“你看到了什么没有？”哈奇问道。
“连一根小树枝也没有动过。”迪克说。
“我觉得我们不应该就这么让他躺在那儿。”贝内特脸色十分惨白，一面说，一面小心翼翼地再次走了过来，“你留心树林里的动静，谢尔顿少爷可要小心谨慎一点！圣灵赦免我们吧！这一箭射得可真准呢！”
贝内特把老弓箭手扶了起来，让他单膝跪着。他还没有完全断气，脸部正不时地抽搐着，眼睛机械似的一张一闭，脸部表情痛苦不堪，十分恐怖。
“你能听见我说话吗，老尼克？”哈奇问，“老伙计，你在临走之前有什么话要说吗？”
“看在圣母玛利亚的分上，把箭拔出来，让我死吧！”阿普尔亚德喘息着说道，“我和老英格兰的缘分算是到了尽头了。把箭拔出来吧！”
“迪克少爷，”贝内特说，“你到这边来，请用力把箭拔出来。他宁愿死呢，可怜的罪人。”
于是，迪克放下手中的弩，用力把那支箭拔了出来。随即，一股鲜血往外直冒。这时，老弓箭手勉勉强强站了起来，口中再次呼唤着上帝的名字，不一会儿便倒地身亡。哈奇跪在卷心菜丛中，虔诚地为死者的亡魂祷告了起夹。尽管他口中在祷告着，可他的思想显然没有集中起来，他的眼睛始终注视着树林里射出箭来的那个角落。做完了祷告之后，他站了起来，脱下一只铁臂铠，然后用手臂擦了擦他那早已被吓得满头是汗的惨白的脸。
“唉，”他说，“下一个该轮到我了。”
“这是谁干的，贝内特？”理查德问道，他手中仍旧紧紧地拽着那支箭。
“谁知道呢，”哈奇说，“在这里，他和我曾把四十多个基督教徒撵出了他们的屋子和土地。如今，可怜的老混蛋已经得到了报应，至于我，恐怕离遭报应的日子也已为期不远了，丹尼尔爵士有的时候的确干得大过分了一点。”
“这支箭很奇特。”小伙子看着手中的箭说道。
“是的，我敢发誓！”贝内特嚷道，“黑色的，就连箭羽也是黑色的。说实话，这是一支不祥之箭，因为据说黑色预兆着死亡。瞧，这上面还刻着几个字呢。快把上面的血迹擦干，看看那上面究竟写了些什么？”
“‘给阿普尔亚德，约翰·除奸者敬赠。’”谢尔顿念道，“这是什么意思？”
“不，我不喜欢这个名字，”贝内特摇了摇头，“约翰·除奸者！对那些上流人物来说，这简直就是一个恶棍的名字！可是我们何苦站在这里当箭靶子，让他射呢？你抱住他的膝盖，好谢尔顿少爷，我来扛他的肩膀，让我们把他抬到他的屋子里去吧。这件事对可怜的奥利弗爵士来说，准是一个沉重的打击，他一定会吓得脸色惨白，并会像风车似的不停地祷告呢。”
于是，他们把老弓箭手抬了起来，将他抬进他曾独自住过的那间屋子里。他们就这么把他往光秃秃的地板上一放，连席子也没铺上一张，然后便尽量把他的尸体放直，再把他的四肢摆端正。
阿普尔亚德的屋子收拾得很干净、很简洁。里面只有一张铺着蓝色被革的床、一只碗橱、一口大箱子和两张折叠凳，炉子旁边放着一张带有铰链的桌子，墙上挂着这个老兵曾用过的弓和一副盔甲。哈奇充满好奇地向四周打量了起来。
“尼克还蛮有钱的呢，”他说，“他可能有六十镑的积蓄。要是我能找到那些钱就好了！理查德少爷，当你失去一个老朋友的时候，没有什么比能够继承他的遗产更能安慰你的了。你瞧这只箱子，我敢打赌，那里面一定有很多金子呢。他呀，我是说那位老弓箭手阿普尔亚德弄钱的手段可厉害着呢，积蓄钱的本事也不小，愿上帝让他的灵魂得到安息！他走南闯北将近八十年，这些年来他一直在攒钱，可是现在他已经死了，可怜的老混蛋，再也不会缺东少西的了，我相信，如果他的财产能交给一个好朋友的话，那他的在天之灵一定会感到十分高兴的。”
“得了吧，哈奇，”迪克说，“别欺负他什么也看不见了吧。难道你要抢劫一具尸体的钱财吗？不行，说不定他会站起来呢！”
