霍定姚自己也隐隐约约有了点印象，小时候是曾经躲到了父亲房前，本来是想偷偷去看一眼龙戾帝御赐给父亲的玉如意。哪知道却听见了屋里有人说话。她万般不耐，心头抱怨这人真是啰嗦得不行，过了一炷香都不走。那人声音压得极低，听得她瞌睡都起了，那声音絮絮叨叨，不停劝着……那声音究竟说了些什么了，好像有什么“……朝堂……尊荣……太子……”，而父亲则回了一句“霍家乃清流之族，岂可做攀龙附凤之贪图，惹后人耻笑……”
她眼睛一亮，连红素和青欢给她胸前佩戴上了沉甸甸的项圈，金锁，长命符都没注意。她又仔细回想了一下，确定父亲当时就是断然否决的意思。难怪第二天她会一听见三夫人提到太子府反应就那么激烈，有学有样的说了那句“太子府就算有金山银山，咱们霍家小姐也是不稀罕。”
若真是这样，只要父亲的意思不变，她再从旁相看紧盯牢，相信在结亲这件事情上，霍府不会被贴上太子一系的标签。
想着，霍定姚的心重新稳了几分。其实霍家乃百年世家，清贵之中流，几经乱世也不曾随王朝的更迭而动摇，最关键是一点便是在皇族的残酷斗争中不偏不倚。她长叹一声又暗生警惕，自己的父亲一向恪守祖训，上一辈子自个儿的家族也不曾违背了祖宗家法，为何会卷入太子夺位之中去，最后落得个凄惨的下场，难道这里面有蹊跷？！
再一回神，自个儿已经被红素和青欢穿戴整齐了。她低头一瞧，是大红色的上袄搭配着同色系的长裙，还好袄子的领子和袖口都一圈雪白的狐狸毛，还有滚边儿用了蓝色，否则整个人全然是红彤彤的。
霍定姚对着铜镜又照了照，头上照例是向后理，在头顶两侧结扎，用两条红色的宽缎带从根到顶束缚着，再用珍珠和金箔圈绕了三圈。虽然节庆里适宜大红大绿，包包头也是眼下小孩子时兴的装扮。可是到是及笄后的里子了，瞅着眼前稚嫩可爱的小模样，还是说不出的不习惯。
她想了想，拉过红素：“今个儿其他房的姐妹们如何打扮？”
红素早恢复了以往的淡定，道：“早上派了外间的丫头去过问了一番，几房的小姐们都是红色上袄配马面裙。上袄的式样一个月前就定下的，按照抓阄分别取了‘福禄寿喜春华秋实’几个字儿，姑娘您正巧儿是个‘福’字儿做了滚边儿。式样虽然一样，但是衣服这红色稍有些不同，有的绯色，有的水色，除了元姬小姐同姑娘你穿戴的是正红，其他的都不敢用。下面的裙色就各不尽然了，有配了天色蓝的，还有孔雀绿的，也有鹅细黄，花纹也不一样，菱形的，水波的，芙蓉花的……但是就姑娘你上面绣的是金凤。”
“首饰呢？”
红素又答：“自然都不差，金滚珠儿，金拈花儿，鎏金儿，金镶玉儿。在老夫人面前，自然是好的都要戴上，再说了各房奶奶也攀着喜庆富贵，姑娘这次可不能随随便便就应付了过去。”
红素的意思霍定姚明白，往日里大家衣饰各不相同，暗地里都存了攀比之心，何况这次式样颜色又几乎一致？若想要在这里面出彩，其他的姐妹们定会在首饰上别出心裁。
☆、第04章 怠慢
和她所想的一样，红素又从宝盒里拣出一对儿血玉镯子，照例是用金子镶嵌个环扣。霍定姚无奈，伸出了双手，那衣服的袖口便露出了一大截脱线破口，还能看见内里的粉红衬子。这原本被狐狸毛挡住了，她这一动作才露了出来。
红素和青欢大惊失色。这口子，明眼一看就知道是新添的，红素领了新衣回来，一路上就没离过手，断然不会是屋子里的丫头粗笨所弄破的。但是她们没留心，让姑娘瞧着，也是失责。更别提在以前，自家姑娘在霍府里最得宠，这样的事情，那是想都不敢想。
饶是红素再镇定，这一下也慌了神，想也没想就丢下一句：“我去请大奶奶过来。”就匆匆出了门。霍定姚来不及阻拦。她本不想把事闹大，但是也想不出个主意。也只好静观其变了。
一时间，室内静悄悄的，只有香气袅袅。
