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包拯仔细打量了他一番，只见叶吟秋一身月白长衫，一头黑发随意披在肩头，越显得面如冠玉，目似朗星，风流俊俏。不由心里暗道：“果然一表人才，难怪舒袖那般倾心于他，这样人物，惜乎不走正途啊。”
想罢开口道：“叶吟秋，本府夤夜传你来此，你可知为了何事？”叶吟秋眼光闪烁不定，半晌才道：“草民不知，草民一向奉公守法，不曾作奸犯科，不知大人为何相招，还请大人指点。”
包拯微微摇摇头：“不曾作奸犯科？你真要本府告诉你？”叶吟秋气息已有些不稳，但还是道：“请大人明示。”
包拯道：“好。本府今晚在书房整理案卷时，忽觉昏昏沉沉，似梦非梦间，有怪风从窗子吹入，幻化人形，自称是楚云生，要本府为他申冤。本府问他冤从何来，他说你与他妻子舒袖勾搭成奸，为谋他家产将他毒杀。本府深觉怪异，上前待要细问，却被我阳气将他身形冲散，本府这才找你前来问话。你有何说？”
叶吟秋额上已见了汗，声音也有点颤抖：“大人，梦岂可当真？草民自幼读圣贤书，怎会做出这样伤天害理之事，鬼魂申冤之事也未免太过离奇，大人怎可轻信，子不语怪力乱神…”包拯闻言不由将手在身旁几上轻击一下：“读圣贤书？你还记得圣贤书？既记得圣贤教诲，又怎会做出这等恶事？”
叶吟秋扑通一下跪了下去：“大人，草民实在冤枉，再说楚云生一案不是已有他妻子舒袖投案了吗？又与草民何干？望大人明查，仅仅因为大人一梦就判了草民的罪，草民………不服！”
包拯道：“本府自会让你心服口服！你也知舒袖投案了？你知她不会出卖于你，所以才如此有恃无恐对么？…舒袖的确对你死心塌地，但她今晚也见到了亡夫魂魄，于是，她就全部招认了，她说毒杀楚云生的药是你所赠，也承认了与你的私情，还供出你们平日传信都是用你所养的信鸽，是也不是？”
叶吟秋闻言面色大变，冷汗滴滴渗出。包拯见状对公孙策使了个眼色，公孙策上前将手中的两张纸往叶吟秋面前一递：“舒袖已招认画押，你若不信就看看罢。还有你当日赠她毒药时一起送去的信笺，舒袖亦交了出来，事实俱在，你抵赖不得了。”
叶吟秋强做镇静地往纸上看去，见一张上面画押的笔致柔媚娟秀，正是舒袖所留，而另一张纸看去好象确是自己写的信，登时心里一紧，身子就有些发抖。
展昭有些疑惑，适才包拯说的鬼魂申冤他当然知道是为了诈出叶吟秋真话而演的戏，但舒袖怎会如此配合，交出那信笺来？向对面的白玉堂投去一个询问的眼色，就见白玉堂得意地冲他一笑，当下也就明白这多半是他的功劳，只不知这老鼠用了什么方法说服了舒袖，待会得好好问问他才是。
包拯道：“你现在还有什么话说？”叶吟秋颓然坐在了地上，半晌才道：“药是我给舒袖的，但我不知道她是要害楚云生的，我和她也并无私情。草民知道错了，但我只是送药给她，并不真的知情，算不得主犯啊，还望大人开恩，饶了草民。”
此话一出，众人都愣了一下，白玉堂道：“舒袖已认了你们的关系，你还想抵赖不成？”包拯轻叹一声：“事到如今，你还在想为自己开脱罪责，你把所有的错都推到一个弱女子身上，岂是丈夫所为？”
叶吟秋道：“草民说的是真的。舒袖她不是个正常人。我第一次给她瞧病时就发现了，那一次，她身体其实根本没什么病，只是情志的问题，她是个被生父抛弃的私生女，所以她一直很小性儿很固执也很敏感，她病只因为怀疑楚云生在外面另有新欢，但她受的教养又让她不能把心事说出来担个妒妇的名儿，男人嘛，哪一个不是三妻四妾？”
他顿了顿又道：“所以她只有忍着，最后终于肝气郁结，不思茶饭。是我用以情胜情之法为她排解了烦恼。后来她每次犯病都会要我去瞧病，一来二去也就熟了。说起来舒袖也真很让人动心，长得美又有才华，一度我的确有点喜欢她，但当她也喜欢上我时我却不敢回应，因为她实在太偏执了，尤其对感情，这样的女子就象罂粟，很诱惑人，但却是不能沉溺的毒药。”