哈奇立刻在胸前划了几个十字。可是，不一会儿他的本性又暴露无疑了，他可不是那种轻易就会放弃的人。要不是这时刚好有人敲门的话，这只箱子准会被砸烂。不一会儿，门开了，一个五十来岁的胖胖的高个子走了进来，只见他红光满面，黑黑的眼睛，身着一件白法衣和黑长袍。
“阿普尔亚德，”那人一进来就喊道，可是他突然愣住了。“天哪！”他大喊道，“愿众神保佑我们！这到底是怎么回事呀？”
“这是阿普尔亚德的丧事，教区长先生，”哈奇十分欣然地答道，“他在自己家门口被人射死了，现在大概已经在炼狱的门前下马了。唉！要是这种说法可靠的话，那他以后就既不会缺煤，也不会少蜡烛了。”
奥利弗爵士摸索着走到一张折叠凳旁，坐了下来，脸色显得憔悴而惨白。
“这是报应啊！唉，多么沉重的一个打击啊！”他一边抽泣一边喋喋不休地祷告了起来。
这时哈奇也脱去头盔，恭恭敬敬地跪了下来。
“贝内特，”神父定了定神说，“这到底是怎么一回事？这是谁干的？”
“这里有一支箭，奥利弗爵士。您瞧，上面还刻着字呢！”迪克说道。
“呸！”神父大声说道，“这可真是丢人现眼！约翰·除奸者！这是地地道道的洛拉蒂的口气。黑色可是一种不祥的预兆啊！先生们，我讨厌这支可恶的箭！不过这事我们还得好好研究一下。这会是谁干的呢？你想想看，贝内特，在那么多处心积虑与我们作对的恶棍当中，谁会下这样的毒手叫我们脸面上过不去呢？西门内尔吗？我有些怀疑他。难道是华辛汉姆一伙人干的吗？不，他们还不至于丧心病狂到这个地步，因为他们认为只要形势一变，他们依旧可以用法律来对付我们。还有西蒙·马姆斯伯利，你是怎么看的，贝内特？”
“你说会不会是埃利斯·达克沃思干的呢，爵士？”哈奇回答道。
“不，贝内特，不会的。不，不会是他。”神父说，“历来圣明的历史编撰者们都一致认为，所有的叛变从来不是自下而上的，叛乱永远都是自上而下的。比方说，迪克、汤姆和哈利在拿起短刀的时候，他们总得要仔细琢磨琢磨，看看哪个领主将会从中受益。自从丹尼尔爵士又一次加入了王后那个党派之后，他在约克党人的心目中便变得声名狼藉了。因此，如今他便遭到了这个打击。贝内特，至于这次的事件意味着什么，我还得好好地想一想。不过，这件事里面却隐藏着这次失败的关键所在，这还的确有些令人担心呢。”
“奥利弗爵士，如果您不介意的话，”贝内特说，“我想说，在我们这个国家里，当权的人这样胡作非为，我早就觉得岌岌可危了，就连可怜的罪人阿普尔亚德也有同感。请原谅我如此放肆，我的意思是说目前根本用不着约克党或是兰开斯特党来煽动，老百姓早已经对我们恨之入骨了。老实说，您是一个教士，丹尼尔爵士又是个见风使舵的人，你们以前勒索过不少老百姓的钱财，而且还鞭打过、绞死过不少人。这些事情你们终将要受到报应的。我不知道你们是怎么做到的，到头来，你们总是在诉讼中占尽风头，而且一切都如你们所愿，一切都得到了补偿。可是奥利弗爵士，请允许我说一句：你们抢劫老百姓并鞭打他们，这样只会引起他们对你们更深的仇恨。有一天那个黑鬼来了，他准会举起弓来，用一支一码长的箭射穿你们的心肝哩。”
“不，贝内特，你错了。你应该纠正你的毛病才是，贝内特。”奥利弗爵士说道，“你太喜欢唠唠叨叨了，贝内特，你简直在这儿胡说八道。你听来的东西不多，可唠叨起来却不少。你可要改正这个缺点啊，贝内特，要改一改自己的毛病啊！”
“好吧，我再也不说了。随您的便吧。”贝内特说道。
神父这才从凳子上站了起来，并从挂在脖子上的笔墨盒里拿出蜡烛芯和打火器。然后，他便用这些东西把箱子和放着丹尼尔爵士的武器的柜橱封了起来。哈奇闷闷不乐地站在一旁看着，之后，这一行人便走出了屋子，准备上马，他们心中或多或少都有些胆颤心惊。
“我们该上路了，奥利弗爵士。”当神父上马的时候，哈奇握着他的马镫说道。
