痛苦很痛苦，才会明知道愚蠢却还是忍不住犯下罪孽。
阳子看到荒芜的庆国。巧国虽然贫穷，庆国的困苦却更甚于巧国。她看见遭受妖魔攻击的里，看见在战火中燃烧的庐。被蝗虫、鼠患侵袭而变成荒地的农田，因泛滥的河水倒灌而淹没的田地里漂着几具尸首。
……只是失去君王，国家就会动乱成这样吗？
听过不知多少次的“国家灭亡”一词，充满存在感地在脑海中复生。她终于明白这个生活在祖国时毫无真实感的词汇，为何在此地会不断被提起。
接下来她看见的，是某个地方的山路。
《月之影，影之海》第八章、第四节
路上有两人，一个像死神般蒙着一块暗色的布，另一个有一头金发。他们身边有几只动物。
“请恕罪。”
说完捂起脸来的是金发的那个，也就是曾经在山路上遇见的那个女人。
（她果然是塙麟……）
“你的确该对老夫说这句话。”
像死神的那个人将盖在头上的布放下，出现一张年老男性的面孔。皱纹很深，高大的身材和老人一词不太相称。他的肩膀上停着一只色彩鲜艳的鹦鹉。
“不成气候的丫头，可惜没能杀了她，不过要是在山里迷了路，八成也活不久。……只是没料到她已经交换过誓约了。”
男人冷冷的说道，声音完全缺乏感情。
“唉，也罢。再过不久，她不是会曝尸山野，就是会溜进里中被人抓起来吧！总而言之，台辅！”
“在。”“下次不可再有这种事。为了老夫，你务必要解决那个丫头。”
老汉所说的“丫头”，多半就是指阳子吧！如此说来，这个男的就是……
（……是塙王……）
“不过，她还真是个懦弱的小丫头啊！根本没有当君王的才干。亏你特地跑到蓬莱去，就只找到那样的主人吗？”
老汉说着，面无表情地转头看向一只动物。
那动物外表像鹿，不过额上只有一只角，勉强说起来可能接近独角兽。鬃是深金色，毛则是暗黄色；背部有像鹿一样的花纹，而且发出色泽奇妙的淡淡光辉。
“看来你的主运不佳，是吧？景台辅。”
（景台辅……那他就是景麒啰……）
原来那样的生物就是麒麟啊！
这应该是自己被押解离开配浪的途中，在山里的一幕。那时阳子以为是景麒的人其实是塙麟，冗祐则看到景麒变成动物而叫了声“台辅”。
“既然不过是个小丫头，又何需将她放在心上？”
说话的是塙麟。
“巧国死了两名百姓。请您还是罢手吧！”她垂着泪仰望塙王的表情，和之前在山路上见到的一样。
“人都是会死的。”
相反的，主人的话语中则丝毫无法窥见情感。
“上天不会准许的。巧国一定会遭受报应，连主上也不例外。”
“老夫早已决定要接受报应了，现在才说已经无用，老夫气数已尽。既然巧国要沉沦，那就让庆国也沉沦吧！一定要让景王也来作陪。”
“您就那么恨胎果吗？”
塙王轻轻笑道。
“不是恨，是厌恶。你知道吗？在那边，小孩是从女人肚子里生出来的。”
“我知道，那又如何？”
“你不觉的龌龊吗？”
“不。”
“老夫就会。胎果从女人肚子里生出来，就已经不是这边的人，他们不该在这里。”
“上天却不如此认为，所以才会有胎果的国君，不是吗？违背上天的意愿才是龌龊的事。”
塙王闷笑。
“看来老夫和你的想法不合啊！”
“是的。”
“不过老夫是你的主人，你要服从老夫的命令。务必将小丫头给杀了，不能让她活着逃回庆国去。”
“一个龌龊的小丫头，何必为她操心劳神？既然您说她只是小丫头，说她成不了气候，为何又宁可杀了她也不让她坐上王座？”
“巧国旁边不需要胎果君王。”
冷酷的抢白让塙麟深深叹口气。
“……那您打算如何处置景台辅？”
