着粗气，扣好桨，坐下来，拼命划。他一面划，一面慌慌张张地回头往岸边看。戴尔先生还在门口吵吵嚷嚷，有个东西突然从水面冒出来，挡住了他的身影。
“戴尔先生！快跑！”本哑声叫道，手底下却动得更快了。小船进入河道，水流带着它向下游驶去；但本仍然没有放慢划水的速度。潮水向海面褪去。在他身后，波士顿的灯光，以及灯光投下的可怖阴影，都越来越小。
女王之梦
“女王？”艾德丽安说，“这太荒唐了。”
克雷茜笑了笑，没有说话。
“你也许听说过我们的姐妹克雷茜，也可能没听说过。”卡斯特丽丝夫人说，“她是秘会成员。我第一次遇见克雷茜小姐是在1706年，那时她才八岁。当时我是夫人的侍女。”她冲公爵夫人点点头。
“我们就是这样认识的，我也因此加入了贞女秘会。”公爵夫人说着向卡斯特丽丝投以敬仰的目光。
“是的，就在那一年，夫人的丈夫奥尔良公爵有天回到家中，带来了一个离奇的消息。他说有个小女孩可以看到未来。”
公爵夫人插话道：“我丈夫经常被江湖骗子愚弄。他对科学和黑巫术都感兴趣，所以很容易受骗。他结识了一个维也纳来的绅士，那人声称可以从一杯水里看到未来。”她说着露出嫌恶的表情。“公爵当年还在跟那个娼妇赛芮鬼混，他们一起去到她的公寓。法师说他需要一个清白无暇的女孩来看这杯水。”她指了指克雷茜，“小姐那时不走运，正由那个娼妇照管。”
卡斯特丽丝接过话头。“公爵想要试试那位维也纳绅士的本领。他要小姐通过水杯查看隔壁南茜夫人的房间，然后又派了个人去确认小女孩看到的是否正确。屋里的人，家具的摆设，等等等等。克雷茜说得分毫不差。”卡斯特丽丝下意识地搓着手，似乎它们令她感到难受。“我听说这件事后，便亲自展开调查，很快就发现这位维也纳绅士是个彻头彻尾的江湖骗子，但我们亲爱的克雷茜可不是。这些年来，她的预言百试不爽。九年前国王用波斯灵药愚弄死神的事，克雷茜早就看得一清二楚。”
艾德丽安用心聆听这个奇异的故事，眼睛却始终注视着克雷茜。听到别人提起自己的异能时，这位年轻女子脸上没有任何表情。
“等她年纪够大时，”卡斯特丽丝继续说，“就被介绍加入了我们的秘会。”
艾德丽安直接了当地向克雷茜发问：“您预见到了我与国王的婚姻？”
克雷茜点点头。“是的，小姐。我看到了那场婚礼，看到您和国王一同站在大主教面前。这绝对没错。”
“这里肯定出了错，”艾德丽安愤怒地说，“我可以拒绝。”
卡斯特丽丝盯着她，冷酷地摇摇头。“你不能拒绝，蒙特莎赫勒小姐。你必须嫁给国王。”
“为什么？”
公爵夫人答道：“如你所知，曼特农夫人不是秘会成员。实际上，她甚至不知道我们的存在。但我母亲，也就是国王以前的情妇，却是的。我母亲做他情妇时，贞女秘会通过她得到了国王的青睐——当然他并不清楚真相。可现在我们没有通向国王的管道。”
“就这么简单？”艾德丽安问，“你们所关心的，只是得到国王青睐？这两年多，我没听到贞女秘会送来的任何消息。现如今你们把我绑架来，只是为了告诉我，我必须毁掉自己的生活，抛弃所爱的一切，在王位面前祝你们一臂之力？”
“我们之前没有联系你，”卡斯特丽丝辩解道，“那是因为这场婚礼两年前就被预见到了。也许有人知道贞女秘会的存在，我们不想让他们把未来的女王与我们联系在一起。这也是你被‘绑架’来的原因。”
“如果我有时间，肯定会做得更巧妙些，亲爱的。”奥尔良公爵夫人插话道，“我本来计划了一次和现在完全不同的会面。但在王太子被杀、国王遇刺之后，任何接近你的人都会受到怀疑。而且托尔西已经有所警觉了，不是吗？”
“托尔西知道我对科学感兴趣，”艾德丽安说，“也知道是您丈夫把我安排进科学院。”
