“也许我们什么也看不到，”瓦西丽娅说，“我们距离伦敦毕竟已有三百里了。”
“我们已经进入深海区了吗？”艾萨克爵士注视着南方的天空，随口问了一句。
“通过深水区了，”瓦西丽娅答道。
“嗯，那就好，”艾萨克爵士嘟囔说。
本注意到瓦西丽娅眉头一蹙，但他也不明白这位伟大的法师想说什么。他现在已经不剩什么好奇心了。
“你说这颗石头有多大？”罗伯特问道。从很多角度来说，他似乎是几个人中最听天由命的了。
“直径一英里左右，”艾萨克爵士答道，“可能更大，可能更小。”
“我估计咱们什么都看不到，”罗伯特说。
“不，我估计咱们会看到的。”
斯特灵也在甲板上，手脚都带着镣铐，面色冷峻地目视南方。
“满意了吗，斯特灵？”本粗声大气地说，“你觉得高兴吗？”
“没什么高兴的，”斯特灵答道，“只有满足。可能还有点平和。”
“你的病态比我想象的还深，”艾萨克爵士的声音几不可闻，“但我也要为此负责。若不是我一时失察，本可以阻止这件事。”
“怎么阻止？”
“我说不好。但上帝创造出这种东西的同时，肯定也会提供毁灭它的方法。”
高空中有个东西吸引了本的目光。
“在那儿，”瓦西丽娅喊道。
南方遥远的地平线之上出现了一点亮光，比本过去见过的所有星星都亮。它慢慢移向地面，藏到一朵云彩后面。
那块云朵闪出荧光，很快南方的光点又是一闪。彗星再度出现，状如长管。顷刻之间，它变得如此耀眼，让人无法逼视。
只有斯特灵说了句话。他的面容几乎被这邪恶的蓝光照成银色。
“哦，上帝！”他说。
本握住栏杆的双手在剧烈抖动。瓦西丽娅的手贴了过来，他想都没想就一把握住。
新的太阳落下了。
但又再度升起，是之前的五十倍大，像一个纯白的圆顶，覆盖了整个南方。本周围的人都在惊叫，那景象起了波澜，光明突然被一座黑塔取代，高不见顶，直入渐黑的天空。
路易十四坐在镜厅，周围是他的众多庭臣。国王身穿镶满钻石和翡翠的衣袍，这本是他准备在婚礼上穿的。周围的庭臣们也都穿金戴银，华贵非凡。
他的扶手椅放在一个高台上，子嗣们都在身边或坐或站。除了这些人以外，法迪奥？德？度利尔也随侍左右，他神情憔悴，面如死灰。
“何时开始？”路易问度利尔。他说着将目光从朝向伦敦的窗户移开，看向放在面前的镜子。
“很快，陛下，但我要提醒您，我们在这么远的地方也许什么都看不到。您最好还是关注这面镜子吧。”
路易眉头舒展。最后的时刻终于来到了，法国最终会明白他的用意，宫廷也会再次爱戴他这个国王。
一阵惊呼声在庭臣间响起，接着是稀稀拉拉的掌声。
“怎么了？”
“天空，陛下，”法迪奥答道，“您没看见吗？我搞错了，它是可见的。”
路易从镜厅的大窗户望向夜空。“我什么都看不见，”他厉声说道。但其他人显然看见了，他们赞叹的声音正渐渐高涨。
你看不见，是因为我看不见，天使对他说。哦，应该说，我能看见，但那景象是你无法理解的。我只能转化我们都见过的图象。但你的记忆中没有这种图象。
“无论如何，给我看看，”路易不耐烦地呵道。
好吧。其实你应该看着镜子。但如果陛下坚持……
天空突然发生了变化。这种感受更像是来自味觉、触觉，而不是视觉。但他还是感知到一个庞然大物，一个天上的空洞，一个幽灵的眼眸。
“停！停！”他勉力说道。天空重又变回一块横跨苍穹的平板。
“陛下？”法迪奥和另外几个人问道。
“没什么！”他喊了一声，随即强迫自己放松下来。像个国王。做个国王。这注定是他今生最盛大的表演，最辉煌的时刻。
他的气息平缓下来，接着就注意到魔镜里出现了新的景象。
伦敦开始发光，众多大教堂在落日余辉中的长长阴影被光明洗去。
雷鸣般的掌声和欢呼声在他周围响起。
“怎么了？怎么了？”路易问。
“彗星落到了地平线下，陛下，但最后的景象真是蔚为壮观。它犹如夏日闪电，照亮了整个天空。”
