实在是可怜姑娘家的无路可去。一旦这出路大体着落，一切瓜熟蒂落顺其自然。
吴家将自家轮船公司旁边一间面东闲置的偏屋，腾出来无偿供给小阿妹居住，时间不限。
毕竟，小阿妹这么多年一直在吴太太身边，这人总还是有点感情的，此其一；其二，小阿妹还真不是一般的没有去处。她自称老家启东方面再没有任何亲人。想想也是，小阿妹来老街这些年，既没有捎信回家，老家也没有任何人前来探寻，可见此言不虚。
偏屋的隔壁就是侯船大厅，小阿妹人不笨，手脚也勤快，如果真能够弄成个小本经营的买卖，也能形成长期的生活出路。
话都说到这份上了，小阿妹除了感谢吴家这些年收留之恩，毕竟东家说的都在理，就顺着东家意思，搬下楼去自立门户。
第八章 从小阿妹到五桂姑娘（43）
小阿妹从来没有做过生意，也不等于不能学。不是聪明与否的问题，毕竟这人总是要吃饭过日子。
小阿妹搬出吴家后，没有急于动手。她还想仔细看看，认真想想。自己身上没有几钱，任何铺张的生意不要说做，就是想，无关乎经济实力，底气毕竟不足。
吴家免收房租，里间自己搭铺居住，外间腾出的五六个平方米可以作为店面。这就是自己生意选择的固定空间。
通常，祝桥、南汇和川沙两个方向的轮船一个往返差不多需要一整天。上午七八点发船，三四个钟头才能到达，紧接着返还，回到老街这边的码头，已经是四五点钟了。夏天还好，冬天，这天两头都能擦黑。
通过观察，小阿妹发现，生意对象主要是两个方向下去的乘客。上来的人都有事，时间也不早了，着急慌忙的乘客投宿甚至赶路不及，很少有人会一上岸还在码头滞留买这买那的。
小阿妹决定了，这生意就从食品小吃做起。在吴家帮工时，老老小小都夸她五香茶叶蛋包括五香豆腐干做的好吃，吴家少爷小姐不只是当场吃，甚至还要藏着掖着悄悄带。
这两样东西自己熟门熟路做起来比较容易，侯船的乘客如果带点吴家老小的口味，不要多，这码头人来客往的，每天只要有他十来个人肯掏腰包，自己的生计或者还真能对付过去。
主要还是比较简单。现成的炉子摆放在外间，添口大点的钢精锅子；鸡蛋和豆腐干原料来的容易，无非是买点茴香、花椒、大料、桂皮、丁香之类加上油盐酱醋糖的家常辅料大体也就齐了。
说得不好听点，一旦卖不掉，吴家少爷小姐喜欢，送去就是。还有自己也可以用来充饥。当然，光对付自己吃，仍然有点舍不得，也只是好过扔掉浪费。
小阿妹在吴家帮了那么多年的工，尤其是这些年来世道变迁包括吴家的跌宕起伏，她作为旁观者，也能感悟个*不离十。现在轮到自己，不是说船到桥头自会直，车到山前必有路吗，或许老天也能给留出一条活路来。
这天，经过一番认真准备的小阿妹，炉子锅里的五香茶叶蛋和五香豆腐干刚刚煮出点味，就引得好几个侯船的乘客闻香前来，听说是卖的，非常爽气地掏钱，说两样都弄点尝尝。也不顾小阿妹提醒，刚刚出锅有点烫，就紧着咬一口，还不住地点头说好吃。这情形同吴家大人孩子们完全一个模样。
码头人多，这边听说有人叫好，那边马上闻声赶来凑热闹。一时，小阿妹发货收钱找零还真有点应接不暇，直到轮船鸣笛了，小阿妹才可以大大地喘出一口气。
一看锅里，只剩下几枚受损的茶叶蛋和零碎的豆腐干。昨天准备时自己还一直担心，这一锅东西也不知道要卖上几天。现在倒好，一个早市都差点应付不过来。
再点点收入，我的妈呀。小阿妹惊呼，十块钱只差几分。小阿妹这就有点迷糊了，好像今天的全部鸡蛋豆腐干没能花上五块钱，其他香料油盐酱醋糖包括煤球拢总一块钱也就上天了。第一天开张就能挣到三四块钱。不是做梦吧，小阿妹拧一下自己的大腿生疼，是真的。我一天能挣好几块钱了。小阿妹突然觉得一阵难言名状的头晕，能够挣钱养活自己的感觉真得非常好。
