“那当然，”我说，“跑了和尚跑不了庙，再可靠不过了。”
此后我又去卸过几次船，依然是每次挣一麻袋土豆。我把挣来的土豆卖掉，除了买一点生活必需品，剩下的钱都攒下来。每次卸船回来，都要被程天佩奚落一顿，小家伙近来手头挺阔绰，动辄买回各种好东西，摆在沙滩上像开宴会似的。按他的说法，我只要把饭做好就行了，至于去满洲里的路费，他会给我“考虑”，因为那点路费也就是一顿饭钱。我吃着他买回来的好东西，理直气壮反驳说劳动挣来的钱才干净。他说你的钱干净吗？怎么闻起来有一股土腥味儿。他甚至还透露出有“收下”我的意思，想让我帮他“到北面跑一跑”，条件是往后不许再犯酸，必须听他的，因为他不希望“手下的人”对他说三道四。据他看来，我能把“大傻瓜”（指抢他东西的那个流浪汉）摔趴下，说明我还有点用处。小家伙口气挺大，他总这么居高临下跟我说话，把我弄得很没有面子。
有一天晚上我卸船回来，发现程天佩举动挺反常的，他对我特别客气，吃饭的时候他说你就像我的亲兄弟一样，我说有什么话你就直说吧，是不是又让人欺负了？他盛了一碗面糊糊端给我：“我真舍不得你走。”
“我不走，”我说“起码最近还走不了。”
“你得离开几天。”他打开一个油纸包摆在沙滩上，“这是现买的酱肉，满记卤味店的，有二十多种调料，你看这颜色。”他夹起一块肉放到我碗里。
“颜色是不错，”我把碗蹾在沙滩上，“可是我得弄明白，你又要搞什么鬼把戏！”
“你什么也别问，”他又摆出主人的架势，“吃完饭你就走，到街里找一家好旅店，店钱我出。”他塞给我几张纸币，“顺便洗洗澡，头发也该剪了，上旅店找个镜子照一照，看看你都什么样了！”
我觉得有必要跟他好好谈一谈了。我得承认，小家伙有些来头，也挺精明，但那只是孩子气的小聪明，限于年龄，他只能是个被利用的角色。在他看似秘密的勾当背后，其实有很多漏洞，一旦秘密泄露，很难想象那些利用他的人会怎么处置他。尽管我没有多少把握能说服他，可我还是想试一试，把他从是非之地中拉出来。我问是不是又有船来了。他愣了一下，说你还知道什么？我说别再干了，这不是你能干的事，他们是在利用你。他说他们离了我还玩不转呢。我说如果是我的话，说什么也不会让一个小孩去干这种事。他说你倒是大人了，可我怎么觉得你混得还不如我。他显然是不耐烦了，开始用近乎恶毒的语言攻击我。小家伙仗着他那一包酱肉，并没把我放在眼里，再这样争论下去是不会有什么结果了。于是我也强硬起来，我说要是我不走呢？他说那你就待着吧，看一会儿有人来收拾你！
我相信他说得没错，从那天晚上的场面来看，暂时躲开是明智的，身在异乡，我还没愚蠢到自找麻烦的地步。我说那好，我就再听你一回。我去船舱里拎了提包出来，去收挂在外面的卫生衣。程天佩笑眯眯望着我说：“吃了饭再走呗。”
“我下馆子去，”我说，“去街里下馆子。”
由于治服了我，他有些自鸣得意，慢悠悠说：“老李啊，我是为你好，过两天你不是还回来嘛，我还等着听你的狐狸精故事。”
“我听你的，这就住店去，”我把衣服塞进提包里，“可我得把你也捎上。”我拦腰把他夹起来就走。
程天佩没提防这一手，他愣了一会儿，接着缓过劲来，在我胳肢窝下面拼命挣扎，像女人一样抓挠我，骂出的话则不男不女的，什么“倒邪霉的”，“鳖犊操的”，都出来了。他这样拼命折腾搞得我很被动，我左手拎着提包，右胳肢窝夹着他，还要提防他抓伤我的脸，这样非得半夜才能走到孤城驿，我得让他安静。于是我放下提包，把他翻转过来，撩开棉袍，狠狠在他屁股蛋子上扇了两下，这一招果然挺有效，他不叫也不闹腾了，老老实实让我夹着走。走到山根的时候，他跟我商量：“老李啊，咱们还得回去。”
“不行，今天晚上你别想回去！”
“酱肉还在沙滩上，别招了野狗。”
“那就喂野狗！”
黑暗中，我勉强辨认着山路，不断躲避伸展在路上的树枝。程天佩的棉袍过于肥大，底摆拖下来，在我脚下绊绊牵牵的。我把他放下来，打算扛到肩上去。他说看把你累的，我还是自己走吧。我说你别想耍花招，当心我揍扁你，老老实实在前面走！
快到山顶的时候，突然有几根树枝横扫在我脸上，我本能地伸手去捂脸，再抬头看时，程天佩已经钻进树丛中不见了，小家伙趁我不注意的档儿，扳弯一棵小树暗算了我。树丛里传来他登翻石块弄出的杂乱声响，小家伙在不顾一切地逃脱。我没去追他，这阵他肯定跑得比兔子还快。
我在山顶上找了一块岩石坐下来。这里视线很好，越过树丛，南面的海一览无余，此刻的海面呈藏青色，极远的地方，海天连接处泛着朦胧的白光。山下的沙滩上，那条破船隐约可见。程天佩不知躲在哪里，但愿他不会有什么危险。
感觉那条神秘的船仿佛又从什么地方冒出来，正挂满了帆全速驶来。
