“本，”罗伯特截口说道，“我熟悉很多城市，但伦敦在我心中占有特殊的位置。我可不想看到她埋葬在你那块大石头底下。我去拿剑和手枪。”
“你有武器？”
“一直都有，小伙子。等我洗漱一下就送你回克兰街去。然后让我们看看那几颗哲学脑瓜对这件事有何看法。”
在返回克兰街的路上，本必须承认，有个腰挎佩剑昂首阔步的罗伯特在身边确实让人略感安心。
这让他有足够平静的心神，来推测瓦西丽娅的去向。本很不情愿地考虑着她涉足外国阴谋的可能。毕竟，他假定以太收报机接收方的哲人们是法国人，仅仅是依据推测。
“罗伯特，你知道俄国人用什么历法吗？”
罗伯特呵呵笑了两声。“问得好。”
“你不知道？”
“我不知道，”他承认道，“我从没去过俄国。”
本决定先把这事放下。他对瓦西丽娅的怀疑可以说毫无根据。这个小圈子里最有可能的叛徒是伏尔泰，他不是哲人，没道理一直待在学会。
“就是这儿，”本对罗伯特说。他们走进克兰街，天色已晚，路灯间的街道很是昏暗，但前皇家学会的窗户中透出了明亮的灯光。
“让我来替你介绍，”本说，“从现在起，你是我从费城来的表兄。”
“你骗人的功力增长得很快啊，本，”罗伯特轻声说。
“多谢夸奖，”本说着打开房门。
所有人都愣住了，震惊过后，罗伯特第一个做出反应。他伸手探向腰间的手枪时，本还是木雕泥塑一般。
“不，不！”布雷斯韦尔大声喊道，他就站在门廊里，两把手枪指向大门。
罗伯特毫不迟疑。只一瞬间，他就站在了本身后，手臂笔直地从本的右肩上探出。如果他扣动扳机，火药池就会在本的右脸旁点燃。本紧闭双眼，等待着那一声雷鸣。
但这并未发生。布雷斯韦尔尚自咯咯笑着，稳稳握住两把手枪。
正是布雷斯韦尔。他戴着一个眼罩，浓密的假发无法完全遮住脸和脖子上斑驳的伤疤。他手里的两柄武器，一柄似乎是普通燧发枪，而另一柄却有三个枪管。这枪握在一只铁手中，骨骼轮廓鲜明不可能是金属护手。他身穿制服上衣、黑色马甲，脖子上扎着一条很夸张的饰带。
“哦，本，见到你很高兴。但我建议你让你背后的猿人放下武器，不然我只能把你射穿好杀了他。”
“我打赌本的身体可以挡住你的子弹，”罗伯特说，“我只是在想，应该在你身上的什么位置开个洞。”
又有两个人走进大厅，一人手里提着一把电浆枪。
“怎么回事？”其中一人举起武器，向布雷斯韦尔问道。
“一个很蠢的局面，”布雷斯韦尔解释道。
“你还没开枪，所以看来也没那么蠢。”本挤出一句话来。
“哦，我会的，”布雷斯韦尔说，“只不过如果你能多活两天，对我来说要方便得多。但我向你保证，与其让你再度逃脱，还不如把你杀了。我们有三个人。”最后这句是说给罗伯特听的。
“我不在乎他们两个，”罗伯特把话说明，“我要杀的是你。”
“我们认识吗，先生？”
“应该不认识，”罗伯特说，“不然我肯定能记住你这张脸。”
“哦，”布雷斯韦尔说，“如果你想侮辱我的话，应该做得更好些。本，你从哪找来这么个小丑？和另一个小子完全不同，那个叫什么来着？约翰。对，约翰。”
“你对约翰做了什么？”
“哦，我没有义务告诉你，”布雷斯韦尔说，“但如果你好好问，然后再让你这个好伙计把枪口移开，也许我会说的。”
“罗伯特……”本开口说。
“不，”罗伯特平静地说，“不管你的朋友出了什么事，都已经是板上钉钉的了。我不知道这家伙在玩什么花样，但我知道如果我放下这把枪，咱俩就死定了。”
“无论如何你都死定了。但我会让本活着看到他创下的功业。”布雷斯韦尔从脖子往下每根肌肉都纹丝不动。
“先生？”一个人说。本觉得他带有点法国腔。
“我们有时间——至少有一点。你看，本，到头来我很高兴你没听从我的意见放弃科学。如果你听了，我的一个熟人就会遭遇失败。当然，事后我必须把你除掉，但你知道要躲开我。很聪明。”
