“还说是什么拔了牙的老虎呢，全是骗人的！这下你可得意了，又掰了一瓣苞米”
“我没有骗你，宝莲，我也不知道这是怎么回事，好象一下子又活回来了，我想这是爱情的力量。宝莲，咱们离开这里吧，我什么都答应你，什么都可以舍弃，真的——我只要你，是你让我觉得这个世界原来是这样美好。我没骗你。”
“我知道你没骗我——可是，这毕竟不是散步，哪能抬起腿就走，你得让我好好安排一下，你知道我跟忠诚他待我非常好，我就这样撇开他，心里”
“我知道你的意思，我也不会让你跟我在一起不安生，总惦记着他的生活。”葛占水掏出一把钥匙，递到她手上，“听说你们要拆迁，我特意买了套房子，原本是给你俩住的，现在留给他一个人吧。我想好了，这次我要把所有的人都安排好，我什么也不要了，你说得对，这里所有的东西都不是我的，就是全没了，我也没赔一分钱。虽然白忙乎了一场，但至少赚回了我的名声，赚回了心里的安宁，最重要的是，我赚到了爱情——不过，我很快就会跟你一样穷了，以后你可不许嫌弃我！”
“我怎么会呢！你帮了他，我就会用自己来报答你——他真的很可怜，你只经历了这一次失败，而他一直都在失败，包括娶我。你不知道他多努力，为了我们娘俩，他已经竭尽了全力——可是，如果没有你，他的努力还是白费。我不在乎穷，我就是个穷人，穷已经烙在我的皮肤上，长在我的肉体里了。只要你有良心，对我好，我就永远不会嫌弃你。”
“宝莲，我会做得比你想得还好。”他站起身，推开窗户：
“真好，虽然死了个富人，但活过来个男人——”
吕颖来到万生园超市，发现里面空无一人，只有一些塑料绳和废纸箱零乱地堆在地面。一种无可名状的悲凉钻进她的肉体，痛得她涌出了泪水。
吕颖在皇冠娱乐城找到沈双福。
“我只让你教训教训他，你怎么连他的超市也没放过？”
“你冤死我啦，”沈双福叱退按摩女，解释道：“都是郑豁子干的，我一点都不知道”
“把你这套扔进圈里糊弄猪吧，你要是个男人就敢做敢当，别把头缩进壳里，露出腚让人笑话。”吕颖骂道。
“我这不是黄鼠狼披羊皮，里外不是人吗？葛占水恨我还想得通，人家毕竟是受害者么！你弄这一出就难理解了。当初可是你让我弄死他的。幸亏我还没动手，不然他死在街上，你还不得让我把尸体抬进家啊？”
“你就跳大神吧！ 只想问你，你能不能跟郑豁子说，不要起诉，别的我都不想听。”
“你这不是逼哑巴唱歌，强人所难吗？嘴长在他脸上，脑袋支在他脖子上，他要唾谁，我堵得了吗？我劝你也别掺和了，堵不住人家的嘴，还溅了自个儿一脸唾沫。”
“沈双福，沈衙内，”吕颖双目喷火，“原先我一直以为你就是流氓，现在看来，你连流氓都不如。流氓还能耍两套猴拳，懂点江湖的礼数，你呀，简直是禽兽不如，我吕颖是瞎了眼睛来找你”
葛占水一个人站在超市的废纸箱中间。
刘梅拎着行李，从里面走过来：“老板，你怎么一个人呆在这儿？这儿已经封了。”
“噢，别叫我老板了，这里已经是别人的了，你也会有个新老板了，他一定比我更懂得欣赏你。你提这么大包东西，准备去那里啊？”
“今天我还真得叫你声老板，过去我叫你，是从嘴里叫的，心里根本看不上你，今天我是从心里叫的，尽管我们都是超市的受益者，但你却一个人承担了它的失败带来的所有损失，我很感动。但我还想最后提醒你一句，如果你还想在市场里混的话，千万别这样冲动。善良在市场里就是一根稻草，连张纸都点不燃”
“谢谢你的提醒，”葛占水关切地问：“你这是到哪里去？你以后有什么打算？”
刘梅回答：“我要结婚啦！”
“什么？结婚？怎么一点风声都没有，这大喜事你捂那么紧干嘛？”
