到丝毫动静。于是他朝四周看了最后一眼，正当他打算从树上下来的时候，突然发现在沼泽中央蠕动着一串正在行进的小点子。很显然，那准是一小队人马，正在堤道上急匆匆地赶路。于是，他三下两下飞快地从树上爬了下来，穿过树林，回到了他的同伴身边。不过，刚才这个发现给他平添了几分忧虑。
四 一群绿林强盗
经过一番好好休整之后，迈齐姆又恢复了精力；在迪克刚才所见到的事情的驱使下，两个伙伴匆匆忙忙走出了那个树林，平安地越过了大路，开始朝着但斯多森林高地上走去。这儿的树木越来越趋近于长成一簇簇的小树丛，树丛中间夹杂着大块大块的沙土和荆豆植物，其间还点缀着几棵古老的紫杉树。路面变得越来越高低不平了，到处是坑坑洼洼和土墩小丘之类的东西。每往高处走一步，迎面吹来的风就刮得更凛冽，那些树木被大风刮得好像一根根弯曲的钓鱼竿。
他们刚刚走进其中一块林问空地，迪克就突然匍匐在荆棘丛中，并开始慢慢往后爬向一个小丛林隐蔽起来，虽然迈齐姆对迪克这突如其来的动作感到莫名其妙，但他还是和迪克一样扑倒在地。直到他们爬到一个较为浓密的丛林后面隐藏起来之后，他这才转过头来请迪克解释一下他们为什么要这么做。
迪克没有说话，只是用手指了指。
只见在刚才那片林间空地的尽头，长着一棵杉树，那棵杉树比周围其它的树木都要高，它那浓密的树叶在天空的映衬下，显得格外清晰。那棵树高达五十多英尺，树干挺拔而结实，如同一根粗大的柱子似的。粗大的树干在五十多英尺高处分裂为两根巨大的树枝，就在这个叉形树枝上，站着一个身着绿色粗布短外套的男人，只见他像船桅上守望的水手一样，正在侦察着远近情况。太阳光照在他的头发上一闪一闪的，只见他把一只手搭在眼睛上方，遥望着远方，而他的脑袋则像一架机器似的极有规律地慢慢左右转动着。
两个小伙子互相交换了一下眼色。
“我们从左边试试看。”迪克说道，“杰克，我们险些惨遭毒手呢。”
十分钟之后，他们走上了一条经人践踏出来的小路。
“这一带森林我并不熟悉，”迪克说道，“我也不知道这路通向哪里？”
“那我们就试着走走看吧。”迈齐姆说道。
他们往前走了几码路，就来到了这座山脊的顶部。过了山峰，便是一段险峻陡峭的下坡路，这条路一直通到下面的杯形洼地。山脚下，在盛开着山植花的密林外围，有两三座没有屋顶的、像是被火烧过的黑漆漆的山墙，只有那唯一的高高耸立的烟囱表明了这原来是一所房子的残垣断壁。
“这会是什么呢？”迈齐姆低声问道。
“天哪，我也不知道。”迪克答道，“我简直有些晕头转向了，我们还是小心点儿走吧。”
于是他们十分忐忑不安地走下了山坡，穿过了山植林。他们所经之处，到处都有新开垦过的痕迹：丛林里长满了果树和野菜，草丛里躺着一个日规仪。看来他们脚下的这块地原本是一座花圃，再往前几步，他们便来到了那所房子的残垣断壁前。
这堆废墟以前一定是一座美丽的宅第兼堡垒。四周环绕的那个沟渠如今已经干涸了，里面填满了乱砖碎石，上面还横架着一根从屋梁上倒下来的椽子。较远处依然还屹立着两堵墙壁，一缕阳光正好射进了那没有窗子的空空如也的窗框。房子其余的部分早已坍塌了，如今只剩下了一大堆被火熏得漆黑的瓦砾。在瓦砾的缝隙间，有几处已经长出了嫩绿的青草。
“现在，我想这里以前一定是格林姆斯通府邸。”迪克低声说道，“这所宅于原本是西门·马姆斯伯利的家。这都是叫丹尼尔爵士给害的呀！是贝内特·哈奇放的这把火，这事距今也有五年了。说真的，的确是太可惜了，要知道这原本是一所多么漂亮的房子啊！”
他们走到了山脚下的洼地，这儿由于风吹不到，因而显得既暖和又安静。迈齐姆的一只手搭在迪克的手臂上，而另一只手却做了个不要出声的手势。
“嘘！”他说道。
