在2006年得到马丁？奥尼尔这样一位优秀教练，和莱纳即将到位直接相关。奥尼尔的到来，意味着维拉战绩将大幅上扬，这又与莱纳的商业目标吻合。此后三年，莱纳成为了英超最受好评的一个老板：从不干预主教练球队管理，对主教练提出的各种转会要求一一满足。
2008年曝光的一份格雷泽家族文件，显示了美国人对曼联品牌潜在商业价值的估算：格雷泽家族认为曼联的商业潜力还远远没有得到充分挖掘，在这份文件中，近就曼联赛事网络直播版权一项，就被认为会成为未来 “红魔”最大的新增财源。
直白或许是美国牛仔们的特点，因此莱纳并没有逢场作戏地说他是一个维拉迷，他甚至间接表示，莱纳家族并没有想过要永久拥有维拉公园，“……这更是一项商业投资……”
如果说俄罗斯寡头们投资英超有着政治、经济等多种因素，美国牛仔则更是来自于纯商业化动机。
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阿拉伯蓝色狂想曲
2008年8月31日，就在转会窗口即将关闭前，阿布扎比突然全盘收购曼城。
直到和罗比尼奥一道；在2008年9月1日公众场合展示这个3250万英镑英超转会新纪录，曼城主教练休斯才第一次见到罗比尼奥。不欣赏罗比尼奥的足球教练，恐怕全世界都少，只是一周之前，休斯做梦都不会想到他能这么快当上罗比尼奥的主教练，而且是在曼城——前老板泰国人他信8亿英镑财产在泰国被冻结的曼城。他更想不到，曼城俱乐部的新老板，能随便开出一张收购清单，清单上几乎囊括了所有现役顶级足球巨星，从标给克里斯蒂亚诺？罗纳尔多的亿英镑开始……
这更像是玩家在PC机上不亦乐乎的CM游戏，可是这一切就发生在休斯身上，更要命的是，这一切发生在全球经济完全被拖入次贷危机灾难、各种经济领域资金严重短缺。足球又一次癫狂地反叛了现实生活中约定俗成的规律，足球又一次在一个和我们认准的方向背道而驰，足球又一次若无其事地狂飚而起，足球又一次让人看不懂了。
在阿布扎比的惊天收购案前，欧洲职业足球转会市场，除却英超之外，其实是和整个经济环境同步。英超在连续经过5个夏天的转会费飞涨之后，也放缓了脚步，可是就在转会截止日到来前，不仅产生了突如其来的巨额俱乐部收购案，更刺激了更疯狂的巨额球员转会案。英超夏季转会总额，一夜之间突破5亿英镑，再创历史新高。
英超火爆到连次贷也无法拉拽的程度？真正匪夷所思的，是阿布扎比这样的投资财团对于职业足球的介入——他们不求利只求名，而且是一夜成名！他们入主曼城初期的做法，违背了职业足球在过去一百多年市场化运作的传统。
阿布扎比斜刺里杀出，让所有足球投资分析师，立即陷入了一种前所未有的兴奋和忧虑之中。当*石油巨富，把曼城变成了一个自我扬名的广告牌时，传统足球经济规律被打破了。你不可能再理性地去分析他们完成的和未来可能要进行的转会交易，你不可能再对他们经营曼城俱乐部进行逻辑分析。
熙熙攘攘的天下之众，追逐的非名即利，投资足球的资本力量也是如此。只是逐名者各不相同，阿布扎比尤其例外，他们动机更单纯，但是带来的震撼却又更加巨大。阿布扎比是将本国本土的诉求，放置到了他们投资曼城的最高位置上，这样的动机，和投资者特殊的经济政治背景结合在一起，只可能让分析师们兴奋且迷惑，因为这样的投资方是大家闻所未闻见所未见的。他们直接明了地将民族政治的诉求，付诸于足球身上，至少让曼城俱乐部，变成了一个超体育意义的复杂社会载体。
美国财团投资英超，不论低调高调，都是为利而来，这符合百年来职业足球经营的传统理念。即便是6年在斯坦福桥花了近7亿英镑的阿布拉莫维奇，至少他的操盘手凯尼恩，还有一个“切尔西在2010年经营持平、2014年实现盈利”的经营规划。阿布扎比的求名完全不同。他们是不计成本的老板。他们只希望从这次奇兵突出开始的足球经营，为他们在长久时间内，赢取全世界的欣赏和尊敬。