“不是我捂得紧，完全是个意外，你知道，我原本打算独身一辈子的。我害怕婚姻，真的，我是个理想主义者，总担心婚姻会毁掉爱情在我心目中神圣的地位。可现在我坚持不下去 ，一个人的生活不仅是可怜的，简直是可耻的。婚姻没什么不好，那怕是搭伙过日子，两个人也比一个人经济得多。至于爱情，我想如果不钻牛角尖的话，未必被婚姻埋葬。”
葛占水问：“他是什么人？”
刘梅回答：“是个教师。原来就追过我，现在他爱人去世了，他又来找我，看来，他非常需要我。跟一个需要我的人在一起，比跟一个我需要的人在一起要安稳得多。过去我非常需要你，需要这份工作，因为我没有别的指望，只希望能从工作得到补偿。可结果呢，我心里明白，你们并不需要我，这让我很痛苦。其实我早就想走了，我并不是天生喜欢被人讨厌的，可我确实无路可走。我想你现在的境遇和我当时差不多，所以我不劝你啦，我的路不是明摆着么，一眨眼，又有了新归宿。”
刘梅经过葛占水时，嫣然一笑：“老板，我走了，你可要保重啊！”
张忠诚坐在公交车上，心情沉重地望着窗外。到驾校以后，他没有回过家，好不容易赶回家，却是要永远离开家了。想到这里，他的眼前又出现苏宝莲那双明媚的眼睛——在幽深潮湿的弄堂里，她的眼神曾像阳光一般软柔地扶摸在他身上。现在，这一切都要消失了。
张忠诚不知道怎样跟苏宝莲解释。进城以后，他就发现面前横着一堵墙，这堵墙令他无论怎样努力也难以愈越。与其说让一家人全部困死在屋里，不如自己做人梯，把她和孩子先托出去。这样想他心里轻松点，窗外的风景又变成于水淼的皎白的脸，在他眼帘里跳跃
苏宝莲也愁眉紧锁。
几天来，张忠诚和葛占水一直在她脑子里打仗，一会儿葛占水占了上风，一会儿又被张忠诚压到身下。选择是痛苦的，痛苦的选择不是在是与非、好与坏、有价值与无价值之间，而是在是与是、好与好、有价值与有价值之间进行的一场非此即彼、难以两全的选择。张忠诚是第一个打动她的男人，那时虽然一贫如洗，但过去的每一个日子都像一块韧性的软骨，越嚼越有味道；葛占水斜刺杀来令她始料不及，却又无法抵挡。他就像这座城市坚硬的柏油路一样，让她一旦离开，就寸步难行。从某种意义上说，张忠诚给了她一个动人的故事，葛中水给了她一种梦幻的生活。没了故事，她会蹩死，没了生活她又会饿死，可偏偏她只能选择一个，这使她痛苦无比。经过了反复的权衡之后，尤其是葛占水按照她的愿意，将超市的后事处置得仁至义尽之后，她决定放弃对故事的迷恋——毕竟生活要比故事残酷而又紧迫得多。来到城市以后，她的生活就像一条漏了水的船，一寸寸朝下陷，眼瞅着就要沉入水底了，这时来了救命的船，可是船上只能装下一个人，要想活命，只能忍痛分离。与其说一家人淹死，倒不如一个人先爬到船上，扔下一条绳索或救生圈之类的东西，保住其余的家庭成员。这样想来，她凌乱的心绪平静下来，葛占水那宽大的身子移动过来，将她像片树叶一样卷入身下
苏宝莲走下梯子，将水瓢拿出来。葛占水今晚不会来了，他知道张忠诚要回来。她孤独地躺在床上时，忽然产生了一种强烈的冲动——她已经习惯了葛占水踏上梯子时沉重的脚步声。从超市的那个夜晚开始，她感到自己发生了深刻的变化，两人之间已经有了默契，那是一种嵌进肉体里的，无法割舍的联系。女人对爱的寄望很大程度上是对依靠的需要。在这一点上，张忠诚指望不上，他自己都站不稳，她要再靠上去，两人只能摔倒一处。葛占水却是座水泥墩子，只要铺块厚垫子，又暖和又结实，这也正是他吸引她的原因。客观地说，是葛占水让她看到了另外一种生活，这种生活是她在农村捣碎脑壳也想象不到的——当他开着宝马带着她满世界转悠的时候，她陡然可怜起自己——都是两条腿走路，怎么活得这么不同？难怪那么多女人，包括像褚丽华那种模样的女人都想把自己的裙子系到这个墩子上。一想到葛占水这么多的裙子中独独选中了自己，心里居然涌上来丝丝暖意就在她七想八想的时候，门锁响起来了，她心里咯噔一下，知道张忠诚回来了。