这时，一个奇怪的声音打破了此刻的宁静。那个声音又重复了两遍，他们这才分辨出原来是一个大汉在清嗓子。就在这时，那个嘶哑而又音调不准的嗓音竟然脱口唱了起来：
“于是强盗头子站起来问道：
‘快乐的人们，你们为什么要到这树林里来？’
看上去不知忧愁的高米林回答道：
‘哦，他们因为不能在镇上散步，这才不得不到树林里来溜达！’”
这时，歌声停了下来，隐约传来一阵丁丁当当打的声音。然后，一切又归于沉寂。
两个小伙子站在那儿面面相觑。不管那个看不见的人是谁，反正他就在废墟那边。突然，只见迈齐姆满脸憋得通红，转眼就越过了那根横跨在沟上的房椽，正小心翼翼地在那没有屋顶的房子里成堆的木材上爬行着。要是当时来得及的话，迪克一定会阻止他这么干的；可现在，他也无能为力了，只好紧跟在他后面。
就在那堆废墟的角落里，有两根倒下来的房椽交叉横在一起，形成了一块大小有如教堂的靠背长凳那么大的空地。于是，两个小伙子悄悄地在这儿蹲了下来，将自己完全隐蔽了起来。透过一个狭长的小孔，他们还可以观察到废墟那边的动静。透过小孔往外一看，可真把他俩给吓呆了。想要再退回去已经是不可能的了，此刻他们吓得连大气也不敢出。只见就在那条干涸的水沟的边缘，离他们所蹲伏的地方不到三十英尺处，有一口大铁锅正架在一堆熊熊燃烧的大火上，锅子正烧得热气腾腾。大铁锅的附近，有一个满面通红、到处是疤痕的大高个正一动不动地站在那儿，一副侧耳倾听的架势，仿佛他已经听到他们在废墟里爬动的声音似的。只见那个人右手拿着一把铁汤勺，而腰带上还挂着一只号角和一把可怕的短刀。显然，他就是刚才那个唱歌的人。毫无疑问，当他们爬上木料堆，不小心弄出声响来时，那人当时正在那儿用铁勺拌锅里的东西。不远处，还有另一个男人正躺在那儿打瞌睡，只见他浑身裹着一件棕色的披风，还有一只蝴蝶正在他脸上飞来飞去。在他们周围到处是白雏菊，而就在那条水沟的边上有一棵盛开的山植树，树上挂着一张弓、一袋箭和一大块鹿肉。
不一会儿，那人不再侧耳倾听了，而是拿起手中的铁勺，舀了点汤，送到嘴边尝了尝味道，然后点了点头，接着他又开始一边搅拌一边唱了起来：
“哦，他们因为不能到镇上去散步，这才不得不到树林来溜达！”
他嘀咕了两句，然后又从刚才中断的地方继续往下唱：
“哦，先生，我们到这儿散步绝不干坏事，
不过要是遇上了国王的鹿，我们还是要把它射死。”
他一面唱着，一面时不时地拿起铁勺来舀上那么一口鹿肉汤，吹一吹、尝一尝，那架势活像一个经验颇为丰富的厨子似的。最后，他显然认定这汤是煮好了，因为他从腰带上取下那只号角，抑扬顿挫地吹了三声。
这时，另外那个人醒了，只见他翻了个身，用手赶走了脸上的那只蝴蝶，然后环顾了一下四周。
“怎么啦，老兄？”他说道，“现在就开饭了吗？”
“是啊，酒鬼，”厨子回答道，“是开饭啦，不过只有一顿干巴巴的饭吃，既没有麦酒喝又没有面包吃，如今在这林子里已没有多少乐趣可言了。以前，绿林好汉们可以在这儿过上像大主教一样的生活，不管风霜雪雨，都能喝上称心如意的好酒。可现在呢，这些英雄气概早就统统不见了，而且这个所谓的约翰·除奸者——上帝保佑我们！也只不过是个吓唬吓唬乌鸦的草包罢了！”
“不对，”另一个回答说，“劳利斯，你现在只不过是太想喝酒吃肉罢了。忍着点儿吧，好日子不远了。”
“你听着，”厨子说道，“我打这么点儿大就一直在指望着过上好日子。我当过方济各会的修道士，也当过国王的弓箭手；当过水手，还航过海；在此之前，我还在绿林里待过，说真的，我还射杀过国王的鹿呢。可到头来又怎么样呢？还不是什么也没捞着！早知如此，我还不如在修道院熬着呢。要知道，那个约翰住持要比咱们这个约翰·除奸者风光得多呢。瞧！他们来啦！”
