八十元上百元，就有些发怵，把菜单又递到二舅手上。二舅眼睛老花，看不清什么，复给了沈天涯。沈天涯经常在银兴吃饭，那上面的菜名早都背得滚瓜烂熟，也不看菜单，按中等规格跟小姐说了几道菜名。菜很快上了桌，沈天涯要了一瓶四星浏阳河，三人举起了杯子。边喝边你一句我一句说些村里的事情。沈天涯究竟是从乡里面出来的，对这样的话题还有兴趣。
喝得差不多的时候，祝村长说想上厕所，问清小姐怎么走，出了包厢。
祝村长出去了十多分钟才回来，沈天涯开玩笑说：“我还以为你被小姐拉走了呢。”祝村长说：“上完厕所顺便在大厅里转了一圈，这里的场面还蛮大的，包厢也多，市里还是市里，我到昌宁县城去得多，还没见过这么大的酒楼。”沈天涯说：“在昌都市银兴只是一个中等酒楼，比这规模和气派大的有好多家呢。”祝村长说：“是呀，大城市就是大城市嘛。”
喝了酒，又吃了些饭，沈天涯要小姐拿单子来结账，小姐指着祝村长说：“这位先生已经结过了。”原来祝村长刚才是出去结账。沈天涯说：“那怎么行？”去了收银台。拿出祝村长结的账一看，总共五百二十元。沈天涯要收银员把钱退出来，准备在结账单上签字。预算处陪人来吃饭，都是在结账单上签字，以后酒店再拿着单子到预算处去统一结账。
不想收银员没退钱，也没给沈天涯单子，问他有没有开餐通知单。沈天涯有些发懵，问道：“什么开餐通知单？”收银员说：“前天徐处长到这里打了招呼，说是预算处的人来这里吃饭，要有他批字的开餐通知单才能签单。”说着从巴台里面拿出一份单子，是上午老张请县里预算部门的人开餐的菜单，里面果然有一纸通知单，徐少林在上面写着同意接待几个字和他的署名。
还没正式做上处长就把开餐这样的小权都一手揽了过去，这个徐少林权欲真大。沈天涯也就满肚子是火，却不好发作，只得低头离开了巴台。
好在口袋里还有些钱，回到包厢，沈天涯拿出五百二十元要退给祝村长。祝村长哪里肯接？说：“你为村里办了那么大的事情，连一顿饭都没请你，回去我怎么向村里人交代？”沈天涯说：“可你也要为我考虑考虑，你出了这顿饭钱，村里人还不要说我沈天涯这么小气，家乡人来了饭都没吃上。”祝村长说：“沈处长您这样，是要我下次不要来找你了。”二舅也打圆场说：“天涯这钱你就别塞给祝向阳同志了，不然他有什么要求你的，还怎么开口？”
推让了好一阵，沈天涯只得编造道，这钱也不是他沈天涯私人出，他挂了处里的账，到时单位会统一结账的。还说，这五百二十元钱在预算处不算什么，可在村里就是一笔不小的钱了，能够办好多事情。祝村长没法，这才把钱收下。
出了银兴，沈天涯邀两人到家里去坐坐，他们说不早了，就不仁家里打扰了。沈天涯没有强邀，要送他们回金影，祝村长说：“沈处长您也辛苦了，明天又要上班，早点回去休息吧。”说着从包里取出一样东西递给沈天涯。沈天涯一看，是两盒茶叶，说：“我家里有茶叶，你们自己拿回去喝吧。”祝村长说：“村里今年办了个小茶厂，这是刚炒制出来的谷雨新茶，你尝个鲜吧。”沈天涯也就不再客气，收下了。
第五章（6）
这时二舅又给沈天涯递上一个信封。开始沈天涯还以为里面是人民币呢，一只手伸出来又缩了回去。好多人特别是机关里的实权人物，都不太容易将信封与信件联系在一起了。如今写信的人越来越少，机关里信封的最大用途已从装信改成装人民币了，再过一些时候，恐怕信封不能叫信封了，得叫“币封”或“钱封”了。
沈天涯犹豫间，只听二舅说道：“这是申请修路经费的报告，村里打算把村口那条十公里的老路加宽成公路，与国道接通，祝向阳同志不好意思麻烦你．只得让我来递这个报告。”祝村长也说：“我们也就递个报告试试，如果你有难处，这次不解决也没关系，以后来找你麻烦的时候多得很。”
