蒸糕，只怕得是去常家垣村了。”
焦世勋微微一愣，旋即问道：“好端端儿的，他为什么不在镇街上卖蒸糕，却偏要回常家垣村去？”
“谁说不是呢，” 掌柜由不得费解地皱一下眉头，他说：“镇街上这许多卖蒸糕之人，谁能有他的好？偏偏是，他听信一个游方道人的话，执意要回常家垣村去。当真是可惜了啊！焦东家您说说看，有谁会为了一口蒸糕，跑十余里地去常家垣村？”
闻听得掌柜提到那游方道人，焦世勋遂是记起前几日，狗儿和那游方道人的种种古怪，便问道：“这游方道人，究竟是和常厚余说了些什么，常厚余那样听他的？”
见这掌柜沉吟半晌，方自说：“好象是，游方道人告诉常厚余，说他若是为后人着想，就不能在这镇街上卖蒸糕了。说是，他若回到常家垣村去卖蒸糕，他这常姓一脉还能够延续，若是呆在镇街上，他所做的蒸糕生意好便是好，只怕他这常姓一脉啊，就此会在他的傻儿常万春手里，断送掉。”
焦世勋却是半信半疑的，眼见得这“同心合”的掌柜一副认真的模样，倒不象是存心逗弄他，又问道：“可是真的吗？是你亲耳听到这番话的？”
掌柜禁不住笑了，揶揄地撇了撇嘴角，道：“这话自然是不假的。焦东家您是不晓得，那几天，常厚余哪里还有心思卖他的蒸糕？是整日把满满一案几的蒸糕摆在我店里，单请那游方道人吃卤水羊头，吃蒸糕，然后听他天上一阵地上一阵的胡吹海侃。那游方道人的话，如何能够当得了真？偏是，这常厚余倒当真了。”
和“同心合”掌柜的一番寒暄，倒让焦世勋刚刚好转起来的一点心绪，复又紊乱了。
挨到心绪烦躁的焦世勋执了沈玉兰的手，拎一包热气腾腾的羊肉包来到马彩云的居处时，业已是到了吃晌饭的时辰。
那一刻，焦世勋吃惊地看到，这马彩云蔫蔫萎坐在炕沿边上，正自茫然着一张脸子，痴痴呆呆的眼睛恍若无物也似定在窗格间，尤自垂泪不止。在她身体的一侧，竟是放有一个蓝花小包袱，一个牛皮制成的鼓鼓囔囔的水袋。显见，马彩云是一副将要出门的打扮。焦世勋一时愣怔在那儿，马彩云如此这般的模样，一时竟让他的心里，兀然生出来百般的怜悯之意。
12．火雷（5）
方才还满心欢欣，蹦蹦跳跳进得门来的沈玉兰，乍见到她的干娘如此，也是吃了一惊的，哀婉低唤一声“干娘” ，遂是小心将了年画、窗贴放到一边去。即刻凑过去，抱住了那马彩云的脖颈，轻声道：“干娘，好端端儿的，你这是怎么了？”
马彩云被沈玉兰这般亲昵搂抱着，歪歪扭扭趔趄了身体，亦发地收不住泪，幽怨抬了泪眼把焦世勋打量一下，即刻绷住面孔，操了满口的生硬，嘱沈玉兰先到另外一孔窑洞去，说她有话，要单独说予焦世勋听。是时，那沈玉兰虽是万分地不忍，究竟也是不愿违拗干娘的意思，遂是一步一回头，出得这孔窑洞。
便是在那时候，焦世勋看到马彩云一时收起泪眼，咬牙切齿道：“那一对狗男女，被我访到了！”
却是，自打马彩云得悉小九儿的身世来历后，当真是恨透了那一对自称是小九儿生身父母，把小九儿卖到“桂香阁”的夫妇。凭了马彩云的尴尬处境，她自是不便抛头露面的，便独个儿悄悄去了趟“桂香阁”，把此事托予老鸨和往昔的众姐妹。事实上，“桂香阁”自从马彩云走后，又走马灯也似来了几个当红的姑娘，生意倒比以往做得更加地红火，达官贵人、三教九流各色人等迎来送往，消息自然是灵通。时隔不久，便有一个姐妹，把这对夫妇的行踪打探清楚，旋即告知了马彩云。即在那一日，马彩云匆忙托了人去找焦世勋，不料，几天过去，这焦世勋是人也不见，讯息也无，如何不让马彩云心存幽怨？
常泰安局促坐在那儿，歉疚以及无以名状的懊丧之意，持久写满在他那张黢黑的脸膛上。但见焦世勋沉着脸，坐在另外的一把太师椅上，却也是半晌无语。
