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就在尼贡议事会认为半兽人已经不是大问题的时候，还算安分守己的半兽人居然捅出个大窟窿。他们在抢劫一个地底部族的时候，居然攻击了前来制止的尼贡第三军的一个中队！十几个穴居人和鹰身人遇害，正在尼贡商议怎么惩罚闹事者时，谣言在半兽人之间传播开来，说尼贡要杀光所有的半兽人。惊恐的半兽人发动了暴动，他们成群结队地冲破第三军的封锁线从隔离区逃逸，在局势重新得到控制以前，三分之一的部落已经逃亡了，他们随后给周围的地底部族带来很大破坏。
第三军奉命集结部队追击逃亡的半兽人，对不肯回隔离区的半兽人，议事会下达了格杀令。可半兽人跑得比老鼠还快，而且一出隔离区各个半兽人部落就分散了。第三军只好分兵追击，抓回一个是一个。
克宁带领一个牛头人中队、一个鹰身人中队和一个穴居人大队，一直追踪逃亡的半兽人部落到了附近。由于这里已经是尼贡的势力边缘，第三军地形不熟加上人手紧张，所以克宁专程来寻求里特和哈瓦尼部族的帮助。
同属于尼贡联盟，而且担忧半兽人部落在自己身边落地生根，唐。奥德和哈瓦尼的奥马西耳族长同意了协助追击的请求。在他们协商的同时，斥候已经摸清了半兽人逃亡的方向，哈瓦尼派遣一百名熟悉地形的穴居人担任向导，里特部族所有成年牛头人一块加入追击部队的序列，出于进一步了解尼贡军队的考虑，唐。奥德也亲自参加。
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【第二卷成长】第2章危机
巴拉斯冲着匍匐在他脚下的半兽人大叫：“你看清楚了？那些尼贡仔追布鲁埃部落去啦！你骗我，叫狼吃了你！”这倒不是虚言恐吓，强壮的半兽人首领身边有只巨大的座狼，正张着大嘴直流哈喇子哪。
巴赞吓得全身发抖，心里不住后悔，他打探到一直紧追不舍的尼贡军跟着另一个半兽人部落走远了以后，急于找首领索取奖赏，居然昏了头没有注意座狼吃饱了没有。难怪刚过来的时候首领身边除了士兵一个半兽人都没有，他还窃喜没人和他争夺功劳哪。
“我看得可清楚啦，尼贡仔和当地的一些肥仔，往布鲁埃走的方向去了，现在应该已经走得远远的了。”惊恐之下，巴赞口齿突然灵活起来。
巴拉斯的大嘴忍不住咧了起来，露出一口黄牙，“太好了，太好了！哈哈，让愚蠢的尼贡仔去追布鲁埃那些傻仔吧，我稍微使了个小计策，布鲁埃的傻仔就上当了，现在他们把尼贡仔引走，我们博沃部落就安全了。”
看见旁边半兽人崇拜的目光，巴拉斯感觉浑身轻飘飘的。实际的情况是，布鲁埃和博沃两个半兽人部落暴动后结伴而行，一直逃到这个偏远的地方，可是身后尼贡的部队越追越紧，粮食不够吃了，于是两个部族发生了内讧，博沃成了落败的一方，损失了大部分食物后凄惨地躲了起来。
作为部落首领，很多半兽人认为巴拉斯应该为此负责，尤其是觊觎他首领位置的几个半兽人。巴赞带来的这个消息太好了，不但消除了部落日益增长的不安，经过巧妙解释还加强了自己的地位。
看着还在发抖的巴赞，巴拉斯心想：“看在你带来好消息的份上，就不用你喂狼了。嗯，那几个闹着夺我首领位置的傻仔倒不错。”他继续问道：“你是怎么发现的？”
“我饿的慌了，出去找吃的，结果附近连岌岌草都被拔光了！我找了好远，后来我想，咱们和布鲁埃分开的时候那么乱，那里没准还有吃的，就冒险跑了过去。我快到那的时候摔了一跤跌到地洞里，这时候尼贡仔就来了，长长的一队一队，顺着布鲁埃走的方向追下去了。”
说到吃的巴拉斯也饿了，现在食物已经紧缺到连他这个首领也吃不饱了，有时还真羡慕座狼，只要不嫌弃咯牙一路上倒有的是吃的——死的半兽人多了去了。“不行，要马上想办法弄到吃的，否则自己会被饿肚子的部落成员撕了的。”巴拉斯意识到自己的危机还没有过去。
