以平西域功拜使持节散骑常侍、都督玉门已西诸军事、安西将军、西域校尉，384年十二月称酒泉公，割据凉州，还入姑臧。闻坚为姚苌所害，自称使持节侍中、中外大都督、督陇右河西诸军事、大将军、领护匈奴中郎将、凉州牧、酒泉公，建元太安，以3*年（太元十四年）僣即三河王位，改元麟嘉。以396年（太元二十一年）僣即天王位，改元龙飞。在位十年，399年（隆安三年）死，年六十三，谥曰懿武皇帝，庙号太祖。
生平年表
399年（龙飞四年）
吕光病重，立太子吕绍为天王，自号太上皇帝，不久逝世。谥懿武皇帝，庙号太祖。吕光（337…399）字世明，祖居单父县城东。十六国时，吕光于384年（东晋太元九十二月年）占据凉州，称酒泉公，国号凉，建都姑臧（今甘肃武威），史称后凉，后改称三河王，又改天王，懿武皇帝。吕光的先世为汉高祖皇后吕雉的族人，“诛诸吕”事起，其先人吕文和逃脱，西奔略阳（今甘肃庄浪西南），与氐人杂居，世为猷豪。357年（东晋升平元年）苻坚即位，吕光侍苻坚，任步兵校尉、骁骑将军，屡立战功，先后灭前燕、前凉及代国，一度统一北方。383年（东晋太元八年）奉苻坚命进兵西域，降服焉耆，攻破龟兹，归服者30余国。略平西域后，还师至姑臧附近，闻苻坚被害，遂驻兵割据，自署护？校尉、凉州刺史，旋即大败原州刺史梁熙军，*姑臧，改称三河王，不久即大凉王位，史称后凉。在位13年（386…399）病逝，传位于子吕绍。403年（东晋元兴二年），后凉为后秦所灭。
吕光的先人吕文和在汉文帝初期，由沛县避难到略阳。吕家世为贵族。吕光父亲吕婆楼，曾抚佐符坚登位，立有大功，后官至太尉。吕光出生在枋头（今河南浚县西南），传说他出生时“夜有神光之异”（《晋书·吕光载记》），所以取名为光。
吕光十岁那年，在和伙伴一起玩耍时，便研究战阵之法，被众人推为首领，令众伙伴叹服。吕光不好读书，却喜欢鹰马。*后，吕光“身长八尺四寸，目重瞳子，左肘有肉印。沉毅凝重，宽简有大量，喜怒不形于色”（《晋书·吕光载记》）。时人莫能识遇，唯王猛对其非常诧异，说：“此非常人”（《晋书·吕光载记》）。后吕光“言之苻坚，举贤良，除美阳令，夷夏爱服”（《晋书·吕光载记》）。被升为鹰扬将军。
357年（升平元年）
六月，苻坚杀堂兄苻生而继位，自称天王。七月，大将军、冀州牧张平乘内乱之机反叛，投降东晋，被擢为并州刺史。九月，张平依恃故有力量，先后占据新兴（今山西忻县）、雁门（今山西代县）、上郡（今陕西榆林东南）等地，营寨300余所，10余万户，欲与燕、秦抗衡。10月，张平率众袭扰前秦。苻坚以晋公苻柳为都督并、冀州诸军事，加并州牧，驻守蒲阪（今山西永济西南）抵御。
358年（升平二年）
二月，苻坚亲征张平，派建节将军邓羌为前锋督护，率骑兵5000人，于汾水沿岸布防。张平派养子张蚝迎战。邓羌以机智善战闻名，张蚝亦英勇矫健，双方僵持十余天，未见胜负。三月，苻坚率军抵达铜壁（今山西忻县西），张平悉众迎战，张蚝单枪匹马闯入秦军阵地，反覆四、五次。苻坚悬赏招募勇士，吕光率先出战，刺张蚝于马下，邓羌将其生擒。张平军遂即溃败，张平投降苻坚。吕光从此威名大振。
367年（太和二年）
十月，前秦发生内乱，苻柳据蒲阪（今山西永济西南蒲州镇），苻双据上邽（今甘肃天水西南），苻庾据陕城（今河南三门峡西），苻武据安定（今甘肃泾川北），同时举兵，反对苻坚。
368年（太和三年）
正月，苻坚遣后将军杨成世、左将军毛嵩分兵攻讨上邽、安定；辅国将军王猛、建节将军邓羌进攻蒲阪；前将军杨安和广武将军张蚝进攻陕城。