自从上一次，在这焦宅着实遭受过一番冷遇后，常泰安便猜测，焦宅的上下人等，断不会无来由地如此这般对待他，郁郁转回家后，忍不住即刻就盘问起二子常子贵。这常子贵平日顽劣归顽劣，倒也不敢有所欺瞒，遂是把他那天对焦芝妍做下的龌龊事，和盘托予父亲常泰安。常泰安释然之余，自是勃然大怒，当下便把常子贵叱骂了个狗血喷头。当然，此一事情，自然不可能就这样不了了之。忐忑过数日，常泰安自是缚了其子常子贵，一路沉默来到焦宅，亲自登门向焦世勋谢罪。
如今，常子贵正被一根细麻绳反缚双臂，歪扭跪在二进院的厅堂门口。
便是如此，焦世勋和常泰安坐在暖暖的厅堂，各怀心思相互搪塞过几句后，遂有一搭没一搭闲聊起镇街上的细碎小事。自然是，也各自心不在焉提及到生意方面的事情。至于常子贵对焦芝妍做下的那件不堪事体，二人都小心翼翼避开，谁都不愿意提及的。这桩令人难以启齿的丑事，还有什么好说的？被反剪了双臂，端端儿跪在寒冷浸骨的门外的常子贵，已然是把这桩事体说明白了。
厅堂里，除过焦世勋和常泰安外，还有一个人。这个人便是狗儿。
狗儿侍立在焦世勋的身后，除了不时为他们俩个的茶杯里续水外，隔时，轻手轻脚走过去，往高架在当厅间的铜质火盆里加些木炭进去。然后，便又瘸着一条腿，无声无息侧立到焦世勋的身后。方才，狗儿倒是走出去一次，他是提拎着一件焦世勋的衣服，披到了默不作声低垂脑袋，跪将在门口的常子贵身上的。是时，二人虽都没有说话，然，在常子贵及常泰安父子的心里，倒是对这省事的狗儿，心存感激之念。
12．火雷（6）
焦世勋照旧是冷着一张脸子，他对这狗儿的自作主张，并未理会。
焦世勋寡着脸面呷一口茶水，自忖：自打这狗儿和游方道人呆过几日，被那游方道人送予“荀不二”的大名后，似乎是，只是在短短的几天时间里，他的性情就变了，一时没有了寻常孩童贪玩好耍的天性。挨到那日游方道人离去后，狗儿虽也是同往常一样，出出进进跟随着他，服侍着他，倒变得小大人也似沉默少语，好象在他的心里，隐匿了无尽的忧伤和苦痛，如何不让焦世勋心存疑窦？
常泰安赔了小心，轻唤一声“焦东家” ，道：“你说说看，咱们出资修的那座石桥，还要继续修吗？”
焦世勋冷了面孔，沉吟说：“常东家，这筑桥一事，我早就退出来了，若想继续修，恐怕，得是你一个人的事情了。”
听得焦世勋如此这般说，常泰安恶着脸，狠狠把跪在门口的常子贵看一眼，愤然低语了句：“都是这个孽子干的好事！”
旋又长叹一口气，小心看了焦世勋，说：“焦东家你说说看，好端端筑起来的桥，为何是一塌再塌，难不成，这座桥就筑不起来了吗？”
提到筑桥一事，焦世勋由不得也是满腹的疑虑。想到他亲眼看到的那个神秘的活物儿；想到挖出活物儿的精壮后生，竟在当夜被什么物事莫名其妙地骇死；想到游方道人竟是把那活物儿，指明白了是“太岁”。“太岁”头上动了土，了得？遂自言自语道：“依我看，这筑桥的事情，难！”
顿一顿，焦世勋复又忧心忡忡说：“那个游方道人早就说了，那座石桥不必再修。常东家你想想看，如若不是有什么灵怪作祟，好端端筑起来的桥，为何会是一塌再塌？”
“是了，是了。”常泰安连番点头，搪塞道。
事实上呢，常泰安是早把筑桥的事情，丢到一边去了。当然不是因为银两的原因这么简单。关于筑桥的事情，端得是蹊跷，但他如何会因为这件蹊跷的事，缚了亲子常子贵来这焦宅？
二人便又说了一通不着边际的话。那一刻，猝不及防地，从门外传进来一个“扑通——”的闷响。二人急抬脸看时，却见久跪在门口的常子贵，业已悄无声息倒卧在那儿。这当儿，常泰安的脸色，一时流露出万分的不安和不忍，嘴里倒兀自忿忿道：“该啊，这逆子，冻死也罢！”
看到此番光景，焦世勋也是无有了办法，如何再能绷得住？遂是和狗儿着慌出得厅堂。二人一顿手忙脚乱，终是将牙关紧咬，已然昏厥于地的常子贵费劲巴力抬将进来。
