在白日梦里问她：少奶奶，你怎样了？
大路怕的是她眼里蒙着的一层死气。
我怕什么，我想不清楚。
大少爷一回来，给死气沉沉的曹府添了活气。他走路带着
风，挺腰抬眼，好像什么倒霉事都没发生过。第九个孩子死了，
死了就死了，接着种接着生，就不信生不出一个中人意的来。让
河禁挡在外边这些天，他把开在外边的曹家买卖梳理了一通，把
好几本糊涂帐打顺了，不封河他还坐不稳这个屁股呢了他也不
为二少爷担心，用他的话说，光汉口袋里的钱还没花完，人家
不着急，咱急什么？况且，急也没用，等着就是了。
曹府的大节没过好，大少爷张落着，要让十五的灯节热闹
一下。他从纸场的库里批出大捆的竹纸，赔钱分给佃户，让各
家老少们由着性子糊灯。生怕凑不出声势，又让佣人们抬出成
筐的蜡烛，在门楼外的台阶上分送了。十五一到，天还亮着就
有孩子拎着手灯在街里跑，一见星星，屋檐下的瓦灯也一盏盏
亮起来。乌河边聚着三三两两的人影，等着曹家的大队人马来
放河灯。炳爷让我去河边看看风势和水势，我去看了，小北风，
没有逆水，浪不扫岸，简直是老天特意安排的天象了。
前院和正院，聚满了糊灯的家丁和佣人口
五铃儿取了竹坯和竹纸，用碗装了一些浆糊，说少奶奶在
屋里闷得慌，想试着糊一朵荷花。
子夜前，曹家的人聚到餐堂里吃元宵。老爷太太在，大少
爷领着妻妾也在，坐在首桌上的外人只有大路。元宵煮好前一
刻，炳奶和五铃儿扶着少奶奶来了。这是我多日来第一次离这
么近看到她。她胖了，白了，脸上淡淡的笑容令人吃惊。她行
过礼，低着眉头坐下来。大少爷的妻妾凑过去低声寒暄，味味
地笑着。
一个说：几个月了？
一个说；三个月，是么？
一个说：身条子真好，看不出I
一个说：是光汉养伤时候怀的吧？妹子你当心，多吃蜜，多
吃鱼皮，不然孩子长火烧记，像他爸。
少奶奶不说话，抿着嘴，含了一点儿笑意。元宵盆端上来，
热气立即把桌子笼罩了。我立在柱子后头，发现当别人都笑着
看大路夹元宵的怪样时，少奶奶的脸阴了下去，她抬眼时碰上
我的目光，立刻把脸转开了。我换了另一根柱子，继续盯着她
看。我闹不清自己要干什么，只觉着这么下去，能看出那笑容
背后的东西来。
老爷气色很好，喻着嘴用力吹一颗烫元宵。
夫人含着口，半个元宵像是永远也嚼不完了。
大少爷向各位说着开心的吉利话。桌上的人不大笑，桌下
的仆人们倒偷偷地笑起来没够了。
我没听见他说什么。
我看少奶奶。她红红的小口将白白的元宵咬住，两排碎牙
在热气里闪闪发亮。元宵一卷，让她薄薄的红唇淹进去了。我
在心里叫唤：天呀！
这时候，大路说出了莫名其妙的话。
他说：曹老爷，我喜欢你们一家人。
又说：我，就是我，想我的妈妈了。
一桌人静了，都看着他。
大少爷说：路先生，你是打算回国吗？
大路说：是。是。我喜欢你们。我要回去！
他很紧张，筷子一滑，元宵滚到地上。他想找，我连忙窜
过去，一伸手把烂元宵挠走了二他的大鼻子上渗着汗珠，脸和
脖子都是红的。大少爷往他碗里夹小菜，样子很客气。席上人
都不吭声，少奶奶看着自己的碗。
大少爷说；你是光汉雇来的，他不在家，我们也不好放你
走，我弟弟的脾气你是知道的。这事等他回来再说，你看行不
行？
大路听得似懂非懂，想说什么说不出，匆忙地说出一串洋
话。他马上又明白别人听不懂，窘得又叹息又摇头，肩膀耸得
像个傻瓜。少奶奶用洋话问了句什么。大路一愣，很快就打着
手势认真地说起来。大路和少奶奶谁也不看着谁，大部分时间
都盯着装元宵的大瓷盆。翻译的时候，少奶奶很恭敬地看着老
爷，口气很雅。
她说：路先生是说工人们对机器已经熟悉了，离了他没有
一点儿关系。他说他母亲年纪大了，身体又不好，他不能长期