霍定姚面沉如水，看不出是个喜怒。青欢微微惊异，曾经十姑娘宠极一时，性子不说飞扬跋扈，但是却受不得半点怠慢。她和藏碧交好，也曾听得说，十姑娘自从醒来后，安静了许多。她原本还不信，现下瞧来，何止是安静……
青欢偷偷拿眼角去瞧，心里却一凛，她不如红素和藏碧是打小就近身伺候的，有些摸不准定姚小姐的脾性。她下意识想闭口不言，但是又犹豫了一下。眼下她与姑娘难得只有两人共处一室，此时不表示一下忠心可要等到何时才能熬出头？
再想想起早上在厨房受的气，更是一咬牙，大不了被姑娘责罚而已，不试试等往后院子里人更多了，想争上个三等丫头，得跟更多的人抢破头。
“若奴婢多嘴，红素姐姐去请大奶奶，也是不得已。姑娘没瞧见外面那些人，三天两头到咱们珏鸢阁里打听，半夜还有人探头探脑，婢子在外间行走，那些嘴碎的婆子都没个好心肠，说的话句句不中听。平日里姑娘对她们有多好，却没个好报。尤其是前段时间，听闻姑娘病得起不了身，更是指着去寻个新处儿呢！就说今晨，我和红素姐姐去大厨房里给小姐领滋补，竟然还有丫头推三阻四，冷嘲热讽我们没事儿找事儿。”
青欢讲完，眼巴巴望着霍定姚。
霍定姚虽有点诧异，但醒来之后，她一定要明白此时内外的风气，又怎会辜负她的意思，继续摸这衣袖缺口：“外间还有什么传言？”
“奴婢也不敢胡言，曾听见过二房金姨娘的丫头和咱们惠姨娘的丫头凑在一块儿，说姑娘院子里的人心都散了。又说，侯府最看重规矩，最看重家世教养，姑娘这场病，便是老天爷的惩罚，即便是好了，犯了如此不知检点的大错，只怕再也抬不起头，还不如……，免得坏了府里其他姑娘的名声。”
人心散了，抬不起头？还挺委婉的。明明整个侯府里，老祖宗最疼爱的就是自己，这分明是戳着脊梁骨说她霍定姚在整个霍府失宠了。看来这件事情，她还真得放在心上。否则，她还没挽救霍府，霍府里的明争暗斗就把她给斗倒了。
她想了想，又问，“母亲是怎么看待此事的？”
青欢睁大了眼：“自然是心疼小姐的。让大奶奶知道了这茬儿，该会有多恼……”
邢氏不一会儿就过来了，进来的时候。脸上还带着笑意，她一到就拉过霍定姚上上下下细细打量了一番。邢氏今年刚三十有一，霍定姚一双顾盼生媚的凤眼便是肖其母。不过邢氏更多了几分温婉，举手投足间尽显大家风范。
霍定姚微微抬眼，看来红素还是向着自己。她做丫鬟的不敢欺主，却把主动权留给了自己，想必她对母亲的请词是请来过一眼自己的打扮，不该说的却是一句都没说。霍定姚此刻也不想藏着掖着，也就任由她打量。毕竟，她人小势微，此时不说清楚，回头倒被人说成是她自个儿耍性子泄愤就彻底冤死了。
邢氏瞧霍定姚精神尚好，只是唇色还略略泛白，阻了自己女儿的问礼，便才是责备半是爱怜道：“红素自小替你掌管着衣服首饰，今天替你做的这身打扮也十分得体，你还有什么不放心的，非得要请我过来掌眼——倒是学会讨好人了？你身子没好全便再躺几天也成，你祖母那儿，我已是说道过了。你祖母也是让你多休息。今天虽然也是个节儿，但既不是老祖宗的生辰，也不是全族祭祀——倒也不必你定要到场。”
话还没说完，邢氏眼尖，一眼就瞧见了霍定姚的衣袖。她停了话，眼角只一扫，红素、青欢立刻惊惶地跪了下去。
霍定姚见状忙道：“母亲息怒，衣袖裂了一条缝儿是小事，您若气坏了身子，定姚就真该打了。女儿今日抖胆请母亲前来，不是为了责罚女儿屋子里的人。”
邢氏闻言，惊疑地看了霍定姚一眼，自己女儿的性子做母亲的最清楚，她又连连看了霍定姚好几下，不由得喃喃自语道：“你醒来后，我怎么觉得和以往性子有点不一样了。”
霍定姚心头一跳，心知自个儿母亲可不是像丫鬟那样好糊弄的。未免过于出格，她做出一番幡然悔悟的模样，学着九岁孩子的口吻，亦真亦假编排一个谎言，反正这年头把一切推到做梦和神仙身上，总会没人怀疑：