都说万事开头难，不只是事情本身，包括当事者信心。既然小阿妹一开张五香茶叶蛋和五香豆腐干一炮打响，小阿妹和那些侯船的乘客包括船上的员工干脆蔓延到整条老街，各方面的热情一下子被激发出来。接下去那几天，候着买小阿妹五香茶叶蛋和五香豆腐干的人头，一时，甚至比那侯船大厅售票窗口还拥挤。
加上小阿妹人长的养眼，任何人上门总是笑脸相迎，一开口轻声细语犹如春风拂面沁人心脾。
有趣的是杜先生，有事没事总在小阿妹门前的摊点晃悠。
杜先生见识广泛，他闻着小阿妹屋子里透出的香气浮想联翩大胆断言，小阿妹生意一定兴旺，不旺不近人情而兴旺顺理成章。
杜先生举了福建名菜“佛跳墙”的案例。说某日不知何方神圣制作那佳肴不只是味美，而且香气四溢飘香若干里，一旦飘去隔壁的寺院内部，继而深入禅房重地，原本已经四大皆空万念俱灰的佛徒闻之，实在佛心动摇阵脚大乱，个别人士按耐不住，仗着飞墙走壁的高超武艺，居然可以从寺院高墙纵身跃出，飞奔而至。此乃所谓“佛跳墙”是也。
所以，食品百味，香味为先，所谓香、色、味是也。如同未见其人先闻其声同样的原理。
杜先生就此断言，小阿妹的五香茶叶蛋和豆腐干，即使暂时未能与“佛跳墙”齐肩媲美，最起码，这开局良好只要假以时日，两者差距并不类似人们想象的遥远。
杜先生还说，这五香食品就是桂皮、丁香、花椒、大料、茴香等五种芒香类调味品。建议小阿妹干脆就以“五桂”作为品牌，全称拟为“五桂姑娘美食店”。
大家都夸奖杜先生的建议好，这一来二去“五桂姑娘美食店”的名字坐实了，人们趁势将小阿妹改称五桂姑娘。
第八章 阿宝的不幸婚姻（44）
阿宝是远东轮船公司福鑫轮上的老櫃，也就是轮机长的意思。由于小火轮规模有限，谨慎地被唤作老櫃。
阿宝原来在上海外滩铜人码头跟长江轮上的正规轮机长学手艺的，前三年后三年，不只是时间，花费也不少，用今天的话说智力投资下了大本钱的。
出师后，原本跑长江轮好好的，无论是个人经济待遇还是职业生涯前景非常看好。
一天，老街家里突然带话上来，说让他回家，有急事商议。一回家，那是什么急事，还是结婚成亲那档子事。对象就是那个大自己好几岁的豆腐店沈老板的女儿。父母坚持这是一门好亲事，其他不说，光是浦东大娘子这点就非常鼓舞人心倍加值得庆幸。
阿宝本人并没有父母那么乐观。
这些年，他不只是在上海，三关六码头跑多了，很是开眼。根本不吃浦东大娘子那套。何况，这豆腐店本来是可以出西施的，如此倒也罢了。老街上豆腐店有好几家，哪家豆腐店的女人都不曾徒有虚名，长成西施或类西施般的颜色。偏偏这沈老板家的女儿成了被遗忘的角落。阿宝未来的大娘子，魁梧的四方身板不用提，重要的是那张脸，完全不属于豆腐系统，也许沈家豆腐店隔壁是酱园，那女人的脸受自家豆腐影响不大，而受隔壁酱园环境影响不小，通盘就是酱油色彩。还有就是，紫酱色脸面上那几颗亮点，如同黄豆原料一不小心撒在了刚出锅的成品豆腐上，让人横看竖看不顺眼。
当然，也可能只是阿宝有成见的眼光。后来沈家姑娘终于成为了阿宝娘子后，每每提起自家老婆姿色，阿宝总是一如既往地低调谦逊。但是，认识阿宝大娘子都说，其实，阿宝大娘子那大汤婆子脸盘，色彩深沉些，五官位置摆放总体上还算周正，离阿宝歪瓜裂枣的描述有不小距离。
一百个不满意的阿宝坚持认为，类似自家大娘子那张有特色的脸，不要说老街地面，就是你整天守候在热闹非凡的铜人码头，一年也未必能够撞上几位。
老爹说出口的理由是两家父母自小指腹为婚，这人存活在世上第一讲究的是信用。
没能说出口，阿宝仍然心知肚明的是，豆腐东施家里只有一个宝贝女儿，他那老爹年前风瘫不起，家里业务全凭能干的女儿在那里支撑。自家老爹多半还是看上了她家这份豆腐家业。