离开老人。路先生请您帮助他，让他能早点儿离开榆镇。他说
他晚上经常睡不着觉，老想这件事。
老爷轻轻点头，看看大少爷。
大少爷说：父亲，您看呢？
老爷说：难得他有这份儿孝心，随他吧。
人路好像听懂了，可少奶奶还是译给他听。俩人丢一下旁人，
你一句我一句地说起来。我听不懂，可是我比旁人清楚，他们
在趁机说一些别的事。句子很短，说得不紧不慢，骨子里却很
急。少奶奶首先停下来，恭敬她微笑地看着老爷口
她说：璐先生说他母亲只有他一个儿子。
她看一眼大路，顿了一会儿。
又说：路先生说他一辈子也忘不了这里的人。不过，他想
早点儿回家，越快越好，如果方便，他明天就想离开这里。他
说的就这些，没了。
大路听出不完全是他的意思，只能忍着。
他说：我，就是我，喜欢你们！
老爷说：走就走吧，火柴场本来就是光汉手里的玩意儿，让
你跟着受累实在亏得慌。光满你给他安排一下。时候不早了，穿
暖和点儿，到河边放灯去。
夫人说；玉楠，你就不要去了，小心受凉。
大家离席的时候先给长辈让路，老爷在少奶奶跟前停下，很
器重地打量她一番。
老爷说：你帮着光汉做事有一套，想不到还会着一口法国
话，嫁给我们光汉真屈了你了。
少奶奶说：是英文。
老爷说：我知道，总归不是中国人嘴里的。炳奶f炳奶！你
们小心给我伺候着，出了毛病就对不起郑家了。
夫人不等老爷说完，_已缓缓地走出餐堂。
院子里正给河灯试蜡烛，一盏盏像亮起了满天的星星。乌
河那边响着高一声低一声的欢呼，镇子里的人已经等得不耐烦
了。少奶奶叫住我，说她糊了一盏荷花灯，让我替她放到乌河
里去。我们一起往左角院走。少奶奶和五铃儿在前边，我和大
路在后边。炳奶不知让炳爷招去做什么，一时没有跟上来。
路上我和五铃儿沉默着，听少奶奶和大路隔着夜色说一些我们
听不懂的话。那些话的口气模糊不清，不知是谈天气，还是掏
心窝子。他们话里的意思总不会像他们的外表那样随随便便，他
们随便的样子是做出来给外人看的。这瞒得了五铃儿，瞒不了
我。来到廊亭，我知趣地紧走几步，超到少奶奶前边，她果然
就势站了下来。
她说：五铃儿，你领耳朵拿灯去。
我在屋里故意磨蹭，让五铃儿找线加固灯架子。灯糊得确
实好，三朵荷花让竹坯和竹托支起来，两朵盛开，一朵含苞，粗
粗的大白蜡插在竹签子上，足能燃到让花灯漂出五里地t我掂
量时间差不多了，就端着灯出来。少奶奶和大路在廊亭里站着，
隔着石桌，一动不动，一声不吭，该说的话似乎已经说过了。
我说：花苞这边太沉，下水可别翻了。
五铃儿说：翻不了，把签子挪挪。
我说：试试看吧！
我把花灯摆上石桌，跟大路要火柴，大路不动，好像没听
见。我又招呼他一次，他才把火柴递给我。我点燃蜡烛，让大
家凑近了看看，我一下子发现少奶奶的眼里含着泪光，忙说挺
好挺好，一口气把灯火吹熄了。我和大路向外走，我能听见大
路压低声音呼了少奶奶一句，像道个珍重，也像道别。我心里
酸溜溜的，觉得这一切都让我奇怪，更让我震动。
少奶奶说：耳朵，灯下了水你跟它走走，别让它挂在岸上，
能送多远送多远l我的福气和缘分在它身上，别让它翻在家门
口，要翻让它翻到下游去。耳朵，替我送送它，你要上心呀w
我说：哎！您回屋去吧。
黑灯瞎火的；我的眼也湿了。来到乌河岸边，河里的灯已
经满了槽，像一群萤火虫慢慢往下飞。我和大路在一处避静的
水湾把荷花灯放下去，沿着河岸送它。它常常拢到岸边来，打
着转不想走，大路伸着长胳膊一次次推它的底座，鞋和裤腿都
湿了。我找了一根长竹竿，一边走一边拨它，让它永远离岸远
远地漂荡，想停也停不住。前后全是灯，有一些翻了，还有一
些无人照料的歇在河边，蜡烛将要燃尽，另有一些灯干脆就在