“你现在为何又来找我？”本问，“我们发现了你的计划，但已经太迟了。”
“这还不好说，”布雷斯韦尔说道，“我找到马克劳林时，他正在努力演算一个反制方程。你看，正如我们所愿——哦，你好，詹姆斯。”
詹姆斯？斯特灵刚刚走进房间。“圣母啊，布雷斯韦尔，这是怎么回事？”他一边说一边瞥着几根枪管
“哦，你忘了提醒我小本杰明有条护卫犬。”
“我不认识这人。本，进来。让这人放下手枪。”
“你！”本喊道。
“本，瓦西丽娅在哪？”
“安全的地方，我希望如此。我刚……”本猛地把嘴闭上。
“啊。你想到了，”斯特灵笑道。
“但你早就知道。”
斯特灵脸色一变。平素温和的表情显出些许焦躁，但他咧开嘴露齿一笑。“是你自己找上门来的。你就没想过吗，用那台调频收报机传送那封精彩的短信给F先生时，会有两台机器收到消息？F先生的，还有原本那台对偶机？有两个多月，我一直在为谁是杰纳斯而烦恼，结果你就出现了；带着你给牛顿的信件，出现在伦敦。杰纳斯！我还不相信会这么简单——只是个误打误撞的小孩。我设想是某个狡诈神秘的对手，一个天才谋略家，利用你做他的棋子。你真要把我吓死了，本，特别是后来你还和牛顿开始会面。我不得不限制布雷斯韦尔，不让他动你，直到我确定事实真相为止。我可以向你保证，这事可不容易。”
“没错，”布雷斯韦尔答道。
“你一直都在伦敦？”
“不，当然不是。我其实不久前才到。但感觉上真是度日如年。我始终压抑着心中的仇恨。”
“你是来杀我的。”
“对，你应该跟我合作，”布雷斯韦尔说。
“我的胳膊要举累了，”罗伯特抱怨道。
“我不知道你是谁，”斯特灵对罗伯特说，“但如果你退出房门，转身离开，没人会阻止你。带上你的枪走吧。”
本眨了眨眼，努力板住面孔。斯特灵身后的大厅中出现了一个东西，一个摇曳变化，很难逼视的东西。
“你就跟星期天的妓女一样慷慨，不是吗？”罗伯特讥讽道。
“我们必须把他俩从门口弄走，”斯特灵叹道，“不然瓦西丽娅会看……”
布雷斯韦尔头顶的空气突然凝聚成实体，气团中腾起红色火焰，飞向大厅里那片微光。布雷斯韦尔大喊一声，猛一回头看向他的魔宠。本听到一阵尖锐的咝咝声。火星舔上面颊时，他惊叫起来，但这叫喊被破空之声所淹没，同时浓烟遮住了他的视线。
西蒂斯的脸
艾德丽安逃离太阳灼人的目光，走进荫凉的西蒂斯大殿，假装无意间碰到了已经等在那里的托尔西。碧绿色的光线从屋顶和地板轻柔地蔓开，让人感觉这也许就是阿基里斯之母、休憩太阳神的抚慰者、海之女神西蒂斯的居所。在大殿三个深色拱门下，女神和水泽仙女们的塑像环绕在疲惫的阿波罗和他那几匹战马周围。
“就你一个人？”托尔西问道。
“不。尼古拉斯在外面给我们放哨。”
“好的。我的仆人都留在了远处。这座大殿建成后，你来过吗？”
“没有。它刚建成了一个月，你也知道，最近我还有其他的事要忙。”
“你知道，这是第二座西蒂斯大殿。第一座四十年前被拆掉了，以便给北翼宫殿腾出地方。”
“我确实不知道，”艾德丽安说。
“你应该仔细看看。也许以后没有机会了。”
这话听起来很刺耳，但艾德丽安还是遵照建议，静静走向雕像群。
阿波罗自然是路易的样子。而西蒂斯的雕像上是她的面容。
“哦，上帝啊，”她低声惊呼道。
“是的，”托尔西说，“我请你到这儿来见我，是为了给你最后一个机会。我不能让你在关键时刻退缩。看到国王是多么仰慕你了吧？还下得了手吗？”
“我不会动摇，”艾德丽安答道，“我不能动摇。”
“那就让我们继续吧，”托尔西说，“你的方法确实有效。”
“有效？此话怎讲？”她知道这是明知故问。
“你知道我会先实验一下，”托尔西平静地说，“这其实是种仁慈。可怜的马丁已经完全疯了。我们不得不把他从他自己的粪便……”