“你说还有一些当地的肥仔也跟着走了？”
“肯定是，一队牛头人穿的和尼贡仔不一样，他们也走了。”
巴拉斯想到前几天探子发现的富饶盆地，上次尼贡军在后面紧追不舍，而且盆地里发现了牛头人的踪影，逃亡的半兽人部落不敢动手。那些肥仔就是那里的吧，他们走了那么多牛头人，现在可是一个好机会呀，那里应该刚收割完庄稼，多么诱人的目标！
巴拉斯决定铤而走险，“巴赞，我任命你当先锋大将，马上把附近的恐狼召集过来，我们要大干一票！”。博沃部落在从地表世界迁移到地底以前，非常善于同座狼打交道，有些座狼甚至允许他们骑到背上成为著名的狼骑兵组合。恐狼虽然体型比较小，但从血缘上也是座狼的一支，博沃部落同样具有召集和指挥恐狼的特殊本领。
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里特部族近几年人数略有增加，这主要是因为生活安定小孩子能够顺利长大，另外还有一些巡游者加入部族，这让唐。奥德非常高兴，他看到了部族兴盛的希望。一共有四十多个牛头人随同唐。奥德出征。
留下的女性牛头人正在忙着照顾小孩子和收拾食物，还有没通过试炼的小牛头人，包括小因斯特在内一共十九个，另外伊克尔虽然很不情愿，但因为有伤在身所以也留了下来。火之柱慢慢暗下来，大部分牛头人已经休息去了，丝毫不知道危机正在迫近。
小因斯特还在熔炉那里忙碌着。成年牛头人离开以后，他开始更加肆无忌惮地浪费材料，整个熔炉和所有的材料都归他使用，这种感觉太爽了。在连续打废了三件胸甲以后，小因斯特终于决定休息一下，于是离开熔炉走向祷告之环，他打算到那里找个牛头人聊天，或者到练习房训练一会儿战技。
突然小因斯特心头一动，他感觉到西伯尔通过魔法契约给他传来了警告信号，经过这几年的磨合他已经非常熟悉魔法契约的各种用法，甚至超过了当年传授他魔法契约的黑骑士海克德尔，毕竟黑骑士也从没有和一只召唤兽待过这么久。小因斯特现在已经可以通过契约感知西伯尔发来的各种信号，根据经验他可以判断出西伯尔是在走动、休息还是攻击，只要距离不超过十里，他和西伯尔的联系就不会中断。
凭着这种本领，他经常让西伯尔离开自己单独活动，后来他发现西伯尔似乎也喜欢这样，它现在已经不再紧跟着自己，甚至有时候不召唤就不肯回来，可能西伯尔的野性正在逐步苏醒，小因斯特经常这么想。
这次西伯尔发回的警告信号非常强，小因斯特不安起来。找到伊克尔，让他召集所有试炼中的牛头人，小因斯特跑回自己房间取来战魂。等所有牛头人在洞穴入口集合完毕，伊克尔欣慰地发现二十个牛头人连自己一个不少，因为伊克尔是唯一成年的牛头人，他自动担任了这只小分队的指挥，留下两个牛头人看守门口，其他牛头人结队出去查看情况，小因斯特已经命令西伯尔向这边靠近，根据西伯尔发回的信号，敌人正紧跟着它。
队伍没走出多远，一片刺耳的声音此起彼伏地响了起来。
“尖叫陷阱！这么多！”小因斯特惊叫，伊克尔也皱起眉头，他知道穴居人在不同的方向埋了很多尖叫陷阱，现在它们几乎同时被触发了，这至少要几百只恐狼才有可能。正常情况下恐狼群没有这么大的规模，这样它们找不到足够的食物。
尽管吃惊牛头人还是继续前进，开玩笑，如果被恐狼吓退他们以后在哈瓦尼穴居人面前还能抬起头吗，没有一个牛头人犹豫，只是攥紧手里的战斧。
很快牛头人和西伯尔会合了，追赶剑齿兽正紧的半兽人惊讶地发现自己面前出现了一队气势汹汹的牛头人。没有说多余的话，牛头人们像刀子一样插进半兽人零乱的阵列里面，一个照面之间，一半的半兽人被砍倒，另一半以最快的速度逃跑了。
但这只是半兽人的前锋，大队半兽人从后方冲了过来，像激流一样夹带着刚才的逃兵反扑回来。巨大的数量差距、饥饿的肚皮让他们忘记了对牛头人的恐惧。