“不瞒母亲，女儿在病中，烧得稀里糊涂，口不能言，眼不能睁，手脚都如同上了枷锁一般不能动弹。后来女儿做了一个梦，梦里有个好漂亮的姐姐飘在天上说，霍家十女顽劣，若再冥顽不灵，便要收我去做她座前的莲花童子。我吓得直哭，想起以往总是惹祖母，父亲，母亲生气，心中又是害怕又是羞愧，就怕就此一去，再也见不得母亲，更没办法改过自新。我在心里拼命说，这次我是真知错了，不要带我走……后来一下就醒了过来。母亲，那个漂亮姐姐会不会再来带我走呀，我是真知道错了，从今以后我不想离开母亲。”
邢氏先是一听霍定姚自述病疴，心就软了，再听得后面的话，心知是女儿病糊涂了，连惊带吓也受了教训，更差点把小命搭进去，刚才那一点疑虑马上被抛到九霄云外，连连哄道：
“那是天上的菩萨来点化咱们姚儿，这是旁人修都修不来的福分。咱们姚儿受了菩萨点化，真心知理了，菩萨又怎么会来要走姚儿呢。”
霍定姚泫然欲泣：“可是女儿听得外间说，给女儿准备上天的素衣都还备着呢。”她面对邢氏说这话的时候还苦着一张小脸，转脸却对青欢眨了眨眼。
邢氏这次是真的沉下脸来。严厉地问：“这究竟是怎么回事？！”
红素和青欢的身形俱是一抖。青欢磕头答道：“怪奴婢不小心，让姑娘听到些外边不能入耳的腌臜话。府里的白喜物件，早在几天前移出了珏鸢阁，放在了杂物间的西尽头。早就应该处理掉，只是奴婢偶然撞见还放着，偶然又听得人说‘虽是醒了，也不定就能好，兴许是回光……’，奴婢回头禀了红素姐姐，不想却被姑娘听见，这才惊着了姑娘。”
邢氏听了，再联想到霍定姚衣袖之事，立刻明白下面的人是跟红顶白，见风使舵。自己的女儿自打出生起，何时受过这样的对待？霎时大怒：“倒真是让人长见识了。姚儿的爹位列人臣，外祖父也为封疆大吏。谁人跺跺脚，地会都抖三抖，人求见一见，贵手抬三分。这满府里的人，真该掂量掂量自个儿的规矩了！”
霍定姚一听，母亲这是要求到父亲和外祖父那里。她不太认同这种途径，自古以来孝为首，有祖母在，父亲当以祖母的意思为先；再说男子也不便插手内宅之事。而外祖父虽是亲家长辈，但到底更是“外人”了，哪里有外人管到别人屋子内的道理？
她连忙道：“母亲在说什么呢？姚儿最舍不得的，就是祖母。祖母那么疼爱姚儿了，想必姚儿一定不会飞走。”
霍定姚这样一点，邢氏顿时暗道自个儿居然一气之下犯了昏。她好好琢磨了一下，吩咐红素：“把去年姑娘生辰时得的那镯子请出来，这会子也来不及送针线房修补，就用镯子压住——要瞧，也是一下子瞧不出来的。”
红素应了一声，起身到了梳妆台取出了镯子，替霍定姚换上。镯子分量极沉，上面以金栏划分成九格，每格中各錾一团龙，龙口衔一颗硕大的珍珠。手镯边沿錾刻海水纹，内壁刻有“银辉足金”的戳记。这是去岁霍定姚九岁生辰大办时，霍老夫人特意命人打造，足足有二指宽，又亲自赏赐下来的，羡煞别屋的一干姐妹。
霍定姚却嫌它太重，样式也不如玉镯、花叶瞧着灵动，只在生辰当天戴过，从此就再也不肯拿出来，好好的一件金物，就这样束之高阁。
邢氏要用这镯子藏拙，只怕是反其道而行之，偏要不动声色让众人的目光都聚在这上面。
☆、第05章 地位
邢氏亲自替她戴上后，然后又满脸严肃地叮嘱了她，除非是老祖宗开口，无论如何不能将它取下来。
这一来二去，又折腾了一柱香时间。邢氏最后为霍定姚整理了衣领，道：“天色不早，再晚就该起香了，想必这会儿各房的人也到齐了。一会儿到了祖母屋子里头，记得让她老人家安心，态度要认真，切不可再胡闹。”
说罢，便牵住她的小手踏出了阁楼。红素跟在另一侧，留了青欢在院子里。
院子前停着一顶肩舆，旁边还站着一个婆子，见了邢氏，立马上前来行李，还赔笑道：“老祖宗惦记着十姑娘，还打发了轿子过来。”说着，拿眼角偷偷去瞧霍定姚，见十姑娘一双眼波澜不