尽管脑里空白的当事人没这个意思，但忙碌中的众人却是以这样的眼光，几乎是欣赏的打量着她。
而且……
一个不带恶意的耳语，由较为年长一辈的研究员开始，在众人之间快速传开。
“注意到了吗？那个表情、打扮，还有说话的神态……”
“真的是好像啊！”
“是啊！就像是多年前三小姐第一次驾临研究院，闹得大家鸡飞狗跳的那个样子，真的是好怀念啊……”
第一部 第十四卷 第三章 成败之数
艾尔铁诺历五六八年一月雷因斯稷下王都
一片忙乱中，倒数的时间逐渐逼近，破解密码的工作却是毫无进展。
本来，以众人对研究院系统的熟悉，加上各部菁英分工合作，要破除密码禁制，应该不困难，虽然说过程中遇到的陷阱、障碍，让他们多花了点时间，但最后仍是在一刻钟之内进入系统中枢，破解了三十二位数的密码。
高喊成功的喜悦呼叫，还没出口就化作无声的叹息。当率领小组的主程式员，按下“停止自爆”的按钮之时，整个系统立刻当掉，重新开机，同时把尝试入侵的电脑的硬碟格式化。
当手忙脚乱的研究员，从另一台备用的电脑再度连上主控制台时，却发现系统刚刚已经自动跳掉，自行切换成另一组新的密码，众人前一刻钟的努力尽付流水，只得重头再来。
只是，所有人也猜到，即使他们再次破解密码，已经被动过手脚的自爆系统，（缺）
视线最多的焦点，自然就是目前众大老之首的白军泽。
“怎么样？没有打算认输吗？解决事情的方法很简单，只要你们承认，整个太研院没有人能解决眼前的问题，求我为你们解除系统，这样就行了，如何？说这样的一句话很困难吗？”
少女的冷言冷语，无疑说中了事实。诚然只要一句话就可以解决问题，但说出这句话，却象征两千年来太研院至高无上的尊严，就此被人踩在脚底，再没有翻身机会了。
“谁……谁要向你低头！”已进入最后三分钟，白军泽的态度仍是十分强硬，“我太研院两千年来执掌稷下学宫牛耳，这是我们的骄傲，绝不容许外人践踏，你死心吧！”
“想誓死守护名誉吗？这样的精神值得赞赏啊！可是你们真的有这种决心吗？为了维护太研院的名声，不惜赔上所有人的性命，你们都已经有这样的觉悟了吗？”
少女的语调越益强硬，这句话几乎是以喝问的口吻喊出。在心底，她亦是如坐针毡，急得不得了。有备而来，她确实有把握，即使爆炸发生，自己也能全身而退，但是解除系统至少需要三秒，如果解除时发生一两秒的误算、如果这些家伙拖到最后一秒才认输，就算自己愿意为他们解除系统也来不及了。
但是……
“那些老头子看起来很强硬，但面对生死关头，他们一定会有所妥协，关键就在最后十秒，只要你比他们更沉得住气，你就会赢得胜利。爱菱，你要记得，如果不逼那些老家伙向你彻底认输，就算你坐上了院长宝座，他们仍然不会服你的，这点很重要……”
白三公子对此一再叮咛过，但少女此刻的心情真是很焦急。吓唬人也就罢了，如果真为了自己，伤害那么多的生命，这是她怎样都无法接受的事。
生死关头，不可能每个人都立场如一，一道道隐带着祈求的目光，集中在白军泽的身上。
接触到这些眼神，老人强硬的姿态出现了些微动摇。
然而，子弟们的性命固然是很重要，但若向这少女哀求，此事又传入家主白无忌耳内，以他重视才能胜过一切的个性，必然有所动作，届时，难道真的让这不具有白家血统的外人，成为太研院的主人？
想到此事的严重性，白军泽踌躇不已，无法做出这艰难之至的决定。
“最后二十秒……所有人员请尽速撤离，如果您此时仍在地下三层以下，请准备超生……
十、九……”
最后的系统警告已经发出，少女暍道：“随便哪个人都可以！不想死的就说出来！尊严有那么重要吗？”
进入倒数十秒，本性温柔的她再也忍不住了。原本的计画，是要让当权的大老们认输，这样才有意义，但她已经顾不得了，就算是一个擦地的也好，快点出个声让事情了结吧！
“八、七……”