三月，杨成世被苻双将苟兴所败，毛嵩亦被苻武所败，逃回。苻坚遂派吕光（时为宁朔将军）与武卫将军王鉴、将军郭将、翟僻等率众3万讨伐。四月，苻双、苻武乘胜到达榆眉（今陕西干阳东），以苟兴为前锋。王鉴欲速进，吕光则认为：“兴初破成世，奸气渐张，宜持重以待其弊。兴乘胜轻来，粮竭必退，退而击之，可以破也”（《晋书·吕光载记》）。二旬过去，苟兴果然退兵，秦军诸将却不知如何是好，吕光又说：“揆其奸计，必攻榆眉。若得榆眉，据城断路，资储复赡，非国之利也，宜速进师。若兴攻城，尤须赴救。如其奔也，彼粮既尽，可以灭之”（《晋书·吕光载记》）。王鉴从其言，派军追击，果然大败苟兴。又乘胜进击苻双、苻武，大破之，俘斩1。5万人。苻武弃安定，与苻双逃往上邦，王鉴率军进攻。七月，攻克上邽，斩苻双、苻武。
369年（太和四年）
至太和五年，吕光随王猛灭亡前燕，因功被封为都亭侯。
秦豫州刺史北海公符重镇洛阳，以吕光为长史。太元三年（378年）十月，符重谋反。苻坚闻后，说：“吕光忠孝方正，必不同也”（《晋书·吕光载记》）。遂命吕光将符重捕获取，押至长安。苻坚以吕光为太子右率，对其甚为敬重。
八月时，前秦梁州刺史韦钟进军西城（今陕西安康西北汉江北岸）围攻东晋魏兴太守（今陕西白河东汉江南岸）吉挹。太元四年三月，东晋派右将军毛虎生率3万人进攻巴中（今四川绵阳东）救援魏兴。晋军前锋督护赵福率军至巴西（今四川阆中），被秦将张绍打败，伤亡7000多人。毛虎生退至巴东（今四川奉节）。蜀人李乌聚众2万人，围攻今成都（今属四川）以响应毛虎生。苻坚以吕光为破虏将军，率军*。不久，被升为步兵校尉。
380年（太元五年）
幽州刺史苻洛自以有灭代之功，救开府议同三司不得，内心不满。三月，苻洛被苻坚任为使持节，都督益、宁、西南夷诸军事，征南大将军，益州牧，命其自伊阙（今河南洛阳南）至襄阳（今湖北襄樊），沿汉水而上。在幽州治中平规等的怂恿下，苻洛自称大将军、大都督、秦王。他以平规为辅国将军、幽州刺史，派使臣分别往鲜卑、乌桓、高句丽、百济、新罗、休忍等国请求援兵，各国不从。苻洛惧，欲停止起兵，犹豫不决。其部将王缊、王琳、皇甫杰等见其没有决心，欲告发，均被杀。平规认为既然事情已经败露，就不能停止，应该假装接受命令，率领幽州全部兵马，出中山（今河北定州），进据邺城（今河北临漳西南），然后再图大讨。苻洛纳其建议。四月，率军7万自和龙（今辽宁朝阳）出发南下。
苻坚召集群臣商讨对策，吕光说：“行唐公以至亲为逆，此天下所共疾。愿假臣步骑五万，取之如拾遗耳。”苻坚说：“重、洛兄弟，据东北一隅，兵赋全资，未可轻也。”吕光又说：“彼众迫于凶威，一时蚁聚耳。若以大军临之，势必瓦解，不足忧也”（《资治通鉴·卷第一百四》）。
苻坚于是先派人前去劝苻洛返回和龙，并许诺幽州可作为他世代的封地。苻洛欲进占关中即帝位，反劝苻坚投降。苻坚遂下令吕光与左卫将军窦冲率领步骑4万讨伐。右将军都贵为下传苻坚旨意先到达邺城，率冀州3万军队为前锋。全军以冀州牧苻融为征讨大都督。前秦北海公苻重带领蓟城（今北京西南）军与苻洛会合，共10万部众，屯于中山。五月，窦冲等与苻洛在中山决战，苻洛军大败。苻洛被擒送长安。苻重逃往蓟城，被吕光追杀，幽州之乱平息。吕光因功被拜为骁骑将军。
382年（太元七年）
九月，车师前部王弥寞、鄯善王休密驮到前秦都长安，朝见符坚，说：“大宛诸国虽通贡献，然诚节未纯，请乞依汉置都护故事。若王师出关，请为乡导”（《晋书·符坚载记》）。苻坚遂任命骁骑将军吕光为使持节、都督西域征讨诸军事，与凌江将军姜飞、轻车将军彭晃、将军杜进和康盛等人率10万（一说7万）大军讨伐西域。并以以陇西董方、冯翊郭抱、武威贾虔、弘农杨颖为四府佐将。