沈天涯有些为难，徐少林连吃饭的权都握得这么死，要他帮忙解决经费，岂不牛嘴里拔草？可这些沈天涯还不好明说。又想起给二舅村解决点小钱，他们又刻字又上牌的，这次硬邦邦地拒绝他们，也做不出来。沈天涯只得把信封接住，跟那两盒茶叶塞到了一起，说：“报告我先收下。如今财政越来越困难，给下面安排的资金一压再压，能不能解决，我心里也没数。”祝村长不好意思地说：“我们一次又一次给您添麻烦，真过意不去。”
回到家里，沈天涯随手将手上的包扔到了杂屋房坚。
吃了晚饭，沈天涯正在看电视，叶君山在杂屋房里喊道：“天涯你快过来看看。”沈天涯说：“茶叶有什么好看的？”进了杂屋房。只见叶君山手上拿着一叠钞票，对沈天涯说：“这是怎么回事？”
沈天涯立即明白了，看看地上一盒拆开的茶叶，说：“是茶叶盒里的？”叶君山点点头说：“又向你递经费报告了吧？过去二舅最多也就带点土特产什么的，看来年轻人当村长出手大方多了。”说着，数了数那把钞票，一共两干元。沈天涯说：“明天早上我就给他们退回去。”叶君山说：“退回去千啥？你给村里解决了好几次经费，现在又接了报告，收两千元钱算什么？”沈天涯说：“也不能接，人家村里弄两个钱不容易。”叶君山说：
“你们财政局的人给人家批钱办事，有几个不收好处的？”沈天涯说：“那是两码事嘛。”
这两千元钱要不要退回去，两人各执一词，直到睡觉躺到了床上也没能取得共识。沈天涯知道自己无力给村里解决问题，却不想在叶君山面前说这句话．显得自己不中用，只得把村里在水池和学校铜牌上刻了自己名字和事迹的事说了出来。叶君山冷笑道：“原来你是被感动了，不好意思收这两千元钱了，这都是虚名，于你何用？何况那是一个偏僻得不能再偏僻的小地方，你的名又能扬到哪里去？”
沈天涯就有些生气，说：“我让他们扬什么名？人家没有什么报答你的办法，才想出这种特殊的方式以表感激，这是一种多么纯朴的感情？于金难买呀。”叶君山说：“什么年代了，你还在乎这些。”沈天涯说：“你要知道，你是你二舅带大的，要不是因为你，我会为你二舅村里出这些力气么？”叶君山说：“你别把两件事扯到一处好不好？”
也是话不投机半句多，沈天涯不想再跟叶君山争沦，把身子扭到了一边。
第二天沈天涯早早赶到金影去退钱，谁知祝村长他们已经离去。沈天涯犹豫了一会，心想就按叫君山说的，收下这两千元算了。但最后沈天涯还是跑到邮局，把两千元钱寄给了祝村长。
从邮局出来后．沈天涯不知怎么的，情绪一下子低落起来。他不想这就回处里，在街上闲逛起来。转一转就到了医院门口，忽想起昨天小宋他们说到医院看望马如龙时，他已经能够进食了，就进了医院。
马妻正在给躺在病床上的马如龙喂稀饭，见是沈天涯，高兴地对马如龙说道：“如龙，沈处长看你来了。”立即将手中碗放下，给沈天涯搬过一条凳子。沈天涯也没坐，俯到马如龙床前，握住他的手，说道：“马处你终于能吃东西了，这可是一个了不起的进步哟。”
马如龙说话还很困难，却努力动了动嘴巴f喉头蠕动了一下，发出一丝丝微弱而混浊的声音。沈天涯不解其意，把头俯得更低了，却还是没听出什么。一旁的马妻说：“他是感谢你来看望他。”沈天涯忙说：
“这是应该的，只是近段处里事情杂，来得少。”
沈天涯说完，马如龙的嘴巴又动了动，喉咙里依然是那无法听明白的声音。沈天涯一脸茫，只得回头去看马妻，想求助于她。马妻这一下也许是注意力不太集中，也没弄懂马如龙的意思。
马如龙就急得脖子上的青筋都粗了，手在空中挥舞起来。
沈天涯还以为他是在发马妻的火，却觉得他的手舞得还有些章法，一琢磨，才意识到他是在用手写字。沈天涯就死盯住他的手指。开始也不知是什么字，慢慢沈天涯就看出来了，那是两个字，一个好像是“主”字，另——个好像是“持”字。沈天涯就顿悟了，可能是小宋他们来看望马如龙的时候，告诉了他处里的分工，沈天涯不免感叹，这个马如龙，人都成了这个样子，还关心着处里的工作。
