可要揭穿赤过，心中却是不忍的。好歹也算个熟人吧，何况他还帮着照看向北来着，虽然还把向北用来跟他一块儿行骗。
山南心里头这么计较着，手上却拍拍向北，“真是匹好马。今儿日子正好，双喜临门。恭喜恭喜！”
向北见着主人，早就开始兴奋起来，要不是马背上的赤过一直制着它，就要被仁贵看出些名堂了。
赤过这小子，对马倒真是有一套。
山南向仁贵作了一揖，道：“那我就先去申姑那儿了。”
山南看似别过，却心里暗自打定了主意。他拐过村口几棵大槐树，并没向申姑家里去，而是等了一阵，悄悄跟在那仁贵身后。
等到仁贵进了家门，把门合上后，山南才闪身进了院子。
他摸摸向北的头，让它不要出声。向北很解人意地只从鼻子里喷了几股热乎乎的气在山南的脸上。
屋子里的人声几不可闻，山南就猫了身子偎到墙根去听。
不一会儿，就听一个猴急的声音道：“怎么解不开？”
“啊，怕是不小心系了死结。”一个细细的拨尖的声音回答他。
然后屋里就静了片刻，怕是仁贵已经着道了。
果然，那个细细的声音就喊：“仁贵？仁贵？”然后不懈地“哼”了一声。
山南知道是时候了，就站起身来，理了理衣襟，正对大门站着。
屋里一阵窸窸窣窣后，木门就“吱呀”一声被人拉开了。
“呀，原来你没走啊。”赤过不再学女人的声音故意拨高了音说话，他自顾自地走到向北身边，把一个搭裢往马背上一甩，“怎么样，我没亏待你的向北吧。”
他跨上马背欲挥鞭走人的时候，山南一把勒住了缰绳。
“你做什么？”赤过一手拽着缰绳，一手撑在马背上，自高处俯视着山南。
“把不该是你的东西留下。”山南沉声道。打一开始，他就是这么个计划，即能让赤过脱身了，又不让仁贵有太大的损失。
“嘿嘿，你前先也听见的，我不是有个爹么？仁贵给的聘礼是他拿走了。”
“那你这包袱里是什么？村口见你的时候我可没见过这个包袱。”
“那是衣服！我先前垫在屁股底下了，马背硌得慌。”
“扯谎！向北身上明明有马鞍，用得着么。”山南不再跟赤过废话，一把揪了那包袱下来。
“唉，你你你……你让我拿什么养自己！对，还要养你的向北！”
山南充耳不闻，把那包袱搁在仁贵家堂屋里，转身出来又给掩了门。
那边赤过急了，正要跳马下来，山南却早他一步也翻身上了马背，贴着赤过的背坐着，双手一揽，把赤过箍个满怀。
赤过那有点黑的面孔竟然有些发红。
山南一夹马腹，手上缰绳一紧，就让向北往村外跑去。
“我养你们。”
向北载着二人就向着远处一路撒泼地跑起来。
只听得一个少年的声音道：“这马莫不是傻了。”
那一簇身影渐渐融到了日光影里。
第八章 溺水人
两人一马来到了分水江边。
山南先下马，拽着向北让它低下身子来，却见赤过仍在马背上纹丝不动。
“下来啊，傻着干什么。”
“你真养我啊？”
“不是白养的，我身边就缺一个小厮，你给我跑腿正好。快下来，把赤过牵到船上去，再把我渡过岸去。”
赤过一听，脸上那傻傻的神色就荡然无存。见山南的手正制着马缰，就伸脚往他手上狠狠一踢，嘴里嘀咕着：“什么意思嘛！”
山南吃痛，甩了缰绳正要喝斥，却见赤过早已跳下马来，松松地在前头牵着绳，后头老老实实地跟着向北，往船上走去。那一人一马，都像是受了极大的委屈似的，尤其是那人，身影很是落寞。
山南在岸上立了一会儿，看赤过把向北安置好，立在船头，也不催他上船，只静静地等着。山南心里就感觉这个样子，对于好动不安分的赤过来说真是莫大的憋屈，先前那小小的脾气上来也没发作的后劲了，便也上了船。
一时觉得有些尴尬，山南就拿马来说事儿：“这回这船大，能把向北也载过去了。”
向北好像知道主人在谈论它，脑门上两只立着的耳朵弹动了两下，得意自在的样子。
赤过看它一眼，道：“臭马！”殊不知这一句骂的却是山南。
“你来撑篙，我不会！”赤过臭着张脸，一点也没有身为小厮的自觉，说着就把那竹篙往山南手里一塞，自己跑到船尾去了。