我真的看不见，路易想道，我瞎了。
我在尽力帮助你，天使对他说，我一直在帮你扮演国王的角色，这是最后一次了。
“最后一次？”路易轻声问道，心中恐惧陡生。
彗星击中伦敦后，我将被迫离开你一段时间。
“为什么？”
你往池塘里扔一块石头，它就会荡起涟漪。彗星的涟漪会影响我这样的天使，会让我们生病。我只得离开你。我留到现在只是为了让你看到最后的胜利。我越来越离不开你了，伟大的国王，让你快乐也会让我快乐。
路易想了一会儿。此刻的伦敦几乎是一片雪白。他能看出泰晤士河的银带，像太阳表面一样燃烧。
“我会再次失明？”
我已经说过，游船遭到袭击时你就已经失明了。但你一直表现得高贵不凡。你是国王。
“我是国王，”路易安慰自己。他放松面容，露出一丝微笑。
伦敦突然变黑了。我调整了亮度好让你能看见，不然会过于耀眼，天使解释说。路易张开嘴想要问明这是何意，但突然间黢黑的城市又沐浴在光明之中。一个巨大的火球出现在伦敦，盖住了半个天空。法迪奥搞错了！但在这阵惊慌渗入心田之前，伦敦就消失了。不到一秒钟后，那里只剩下一团火与风的混沌。接着整个镜子又变成一片银白。
永别了，吾王，他听到这个声音，接着整个世界黑了下来。他听到法迪奥在惊叫，很多只手忽然扶在他身上。
“他的伤口！”有人叫道，“哦，上帝，血！”
路易已经不在乎了。他觉得身子重若铅石，似乎正沉入大地。
“谢谢，”尽管他知道天使已逝，但还是对它说。他还能看到心中的镜面，还能回忆起一些事情。他又变成了那个十岁的孩子，抱着小菲利普，对他说一切都会好的。
“是吗？”菲利普问。
“当然。因为上帝爱我们。你会没事的，因为我爱你。因为我是你哥哥，我是国王。”
他还记得说这话时，菲利普忧伤地看着他，用颤抖的声音说：“我也爱你，路易。你注定要成为国王，我很难过。”
他明白菲利普的意思，随即微笑着进入梦乡。他已经很久没休息过了。
大约一刻钟后，燃烧的石块开始坠落如雨。有点厌倦的庭臣们再次鼓起掌来，这流星雨比之前那颗要美丽得多。大厅的九扇窗户突然炸裂，碎玻璃如风暴席卷而来。掌声停止了。
艾德丽安没看到天上的火光。她躺在一张树叶塞实的床垫上，被高烧折磨。克雷茜和一个农妇正试图扑灭在她体内燃烧的热火。
“我做梦也没想到……”斯特灵呻吟道。黑柱变成了一朵蘑菇云，还在继续爬升，充塞更多的天空。
一阵狂风突然扑打在本杰明脸上。天国的碎片纷纷落下，浆轮开始吱嘎作响。
“看！”瓦西丽娅大喊一声，冲着海面拼命挥手。本看到在地平线附近有一股蒸汽升腾，体积难以估量。水手们叫嚷着指出另外两股。
“你明白自己做了什么吗，白痴？”牛顿问斯特灵。
斯特灵猛地仰起头。“我……我怎么会……”噪声响起时，他还没找出该说什么。这声音就像一千门加农炮在五十里外咆哮，最终汇成一阵喑哑隆鸣。本觉得这是一百万人的惨叫声。
“你和你的法国同谋抹去的远远不止伦敦。你从没算过这个行为的精确后果吗？”
“我当然算过！我只是没能理解！那么大的数字根本没有意义！”
“如果这些数字大到你无法理解，你就没想过它的效果也会如此吗？”
斯特灵没时间回答这个问题。了望塔上的俄国人突然开始喊叫。
本这才发现自己还抓着瓦西丽娅的手。“什么？”他问。
瓦西丽娅指着南方。“海浪，”她简洁地说。
它完全不像本过去见过的海浪。它其实是水面上一道不可思议的四码高的水墙，正以超乎寻常的速度向他们席卷而来。水线向两侧伸展，一眼望不到头。西方直通英格兰，水势似乎更大，而且本可以看到浪尖上的浮沫。
瓦西丽娅放开他的手，朝甲板对面走去，用俄语喊着什么。
海船侧舷面对滔天巨浪，被举了起来随之倾斜。本脚下的甲板突然消失；他在这由黑云、坠星和巨浪组成的梦魇新世界中，悬了很久。接着甲板又把他接住，热情的一击给他留下了扭伤的脚踝，以及嘴和鼻孔里的鲜血味道。