“把景麒交给舒荣。只要有麒麟在，诸侯就不会有意见。”
“就算当场不说什么，也必然有所怀疑。景台辅被封印不能变成人形，也不能说话，怎么会有这样的宰辅呢？请您就此罢手吧！老天爷不会饶恕这样的罪过的。”
“老夫并不要它饶恕。”
“您的觉悟勇气可嘉，但是主上，您忘了您的百姓。”
“是巧国百姓的命不好。等老夫死了，也许就会有贤君继位。眼光放远一点，这也是为民谋福吧！”
“说这什么话……”
塙麟再次捂住脸。
“是老夫不够资格当国君吧！”
塙王淡淡的说。声音缺乏情感，仿佛他对一切都已死心。
“你和老天也都选错国君了。”
“没有的事。”
“正是如此。老夫在位五十年就结束。雁国五百年，奏国将近六百年。和雁国、奏国比起来，在朝时间的确很短，却已是老夫的极限了。”
“只要您从今起改头换面，必定可以长长久久的。”
“已经太迟了，台辅。”
塙麟深深低下头去。
“这个重责大任，老夫是搞砸了。虽然原本应该当个地方守卫终老一生的我，获得了意料之外的好运道，却是无福消受，也只能撑上仅仅五十年。”
“请别说仅仅五十年。还有很多短命的君王啊！”
“的确，比如予王。就算没有予王，庆国仍是个动荡不已的国家，比巧穷上好几倍。莽夫会说巧国比雁国和奏国贫困，但是聪明人就会知道我们比庆国要强多了。”
“雁国和奏国也不是天生就很富饶的。”
“老夫当然明白，所以老夫尽力了。然而，不只是我在进步，延王和宗王比我更进步，所以，大家始终都会说，巧国比雁国、比奏国还贫穷。换言之，就是老夫比不上延王和宗王。”
“绝无此事。”
“如今老夫已不想和延王、宗王竞争了。可是庆国不一样。庆国比巧国穷。要是新王登基，变得比巧国富裕怎么办？只有巧国一直都很穷，人家会说老夫是个昏君。”
“所以您才要做这些足以丧失天命的傻事？”
塙王对塙麟的问题没有回答。
“从海客口中听说，倭国是个富有的国家，而从倭国回来的延王的国家也很富有。胎果和我们这些生长在此地的人不一样，既然那个胎果延王的国家可以如此富饶，我怎能不担心景王也一样？也许胎果有某种治国的秘诀吧！否则，又是只有老夫输了。”
“您说这什么傻话。”
塙王微微苦笑。
“的确是傻话啊！……不过已经无路可退了。事到如今就算退也改变不了巧国的命运，无论如何巧国都将灭，老夫都将亡。既然如此，就把庆国的胎果拖下水！”
……太可笑了！
“你太愚蠢了！”
下意识地大叫出声，突然间幻象中断了。
阳子无力地放下了剑。
“……真是做傻事。”
不希望自己被抛在后面，却又不想费力迎头赶上，结果反而去拖累别人，这种情况很常见。的确常见，但是……
已经有多少人受此牵连而失去生命呢？如果巧国真的灭亡，受害的人将难以计数吧！
……人类是愚蠢的，而且越痛苦就会越愚蠢。
耳边又响起延麒的声音。
夹在雁国和奏国之间，对延王和宗王放心不下。他口中所说的仅仅五十年，对他来说不知是段多么漫长的岁月啊！
这是条有朝一日阳子也可能踏上的道路。庆国一样夹在雁国和奏国之间，阳子不敢说自己不会有和塙王相同的想法。
“……我怕。”
阳子喃喃自语。
“真的好怕……”
《月之影，影之海》第八章、第五节
她走到露台想吹吹夜风，那里已经有位先到者。
『乐俊。』
她叫了一声，在欣赏云海的老鼠转过身，轻轻扬起尾巴。
『你还没睡啊？』
『咱有很多事情要想。』
『想事情？』
乐俊闻言用力点头。
『想该如何改变你的心意啊！』
阳子只能苦笑。
她和昨夜一样站在乐俊旁边，靠着栏杆俯视云海。