曼城收购案完成后，埃弗顿老板肯赖特在2008年10月的股东大会上公然承认，说曼城的收购对埃弗顿可能形成极大打击；“我们需要一个比我更有钱的老板”。对金钱的极度渴望，在这个已经足够奢侈的联赛里，正在如同荒野秋火一样蔓延着。
然而*资本强势加入的同时，已经先期登录英超的其他国际资本，却在经济衰退中各陷危局，资本未来流向的走势并不明朗。
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资本危机
经济寒冬中，英超抓到了一根救命稻草：新一轮电视转播谈判进展顺利，首先是BBC以亿英镑价格，续签2010—13赛季英超集锦节目，随后是更大的利好：天空电视台将至少购买6个直播赛事包裹之中的4个，价格不低于2007—10赛季的水准。
电视市场没有崩溃，哪怕英镑国际汇率下滑，让英超国际购买力大为缩水，在欧洲网罗人力资源上能量下降，但是至少在2013年之前，占据联赛整体收入50％以上的最重要收入没有下降。只要保留有英超席位，俱乐部仍然可以在年度预算里，先填写上“电视转播收入3000万英镑”的保底数据。放眼全球职业足球市场，这样的联赛收入依旧无人能敌。
然而用黄金打造的英超联赛，已经不可救药地进入了深重资本危机。它的强盛和流行，短期内不会消失，只是来自资本支持的发展基础开始动摇。球迷高忠诚率和媒体发达程度，会是英超生存的长远基石，然而资本刺激的一夜冠军梦想，行将破灭。
阿布对俱乐部支持程度的下降，使切尔西出现下滑趋势。切尔西在2008—09赛季再度一无所获，也并不奇怪，因为老板源源不断的资金链开始断裂。在次贷危机引发的全球金融风暴里，个人财产，尤其是现金流发生严重问题的阿布拉莫维奇，已经没有能力或兴趣像过去那样疯狂投入了。
切尔西资本萎靡的迹象，在2008年夏天已经凸现，转会市场上只有德科和博辛瓦的购入，竞价罗比尼奥惨遭失败后，未到转会窗口，CEO凯尼恩已经宣布冬季将严控转会投入。切尔西的兴盛，标志性人物是穆里尼奥，但所有成绩的取得，都来自于阿布深不见底的钱袋。源头干涸，水流自然不畅，蓝军的命运，跟国际经济环境完全同步。
与此同步的，还有小盖德马克从朴茨茅斯出逃，以及被次贷危机打得遍体鳞伤的西汉姆联的冰岛老板。最惊人的事实，在于目前英超20个俱乐部中，60％的俱乐部老板都乐意出售俱乐部，只是都找不到合适买家而已。哪怕在转会市场上离谱烧钱的热刺，其东家乔？刘易斯早已有了离去之念。2009年1月的疯狂，更是因为热刺董事会听从了老雷德克纳普的建议，并且考虑到一旦降级，热刺将会入利兹联般万劫不复——现在花点钱，留住英超身份，未来出手时，价钱应该不会太差。
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投资获利，还是构筑梦想？
纷纷扰扰最为严重的利物浦，也是热钱想要逃离的事例，只是这两股美国热钱彼此产生矛盾。吉列急于抽身而去，希克斯还想博得更大赢利。
如果说全球性经济危机，是英超于覆巢之下的资本困境背景，那么过去五年进入英超新近资本的撤离，却产生于一个更深的矛盾：资本是来投资足球，以图谋高额回报，还是投资者为了实现超乎资本利益的足球梦想，来构筑一个现实基础。
职业足球往往被理解为市场经济活动，职业足球俱乐部，尤其是曾经有过25家上市公共公司的英国足球俱乐部，更被认为是具备极大赢利能力的经济单位，可是当资本真正冲入这个市场，几经翻滚之后，才发现职业足球，乃至整个足球运动，并不像普通的经济活动那么简单。