两个各怀心思的人坐到了一起。
“超市垮了？”张忠诚问。
“嗯。”苏宝莲应声道。
“大伙都散了？”
“嗯。”
“听说我们这房子也要拆了？”
“嗯，今天我已经接到拆迁通知书。”
“以后我们吃啥？”
“这话应该我问你，你是男人。”
两人沉默下来，两人都感到了对方的异常，又都认为是碎了饭碗造成的。张忠诚经过了冗长的沉默之后，抬起头说：“我想出去打工，这里你也看到了，挣点钱太不容易。”
苏宝莲吃惊地瞪圆眼睛：“出去打工，我还准备出去挣钱，现在女人还好找工作”
张忠诚打断了她的话：“还是你留在家里吧，有个老板找我了，让我给他开车，他还答应给你买套房。你不是一直幻想自己有间房子吗，就像城里其他人一样，有个窝可以把自己的身体撂下去。”
苏宝莲愈发吃惊：“真的吗？这么巧，跟做梦似，有人也用同样的条件聘请我”
“你在说梦话吧？他是谁？”张忠诚抓住了惊诧的接力棒，焦急地问。
苏宝莲知道自己说漏了嘴，既然丈夫决定出去打工了，她就没必要透露自己的心思，让他伤心。她说：“这你也信，我不过是顺着你意思朝下说，天底下哪里有这样的馅饼，砸到你身上，你不过是个司机，人家凭什么用一套房子聘请你？这不是上坟烧报纸——糊弄鬼嘛？”
张忠诚说：“宝莲，我真的没骗你，天上掉下来的馅饼，真的砸到我头上了！也许是我太苦了，整天在街上低着头拉车，被砸到的机会大些吧。宝莲，我知道你嫁给我没后悔，因为你觉得我心里对你好。可现在我后悔了，我是真的没用啊，别说老婆孩子，我就是连自己也养不活啊！光心好是没用的，善良在这个社会就是一根稻草，连个烧饼都换不来。你跟我在一起，也许还能过下去，没有房子，我们可以住涵洞，住桥洞；没有工作，我们可以吃最便宜的东西，可你想过没有，我们孩子，难道你忍心看着他因为是我俩生的，就必定承受与我俩同样的命运？”
张忠诚忽然哽咽起来，声音完全变形：“这次有的机会，我没法放弃，你不要问我老板是谁，我将去哪里，我能告诉你的就是，我既不犯法也不危险。只是我必须跟你们娘俩分开我知道这样做你肯定很伤心，可我实在没办法，我相信你遇到这样的机会，也会做出与我同样的选择”
苏宝莲听到这里，似乎什么都明白了，她的心比擦鞋时还要阴冷。她的肩膀急剧耸动着，背过脸，甩出一串串闪亮的泪水
于水淼躺在旅馆的床上，她发烧得厉害，嘴唇没有一点血色，嘴里却不停地骂着。她骂葛占水丧了良心，为了名声，把她害死了。“他的名声本来就是臭狗屎，这样做，不是拿着钞票擦大粪吗？”
张忠诚坐在旁边劝她：“不就是钱吗？你不是说你这辈子就是毁在钱手里了吗？你应该恨它才是，怎么反倒伤心起来？”
“你不知道我以前过的什么日子，他葛占水看着是个人，镶上獠牙就是条狼。因为几千块钱，他把我的一切都夺去了、毁掉了。我战战兢兢地生活着，像条狗一样被他摆布；你不知道他有多无耻，他跟吕颖当着我的面就别人忍受不了的，我都忍受下来，我就像条狗，把所有的屈辱嚼碎，咽进肚里他比我大20岁，本指望等他老了，我也就熬出头了，有了钱，找个贴心的男人，再重新活一次。他也应允过我，只要照顾好他和孩子，不会亏待我的。可你瞧这个不要脸的，有一句人话吗？破产了，还用这种方式羞辱我”
“我倒觉得他这次没亏心，大伙都念他的好呢！虽然破了产，但没牵上任何人，连一分钱的亏欠都没有，不像我原来的那些老板，千方百计算计我们，假破产真逃债算好的，大部分是卷了钱就跑人。和这些人相比，他有什么错的，令你这样诅咒？”
“可他对不起我，他答应过给我补偿的，现在却把本该属于我的补偿分发给了别人。”
“你别太看重钱了，那东