『有件事想问你。』
『什么事？』
『你为什么希望我当君王？』
『不是希望你当君王，你本来就是君王，麒麟已经选中你了。可是你却想放弃王位，咱只是想阻止你。君王一旦抛弃国家，百姓、君王自己都会遭到不幸。』
『如果我当上君王，说不定会更加不幸。』
『不会的。』
『为什么？』
『因为你一定办得到。』
『……我不行。』
『你行。』
简短地说完，乐俊叹气。
『为什么你到现在还这么懦弱呢？』
『因为这不是我一个人的事。』
阳子凝视着卷起的波浪。
『如果只有我一个人，我会去尝试，因为我自己可以负责，就算失败要付出生命我也不在乎。问题并不是这样。』
『庆国人民都在期待着回国的那一天。』
『没错，回到富裕、和平的国家。我不认为自己能带给他们这些。』
『延王不是说，只要被麒麟选中，每个国君都有成为明君的资质吗？』
『果真如此，庆国为什么会动乱？巧国为什么会动乱？就算有资质，要善用那份资质才是困难之处啊！』
『你可以的。』
『毫无理由的自信是种傲慢。』
乐俊倏地低下头去。
『我不是懦弱。如果我是毫无理由的缺乏自信，那你可以说我懦弱，但是我的没信心并非毫无根据。在这里，我学到很多事。其中最重要的，简单点说，就是我很笨。』
『阳子！』
『这不是故意要作贱自己。我真的很笨。认清自我之后，我好不容易才决心去寻找不笨的自己。就从现在开始，乐俊。从今起我想一点一滴去努力，让自己变成更有用的人。如果被麒麟选中当上君王，就代表是个有用的人，或许我也会试着把它当成目标。可是，不是现在。是在更久以后，至少等我变成比较不笨的人的时候。』
是吗？乐俊喃喃说道，离开了栏杆。他啪哒啪哒地在宽大的露台上走来走去。
『阳子你会害怕吗？』
『我很怕。』
『有重大的责任要加在你肩上，所以你才退缩。』
『……对。』
『那就快去救回景麒吧！阳子。』
阳子转身去看，乐俊正一个人踩着自己的影子。
『你并不是一个人做呀！麒麟是为什么存在？老天为什么不让麒麟当国君？你说你自己很丑陋，很卑鄙，你自己要这样说那就算是好了，但是，景麒选择了你，就表示对景麒而言，你的丑陋卑鄙都是必要的。』
『怎么可能。』
『只要补足了不是正好吗？只有你是不够的，只有景麒也是不够的，所以君王和麒麟才会被生成两个个体，不是吗？麒麟也算是种半兽。半兽阳子和半兽麒麟，不就是刚刚好吗？相信延王和延麒也是一样的。』
阳子低头不语。
『有的人当了君王就只是满心欢喜，你却会为百姓着想而惶恐，光从这点差别，你就有资格登上王位。』
『并不是这样的。』
『信任景麒吧！』
『可是……』
『你要更相信自己。如果五年后你会变得有王者风范，那从现在开始当王又有何不可？有必要在这个时候退缩吗？』
『可是……』
『景麒已经选择你为君王，表示当今世上没有比你更适合当景王的人了。天意就是民意。如今世上没有别的国君比你更能带给庆国子民幸福。想得更傲气一点好了，庆国百姓是属於你的，就像你是属於庆国的一样。』
『但……』
『如果想当个有用的人，那就登上王座当个有用的君王吧！那不也一样是当有用的人吗？君王的责任确实很重，那又何妨？赋予你重大的责任，才能让你成为更有用的人啊！』
『万一我不行呢？』
『只要你有心变成有用的人，不行也得行，因为麒麟和百姓都会是你的老师。有这么多的老师，你怎么还会笨呢？』
阳子望着海沉默了很久。
『……当上君王就回不去了。』
『你想回去吗？』
『我不知道。』
『怎