倘若资本只是为了赚取更多利益，而进入这片市场，那么整个资本运营时间必须是短期，并且必须把握住整体经济气候的变动，该离场时绝不能犹豫。职业足球跟其余经济活动的最大区别，在于球迷对俱乐部的非理*情纽带。这种忠诚度，以纯经济角度看是盲目、不可理喻的。每个夏天都能听到球迷对俱乐部董事会吝啬的抱怨，却很难听到球迷对俱乐部花钱太多的抱怨——切尔西球迷抱怨过阿布吗？利兹联球迷都知道，前主席里兹代尔疯狂投入，“我们在投资一个梦想”，是导致这个俱乐部没落的原因，但当时有谁会指责主席资不抵债地构建2001年那支打进欧冠半决赛的白衣少年军？
投资足球，就别抱着商业投资的回报设想。构筑足球梦想，就必须认同那种足球包含的非理性情感纽带。英超带给近五年新资本的直接教训是，职业足球绝非赚钱机器。
唯一和资本市场反向运动的，是曼彻斯特的两个俱乐部。
曼城不可理喻。因为支撑曼城的资本，要比阿布还不可理喻。当阿布扎比抱着提升民族地位的热情，以这个足球俱乐部作为宣传平台时，这已经打破了以往所有足球经营的资本概念。2009年1月的转会窗口，英超整体转会支出达到了破纪录的亿英镑，曼城占据4700万英镑，还不包括要用来收购卡卡的那1亿英镑，石油资本居功至伟。只是这个俱乐部的离奇，除了刺激转会价格泡沫外，很难将其和其他俱乐部进行类比。
曼联的第一俱乐部地位，反倒成了典范。老特拉福德现在还不罕见反格雷泽家族的标语，但是这个美国家族财团，却在低调经营和慷慨投资上，进一步提升了曼联市场价值。3年前半前以亿英镑收购曼联，世界上最富有俱乐部一夜之间变成世界上最负债俱乐部，然而3年半他们收获了两个英超冠军、欧洲冠军和世界冠军。曼联的市价还在逆势上扬。
这两个特例，都和资本足球市场没有直接关系，因为更多的资本危机，在英超世界里接踵上演着。纯粹依靠资本短期刺激，取得竞技成绩的模式，在切尔西身上得到短暂成功，但这种模式却不可能长期延续。职业足球或许是富豪的奢侈游戏，却绝不是资本的赚钱游戏。
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谁来收购英超？
“我手里有四家英超俱乐部的代理函，我一家也卖不出去。”凯什？哈里斯说，一脸的无可奈何。
这是欧洲职业体育市场上最著名的投资顾问，过去5年，他参与的案例包括2003年阿布拉莫维奇收购切尔西、2007年他信收购曼城和2008年他信出售曼城。在伦敦金融城，想要买卖足球俱乐部，第一个要找到，就是这位Seymour Pierce投资银行的主席。
可是哈里斯现在的业务也有些棘手了。2008年11月，他陪同纽卡斯尔联队老板迈克？阿什利在中东跑了一个星期，“开了六个会议”，最终喜鹊还是卖不出手。最终哈里斯只能建议阿什利强撑下去。“现在的经济环境里，至少来自欧洲和美国的资本，对于英超俱乐部的兴趣在全线下降。”哈里斯直言不讳。
对于职业足球投资，哈里斯有着清晰观点，“富豪的奢侈游戏”，以及“精神享受大于物质回报”，都是哈里斯在许多公开场合讲述过的足球投资观念。但他并不是想要阻止资本流入足球市场。“作为投资顾问，我们必须让投资者清楚职业足球市场的概念，”哈里斯说，“这和其他行业的投资理念完全不同。你投资的既是一种经营模式，也是一种社会情感。许多概念，无法用客观数据加以说明。”
在经济困境中，哈里斯手里的纽卡斯尔联队、埃弗顿、布莱克本和西汉姆联都成了烫手山芋。在他的分析中，埃弗顿和布莱克本有着先天缺陷，“他们处于经济相对不发达区域，很难描绘出一种有说服力的商业模式，市场说服力不够。”西汉姆联位于伦敦，冰岛老板在叫卖俱乐部时，把厄普顿公园邻近伦敦2012主赛场，都说成了俱乐部资产优势，这是投资顾问都难于启齿的话题。
“……另外两个俱乐部问题更复杂，投资人对于市场价格预期过高，而潜在的收购方根本没有报出他们理想价位的数额，所以我只能建议他们继续坚持。”阿什利花8000万英镑收购完纽卡，理清帐后才发现有7000万英镑的财务黑洞，于是他叫出3亿英镑的卖价。现在的市场上，有谁会去接管喜鹊？
“除非整体经济气候转暖，否则足球投资必然会回归更加理性的观念。”这是投资顾问的结论。