沈天涯点点头，表示已经领会他的意思，然后说：“傅局长亲自到处里召开处务会，给我和徐少林同志重新分了工，你原来分管的工作主要由他来承担，但傅局长偏没让徐少林同志主持处里工作，傅局长这是有用意的，马处你也许看出来了。”
后面这一句，是沈天涯临时编造的。沈天涯意识到，马如龙关心的其实是处里工作主持人定下来没有，只要没定下来，就说明还没有人取代他，他尽管躺在医院里，却仍然算是处里工作主持人。
马如龙已经到了这个地步，却还念念不忘自己的位置和身份，这可是沈天涯始料未及的。可沈天涯暗自思量，人又究竟为什么而活着呢？不就为了心中那点点未曾抿灭的欲望和希冀吗？沈天涯不想让马如龙心中那点虚幻的东西完全破灭，又补充道：“马处你放心好了，不论何时，预算处是不会另外确定工作主持人的，也不会另外安排人来做处长．你永远是我们处里的工作主持人，我们的处长。”
马如龙那茫然的双眼立即蓄满了莹莹的光泽。
第六章
好久没有联系的易水寒这天给沈天涯打来电话，问他最近有没有空。沈天涯说：“有事吗？”易水寒说：“也没什么事，那方歙砚已经被我初步考证出来了，我还写了一篇考证文章，想请你来斧正斧正呢。”沈天涯说：“隔行如隔山，你那又不是什么财务报表，我怎么斧正？”话虽这么说，沈天涯觉得好久没见易水寒了，还真有点想他，加上这段时间做起事来积极性不高，在处坚呆着浑身没劲，就答应下午列他那里去看看。
下午先到处里遛了一趟，沈天涯就找个借口去厂文化馆。敲汗易水寒家的门，只见一屋子的古籍，什么《中国史稿地图册》《白居易传》《白文公年谱》《河南志》《诗经》《辞海》《辞源》《中国古今名人大辞典》《古今人物别名索引》，横着的竖着的，摊开的合着的，应有尽有，几乎到了无法落脚的地步。
当然还有那方歙砚，易水寒一直抓在手上，好像怕它忽然生了双翼飞离而去似的。易水寒兴致勃勃地告诉沈天涯，这两个月他就是跟这方歙砚和这些书一起度过的，他已经找到了白居易爱砚藏砚琢砚的充分依据，还准备揣着这方歙砚到浙江兰溪一带实地考察一番，然后北上京津一带找专家鉴定。
易水寒一边唾沫横飞地说着，一边在书堆里翻找起来，很快翻出一篇二十多页的考证文章，递给沈天涯。沈天涯瞥了两眼，只见正文不长，而用小五号字打出来的注解却占了大部分的篇幅。便说：“我以为世界上就我们财政部门的报表最枯燥，谁知你这狗屁文章更让人不忍卒读。”将文章扔到了一旁：
易水寒并不见怪。本来他就不是真要沈天涯来看他的文章的，是这方歙砚被他弄出了名堂，一时兴奋，想找个人宣示一下。他乐呵呵道：“财政局的人满脑子都是一个财字，一身的铜臭，哪还看得进这些高雅的文字？真是曲高和寡啊。”沈天涯说：“你这哪是曲高和寡？你这是曲高和无，你拿着自慰吧。”
说到自慰，沈天涯想起两次到易水寒家，都没见着他老婆，也不知是回了娘家不肯回来了还是别的什么原因，就问道：“你老婆呢？”易水寒的脸色就有些下沉，说：”你提她干什么？是成心要我不高兴怎么的？”
沈天涯认得易水寒的老婆，她其实是一个很贤慧的女人，他们的儿子也快十岁了，长得挺可爱的。一家子原来一直是和和睦睦的，可自从易水寒迷上这些冷冰冰的石头和旧书后，什么都不管了，把老婆儿子也撇到了一边：老婆就生他的气。开始是隔三差五带着孩子往娘家跑，后来就干脆长住娘家不回来了。沈天涯笑话易水寒：“老婆不在家，你呢又不肯到外面去放松放松，看来真的只好在家里自慰了。”
易水寒指“的歙砚和满屋子的旧书，说：“要说自慰也没错。我天天就拿它们自慰。”沈天涯摇摇头说：“易水寒就是易水寒啊，在你前面吾辈也太俗不可耐了。”
话音才落，有人敲丹门走了进来。易水寒点着两人介绍说：“这是我的朋友沈天涯，财政局预算处处长；这是游长江，著名作家。”叫游长江