其实，阿宝有技术。完全不会热衷于跟黄豆和水打交道，磨豆腐哪有什么技术含量。
开始，阿宝断不从命。父母也是苦口婆心晓之以理动之以情，最后实在没招了，挑明说，阿宝去上海学手艺的费用，全部都是沈记豆腐店的借贷。当然，也不是一定要连本带利偿还。当时有言在先，日后两家结成亲家，另当别论，全额豁免。一旦你觉得翅膀硬了，只图个人在上海享受，这边就是将一家子人全卖了，也未必能还得起你当年学徒生涯的所欠债务。
阿宝闻言忍不住仰天长叹，大有既生沈家姑娘，何生我阿宝之感叹。但是，叹归叹，那么多年的学徒欠费，阿宝总还是要诚实面对。
回头看看，家里父母年事渐高，弟妹一串，阿宝心里滴血，摇摇牙眼睛一闭说，这亲事我答应。
成亲后，家庭领导权从父母那里自然转移到了沈大娘子这边，大小事情仍然由不得自己。不久，在沈大娘子的坚持下，阿宝辞去了上海的差事，成为了远东轮船公司的一名老櫃。
这天，阿宝从周家渡过江，抗着行李坐在回家的小火车上，心里一百个想不通。想不到外出学艺这么多年，本以为总是天高鸟飞、海阔鱼跃。现在仅仅因为差几钱，无奈又将返还这老街的生活原点。真是造化弄人啊。阿宝想着一阵心酸，两行男孩儿热泪顿时沾满衣襟，从火车车窗飞身跃出去的心思都有。
回到老街的阿宝有点忧郁，不太拿正眼注视人脸，特别是自家大娘子的。一心埋头机舱事，把无生命的机器看成唯一。
这对阿宝有点人生的悲剧色彩，之于远东轮船公司大不一样了。阿宝简直就成了活宝，没有他伺候不了的轮机疾病。
几年下来，不知救过东家的多少急，省下多少钱。如果换成现今，一时没能弄个五一劳动奖章，也会是个合格的候选者之一。
本来，阿宝这人生如同自家大娘子作坊里的豆腐产品，宣称富含蛋白质营养，也就是无滋无味如此这般地将就过了。之所以仍然没能简单过去，不久还弄出不小动静，就是因为小阿妹摇身一变成为了五桂姑娘，而五桂姑娘偏偏具有将即便是寻常的豆腐干，弄成味、色、香上佳的美味食品。阿宝，渐渐从无生命的机器中摆脱出来，单方面陷入了情感泥潭，一时难以自拔。
第八章 阿宝相帮小阿妹（45）
某天，例如往常一样在船舱里摆弄机器的阿宝完事后，走上小火轮的甲板，冲着远方张开双臂，努力舒展着自己的筋骨，接下去就是低头朝向河面深呼吸，再扭扭腰、甩甩手包括踢踢腿什么的，是阿宝自己发明的常规健身套路。
突然，阿宝感觉今天有点不对路数，就在进行深呼吸中间环节时，一股子香味扑鼻而来，有点亲切熟悉，有点让人欲罢不能地垂涎。
阿宝不是嘴馋的人，这些年在大上海包括长江外码头什么好东西没见过没尝试。现在大娘子面相身材有所欠缺，平心而论，持家仍然有方。加上历来的那些财富积累，自己技术又好收入稳定，想吃点好东西并不十分费力。
今天，阿宝的味觉之所以有点走样，杜先生后来是这样总结的，阿宝远远没能达到佛的高度，既然六根清净的和尚闻香按耐不住，何况他阿宝一个。
当时，阿宝确实不仅动了跳船的念头，也付诸具体行动。 阿宝上岸了，循香而去，不远处找到了香味的源头。只见轮船公司左手边偏屋，一堆人围着，其间正飘散出诱人的香气，拨开人群挤入，只见一个姑娘正低头忙碌。
昨天还没有动静，今天怎么就突然冒出一个姑娘和香味十足的摊点，阿宝有点纳闷，他一手递钱一边说，也给我拿点。
这时，姑娘直起腰来，脸冲着阿宝，俩人都一惊。阿宝是惊讶如此标致的一个大姑娘。姑娘显然也有点意外之喜，哦，原来是老櫃大哥啊，谢谢你前来捧场。要什么钱啊，你就拿去吧。嘴上说着，手上东西早已递过来了。
你认识我。这回阿宝不只是惊讶了。怎么不会呢，你就是大名鼎鼎的老櫃。姑娘说，我在吴先生家一直听大家夸你，