河心烧起来了。
我们送着少奶奶的荷花灯一直往下走，过了屠场，水渐渐
急J’。在乌河扎入琼岭峡谷的地方，静静的河水突然奔腾起来，
发出占阵阵啸声。荷花灯竞然没有翻，流星一样射出去，很快
就没有踪影了。
我说：完了，回家吧。
大路说：完了。完了口
他站在岸边点了一支舌茄。
他把雪茄抽完我们才往镇子里走。
我们站在那么，呆着，数着。
一共翻了四十六盏灯口
荷花灯翻在前边了。
4月3日录
我做惯了白口梦，可是我做梦也没想到曹家会提拔我做火
柴场的管事。这种美差别的奴仆连想也不敢想，再说我过了年
才十几岁，在榆镇的佃户眼里差不多只能算个黄口小儿。我嘴
上不说，心里很快活，觉着自己活得总算有一套宇。
那夭大少爷把我叫过去，眼神儿跟往常就不一样，很器重，
很上心，还要把这些意思告诉我，让今呢白他是多声瞧得起我·
我不能不感恩，他话一出口，我扑通、一声就跪下来。我叩疼了
脑门儿。
我说：谢大少爷了工
他说：路先生要走，光汉在外边不着象，七他媳妇又带着身
子。我和炳爷商量来商量去，找不着比你更合适的人。你岁。数
小，心眼儿可不小，好好干吧。趁路先生没走这几夭，你把火
柴场一五一十接过来，干好干坏没关系，上心就行了。你的月
银长到六两。路先生一走，你搬到他屋里住去。缺什么跟炳爷
说，往后下手的杂活你不用千了，有人干。你看行吗？
我不动声色，叩头。
我说：老爷有时候用我，我怕别人不行。
他说：老爷招呼你除外，换了别人谁也不放心。好在不费
大事，你两头顾着就行了。
我离开大少爷的时候，心里一朵接一朵开花儿，眼看着出
头之日扑过来，躲都没法躲。我躺在小耳房里总也睡不着，想
我再去柳镇时人们会怎么看我，觉着我大概是应当换一副做人
的样子了。
我太得意，把左角院的混沌事丢在脑后，一心扎到火柴场
办交接。我走路昂着头，自己把自己当了主人。我不在意大路
的沉默。他在古粮仓胭趾，在少奶奶往日常用的躺椅上靠下来，
用胳膊挡着额头，看他把少奶奶拎起来的地方，也看他与少奶
奶撞翻了插板架子的地方。我猜到他在做什么，可是这都挡不
住我心里那份高兴。
我是曹家火柴场独一无二的管事了！
我】j
我高兴得太早啦。
正月十九傍晚，曹府门楼前停了一抬小轿，客人躲躲闪闪
的很蹊跷，但是有人认出了轿夫里有县衙的捕快。客人不久便
匆匆离去了。曹府里灯火通明，各院的人来来回回地串着走，下
人们闹不清出了什么事口少奶奶也被惊动，由五铃儿提着灯领
到正院那边去。天快亮的时候，炳爷来敲耳房的门，说大少爷
在厅堂里等着，让我快去。。我问什么事，他说别间，去就知道
’厂。
我｝1一种大祸临头的感觉。
我一下子想到了大路和少奶奶。
我想不出通奸的卜场。
会出人命么？
我不敢在心里问下去。
厅堂里只有大少爷一个人。他坐在老爷平时坐的地方，恐
怕一夜没睡了，肿着眼，强打精神，见我进屋立即挺直了腰板，
做出万事不愁的豁达样子。
他说：来了？坐。
我不坐。
他说：坐吧，你是管事了口
我坐下来。
他说：耳朵，你说老爷对你怎么样？
我说；我报答不完。
他说：耳朵，我对你怎么样？
我说：我都记在心里了。
他说：耳朵，你对我们怎么样？
我说：我是这屋地上的一块砖。
他点点头，掏出小酒葫芦抿了一嘴。
他说：你有没有什么事情瞒着我们？
我说：没有。
他说；你再想想。
我说：没有。有，让雷击我。
我连眼皮都不眨，偷偷用手指头拧自己的胯口我怕我忍不
住，让身上的血挤到脸上去。大少爷盯着我的眼睛，我没事儿
似地迎着，他撑不住长叹了一声口
他说：光汉让巡防营抓去了。
我脑袋里嗡的一声，心说毁了I不过我心里的另一块石头
却轻