这时，一个又一个彪形大汉开始走进了那片草地，只见他们每人拿出一把小刀和当作杯子的牛角，各自从大锅里舀了些东西，然后坐在草地上开始吃了起来。这些人的服饰和武器配备简直五花八门：有的穿着褪了色的罩杉，身上除了一把小刀和一把旧式大弓之外，什么也没有了；还有一些身材魁伟的绿林好汉则个个身着鲜绿色的紧身短上衣，头带方巾，腰带上插着许多用十分漂亮的孔雀羽毛做的箭，肩带上挂着一支号角，身体两侧还各插着一柄剑和一把匕首。他们来时显得饥肠辘辘，相互之间谁也不打招呼，一坐下夹就一声不吭地各自埋头吃起了鹿肉。
聚集到这儿来的有二十来个人。这时，山槽树丛附近突然传来一阵嗓音井未放开的欢呼声，紧接着五六个樵夫抬着一副担子走进了那块草坪。走在这群樵夫最前面的是一个身体强壮威风凛凛的高个子男人，只见那人的头发有些灰白，皮肤呈棕褐色，那颜色活像用烟熏过的火腿。他背上背着一张弓，手上还拿着一柄用来打野猪的亮晃晃的长矛。
“伙计们，”那人大声喊道，“所有的小伙子以及快活的朋友们！很久以来，你们一直没有喝过清润喉咙的酒了，唱起歌来也只好用嗓子干嚎，你们过的日子也很清贫。可我以前说什么来着？要时时忍受命运的煎熬，命运会改变的，而且改变起来也很快。你们瞧！这里就是命运最初的转变，我们连这么好的麦酒都有啦！”
当樵夫们放下担子，搬出一只外表十分漂亮的木桶时，四周顿时发出一阵低低的喝彩声。
“现在，伙计们，你们快喝吧！”那人继续说道，“喝完了我们还有事要干呢。就在不久之前，有那么五六个弓箭手已经来到了渡口，他们全都身着红蓝相间的制服。这些人可是我们的箭靶子哪，他们都将品尝到我们箭的滋味，他们谁都休想逃出这座树林。伙计们，我们这儿有五十来个身强力壮的人，可个个都受到过极不公正的待遇，个个都有一肚子的苦水：有的丧失了土地，有的失去了亲友，有的被迫做了强盗，我们个个都受到压迫！这一切究竟是谁的过错呢？我敢发誓，全都是丹尼尔爵士干的好事！那我们能让他从中获利吗？能让他舒舒适适地霸占我们的家园吗？能让他耕种我们的田地吗？能让他侵吞从我们这儿掠夺去的财产吗？我想这是不可能的！他虽然仰仗法律的权势，逢官司必赢，可有一桩官司他永远也赢不了。我这儿腰带里有状纸一张，众神保佑，准能将他制服。”
这时，那个被称作劳利斯的厨子已经在喝第二杯麦酒了，只见他举起酒杯，仿佛在和刚才那个说话的人干杯似的。
“埃利斯，”他说道，“你想要报仇这全是你自己的事！可你的这些贫穷的绿林兄弟根本没有土地可丧失，也根本没有亲朋戚友让他们思念。你瞧，对于他们而言，弄些吃的、喝的来更实惠呢。比起炼狱里所有的复仇，一块金币或是一杯葡萄酒更让他们来劲呢。”
“劳利斯，”那个人说道，“这个森林是丹尼尔爵士到莫特堡去的必经之路，因此，在这条路上，我们一定要让他付出比以往任何一个战役更昂贵、更惨痛的代价。然后，等他带着几个仓皇逃窜的败兵逃回他的老窠，他所有的朋友都被击溃了逃跑了，谁也救不了他时，我们就将这只老狐狸团团包围住，最后再彻底击垮他。这可是一头肥鹿呀，够我们所有的人饱餐一顿哩。”
“唉，”劳利斯答道，“以前我也吃过很多这样的宴席了，可是，亲爱的埃利斯，要烹饪出这样的宴席可是一个棘手的事啊！况且，在此期间，我们又干些什么呢？我们不过是造几只黑箭，写几首打油诗，喝几口令人极不舒服的冷水而已。”
“你错了，威尔·劳利斯。你当方济各会的修道士时的那种德性还没改啊，贪心不足是你最大的缺点。”埃利斯答道，“我们从阿普尔亚德身上捞到了二十英镑；昨晚又从那个信使身上捞到了七马克；前天还从一个商人那里捞到了五十马克。”“还有今天，”另一个人说道，“我截住了一个骑马赶去圣林修道院的胖道士，这是他的钱包，”
埃利斯数了数钱包里面的钱。
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