿着比基尼，指缝中夹着半杯酒，来到了他的身边。她将酒搁到木盆边镂空的木架上，然后，也站在旁边用手指试水温。木盆的边缘弥漫着淡白色的水蒸汽，淡黄色的水面飘浮着厚厚一层花瓣，散发着中草药的味道。而此刻，葛占水的心却被一种隐隐的不安笼罩着。这不安仿佛来自一片铺满了卵石的河滩，一条深不可测的弄堂，一架陡峭的铁质旋梯，一片斑斑驳驳的百叶窗，一次百叶窗下绝望的媾合他跨过木盆的边缘，躺了下去。淡黄色的水面形成了一个巨大的旋涡，那些被泡涨的花瓣在旋涡里打着转，随即也陷落下去。
这时候，他瞥见俄罗斯小姐张着嘴，一付惊悸而又不知所措的怪模样。
紧接着，他听见他搁在卧室里的手机响起来
第十三章
（可是8刚画了一半，男人竟伸过手来，捏住她的手背。苏宝莲哆嗦一下，抽回手，眼泪如瘀塞太久的河水，哗哗地涌出眼窝，在玻璃柜上滚来滚去）
临近年根，超市里人头攒动，热闹非凡。
苏宝莲瞪得眼珠酸痛，接班以后，她眼睛都不曾眨过，昨天搭进去的18元，痛得她一宿没睡好，要是每天都搭去18元，不用等老板开除，她自各儿都得逃跑——一个月的工资搭光了也不够哇。
一个穿着宝石蓝羊绒大衣的女人来到柜台前。
苏宝莲觉得她真漂亮，一双鱼一样桃弧形眼睛在货柜的玻璃板前搜寻着。苏宝莲没有见过吕萍，可不知为什么，这个从未谋面的女人身上有种东西令她痴迷，甚至忘记了应有的礼貌，她痴痴地望着她，心中泛起一阵阵涟漪。
吕萍也没见过苏宝莲。她搜寻了一遍之后，对苏宝莲说：
“给我拿一袋雪菜。”
苏宝莲紧忙将一袋雪菜搁到她手上，说：“挺好吃的，昨天我家吃的就是雪菜。”她又感到缺了点什么，便补充道，“不过，那是我们家男人腌的，不是这种。”
“我们家男人”吕萍噗哧笑起来，“你是新来的吧。你认识我吗？”
苏宝莲点点头，又摇摇头。
“唉——”吕萍叹口气，“是乡下的吧，难怪连我都不认识，”她压低了嗓门，悄声问，“你买保险了吗？”
苏宝莲显然误会了她的话意，歉意地说：“我们这里没有卖保险的。我这是卖副食的，要么，你去问问别的柜台？”
吕萍像盯怪物一样盯了苏宝莲，正巧又有人过来买东西，她便懒得吭声了，将雪菜扔进篮子里，走了。
又过来一个男人。
苏宝莲见了赶紧走过来。
“你想买点什么？”她笑盈盈地问。
“我可以买你吗？”男人乖戾地问。
苏宝莲脸腾地红起来，但还是装着没听见，问，“你想买点什么？”
“买你。”
苏宝莲觉得今天挺倒霉，遇到这些无聊的人，便返回柜台的另一端，招乎等在那儿的客人。
男人居然跟了过来，对她说：“你知道我是谁吗？”
苏宝莲垂着眼帘，使劲地摇头。她开始害怕这个男人了，她觉得他的眼神里烧着一团火，让人看上去眼球灼痛。
“我是一个女人只有掏钱才能得到的男人。”他像是对苏宝莲又像喃喃自语，“现在我想买你。”
苏宝莲愈发觉得这不是个善意的玩笑，这个外表文静的男人给她的印象就不止是无聊了，简直有些变态。她低下头，用圆珠笔记下了刚才卖出去的8袋扇贝，可是8刚画了一半，男人竟伸过手来，捏住她的手背。她哆嗦一下，抽回手，想说几句硬话，可这些话却哽在喉龙里吐不出来。眼泪如瘀塞太久的河水，哗哗地涌出眼窝，在玻璃柜上滚来滚去。
男人一见这架式，慌了手脚，逃之夭夭。
好心的顾客劝苏宝莲：“别哭了，两口子那有不拌嘴的。”
苏宝莲抹净眼泪，粲然一笑，说：“我不是为他流泪，我是为我自己。”
顾客散去后，苏宝莲继续用圆珠笔记记账，因为那人的骚扰，8字只写了一半，而且严重变形。于是，她埋下头，夹紧笔管，按照8的字划脉胳，仔细地描摹起来。描摹完毕，她笑了，8字变成了个小葫芦，而且熟悉似的，晃荡在密密麻麻的数字里面，显得分外耀眼。