山南心里一团糊，想这毛孩子的臭脾气还真不小，这么半天也没消下来，自己都给他踢了一脚了还想怎么样？不就是不让他做些鸡鸣狗盗的事儿么，给自己做小厮还委屈他了？
心上想着，手里却毫不含糊地把船驶向了江面。
“赤过，你是北方来的？”
“哼。”
“你家大人呢？还真是落迫了把你给卖了？怎么就给卖到南方来了？”
“谁给卖了啊！我有爹有娘的。”
“跟家里赌气跑出来的？”
“哼。”
“你会水么？”
“哼。”
“你是猪么，光会哼哼。”
“你才是猪！”
“骂我？信不信我一篙子让你到江里去洗个澡？”
“哼，你敢！”
说话间山南就把那竹篙从水里捞出来，一杆子把个赤过给撬到船下去了。动作之快，出其不意，那竹篙上面的水珠还没滴落下来。
“啊，救——救命！我不——”赤过在水里扑腾了几下，才喊一句话的功夫就被水淹了两次。
山南这才知道他不会水，忙一跃入水，向着赤过扑腾的那处水花游去。
“赤过，赤过——”
山南在水下一把抱住赤过的腰，揽到近身，用胸脯把人顶出水面，急急喊了两声，却不见有回答。
一手揽了人，单手划水，山南只觉得那身体软软地贴着自己，在水中泡得凉凉的，心里不觉急躁起来。
“赤过赤过，”山南只在嘴里似毫无意义地叫了着赤过的名字，把人往船舷上一撩，自己也爬了上来。
往赤过的胸口狠狠按压了两下也不见那人有动弹，山南牵了向北过来，把赤过腹部朝下，一把抛到马背上。 “哇”的一下，赤过一口江水喷了出来，在向北的背上难受地咳嗽起来。
第九章 单相思
吐过那一口水后，赤过的手脚渐渐有些温度上来了，却是一直迷迷糊糊的。等赤过真正清醒过来的时候他才发觉自己已经躺在了床上，外面的天色清寒，像是早上的光景。莫不是自己已经睡了一晚了？赤过看了看身上盖着一床厚褥子，那褥子是被水洗得有些发白的蓝色。
赤过动弹了下，才觉得自己全身无力。用手搭了下脸颊，面皮烫得很，想来是发烧了吧。都怨那个寿生，不就说他两句么，居然把全无水性的自己给捅到江里去了。
赤过挣着起来，想下床却觉得腿软，差点不留神就一个跟头栽到床底下去了，好在床头放着一张椅子，让他撑了一把。
这么一撑，赤过才发现那椅子面上竟然是温的。
原来他守了我一夜啊。赤过心里头这么痴痴地想着，整个人窝在床头，把初识以来的事情都给想了一遍，一个傻笑起来。
早在泺江边上的饭馆外，眼里就闯进了一个那么丰神俊朗的男子。书生的打扮，肩很宽，但腰却极细，束在月白色的袍带下。他从棕色的马上翻身下来，递过缰绳来的手是那么的瘦长有力，然而指甲却是圆润的样子。他的神色专一，只嘱咐了几句便一撩袍摆，急急地上楼去了。那一抹白色的背影，闯入得突然，消失也只在瞬间，却在自己的心里头留下不可磨灭的印记。中原人，都是这般神仙模样的么？
在后院照料着他的马，虽然于马向来是爱得很，但从来没有这种发自内心的细致，就像似乎在和这马相恋一般。蓦然地一抬头，就看见他从二楼临窗里望了下来，二目相对。可只一刹那，目光交接上了他便闪开了，就再没见他探出头来。
后来船上相见，他居然还记得我，记得我喂过他的马！不过他也只因他的马记得我，还一口一个“偷儿”地叫我。我不叫偷儿，我叫赤过，我这么告诉他。然而上岸的时候他看也不曾看我，扬鞭而去，口里还是一个“偷儿，后会无期。”
悄悄跟了他几天，果真是个书生，半点也没有察觉。跟到了分水江，看他左右难舍的样子，我便把他的向北牵了过来。他说他叫寿生，他还记得我这个“偷儿”。我知道他宝贝这马，以后不愁见不到他。
谁知这一等就是三个多月，他竟然是在那桐君山上住了下来，每隔个几天下山来给村民治病，只是每每身边都跟了另一个人。那男子也是个极有味道的，年纪见长，却风韵犹存，不是勾人但却能人让产生亲近之感。难道他是专程来找这桐君山上人的？看他那日在泺江边的着急模样，莫不是得了情人的消息就追赶过来了？就像我对师傅一样，那个男人也是他的师傅？可总觉得不像，就算是，那个男人也有不想原谅他的地方，所以两人间才这么冷淡。
