牛顿加农炮- 第23部分

“我……您不需要我的原谅，陛下。您没做错什么。而且上帝和您的儿子图卢兹，还有您瑞士百人团的卫士，都联合起来让我的身体和灵魂完好无损。”

“你没受伤？他们完全没有伤害你？”

“仅仅是推迟了我到达马尔利的时间，陛下。”她答道。

“啊，我亲爱的艾德丽安，”路易说，“我是个男人，也是法兰西国王，但你比我还要勇敢得多。这可真让人佩服。”

“坐这儿，”他指着床边的一个小凳说，“我知道你肯定很累，但我有些事必须跟你谈。几小时前，我还在担心这件事永远也无法说出口了。”

“陛下？”

“很多东西都已经从我的生命中离去，艾德丽安，那些辉煌壮美的日子也已经过去很多年了。我要恢复当年的胜景，从某些方面来看，我想我们必须这么做。法兰西需要我变回过去的太阳王，这样她才能重现往日荣光。你明白吗？”

“我明白，陛下。”

“但是我已经不是过去的我了。艾德丽安，我比过去更好。曼特农把我教导得更好了。尽管她一开始是我的情妇，但她让我明白了情妇这种事有多愚蠢。”他说着皱了皱眉。“你看，不久前，我还在想应该寻找个新的情妇。但现在我要向你求婚，艾德丽安。”

“我，陛下？”

“是的，艾德丽安。你太像曼特农了。”他在床上坐直，“自从他们暗杀了我的王太子以后，你看到我有多大变化了吧？意图毁灭我的烈火，却唤醒了波斯灵药的全部效力。现在我恢复了视力，你也可以看出我又恢复青春了吧？”

艾德丽安觉得额头上冒出了一层薄汗。国王和她上次见到时相比，没有任何变化，只是目光有些呆滞。他这话是什么意思？

没等她说话，路易便拉过她的手拍了拍。“我承认，这变化令人震惊。尽管很多年来我都觉得自己并不老，但也从没想过还能见到二十岁时的身体和面容，可现在居然美梦成真了！这是个奇迹的纪元。通过这双新的眼睛，艾德丽安，我可以看出你并不只是另一个曼特农。你有独到的雅致和美丽，而且总是在微笑。如果你同意嫁给我，成为我的王后；并以王后的身份，给法兰西一个王太子。那么我会很高兴，宫廷会很高兴，整个法国都会很高兴。”

艾德丽安知道泪水正顺着脸颊流落，但她毫无办法，只能忍住不发出任何声音。在房间对面，邦当把头扭开，他的脸上几乎显出赤裸裸的同情。但艾德丽安不知道，这是为了她，还是为国王。

就算路易看到了她的泪水，也没做出任何表示。他只是继续用无神的双眸看向她，脸上写满期许。艾德丽安静了静，直到完全肯定可以用正常的语调说话时才开口道：“当然，我的陛下。难道我还会拒绝不成？”

至少，她现在已经站在风暴眼中。



蒂奇

黎明来临，周围没有陆地的影踪。本揉揉疲惫的双眼，但就算在明媚的晨光中，他也只能看到一片蓝色汪洋，小船就在中间漂荡。

前一天的经历，让本从里到外、从骨到肉都疼痛不堪。但他的精神比肉体更糟。他没有睡觉，脑子里一遍遍上演着恐惧和震惊的戏码。他现在还能看到它们扮演各自的角色，但已经没有眼泪可流，没有祷告可说。

周围无边无际的海洋，让他拥有绝佳的视野。布雷斯韦尔不可能偷偷摸上来，这个恶魔只要出现在方圆几英里内就会被发现。本也许没法阻止他，但至少不会被死神突然袭击。

本觉得心里被掏了个洞，他怎么也不相信詹姆斯已经死了。这太荒唐了，詹姆斯的嘻笑怒骂都还历历在目。他是真实的，在本这一生中都是真实的。布雷斯韦尔带来的噩梦更像是场魅影。最后这几个月是谎言，是幻觉。詹姆斯是真实的，但这并不意味着他还活着。

但到了早晨，他突然明白过来自己必须马上返回波士顿。詹姆斯是死了。但布雷斯韦尔会不会去找他的父母？还有约翰？柯林斯？本当了一回最糟糕的懦夫，因为布雷斯韦尔甚至已经说了会去杀约翰。可他为了保住自己这条可怜的小命，只知道逃跑。必须回去！本笨手笨脚地站起身，挂上船帆。