“那他又能怎样？”卡斯特丽丝说，“这并不违法，只是有点奇怪罢了。不要在意这些。艾德丽安，你要知道，过去几年我们虽然没有联系过你，但一直在尽力帮助你。正是公爵夫人经她丈夫之手，让你进入了国王的图书馆，并引起法迪奥？德？度利尔的注意。”
“就算是这样，”艾德丽安轻声反驳道，“可照您这么说，似乎就连这件事也不全是为了帮我；因为您是想让我窥探他们的工作。”
“您真是自私。”克雷茜话音虽轻，但却让所有人都闭上了嘴。艾德丽安又转头看向她那炯炯有神的双眸。“黑暗正要笼罩世界，犹如一块棺盖，而这件事和您息息相关。您还记得刚成为贞女秘会的时候吗，那时您还是个九岁的小姑娘？”
“我当然记得，”艾德丽安说，“这您也看到了吗？”
克雷茜没有理会她的讽刺，继续说：“您还记得我们的誓言吗？这个誓言不止是为了追寻我们心中渴求的知识——尽管它确实包含这一部分。它也不止是对贞女秘会其他成员做出的保证，不止是为了保护和敬爱我们的姐妹。它还有第三部分，我亲爱的姐妹。您还记得吗？”
艾德丽安低下头。“旨在保存，”她低声说。
“是的，”克雷茜说，“而您似乎只记得誓言的第一部分。”
“我以为自己被抛弃了，”艾德丽安大声说，“我以为自己被逐出秘会，甚至都没有得到一声通知！你怎么能期望我守住这样一个誓言……”她忽然把嘴闭上，不想让别人看到自己积蓄已久的怒气。
“现在您已经知道事实并非如此。”
“现在我只知道你们需要我。你说到那些巨大的黑暗，在我听来毫无意义。你说到‘保存’，但我又该去保存什么？”
“人性，”卡斯特丽丝夫人非常平静地说，“生命。”
艾德丽安一下子懵了，什么话也说不出来。“通过嫁给国王，我就能保存人性的火种？”
“我也没完全看清，”克雷茜承认道，“只看到些零零碎碎的情况。但那即将来到的黑暗，从某种角度来说，是因为您打开了房门。所以您必须把它关上。”
“这是胡扯！”艾德丽安脱口而出，“请原谅，侯爵夫人、公爵夫人，但我是科学和数学的仆人，而你们现在说的这些——简直是小孩子的迷信，壁橱里的妖怪。雅典娜的女儿们什么时候丧失了对科学和科学揭示出的上帝的信仰，转投到黑巫术的怀抱？”她听到自己的话语，每个字眼都像是从毒蛇尖牙上滴落的毒液。她终于找到了雅典娜旗下的姐妹们，但她的话似乎很快就会把她们赶走。奥尔良公爵夫人脸上的愉快表情一扫而空，卡斯特丽丝面若铁石。
侯爵夫人终于严肃地说：“我知道，你钟爱方程。你了解它们。这很好。但世上有些方程式复杂多变，只有上帝才能理解。当我们面对这些方程时，唯一的工具就是直觉。现在直觉告诉我，若想穿透这片黑暗，我们就需要你留在国王身边。必须有人做出牺牲，”她继续柔声说，“嫁给世界上最伟大的国王，并不是最痛苦的牺牲。”
艾德丽安还记得，成为王后让曼特农夫人痛苦不堪。尽管她确实深爱着路易，但嫁给太阳王是曼特农夫人不愿加诸于任何人的惩罚。而艾德丽安不爱路易。
但卡斯特丽丝说得对。
她看着等待回答的三位姐妹。“我不知道法迪奥在研究什么，但我会把所知的一切细节都告诉你们。也许比我更有学识的头脑可以解开这道谜题。我估计应该是某种武器。还有时间让我为您们写出方程式吗？”
“我想还有，”公爵夫人回答。
“至于国王，”艾德丽安说，“如果他向我求婚，那我似乎也无力拒绝。但诸位夫人，我明明白白告诉您们，我每天都会祈祷，希望他不要这么做。”
“那您最好赶快开始祈祷，”克雷茜悦耳的声音中染着一丝哀伤，“因为我相信他今天就会求婚。”
艾德丽安闭上双眼。
“如果一切都逃不过您的眼睛，”艾德丽安向克雷茜发问，“那您为何看不到法迪奥在研究什么？为何看不到您所说的黑暗时代中会发生什么事？”
克雷茜露出一丝苦笑。“小时候，别人让我看什么，我都能看到。但年岁渐增，我的能力却越来越小。这是对我的诅咒。现在，我再也看不见自己想看的事情，只能预视上帝想让我看的情景。”