“是的，贝内特，只可惜情况发生了变化。”教区长回答说，“现在可没有阿普尔亚德——愿他的灵魂安息！来守卫莫特堡了。所以，我非把你留下不可，贝内特。在这到处是黑箭的恐怖的日子里，我一定得找一个可靠的人。正如福音里所说的那样，什么‘大白天飞来的箭’之类的话，不过，这前前后后的内容我可想不起来了。不错，作为一个神父，我的确是有些懒惰，我把精力过多地放到世俗事务上去了。好吧，哈奇少爷，我们走吧，此刻士兵们一定都聚集在教堂附近了。”
于是他们顺着风，沿着大路策马急驰而去，身后的风将教区长袍子的下摆吹得呼呼直响。他们一路飞奔着，所到之处扬起一阵阵尘土、完全遮蔽了西沉的落日。他们经过了村舍零落的坦斯多村子里的三座房子之后，一拐弯就远远地看见那座教堂了。教堂的四周大约有十几所房子，但房子后面的教堂墓地却和牧场毗连着。在停柩门那儿聚集了二十来个人，他们中有的骑在马上，有的则站在马头旁。他们的坐骑种类繁多，有些人竟然骑着用来耕地的马，那马匹的身上还沾满了犁沟里的烂泥。他们所佩带的武器也各式各样：有的拿着长矛，有的别着短刀，也有人擎着弓箭。这些都是村里的老弱残兵，因为凡是比较强壮一点儿的和装备完整的人，都早已跟着丹尼尔爵士打仗去了。
“我们已经干得相当不错了，感谢圣林修道院的十字架！丹尼尔爵士一定会非常满意的。”神父一边说心中一边暗自点着军队的人数。
“谁走啦？如果你行得正、站得直的话，你就给我站住！”贝内特大声嚷了起来。
教堂墓地的紫杉林中闪过一个人影，那人一听到贝内特的吆喝声，便索性不再鬼鬼祟祟的了，只见他一溜烟地径直朝着森林里逃去。那些站在停柩门旁的人们原来一直都没有发现有陌生人在场，此刻他们全都吓了一跳，顿时便四下散开了。那些下了马的人急忙爬上马背，其余的人也都拍着马追赶去了。不过他们不得不绕着那块圣地走，这样一来他们显然是追不上那人了。哈奇一边破口大骂，一边策马朝着围篱跳去，试图将那个人截住；可是他的坐骑却怎么也不听使唤，反而把坐在它上面的骑手摔得四脚朝天，直挺挺地躺在地上。虽说他随即便站了起来，一把抓住缰绳，可此刻为时已晚了，那个人早已逃之夭夭了，想要将他捉住已经几乎是无望了。
迪克·谢尔顿在那些人中是最聪明的，他并没有徒劳无益地去追赶，而是迅速从背上取下他的大弩，拉开弓弦，搭上一支方镞箭。此刻，其他人都停下来不再追赶了，于是他转向贝内特，问他是否可以放箭。
“快射！快射！”神父气急败坏地嚷道。
“瞄准他，迪克少爷，”贝内特说，“把他像只熟透了的苹果似地射下来。”
逃跑的那个人现在只差几码就可以跑出射程之外的安全地带了！可是由于靠近山岗的那部分牧场地势非常险峻，因而他逃跑的速度也就慢了下来。此时暮色将近，再加上那个人忽上忽下地跑动，所以要射中他并不是很容易，再说，当迪克举起弓来的时候，心中不由得产生了一种怜悯之情，他既希望自己射中，又希望自己射不中。在犹犹豫豫当中，那支方镞箭飞也似的射了出去。
只见那人顿时摇晃了一下，随即便倒了下去。哈奇和所有追赶的人都大声欢呼了起来，可是他们高兴得太早了。那人倒下去之后，不久又轻巧地站了起来，并转过身子，像是在向他们示威似的故意朝他们挥了挥手中的帽子，不一会儿就在森林的边缘消失得无影无踪了。
“让瘟疫跟他一起滚吧！”贝内待嚷道，“他可逃得真够快的，简直快得像小偷一样。向圣班伯利起誓！你一定射中了他，谢尔顿少爷，可他带着你的方镞箭跑了，我诅咒他永远不得好死！”
“不过，说真的，他来教堂附近干什么呢？”奥利弗爵士问道，“我真担心这里出了什么乱子了呢。克利普斯比，好小伙子，你下马到紫杉林里去仔细搜索搜索。”
克利普斯比去了没多久就回来了，只见他手里拿着一张纸。
“这张字条是钉