“上帝啊，别再说了，”艾德丽安截口说道。她从没见过马丁，而且始终努力不把他看成一个人类。现在马丁终于死在她手里，这个男孩唯一的罪过就是病的不是时候。
“好了。他的苦难已然结束。我们的才刚刚开始。”托尔西递给她一个包裹，“这是你的仪器，”他说，“千万小心，我们没时间制造另一个了。”
“计划何时开始？”艾德丽安问。
“我想，就在明晚。等尼古拉斯来了，让他来见我。你必须等……”
“我知道该怎么办，”她说。
回到房间后，她取出仪器放到克雷茜面前。“如果我出了什么意外，你必须知道怎么用它。”她解释说。
“它看起来不像个武器，”克雷茜评说道。
这是个半透明的水晶方盒，上面插着一枚钥匙。盒子内几个齿轮依稀可见，还有一根银线圈向外探出几寸长。线圈附近是个半球状的凹陷，大小足够容纳放置在旁边的小银珠。这个银珠直径大约一寸。
“确切地说，这不是武器。它只会中和所谓的生命灵药的作用。”
“所谓的？”
艾德丽安点点头。“考虑到灵药对身体和灵魂的所有作用，我推测出了一种混和配方。想想它都做了什么：它治好了国王的坏疽和痛风；恢复了他的视力；保护他不被能量放射烧成灰烬。”
“会不会是它增强了人体本身的自愈功能？”
“根据我的猜测，这些结果并不是灵药的直接作用，因为它只包含两种成分：水和少量哲人水银悬浮液。”
克雷茜盯着她看了好一会儿。“恐怕我看不出这个配方的效力何在。”
“哲人水银与以太高度共鸣，是物理波动和以太波动的转换媒介。也是以太收报机的关键环节，可以把笔的运动转换成以太波动，也可以转换回来。”
克雷茜点点头。“那么如果一个人摄入了哲人水银？”
艾德丽安抬起手说：“我本以为它会通过循环系统，但事实是它会留在人体内。至少对马丁来说是这样的。结果就是，那些喝了药水的人变得好像以太收报机的谐振装置。”
“你是说……你的意思是说……”
“国王是被别处的某个人治好的，他的身体也是被某个人或者某个东西操纵着。”
“你知道是谁在充当国王眼睛，是谁在聆听他夜里的呢喃，又是谁在他将死之时为他注入活力了吗？”
“不。对我来说这真是不可思议。”
“我的仪器会找出与国王共鸣的谐波，并且干扰它。”
“这就可以切断控制他的力量？”
“是的。等他和那力量分离后，就可以用普通方法……”艾德丽安顿了顿，觉得喉咙发紧，不愿说出最后这几个字。
“我来下手，”克雷茜允诺道，“我不会让你的双手沾上血污。”
艾德丽安凄声大笑。“我的手从来就不干净，维罗尼卡。国王只是我撰写的这部死亡小说的尾声。我可能已经谋杀了一百万灵魂。”
“有意去做才叫谋杀，”克雷茜驳斥道。
艾德丽安跌坐在椅子里。“如果我无意间致使一个人死去，你承认我多少有些责任吗？”
克雷茜耸耸肩。
“让我们胡乱说说吧，”艾德丽安继续道，“假设地狱对这种误杀的量刑标准是冷血杀手的千分之一。一百万件误杀也就相当于一千桩谋杀了——这还不算我在树林里杀死的那两个火枪手。”
克雷茜无可奈何地摇摇头。“你是我见过的唯一一个用数学手段提升罪恶感的人。我想你致敬，你是罪责女王。”
“我接受这个头衔，”艾德丽安轻声说。如果这项计算正确，那她就已经是个血债累累的杀手了，为什么一想到要杀死国王还会觉得难受呢？
因为无论路易到底有多邪恶残暴，他都深爱着她，信任着她。克雷茜说“谋杀”该用蓄意来定义，这话对不对呢？
如果此话当真，那么法迪奥和国王就是罪孽至深的人，因为是他们谋划了这场难以想象的大屠杀。
凡尔赛一天比一天美丽，路易心想。在过去的几个月里，凡尔赛宫已经变成他想象中的模样，成为了太阳的宫殿。再过两天，太阳的火焰战车就会来到，它会把他的名号送上高天。他会继续统治一百年，世上�
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