阳平公苻融认为：“西域荒远，得其民不可使，得其地不可食，汉武征之，得不补失。今劳师万里之外，以踵汉氏之过举，臣窃惜之”（《资治通鉴·卷第一百四》）。符坚说：“二汉力不能制匈奴，犹出师西域。今匈奴既平，易若摧朽，虽劳师远役，可传檄而定，化被昆山，垂芳千载，不亦美哉”（《晋书·符坚载记》）后来，大臣虽多次劝阻，但苻坚决心已定。
383年（太元八年）
正月，吕光自长安出发，苻坚在建章宫为其送行，对吕光说：“西戎荒俗，非礼义之邦。羁縻之道，服而赦之，示以中国之威，导以王化之法，勿极武穷兵，过深残掠”（《晋书·符坚载记》）。还拉著吕光的手，鼓励他说：“君器相非常，必有大福，宜深保爱”（《晋书·吕光载记》）。
吕光率军行至高昌（今新疆吐鲁番市东南），闻符坚攻晋，便想停军候命。部将杜进说：“节下受任金方，赴机宜速，有何不了，而更留乎”（《晋书·吕光载记》）！吕光遂挥军前行。吕光率军在茫茫戈壁和沙漠中行进300多里，皆无水，将士失色。吕光鼓励将士说：“吾闻李广利精诚玄感，飞泉涌出，吾等岂独无感致乎！皇天必将有济，诸君不足忧也”（《晋书·吕光载记》）。不久，天降大雨，深达三尺。吕光遂进军至焉耆，国王泥流率其旁国投降，唯龟兹（今新疆库车）王帛纯据城抗御。
吕光命部众在龟兹城南集中，每5里设一营，挖战壕、筑高垒。广设疑兵，以木为人，披上盔甲，排列在高垒上。吕光指挥军队攻城，至384年（太元九年）七月，龟兹王渐渐不支，向狯胡（另一少数民族）请求援兵。狯胡王派其弟呐龙、侯将馗率骑兵20余万，另集中温宿和尉头等*队共70多万人救援龟兹。西域各国部众弓马便利，善于使矛，铠甲坚硬，箭射难入，战斗力很强。并以革索做成绳套，策马掷人，多有中者。吕光军甚惧。诸将欲每营摆阵，吕光认为：“彼众我寡，营又相远，势分力散，非良策也”（《晋书·吕光载记》）。遂令各营聚于一地，又*练勾锁之法，另派精骑作为游军，随时补充各个缺口。双方在龟兹都城屈茨（库车东）西展开决战，吕光军大胜，斩杀万余。帛纯急忙收拾珍宝出城逃走，王侯降者计30余国。
吕光率军入城，犒赏将士，赋诗言志。发现建筑布局模仿长安，宫室壮丽。命参军京兆段业著《龟兹宫赋》以讥之。西域人生活奢侈，喜欢养生，家中都有葡萄酒，存放有十几年，多者达到千斛。西域各国害怕吕光的威名，竞相贡奉归附。吕光为安抚龟兹，乃立帛纯弟帛为龟兹王。吕光“抚宁西域，威恩甚著，桀黠胡王昔所未宾者，不远万里皆来归附，上汉所赐节传，光皆表而易之”（《晋书·吕光载记》）。吕光远征西域取得军事胜利的同时，也为尔后建立后凉*奠定了基础。
符坚闻吕光平定西域，以吕光为使持节、散骑常侍、都督玉门已西诸军事，安西将军、西域校尉，因关中乱，道路断绝，所以未通。
384年（太元九年）
太史上奏说：“有星见外国分野，当有大智入辅中国。”苻坚久仰龟兹青年沙门鸠摩罗什（343…413）的大名，便说：“朕闻西域有鸠摩罗什，将非此邪”（《晋书·鸠摩罗什传》）。379年（太元四年）时，中土僧人僧纯、昙充等游学龟兹归来，称述龟兹佛教盛况，又说到鸠摩罗什才智过人，明大乘学。时高僧释道安在长安，极力奖励译经事业，听到罗什在西域有这样高的声誉，就一再劝苻坚迎他来华。
吕光出征西域时，符坚还嘱咐他说：“若获罗什，即驰驿送之”（《晋书·鸠摩罗什传》）。吕光攻陷龟兹，得到了鸠摩罗什，但因吕光原不奉佛，莫测罗什智量，又见他年轻，就有点看不起他。恶作剧地强迫他娶龟兹公主。罗什苦苦推辞。吕光说：“道士之*不逾先父，何所固辞”（《晋书·鸠摩罗什传》）。吕光将摩什用酒灌醉，将他与龟兹公主一起关在密室里，罗什被逼破戒成亲。吕光还时常使他乘牛和劣马来戏弄他。
吕光回军，中途在山下扎营休息。鸠摩罗什说：“在此必狼狈，宜徙军陇上”（《晋书·鸠摩罗什传》）。吕光不听。当晚，果然大雨滂沱，山洪暴发，积水有数丈深，将士死亡有数千人。此时，吕光方才暗自感受到鸠摩罗什