最前沿的半兽人面对牛头人沉重的战斧退缩了，可后面的同伴像大潮一样又把他们推送回去。前面的半兽人像被收割的庄稼一样一片片地倒下，后面的半兽人往往刚刚还对倒霉的同伴露出灿烂的笑容，然后就惊恐地发现自己已经成了最前线的倒霉蛋。
伊克尔已经打红了眼睛，不顾自己肩膀受伤不便，单手挥舞着战斧来回冲杀。倒是小因斯特注意到情况不妙，有些年纪小点的牛头人已经快支持不住了，自己和伊克尔突得太靠前，其他牛头人跟不上，战线马上要被半兽人冲散了。
在尼尔城娜塔莎家里训练的时候，小因斯特就被要求战斗中时刻注意同伴的情况，他大喊起来：“保持战线！保持战线！”一边指挥西伯尔支持最危急的牛头人，一边把伊克尔拽了回来，他对着伊克尔耳边大喊：“半兽人太多了，要马上撤退！”
“我不撤，再冲！”伊克尔牛脾气犯了，小因斯特砍倒身前一个挥舞大棒的半兽人，焦急地说：“半兽人要是从旁边绕过去，洞穴那边顶不住的！”，伊克尔一下清醒了过来，咬着牙喊道：“撤！回洞穴！”
牛头人且战且退，小因斯特、伊克尔和西伯尔断后，所有追得快的半兽人都倒在了地上，慢慢地半兽人追得不那么起劲了，只是远远跟着呐喊。
小队回来的正是时候，一队半兽人几乎和他们同时抵达洞穴入口，看见杀气腾腾的牛头人，胆小的半兽人一哄而散。
爬上石墙后牛头人都松了口气，刚才的战斗太激烈了，所有出去的牛头人都身上带伤。留守的人员已经封住了石墙入口，三米高的墙体对缺少装备的半兽人来说是不可逾越的障碍。
“咱们这边没事了，不知道哈瓦尼那边怎么样？他们打不过半兽人的。”伊克尔担忧地说。牛头人们沉默了，从感情上他们应该赶去支援自己的朋友，但是——外边的半兽人太多了，如果被包围突击出去的牛头人会全军覆没，而且部族这边怎么办？成年牛头人都不在，现在只能靠二十个负伤的牛头人来防守，他们除了伊克尔甚至都还是些孩子，却有将近一百个女性和小孩子需要保护！
“只能守在这里，找人通知唐让部队赶快回来。”有牛头人迟疑地说。
小因斯特觉得一股力量像只大手一样，握住了自己的心脏，一点点的收紧。要放弃朋友吗？
想到和蔼可亲的拉里科长老，他看自己的眼神总是亮闪闪的，还经常夸口说把里特部族拉来是他一辈子干过最聪明的事情；想到一个个名字都叫不出来的穴居人，和大家一起挖土凿石帮助里特部族建设家园，这里每一块石头上都洒着穴居人的汗水；还有共同巡逻的那些伙伴，总是故意把恐狼引到牛头人这边然后闪到一旁看热闹，牛头人知道他们的心思，于是使出种种手段逗引恐狼好惹他们发笑，牛头人知道他们的笑声里饱含着信任和感激。
要放弃这样的朋友吗？可是自己却又无能为力，所有的牛头人都沉默着，空气中好像弥漫着阴沉的积雨云。
一队女性牛头人走了过来，带队的是坦娅，小因斯特惊讶地发现她们全副武装。
伊克尔迎上前去，“尊敬的坦娅，你们怎么来了？这里我们顶的住，你们回去休息吧。”
“难道我们就不能战斗吗？我们不是来抢夺你们男性战斗的荣誉，比起保护我们，你们有更重要的事情要做，不是吗？去吧，从小径绕过去支援朋友，我们能够保护自己。”
小牛头人们眼泪夺眶而出，“尊敬的坦娅，我们听你的。”大家攥紧武器重新鼓舞起士气。
坦娅却叹气了，她用温柔的目光扫视着等待出征的牛头人，他们一个个遍体鳞伤，“你们都还是孩子呢，现在却要承担这样的责任。”她的目光停留在小因斯特身上，摸了摸他的头，“小因斯特你长得比我都高了，我知道你战技很好，你和伊克尔要把大家平安带回来呀。”
小因斯特流着泪水答应了，部族的长辈中他最尊敬的就是坦娅，到过尼贡以后，他经常猜想坦娅是不是自己的亲生母亲。
突击队来到所谓的小径，这里是唐。奥德专门请穴居人开凿的一个狭窄通道，可以从这里通到其他洞穴。牛头人一个挨着一个穿行的小径中，没有发出比呼吸更大的声音。伊克尔领头来到通道的尽头，他把耳朵附在石壁上倾听了半天，确定没有问题以后动手挪动面前的石块。过