焦世勋喘着粗气站在那儿。偷眼看去，他很快发现，即是在狗儿为常子贵解脱绳索的这个工夫，依旧强自坐在太师椅中的常泰安，正半张着口，浑身上下颤颤瑟瑟地哆嗦着，无声地，哽咽！焦世勋遂来到门口一顿吼喊，嘱咐应声而至的几个家丁将这常子贵安顿进客房，好生对待。
此后，常泰安再无话。
接下来，焦世勋也无话可说。于是，焦世勋便和常泰安各自坐在太师椅上，就那般各怀心思地坐着。是时，有话可说的，倒是那狗儿了。
狗儿说：“我仔细看过了，常子贵和焦芝妍是有夫妻相的，二人合该有缘！”
狗儿说：“二位东家，常子贵和焦芝妍是孽缘啊。话又说回来，孽缘也是缘！”
狗儿说：“这常子贵有做生意的灵气，常东家您该放放手，让他独掌一家字号！”书 包 网 txt小说上传分享
12．火雷（7）
焦世勋和常泰安再也料不到，十三岁的孩童狗儿，居然能够说出此等的话来。尤其是焦世勋，更是吃惊非小！旋又想到，便是令他莫名地心生敬畏的游方道人，却也是给这狗儿下过跪的。他当年收养的这个不起眼的狗儿，缘何会在短短几日，有此等的变化？再把这件事情仔细想一遍，出在闺女焦芝妍身上的这桩不堪事体，能够如此料理，倒也是万般无奈之下的明智之举。
想到此处，焦世勋由不得转念思想那常子贵。心下自忖：此子顽劣归顽劣，人倒是极聪明的，且又生就一副富贵相，若果假以时日，他能够走上正途，当真不是寻常人等可以相比的。
疑疑惑惑去看常泰安时，这常泰安，也正自错愕地不眨眼珠子看他，分明以为这种话，就是他焦世勋教予狗儿说出来的，是且惊且喜的那种神色。想想，焦世勋也就释然。过往之时，这常泰安曾经着人上门来为其子常子贵提这门亲事，倒是他们焦家未曾应允，而今，出了此等不便启齿的丑事，他如若再不应允，却也无有好的主张了！
因了本地的乡俗，三日后，那焦芝妍和常子贵的婚事，便就在年关将至的腊月二十六这一天，既是隆重又是仓促地操办了。之后，倒是当真应了狗儿的话。成婚后的第二年，常子贵先是从父亲常泰安手上接管了“双义顺”米面粮油店，自此断了同往昔那帮狐朋狗友的来往，尽心竭力把本已不错的“双义顺”经管得越发红火。遂很快又在镇街上支出两个子店。隔年，再创办一家“日新盛”当铺，果真是生意兴隆、日进斗银。
这是后话，暂且不表。
这天，是在腊月二十八的一大早，刚刚梳洗打扮停当的沈玉兰，隐约感觉到肚腹中一阵不适。起初，那不适之意，也还只是隐隐约约、似有还无的阵痛，不大一会儿工夫，那阵痛居然就变得如针扎锥刺般剧烈，且又是，直以铺天盖地、翻江倒海之势席卷而来，只在一时三刻之间，即把沈玉兰折磨得满头虚汗，呻唤连连。侍女香儿手足无措了一时，眼见得沈玉兰实在也是捱不过了，倒也还是醒事的，张皇跑出门外，“呜哩哇啦”吼喊着，很快便吼喊到二进院焦世勋居住的房门口。
挨等焦世勋趿了鞋，一路着慌进得三进院的书房时，他看到，其时的沈玉兰，正自披头散发“娘啊，娘啊娘——” 颤声呻唤着，压抑不禁地满床上胡乱打滚。奈何？焦世勋遂是慌失失折身跑将出去，站在三进院的院墙边上“狗儿狗儿”一顿喊。旋即是，噪巴巴嘱咐揉了眼皮懵懂走出来的狗儿，让他速去请郎中回来。
这段时日，因了连番几次意料之外的变故，直使得焦世勋身心俱疲、心力交瘁，因就放下了多年来养成的晨起锻炼的习惯；察看老河的习惯；以及到镇街上吃早点的习惯。即是在方才，当香儿心急火燎地跑去敲门时，他还兀自通体安泰地行走在睡梦之中。
而今，焦世勋忐忑坐在床沿上，他把沈玉兰冰凉冰凉的手执了会儿，眼睁睁看到沈玉兰煞白煞白的脸色，逐渐地和缓下来，似乎，便是突如其来的疼痛，也兀自减弱了许多。遂暂且宽下心来。由不得，焦世勋稍稍平和下来的心绪，又返回到方才的梦境。
当真是一个绝好的去处！
恍惚间，懵懵懂懂地孤零零来到一方鸟语花香、阳光普照的好去处。一路上引