没有指南针，附近也看不到陆地，他完全不知道该往哪儿去。也许大部分航线都会把他带到陆地。如果往南，很可能撞上科德角。如果向西，也会有陆地。只有东方存在迷失的危险……

他知道哪边是东了！一夜——其实是两夜没睡后，他真是傻得可以。本立刻张帆起航。

他不耐烦地坐回船底，寻找着陆地；心不在焉地注意到水面上闪烁的日光，白昼渐增的温度，和小船轻柔的摇晃。布雷斯韦尔怎么会没死？他心中暗想。电浆枪释放的是一种受到控制的纯光和粘液流，从而制造出更像是闪电的火焰。而他的仪器设计思路是要激发金属枪内的纯光，让它得以全部释放，而且方向不受控制。对布雷斯韦尔来说，应该就像被闪电击中，甚至更糟。

水面上的光芒似乎组成了一个图案。本皱皱眉，试图翻译出这些象形文字的讯息。面对波光，他不断眨着眼睛，但间隔的时间越来越长。

本醒来时，天已经黑了，远方传来隆隆雷鸣。他咒骂着坐起身，脑袋晕晕沉沉的。他最后的记忆是闭上了沉重的眼皮，以及暖和的火红日光。

雷声再次响起，水面掀起一阵波澜。本猛吸几口气，想要清醒过来。他还从没在风暴中操过船，而且这条船就算在经验丰富的海员手中也不可能撑过狂风。他抬头看了一眼，却发现空中星光璀璨，连点云影子都没有。突然间，他发现左舷方向有十几个针尖大小的红光闪现。

片刻之后，隆鸣再度传来，本明白了把他吵醒的是炮声。在这夜幕之下，两个巨人正在战斗。他看到一道锯齿状的闪光，那多半是电浆枪或者类似的武器。他入神地看了至少一个小时，想象着这场激战的场面。他们是英法战船，还是海盗？

森然冷意慢慢让他回过神来。

这是哪儿？我睡了多久？是不是睡了两天，而非一天？本毫无头绪。他嘴里很干，肚子感觉像个空口袋。多半是两天。过了这么久，布雷斯韦尔不是死了，就是已经杀了约翰。现在回波士顿去，完全就是犯傻。

但他必须把这件事搞清；必须回去。

他降下船帆。天蒙蒙亮时，远方战场的炮火和雷鸣渐渐消失，只有本独自坐在孤舟中懊恼不已。

几小时后，日光为他带来了更多希望，因为陆地遥遥在望，也许是个海角。他应该可以搞清楚方向，用不了一两天就能返回波士顿海岸。本升起船帆，第一次向海岸抢风航行。

刚过一半路程，小船就咚的一声撞上了什么东西。本往船头下看去，发现了一个飘在水上的木桶。他意识到，陆地分散了自己的注意力，以至于没留心周围的情况；当下连忙搜索起海面来。

四周到处都是零零碎碎的漂浮物。

他估计昨晚交战的船只中有一艘遭到了灭顶之灾，因为有些残骸似乎是船柱和甲板。

他靠近海岸后，看到至少有三个人躺在几节桅杆和一些他认不出来的残骸中。他们还活着吗？

父亲的声音又在他心中响起，本知道父亲会怎么做。更何况他也许可以找到食水，没准还能搞清这是艘什么船。

他把船靠上岸。

第一个人已经死透了，他趴在岸上，脑袋少了半张脸，一群螃蟹正在钳食剩下的部分。这些人肯定都死了，不然应该发出求救信号才是。他似乎听到一声叫喊，连忙转过身搜索着周围的海滩。

他看到一条胳膊在摇晃。这胳膊连接在一个人身上。

“这边！”那人有气无力地喊道，“小孩！”

本以最快的速度跌跌撞撞跑了过去。

“肯定是上帝把你派来的，”本靠近后，那人说，“没有你我肯定要死在这里了。”

本猛地收住脚步。

这人靠着一块岩石坐在沙滩上。他也许是本见过的最高最壮的男人。肩膀足有一码宽，站起来能超过六尺。但他现在一条腿上扎着块已经完全被鲜血染红的破布，似乎是站不起来了。乱七八糟的黑发垂在肩头变了色的白衬衣上。胡子拧成十几条黑缎子似的小辫，湿漉漉地耷拉在厚实的胸膛。

“坐下，小子，告诉我你叫什么。”他用一只巨掌里攥着的手枪指了指旁边的岩石。“我是不是应该先介绍一下自己？”