高镜总是提前来到超市，她要先去化妆品柜台转转，如果新进了产品，便软磨硬泡让人家先在她脸上试试，然后，她会跑到苏宝莲面前，问效果如何。女人是没有自信的，女人全部的自信，或者说是骨子里的自信都缘于别人的赞叹，并且女人的自信不同于简单的消费，任何一个乌鸭嘴，都可以在倾刻间将女人千幸万苦积攒起来的自信挥霍得一干二净。
尽管苏宝莲体味不出她化妆前后有多么深刻的变化，可还会用一种欣赏的语调说：不错，真漂亮。她说这话时并不觉得自己虚伪，她是真的觉得高镜漂亮，准确地说，在她的眼里，所有城市的女人都有一种华贵的附着，那是一种超自然的，身份的魅力。
高镜噘着嘴回来了。
苏宝莲刚想从储备的褒义词库里掏出两句赞美话，瞧见她神态，没敢吭声。
“什么玩艺，你左右开封了，给顾客是用，怎么就差我那一指头？”她嘟哝着。苏宝莲不知个中原委，嘴抿得更紧了。统计员把账薄返还回来，两人就抓紧时间对起帐来。
“莲子42袋，销31袋，剩11袋。”
“对。”
“香菇55袋，销28袋，剩27袋。”
“对。”
“海米70袋，销18袋，剩52袋。”
“对。”
“扇贝40袋，销19袋，剩21袋。”
苏宝莲半晌没等到“对”字，却见高镜闷着头，重数了一遍。她的心里又咚咚地响起来，一种不详的预感像熟悉路的骆驼，再次闯了过来。
“不对。”高镜说：
“只剩下19袋，又差两袋 。”她不等苏宝莲解释，抢过帐薄，仔细地盘算起来。
苏宝莲头皮绷紧了，脑袋里嗡嗡响。
“没错，是差两袋。”高镜把账薄扔到柜台上，气呼呼地问，“你的包呢？”
苏宝莲的头摇得像拨浪鼓：“我没带包。”
“那你把扇贝放哪里了？”
苏宝莲还是摇头。她本想解释，可人像在梦魇中，想说却说不出来。
李万昌与一名上货员推着满满一车副食品走过来。
“又差两袋。”高镜指着苏宝莲对李万昌说。
“差两袋什么？”李万昌问。
“扇贝。”高镜回答。
“别急，”李万昌瞥了苏宝莲一眼，“再找找吧？”
“找什么呀，她说她没带包。”
“高镜，”李万昌严峻地说：
“你怎么这样说话？”
“李经理，她丢了东西，你冲我发什么火？”
李万昌乜斜了高镜一眼，没再说话。他拾起账本，蹲在货架前查找起来。
高镜全然无视苏宝莲的情绪，说：“总这样丢，连我都受牵连，人家只会议论我们柜台丢东西，到头来我也跟着倒霉。”
李万昌抬起胳膊，将账薄放到柜台上，然后，又半跪在地上，脸贴着地面，在柜台底下搜索着。
“要是在自选区也好交待，顾客多，顺手牵羊没办法，谁也没长三庭五眼。这是柜台区，顾客能把手穿透玻璃伸进来？要么就是东西长了翅膀，自各儿飞出去了。”高镜在一旁嘟嘟囔囔着。
李万昌从地上爬起来，拍拍手和腿上灰尘，说：
“你就别罗嗦了，宝莲姐刚来，不定是”
李万昌话还没说完，话就被高镜截断了：
“刚来就这么大胆，那以后不是要把整个柜台搬回家？”
“高——镜。”李万昌按奈不住：
“算了，你回去吧，今天我替你班。”
“凭什么？”高镜脸色铁青：
“又不是我丢的东西，凭什么不让我上班？我还要跟于经理反映，现在找份工作不容易，我不能凭白无故受牵连。”她说话，居然真的出了柜台，向经理办公室走去。
李万昌反过来安慰苏宝莲：“别理她，她就是这样人，说话可难听了，时间久了你就知道了。”
柜台又只剩下苏宝莲一个人，顾客见她双眼又红又肿，都不敢靠近，只是远远望着。她再次翻开账薄时，一个惊奇的发现令她目瞪口呆：小葫芦没了！
皇冠娱乐城永远都是温暖的，所以葛占水进卧室拿起手机时，只披了一件浴衣。电话是于水淼打来的。他边朝外走边问：“到底怎么回事，我正跟朋友喝茶呢？”
于水淼就把苏