“也许是恶魔？”艾德丽安说。
“不管上帝还是恶魔，”克雷茜轻声说，“我看到的总是真相，而且很少令人愉快。”
马尔利来的马车两小时后到达别墅，随行的还有三十名瑞士百人团团员，四个御前手枪手，以及十位卡宾枪骑兵。艾德丽安看着队伍走进大门，尽量做到冷静超然。她把心思都放在侍卫们的衣着装束上，以免看到城堡前的那两具尸体。他们是“绑架犯”。其中一个人穿着打扮和用电浆枪威胁她的男人完全一样。但艾德丽安知道这尸体肯定不是他的。
尼古拉斯在瑞士百人团队伍的最前面骑行，面容憔悴阴沉。他摇摇晃晃骑在马上，一条胳膊打着绷带。
“小姐，”他刚一下马就说，“让您被掳走，我罪不可赦。”他说着低头行礼，“我很抱歉。”尼古拉斯的低语声，让艾德丽安心头一紧。她揣度着，如果卫士发现自己受伤受辱，都是一场大阴谋的副产品，那会不会恨上她？
“您并没有错，先生，”她大声回答，好让所有人都听到，“我宁可让这些无赖杀死，也不愿看到像您这样勇敢的人蒙羞。”
“而我宁死也不愿让他们碰到您，”尼古拉斯答道。
艾德丽安露出灿烂的笑容。“如果您就这样死了，现在谁来保护我呢，先生？”
尼古拉斯又低头行礼，然后护送她上了马车，又把自己的马交给了一名御前手枪手。
他们刚坐进马车，队伍就开拔了。尼古拉斯沉默不语。
“您伤得重吗？”过了一会儿，艾德丽安问道。
“如果我伤得更重些，倒会感觉好点。”卫士苦笑着说，“当时一颗子弹擦过了我的肩膀。然后……我不知道。好像所有光亮都被吸出了我的脑袋，接着就人事不醒了。”
“擦过？那你为什么打着吊带？”艾德丽安问。
“它擦过的是骨头，”尼古拉斯顿了顿又说，“我听说国王很生气。”
“别担心，尼古拉斯，我会替你说话的。”
“小姐，我只是说国王很担心您。”他望着车外，轻声说，“很多人都担心您可能被杀了，甚至更糟。”
“哦，我还好好的。”艾德丽安答道。
马车在寂静中颠簸而行。过了一会儿，尼古拉斯忽然转头看着她，眼眸中闪烁着坚定的光芒，即让人害怕，又令人惊奇。
“小姐，我只想说。如果再有人违背您的意愿碰您一个指头，那除非是我死了，而且被上帝召回锁了起来。不然我肯定会从天国冲出来。我宁可放弃救赎，也不会让您再被伤害。”
“别说了，”艾德丽安低声埋怨，“别说了，尼古拉斯。”他们对视良久，艾德丽安感觉就像是从很高的地方坠落。
“您不明白，”卫士最终说道。
“不，尼古拉斯，”她说，“我想我明白。”
他们到达马尔利时，天色已晚。有人告诉艾德丽安国王睡觉前要在床边接见她。
尽管勉力坚持，尼古拉斯还是在马车里睡着了。另一名卫士后来告诉艾德丽安，自从她被绑架，达达尼昂就没有阖眼，也没吃东西。
她和卫士穿过马尔利城堡高大的廊道，走向国王卧室。她在路上看到了很多庭臣，大多或坐或卧，在地板上玩着牌。路易是以舒适和隐秘的标准来修建马尔利的。而且他到哪儿都离不开众多庭臣。似乎没了他们，他也就不存在了。
庭臣们看到她，纷纷祝贺她“死中得活”。很多面孔上都挂着虚伪的友善。艾德丽安突然觉得心头一凉，她意识到这些人都在观察她，揣摩她，在她周围构建着自己的计划。
“谢谢，”她说着行了个礼，“我更要感谢图卢兹伯爵和他的猎手长，要不然我现在也不可能站在您们面前。”
她行过屈膝礼，然后就让护卫把她带进卧室。
路易穿着一件华美的睡袍躺在床上，被子盖到腰际。“我亲爱的蒙特莎赫勒小姐，”他的声音清晰有力，“真高兴能看到你安全归来。让你冒此大险，我肯定会受到上帝的谴责。我要以最谦卑的态度，请求您原谅。”
“我……您不需要我的原谅，陛下。您没做错什么。而且上帝和您的儿子图卢兹，还有您瑞士百人团的卫士，都联合起来让我的身体和灵魂完好无损。”
“你没受伤？他们完全没有伤害你？”
“仅仅是