强大的心理压力，已经让人有些承受不住，有十多名研究员表情扭曲，看得出来是在强忍，但让人惊奇的是，尽管心里已经动摇，但到最后他们仍是服从团体秩序，未有排众而出，看在外人眼中，实在是件不可思议的事。
只是，当看到后辈子弟们的表现，白军泽似乎也受到不少冲击。他口唇微动，手也微微扬起，似乎就要打算放弃本来的坚持，向少女投降认输。可惜，在那之前……
“六…”
“卡布其诺！”
担心解除自爆时发生误算，当倒数进入最后六秒，少女再也忍耐不下，抢先出声喝令。
收到指令，机械狗嘴巴张开，曾经一举轰穿三层合金护闸的光束炮，在调节威力后对准主控制台，跟着在轰然巨响中，整座主控台化作一堆焦黑的废铁。
“五、四、三……”
接下来的三秒倒数，电子语音在越拉越长后，嘎然而止，本来爱菱就把自爆系统改写成在收不到主控台传来的电讯后，自动中止，这件事也有研究员猜到，但是破解密码的工作，有很重要的一部份要用主控台来操作，如果毁了主控台，自爆系统仍然无法止住，那众人就真的只能束手待毙了，因此想归想，终究没人敢把这个想法付诸实施。
当自爆系统解除，机括运作声疾响，封住各处出入口的合金护闸纷纷撤去，回复了对外交通，让一切也告一段落……
“哦呜……”
似是感应到主人失落的心情，机械狗在脚边低声呜叫。少女俯身拍拍爱犬，心中沮丧不已。
……就差那么关键的一两秒，结果自己还是沉不住气，让一切努力功亏一篑，大郎先生和白三先生知道了，一定会觉得自己很不成熟吧！
没有办法了，现在计画已经失败，那么大的阵仗成了闹剧一场，还给整个研究院都添了麻烦……最难堪的部份，此刻得要由自己来一肩承担了。
整件事演变成这样，众人面面相觑，不知道等会儿会如何收尾。先前一副盛气凌人、以踢馆姿态前来的少女，忽然间气势尽失，两肩垂了下来，活像只斗败公鸡。
但众人又无法将她当成失败者，毕竟从头至尾，她将一切掌握在手中，只要是明眼人都看得出来，刚刚白军泽大老差一点就要开口认输了……
“失败的人是我。对于研究院的各位，能够守护本院的尊严直至最后一刻，我要致上我的谢意。这间研究院，是我恩师皇太极协助创建的，各位这么样地重视它、为它付出，身为弟子的我，真不知道该怎么样表达我的谢意。”
不再去模仿谁，此刻的爱菱，真心地说着她想说的话，尽管毫无气势可言，但言谈间自然有一股动人情感，当她俯身向众人鞠躬时，甚至有人不自禁地鞠躬还礼。
“因为我恩师的关系，我希望能把太研院当作自己的家，也因此，我有些话想对各位说。
尊严确实是很重要的东西，但如果坚持尊严就可以解决问题，太研院不会变成今天的处境，刚才的情形，可能也只要一步之差，整个太研院就毁于一旦了。”
好奇怪啊……
这一年多来浑身沾满垃圾酸臭、在小灯下沮丧生气的时候，都会想说有一天扬眉吐气时，要对这些不把其他种族放在眼里的人类还以颜色：但此时实际立在众人之前，想到大家都是有志于太古魔道研究的同志，心里的怒气半点也提不起来，说出口的，尽是温和的话语。
一口气将要说的话讲出来，少女缓声道：“我相信，如果各位能把刚才所展现的决心与能力，用在其他方面，太研院的未来应该会更有发展的。”
再没有什么好多讲的了，机械狗跑在前头开路，少女缓步离开。一时间不知道该当她是友是敌，众研究员很自然地让出了一条路，没有任何阻拦，就这样任她离开。
要出门之前，众人忽然想起来，闹了半天，还不知道这位神秘少女的姓名，一名研究员唤住她，请她留下姓名。
回首说话的刹那，少女的红发像是珊瑚般耀眼生光，衬着略带歉意的微笑，在众人心底留下了极其深刻的印象。
“爱因斯坦。我的名字是隆·爱因斯坦。”
这时，太研院的大老们仍打算将今日发生的事封锁消息，但仅仅十天之后，这个名字便轰传整个风之大陆，而在当天，太研院过半的年轻人，就几乎都为这名字的主人疯狂。