身上带的银两用完了，又舍不得卖他的向北，听说南方有一种骗婚的把戏叫放鹰，不如玩来试试。到分水村来，本只是心里头放那么一点儿希望，也许会撞见他呢？结果真的就叫撞见了，他还说我养你们。但是他又说我只是收你做个小厮。只是个小厮而已啊。
这一会儿阴一会晴的，什么时候是个定啊？记得师傅教过中原人的一首诗，现在只记得里头的两句了，“东边日出西边雨，道是有晴还无晴”，说的就是这个吧。
第十章 山里闲
赤过自己坐在床上胡思乱想了一阵，又觉得那褥子上的味道很是清爽舒服，知道是山南在山上时一直用的，心里爽快，不觉眼皮又沉起来。
山南端着粥进来的时候，就看见赤过人靠在床头，身子往下溜到一半，头搭拉着，居然用这样的姿势睡着了。
一手揽了赤过的腰，山南想把他的身子放平了再拉上被子，结果浅眠的赤过就睁开了眼睛。
“你怎么这样就睡过去了，别回头又厉害起来了。”山南把手不动声色地抽回来，端了粥，“吃点吧。”
“我昨儿烧了一整天？”赤过接过粥也不管烫不烫就凑上去喝了一口，是温口的，便淅淅呼呼喝了个精光。也难怪，几乎一天一夜都没吃东西了，现在身上爽利了不少，胃口大开。
“从晚间开始热起来的，不过看来现在不碍事了么。”山南坐在被褥上，看他呼拉呼拉地把粥喝完，伸手探了探他的额头。
山南把手收回来之前用拇指和食指扣住了那只粥碗的沿，使了点力却发现拉不动。赤过拿碗的手上用了力气，不让他抽出来。
山南又用力往自己这边拉了那碗，还是没扯动，便横了眼去看赤过。红发的少年倚在床头，热度使他的脸蒙上了一层熟透了的红，那是从皮肤下渗出来的红；唇上还沾着粥，不过已经干了，一圈白白的附在他唇边的绒毛上。
少年嘻嘻一笑，眨了下眼睛，就把头凑将过来。
山南先前看他就心下一震，迷糊起来，这会儿见那张脸越来越近，心里反到一片清朗。
“这两天放你休息，病好了就有差使给你做。”说话间，山南已经站了起来，把个粥碗端在手上，走出房门。
屋里一个重物颓然地倒在床板上。
过了两天，赤过还是窝在床上不愿起身，日日让山南熬了粥给端过来他吃。
山南也不在房里多呆，没什么事儿决计不踏进这房内半步。赤过的病其实早就好了，便溜出房去看看山南在做什么。
除了每天在书房药庐里两边跑竟然什么也不干，唯一让他出得这两个地方的也就只有给自己熬粥了。
赤过觉得没意思，呆在屋里也尽是个闷，便每餐在山南送粥来的时候鸡蛋里挑骨头，“寿生，这白粥都没个味儿，也不拿点下粥的小菜来”或是“我要喝肉粥，不喝肉粥不长力气”一天一天挑的刺儿是越来越多。
头几日里山南默不作声，只在下一餐，改加什么加什么，到后来也烦了他，便怒道：“倒是我成了你的小厮了啊。”
“我这不是病着么？”
“我看你是精神的很！”
“我这病后大虚的样子能叫精神么？你也不拿些营养的，尽是白粥白粥白粥。”
“好好，你病着是吧。病人只能吃清淡的，这么些日子都好不了，就是吃了油腻的缘故。以后你只能吃白粥。”
赤过一撇嘴，不答理山南。正吵到一半，突然赤过那边就不吱声了，山南想了想没意思，反到自己有些不自在，又端着碗出去了。
不过打那餐后，赤过还真的只吃得到白粥了。
粥不耐饥，原先还有些小菜什么的垫肚，现下全给山南撤掉了，赤过不一会就觉得腹中饥饿，便摸去了厨房。
没曾想厨房里除了米缸中还余有半缸米，其他的什么也没有。赤过看那墙脚有个腌菜坛子，往里头一捞才发现只是咸水，没什么可吃的。
这人是怎么过的生活啊？怪不得每天端来的除了粥还是粥。
所以当赤过一脸严肃地出现在山南的书房里的时候，山南压根没想到赤过会是来跟他谈这个“民以食为天”的事儿的。