白玉堂微微点点头：“这么说，你根本就没爱过她？”叶吟秋忙道：“不错，从头到尾只是她在纠缠，为此我不再去为她瞧病，但她后来就亲自来医馆。我渐渐有点怕她了，所以才想出飞鸽传书的法子，为的就是能让她少到医馆来。”
听他说出这话，白玉堂脸上掠过一丝讥诮的笑，上前几步将公孙策身旁的屏风一把拉开，展昭和叶吟秋都怔住了：屏风后正坐着舒袖。
白玉堂伸手解了舒袖的穴道：“他刚刚说的，你可都听到了？你们两人的话孰真孰假，就当着大人分辩一下吧。”舒袖脸色惨白，神情木然，半晌也没一句话，只是怔怔地盯着叶吟秋。一双眼睛如幽潭般深不见底，没有一丝神采，只流露出无尽的哀伤与悲苦。
叶吟秋也惊得面无人色，冲口而出：“她，她怎么会在这？”白玉堂道：“她不在这儿，又岂能听到你的一番真心话？”包拯道：“舒袖，刚才叶吟秋的话你可都听清了？你是否还要一力为他承担下去？”
舒袖的目光终于从叶吟秋身上移开，她缓缓站起身来，走到包拯面前，跪下道：“回大人，奴都听清了。他既无情至此，我又何必再替他瞒着？”叶吟秋惊慌地道：“你…你不要信口胡说”声音却是颤的。
舒袖仿佛没听到他的话，安安静静地道：“他说的倒也不全是假话，奴也知自己的确有些小性儿，别人都说男人三妻四妾算什么，奴却不这样以为，奴要的情是完全属于自己的，若这情能分给别人，就不再是真情了。说奴痴也好，傻也好，都无法改变这想法。我只想求一份最真的情，难道也错了？”
她停下来，神情变得十分忧伤，眼神也有些空茫，半晌才接着道：“楚云生是个好人，奴是真心敬他爱他，可后来奴以为他不是一心系在奴身上，爱他越深，奴就恨他越深。所以当叶吟秋说他对奴有意时，奴就依了他，楚云生既对我无情，我何必对他从一而终？当时奴是想以此报复于他，可后来，叶吟秋对奴百般怜爱，奴也就对他动了真情，就想与楚云生做个了断，然后随了叶吟秋离开这里。”
包拯道：“你所说的了断就是致楚云生于死地么？他即使真的有负于你，这样报复岂非太过？”舒袖摇摇头道：“奴从没想过要他的命，只是想惩戒他一下。奴说过，就是那个蔷薇之刑。奴向叶吟秋求药，他将药让鸽子带回时，信上只说是会让人胸闷难受的，若—若奴知道那是毒药，那是怎么也不会用的。直到今天奴才知道楚云生的真情，是奴负了他，害了他，奴甘愿一死。”
展昭与白玉堂对视一眼，心里竟都有些酸涩。包拯神色凝重，沉声道：“叶吟秋，到如今你还不招认么？你可敢说舒袖说的是假话？你如此欺骗于她，居心何在？”
叶吟秋见大势已去，只得道：“草民当初接近舒袖是贪恋她美色，后来发现她的偏执后就息了这念头，但却想利用她得了那楚家家财，于是每次见面或传信时，草民都会故意说些见到楚云生出入秦楼楚馆的事，象舒袖这般敏感偏执之人，最易受人暗示，渐渐的，她对楚云生负她之事也就从怀疑到坚信不疑了。等她全心信赖于我，我再哄她转出部分家财，然后我远走高飞，自去逍遥就是。”
“可她却对我动了真情，说要来一场蔷薇之刑惩戒了楚云生，然后与我私奔。草民也是一时鬼迷心窍，起了害那楚云生之念，想如此一来，他那家产不就悉数归了舒袖？也就等于归了我。可后来听到楚云生真死了，草民就后悔了，又听见楚福喊了冤，心里就更虚了，所以才骗舒袖来顶罪，谁知，还是逃不过大人法眼…”
包拯道：“天网恢恢，疏而不漏，做了昧心之事，总是瞒不住的。”说着看了公孙策一眼。公孙策会意，上前将手中记的他二人口供递过去道：“如刚刚所说属实，就画押吧。”两人都没作声，先后画了押。