甲板几乎与海面垂直。本像滑过池塘的石头一样滑了下去，撞到栏杆，再度飞起，最终被大海吸进嘴里。他叫喊着，挣扎着；海浪似乎要冲向世界尽头。本是个游泳好手，比他在波士顿认识的大部分熟人都好。他体验过查尔斯河的潮汐，有一次还曾和涌向大海的回头浪角力。但他从没体验过如此强横的水流，海神尼普顿的拳头已经把他拽住。他只能指望自己是落在浪尾，迟早能被巨浪抛弃。
起初的恐慌过后，压力渐轻，本这才觉得自己也许能活下去。他以仰姿游泳，借着船上的灯光看出了它模糊的轮廓。他估计海船距离自己大约有一百码，仍然歪斜在水里。
本大声叫喊。洋流还很强劲，但速度已经放缓，不比湍急河流中的水势强多少。但头顶的黑暗正迅速落下，浓云变大变厚，以不可想象的速度遮住天空，扼杀掉所剩无几的天光。南方的天空像一面乌黑的墙，只有几点地狱火般的光亮，犹如群魔乱舞留下的点点蹄痕。间或有类似炮声的轰鸣从水面传来。
天空开始落雨，雨滴巨大火热，粗砾咸湿。船上的灯光也慢慢消失。本很快就丧失了方向感，不再拼命向海船游去。他把精力集中在飘浮上。这也很不容易；厚重的雨水就像块结实的床单，海面上的空气和海面下一样稀薄。雨水中夹杂着石块或是冰雹。无情地砸在他身上。
尽管他奋力拼搏，但不到半个小时，四肢和肺就已经不听使唤。大海冷酷地将他淹没。
白昼若夜
海水刚一刺到本的肺部，他就不知从何处生出一股微弱力量，拼命挥动四肢，带着恨意机械地划水；同时大声高喊，每叫一声就会吞下一口海水。
但这黑沉的浩水毫不理会，连嘲笑意思都没有，只把他当作一块浮渣。本心头的怒火开始动摇，生存的希望也随之消逝。
右侧天空中，突然有珠光明暗闪烁。
珠宝？火焰、石块和咸水从天而降，现在轮到燃烧的珠宝了？
疲倦的大脑终于回过神来，本又开始高喊，使劲挥舞手臂。
“你运气可真不错，本，”本瘫倒在小船船底，罗伯特冲他大声喊道，“要不是你喊出声来，我们可能离你不到二十尺，却不知道你在那儿。”
“我看到灯光了，”本解释说，“知道你们肯定就在附近。”
“我们趁着还有点日光，就出发来找你。但那已经一段时间以前的事了。”
艾萨克爵士安静地坐着，雨水顺着帽子的角檐流淌。他显然是在想别的事。本希望他不会再次发疯。这条小船上只有他们三个人。
“瓦西丽娅呢？”他问。
“我不知道，伙计。我想船已经沉了。抱歉。”
“也许到早晨……”
“到了早晨，我们就不在这里了，”艾萨克爵士平静地说。
“爵士？”
牛顿只是笑笑，罗伯特伸手指了指船上的一个大铜球。它直径大约两尺。一极的链钩上系着六根缆绳。这些缆绳的另一端接在小船的不同部位。
“我们都准备好了吗？”牛顿问。罗伯特耸耸肩。本已经没有力气问更多问题。
牛顿探过身来，在铜球上鼓捣了一下。“留心缆绳，”他说。
本完全没注意他在说什么。球体开始绽放出微弱的红光，更重要的是，它开始上升。铜球径直浮起，最终把缆绳拉得笔直。它继续上升，缆绳在大风中吱扭扭作响，承受住船体的重量，随着一下剧烈的震动，他们飞上了天空。
对本杰明来说，摇曳的感觉是他们在飞的唯一证明 。除此以外，这艘船仍像是黢黑海面上的一座光明小岛。他眼中只有雨幕，尽管闪电不时在空中划出一条缝隙，但黑沉的天幕始终没有拉开。
“我们还在上升吗？”过了一会儿，本问道。
“是的，”牛顿回答，“我准备升到云层上面，越过暴雨。”
“越过暴雨？”本觉得这是疯话，但还是把理智放到一边。他现在毕竟是在坐船飞翔。本捉摸着云彩闻起来会是什么味道。
雨终于停了，风中确实有种特别的气味：刺鼻、焦臭、类似化学�
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