“我认识你，”本说，“爱德华？蒂奇。黑胡子。　”他说着往后退了两步。

“啊，很好，看来我在这一带还小有名气。那就坐下告诉我你的名字吧。当个有礼貌的孩子。”

“我想你的火药已经湿了。”本轻声说。

黑胡子收起笑容，本注视着他的双眸，在里面看到了死神，就和他在布雷斯韦尔眼中看到的一样。布雷斯韦尔毫不留情地杀了詹姆斯，就像踩死只跳蚤；但黑胡子的目光中昭示着更缓慢更痛苦的死法。从冰到火，本想道。

“听着，小孩，”海盗王非常严肃地说，“我的火药可能湿了，也可能没有。你知道，弹药筒都会上蜡，就是为了预防这种情况。不管怎么说，还是先让我告诉你不听我的话会有什么后果。我会扣下扳机。如果手枪不灵，那就会抽出砍刀。”他拍了拍放在身边的巨刃。“用这条腿走路会把我疼死，但我绝对会抓到你，先切下耳朵，然后是脚，还有其他零碎。听明白了吗？”

本捉摸着海盗能不能兑现这些狠话。似乎有可能。黑胡子就是干这种事出名的。

“你想要什么？”本冷淡地问。

“首先是你的名字，”蒂奇答道，“然后是你给我坐下。”

“如果你不介意的话，我想坐在砍刀攻击范围之外。”本说，“另外我的名字是本杰明？富兰克林。”

黑胡子点点头。“坐在我能看见的地方就行。对十几岁的孩子来说，你还真是冷静啊，本。”

“两天前我哥哥被杀了。凶手全力追杀着我。我在海上迷了路，现在又遇到黑胡子海盗。”本说，“你就说要我干什么吧，给你唱出歌剧？”

黑胡子眨眨眼，突然大笑起来，粗砾的抽气声很快变得好像巨人的咆哮。

“你打哪儿来，本杰明？”蒂奇问道。

“波士顿。”

“波士顿来的本？富兰克林。本？富兰克林……”他一扬眉，露出不可思议的神情。“我的传记作者之一。要命！”

“早晚有人会要了你的命，”本说。他没想到自己唯一署名发表的文章，竟然会以这种方式纠缠他。

黑胡子又大笑起来。“是好得要命，”他说，“好得要命。”他坐直了一点。“听着，本杰明，我对你有点好感，所以我会告诉你，咱俩该如何帮彼此的忙。你要去哪？”

“回波士顿去。”

“波士顿。你不是说那儿有人要杀你吗？”

“是的。”

“为你这条毒舌？”

“这不好笑，”本吼道，“他杀了我哥哥。对爱德华？蒂奇来说这可能不算回事，但对我可不一样！”

“我说的是你这条毒舌，”蒂奇说，“你得管着点它。马上。”

“去你的吧。”

海盗手枪上的撞针一响，燧石一闪，火药池发出咝咝的声音。但什么也没发生。

“该死。该死！”蒂奇大叫着把手枪摔向本。

“我跟你说它湿了。”

蒂奇胸前绑着三个枪套。两个已经空了，但他从第三个套中抽出一把枪。“再来试试这个。”

“等等，”本说，“等等。我道歉。”

“跟撒旦道歉去吧，”蒂奇喝道。

“我刚跟他说过了。”

黑胡子抬起手枪，眼睛里冒着火，但他突然笑出声来。“你想要什么，小子？”

“你刚才说咱们可以帮彼此的忙。”

“对。”

“怎么帮？”

“我要你的船，　只要你帮我给她装满补给和物资，我就会付钱给你。”

“你会割断我的喉咙，”本说。

“不，我发誓不碰你的喉咙。”

“哦，那你也会折断我的脖子。”本回嘴说，“无论如何，我都要死。”

“你似乎急着想死，”黑胡子吼道，“波士顿有个人要杀你，你还想往回跑。你回那儿去干什么？”

“他要杀我的一个朋友。”

“如果是这样，那你朋友已经死了。”黑胡子说，“一旦官方开始调查是谁杀了你哥哥，这个凶手就必须加快速度。波士顿地方不大，藏不住人。他会了结这桩事，然后溜之大吉。”

“这是你的做法，”本反驳道。

“小子，我通常不会给年轻人什么建议。但如果你遇见我还能活下去——如果你没让我割掉这条无礼的舌头，那我建议你最好找点别的事儿做，因为你已经用光了未来十年的运气。似乎你哥哥把你卷进了某些……”

“不。是我把他卷进来的。”

“哦，那就更糟了。如果你才是猎物，也许那家伙会来追你，而不是去杀你朋友。这