包拯看看他们，又道：“你二人可知，楚云生并非死于剧毒？”叶吟秋和舒袖同时一震，抬头望着包拯。包拯叹道：“他的确是死于酒后心疾发作，那晚舒袖虽将毒药涂在了花枝上，但后来的暴雨将毒药几乎冲刷殆尽，并没有真的毒到楚云生。可你二人行为已触犯刑律，本府还是饶你们不过。”
舒袖目光有点散漫，轻声道：“不，是奴害了官人，若奴多信他一点，就不会有今日之祸，奴罪无可恕，罪无可恕…”叶吟秋却大声道：“如此说来，草民并未害死他，求大人开恩，饶恕草民吧！”包拯闻言怒道：“好狗才！似你这般狡诈狠毒又毫无担当的小人，留你何用？王朝马汉，将他押入大牢，明日堂上听判！”
王朝马汉应声是，上前提起瘫坐在地的叶吟秋，押了出门去了。舒袖跪伏在地，恭恭敬敬道：“谢大人一番苦心，让奴不至一错到底。”说完磕下头去。包拯长叹一声：“张龙赵虎，带她下去吧。”两人应了，走上前来，舒袖站起身来，再对众人深深一礼，这才随张龙赵虎走了。
花厅一时安静下来，众人心里都有点不是滋味。半晌包拯才道：“夜深了，都安歇去吧。”几人这才行礼告退。走在回廊上，展昭道：“你是如何说服舒袖拿了那信出来的？”白玉堂道：“哪有那么容易？我是猜他们赠药时必有传书，就仿着叶吟秋笔迹写了信，叶吟秋心里本就有鬼，加上灯光不明，大人又讲了冤魂告状的话，他心虚之下哪能看仔细？”
展昭点点头：“好计那让舒袖来花厅想必也是你的主意？”白玉堂道：“不错，可是，当真的让舒袖亲耳听到那么无情的话，我忽然有些不忍，她实在有点可怜。”展昭没答言，只是长叹了一声。
回到房中，虽然都有点疲累，但躺在床上，两人都睡不着，也不想再说什么，就那么互相握着手，默默躺着，不知何时才朦胧睡去。
第二天一早，包拯开堂审理此案，传舒袖时，半日不见人来，正疑惑间，牢头慌慌张张跑了来跪下回道：“禀大人，犯妇舒袖在牢中用金簪刺喉自尽了。”包拯闻言一下站了起来，怔了片刻才缓缓坐下，摇摇头道：“好一个舒袖…”展昭心里一酸，这女子，到底还是走了这条路。
包拯很快回过神来，判了叶吟秋终身监禁之刑，叶吟秋闻得此判，失魂落魄，张龙赵虎上来带他下去时，他忽挣脱两人，一头向堂柱上撞去，登时血溅满地，就此死在堂上。包拯摇摇头，叫衙役将其尸首搭下。。楚福老泪纵横，跪在地上磕头磕个不住。此案到此审结。
退了堂，包拯让展昭带了楚福，往牢中去取舒袖尸身。到了牢中，展昭道：“舒袖与你家主人到底是真心相爱，他们生不能相守到老，死了就别再分开吧。”楚福此时对舒袖已不再那么怨憎，点头答应。
处理好这事，也就到了巡街的时辰。但他今日心绪不宁，不知为何，一心只想去见白玉堂，于是交待了王朝等人巡街，自己信步回了小院。
进去就见白玉堂懒懒地倚在蔷薇花荫下的躺椅中，手上一杯女儿红，却没认真去喝，只是出神。几点阳光透过花荫洒在他身上，让他好象发起光来。
听到院门响，白玉堂目光转过来，瞧见是他，微微一笑：“猫儿，回来了？案子审结了？今儿不用巡街么？”展昭走过去在他身边坐了，皱着眉道：“大早起怎么就喝酒？早饭吃了么？”说着拿过他手中酒杯放到一旁桌上。
白玉堂任他拿了酒杯，顺手握了他的手道：“吃了，有刘清张平在一旁催着，你还有什么不放心，那俩小子可真絮叨，我要不吃，耳根怎么能清静得了？…大人怎么判了？”展昭道：“叶吟秋判了终身监禁，想是怕受那苦楚，当堂撞柱而亡，舒袖…在牢里自尽了。”
白玉堂闻言沉默了一会儿，然后道：“可惜了…猫儿，你说害了她和楚云生的到底是什么？他们，明明那么相爱过。”展昭叹了口气：“是猜疑和嫉妒，对么？爱人之间，最重要的莫过于信任，若没了信任，再美好，再真挚的爱都会变成毒药。”
白玉堂再问：“那你觉得我们之间如何？”展昭认真地道：“我自是全心信任玉堂。”白玉堂道：“可是，我有过很多红颜知己，曾经‘风流天下我一人’。你也信我？”