研究院闹翻天的同时，稷下城头也正进行战事，规模只是一般，对于已经逐渐习惯攻防战的守城军来说，这种缺少实质威胁的作战，与其说是攻城战，倒下如说是攻城演习。
将风华刀配戴在腰间的兰斯洛，在城头走来踱去，连续多日指挥战事，他也多少摸到一些指挥诀窍，发起命令来有模有样。而对守城部队来说，有一名天位高手压阵，大家就如同吃厂一颗定心丸，放心地以为不会有什么重大伤亡。
但对兰斯洛自己，这种没有结果的战争，让他感到很烦闷。敌人并没有出动太古魔道兵器攻击，韩特也躲个没影，任自己怎样挑衅都不现身，而那最令自己在意的大舅子……别说交手了，就连那家伙到底长什么样子，自己都一无所知。
很伤脑筋啊！如果几个天位高手直接碰头，打一场痛快淋漓的仗，怎样也比现在这种闷着头的僵局要好多了，在一月天整日枯守城头，虽然说这两天没下雪，但吹着冷风还是很难受啊！而且，为什么自己非得要和未曾谋面的大舅子敌对呢？
无父无母，在兰斯洛的成长过程中，没有亲人的存在，养父常常将他独自丢在山中求生，十天半个月之后才出现。纵然是活得下去，但鲜少看到同类，那份孤独是很难受的。
认回妮儿之后，身边终于有了亲人，这种感觉让兰斯洛觉得很开心，再来是与小草的成婚，有了属于自己的家庭，这也是十分值得高兴的事，但在喜悦中有着伤悲，由于天草四郎的关系，他们永远失去了增加家庭人数的机会。
照理说，妻子娘家的亲人，也该是自己的亲戚，兰斯洛甚至是抱著有点惶恐的心情，想要获得这些人的认同。只是，实行上好像有点困难，二舅子白无忌一直到现在都避不见面，那个“从不存在”的大舅子白起，更是一出关就跑到敌人阵营去。自己是作了什么很讨人厌的事，让他们这样鄙夷自己吗？
听小草说，两名舅子都不是那种对权力有高度欲望的人，所以白家老大投身白天行阵营，为的应该不是夺取雷因斯王位，那么，究竟是为什么呢？在没法避免地要与亲友敌对死战之前，兰斯洛希望能先弄清楚理由。
另外，好奇怪啊！如果这位白家老大的存在，一出生就被抹煞，那为什么白家的人称白无忌“二少爷”，莉雅“三小姐”呢？他们难道不会奇怪谁是老大吗？
伤神的问题，一时无解，眼见今天的战事已经告一段落，不会再有什么大动作，再度空等一日的兰斯洛，懊恼地预备离去。
“嘿！你听说了吗？研究院今天出了好大的事……”
“什么？到底是什么事？”
“长老们已经发布禁口令，可是纸是包不住火的，我告诉你，今天早上有个漂亮女孩，只身来到研究院，她……”
因为考虑到敌人有可能以太古魔道兵器进攻，研究院有派几名院生参与城防，从他们身边经过时，兰斯洛听到了这样的谈论。不动声色，他将几个人的对谈都听在耳里：心里立刻知道发生了什么事。
（这样算搞定了吗？搞是搞了，可是没有定啊！不管了，先把人找到再说！）
匆匆离开，兰斯洛赶着在城内寻找爱菱的踪迹，但是她并没有回去，住处的门锁着，周围也不见有人回来过的痕迹，显然她在研究院闹得惊天动地之后，并没有再回来。
（…这丫头跑到哪里去了……）
“真是的，我真是太笨、太失败了，好端端的机会，又弄砸了……”
坐在河边，看着凝结成冰的河面，爱菱长声叹息，从嘴里呼出热热的白气，让掌心感到些许的暖意。
感受不到寒气，机械狗仍是在主人身边打转，跑来跑去，不时吠叫两声，希望唤醒进入失神状态的少女。
离开研究院时，说了很帅气的话，可是离开之后越想越懊恼，奸不容易有个逆转一切的机会，结果因为自己的关系，又弄砸了。
而这一次的失败，没有理由可找，纯粹是因为自己的定力不足，没有办法撑到最后，这才使得计画付诸流水。既然是因为这样，那就不能埋怨别人，而连最后机会都在自己的选择下被放弃，继续赖�
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