一边惊讶着离开西牧府之后究竟谁还会给自己写信，一边放下镜子接过信封。“斋藤一”三个汉字映入眼帘。名字最末端的笔锋力度倒是和他持刀时的一样遒劲。
执着信封的手一颤。
敢这么明目张胆地给身为艺伎的她写信，就不怕别人对他们新选组颇有微词么。
展开信纸，内容只有寥寥数行，像是怕这封书信半路遭劫般三言两语隐晦地表达出意图。瞥了眼最后一列书写下的文字，她将信纸扔在煤油灯里烧了，站起身来。
「……那么过几日就请绯月小姐多多担待了。」
女子行至窗边停下，伫立着望向街道的另一端。新选组暂时屯住的寺庙安静得似与这个喧嚣的世界完全隔绝，可她也曾在那里遇见他。
但愿他对自己的信任并不是为了保护信中提到的女孩而无奈之下慌不择路。不过既然如此，你的嘱托，我承下了。
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七日后，果真有个名叫雪村千鹤的小女孩被送来岛原。她先是跟店里的花魁君菊打了招呼，随后才向自己拘谨地鞠了一躬。届时她才醍醐灌顶般醒悟，原来在店里不光自己一个人担任了新选组的耳目这个角色。
“请问绯月小姐和斋藤先生是什么关系？”
西牧御间没有停下帮女孩整理发髻的动作，却盯着镜中两颊微红的女孩看了半晌，仍旧一脸的不明所以。
“呃…因为之前斋藤先生一直跟我强调说如果有麻烦就去向您求助，所以我以为……”
趁着女孩的联想还没展开更远，御间果断地截住了话头，手上带了点力度把女孩最后一撮碎发盘进发团里，扶正她的牡丹花簪。镜中含苞待放的准艺伎身后，气息有些冷漠的女子站起来摆正了身前女孩子的脸，对着镜子比了比，道：“大约是早年认识的剑术同好吧。”
“诶绯月小姐其实是剑士么……”
草草地教了雪村千鹤一些基本的礼仪之后，便已是华灯初上，夜幕降临。岛原店门口的门帘被数次撩起，客人们来了又走络绎不绝。
“感谢光临。”
记不清是第多少次鞠躬谢客之后，抬身终于对上那个身着藏青色和服男子的眼睛，有意无意地瞟向楼上某一间此时正亮着灯的客房，示意斋藤一那个女孩刚端着酒托进去那里没有多久。对方微弯起嘴唇致谢。
随后他和他身后那个拎着长枪的男子变被别的酒女领去了客室，自己则离开店门口去雪村千鹤所在的地方。
果不其然，刚拉开房门就之间瞥见那个作为艺伎还稚嫩了很多的少女，一脸窘迫地给她旁边一个劲往她身上贴的男子倒酒。
突然感受到了御间拉开纸门，女孩亮丽的双眼里便不断向她闪着微光，仿佛见了她就像是见到了救星。
西牧御间略施粉黛的面庞上浮现出无奈的笑容，用眼神默默安抚了一下那个紧张得像是要哭出来了的年轻女孩，自己屈身行礼，踏上榻榻米。
酒酣意畅之时，那帮浪士模样的粗野男子在交谈中开始频繁提起新选组，尽兴处，用词甚至污秽得不堪入耳。醉醺醺的男人也近乎歪倒在千鹤身上。
忍无可忍想必也无需再忍了。
在接收到对面女孩第十八次眼神求助之后，西牧御间抬手给身旁酒客添了最后一次酒，与此同时回望过去的目光里传递出应允的讯息。对面的女孩感动得几乎热泪盈眶。
随意找了个借口搪塞过去，千鹤起身离开。没过多久领头的男子也寻了出去，房间里开始躁动不安，酒客们对新选组的不满仿佛逐渐转移到缺席的酒女身上。
“妾身为各位贵客献舞一支如何……”绯月踱至房间中央落落一笑。
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在外面应接了雪村千鹤又顺手放倒了几个纠缠不休的男子之后，刚想着终于可以消停一会时，抬眼却看见女子步步生莲地向他走来。月光下少女的表情有些冷淡，不过斋藤一瞬间转念想起无论是以前深居闺阁时一身素色和服的她，还是眼下华服加身步履款款的她，的确都是一脸高高在上的神情。
女孩走到离他不远的地方停下，斋藤看见她两腮处有被风吹出来的绯红，轻喘了一口气时睫毛因寒冷而不住颤抖。
“今天的事…多谢御间小姐相助，在下感激不尽。”说话间气息竟有些不稳。
想到她惯例仅穿了两层单薄的艺伎服，斋藤动手褪下自己的外褂给对方披上。
“这倒没什么，不过弄坏的几扇门倒是要算在你们头上。”西牧御间扬眉看他时攒出些许娇俏的笑意，看上去竟真有那么几分花季少女的天真无邪。
“……”
“……”
一时间两人又找不出什么话来打破寂静。
“对了，”少女掀开自己外衫的衣襟解下来一个几尺长的物件握在手里，“这个东西拜托您帮我保管。”少女手里拿着把做工精良的小太刀，刀柄上细细刻着她的名字。
“以前随身带着防身的，现在的处境想必也不太方便。”
接过她手中的短刀，斋藤一分明感受到蹭过他手心的冰凉指尖渗出汗意。
“好，斋藤一定不会辜负御间小姐的信任。”额发的阴影朦胧在男子的眉宇间，他接过刀之后却还迟迟不愿放下手。
月光下两人四目相对发出誓言。
作者有话要说： 高一寒假只放两周【转圈哭
☆、Ch。8 狼烟四起》》part 1》part 2