形形色色的客人（1）
现在想来，在我为数不多的朋友当中，程天佩是很重要的一个。由于后来发生的事，我不得不隐匿自己的真实身份，这件事情性命攸关，比方说吧，我就像一个最大限度鼓胀起来的气球，而这件事就像一把锥子，任何哪怕是轻轻的触碰都会让气球爆裂。我再愚蠢，也不会在自己鼓胀起来的时候把锥子交到别人手里，而程天佩手里便有这样一把锥子。我想这足以说明我们之间的关系了。
在孤城驿住了两天旅馆，我又回到海滩。程天佩还在，像什么事都没发生，我回去的时候他正和一个年轻道士在沙滩上走五虎，经程天佩介绍，得知那位道士便是圣水观的华太乙。
“这就是老李，我的一个朋友，”程天佩说，“托你代收的信就是给他的。”
华太乙彬彬有礼给我作揖，说：“小道多次听程老弟说起过李先生，他极钦佩李先生的学识为人。”
程天佩斜睨着华太乙：“都是朋友，你就别转了。”
华太乙侧起耳朵，越发毕恭毕敬的样子：“敢问李先生在哪高就？”
我说刚从家里出来，等朋友的信，信来了我才能走。华太乙说程老弟问过多次了，信来了我会马上托程老弟转呈。我说那就先谢谢了，你们下棋吧。华太乙伸手谦让，说不知李先生是否谙于此道？我说下不好，我看你们下。“那小道就献丑了。”华太乙欠一欠身子坐下来，和程天佩继续那盘残棋。
这位华太乙长得唇红齿白，双眉又细又长，用我同乡蒲松龄的话来形容，算是“宛若好女”，一袭玄青色道袍穿在身上，越显得倜傥脱俗。感觉他这样的人该在松间磐石上与仙人对奕，而不是蹲在沙滩上走什么五虎，并且他还不时地悔棋，把程天佩吃掉的子儿拿回去重走。程天佩倒是颇有大将风度，他把棉袍掀到膝盖上面，满不在乎地瞅着棋盘，说看好了看好了，然后突然把华太乙刚拿回去的子儿再吃掉。输过几盘之后，华太乙推托说下不好五虎，程天佩不客气地说象棋你行么，还不照样是手下败将！华太乙又说到围棋。“你说围棋干什么！”程天佩使起性来咄咄逼人，“就冲你下五虎这点劲头，围棋也好不到哪去。”华太乙显然是秀才见了兵，站起来拍着道袍告辞。
程天佩去船舱里拿出几个小皮箱子，这时候我才发现，船舱里还有一个人，那人跟程天佩一起出来，手里拎着一个成色很好的公事皮包。程天佩仿佛不放过任何耍排场的机会，又颇为练达地给我们介绍，说这是老景，外地的朋友，也是做生意的。老景（也许是老秦，我没听清楚）过来跟我握手，说很高兴认识你。那人北满口音，矮墩墩的个子，黝黑的皮肤，长得慈眉善目，看起来像个药铺伙计。或许由于在此时此地碰见，我总觉得他不是做正路生意的，本来要跟他聊一聊，但程天佩横着插进来，说老李你回屋休息吧，我送送客人。然后他们一人拿了两个小皮箱子走了。
船舱里还是原样，只是我的铺上多了一床被子。我把床铺整理了一下，然后躺下来看书，说是看书，其实我连手里拿了一本什么书都不知道。不能再滞留下去了，必须马上做出决定，去任何什么地方。我现在唯一可以依赖的就是那点土豆，其实那点土豆早就成了某种凭借，仅仅是我和程天佩搭伙的一种资格，尽管程天佩总是用夸张的语气称赞土豆，但我心里再清楚不过，小家伙给我留着面子，我不能厚着脸皮让一个孩子供我饭吃。晃动的书页一会儿模糊一会儿清晰，我不停地翻着书页，仿佛要从那里找一扇门走进去。后来我走出船舱，在海边来回走着。西面岬角下有一些散落的大石头，我拣了几块推掷到海里，登上岬角，俯视着海浪一排排涌过来，再退下去。我想我就像家里那两匹马，你得让它们拉车或者犁地，闲得久了它们会因能量的积聚而刨槽。坑洼地方的草已经泛绿，在子午山，这时候已经锄完了头遍麦子。
形形色色的客人（2）
这天晚上，我告诉程天佩我该走了，那封信估计是不会来了。他问我要去哪儿，我说现在还不知道，走着看吧。他说身无分文的，你怎么走，指望到哪都有地方给你住啊，我看你是想回家了。我说去哪都行，就是不能回家。他说忘了你是跟相好的一块儿跑出来的，你是体面人，没脸回去见人，可那女的不是回去了吗，她都不害臊你害什么臊。我说明天你找个地方帮我把书卖了，带着这些书挺沉的。他说你是没辙了，要不说什么你也不会卖书。临睡时我把放在我铺上的那床被扔给他，他又给扔回来，说这是给你的，我跟船上要了一床被，可你又要走了。
显然那条船又来过了，在我离开的这两天里，程天佩还在继续他的勾当。我说临走之前，我得给你一句忠告，做这样的事你还太小了，我不想知道那条船的事，还有你送走的那些人，你夹在里面很危险，自己要留个心眼儿。他说你认准了有一条船，就跟我没完没了的，仗你有点力气，还想给我做主，往后能遇见的蹊跷事儿多了，你管得了吗，你是刚出来，还不懂规矩，经见多了你就知道了。我被奚落了一顿，一点脾气都没有，索性拉开被子躺下。程天佩起身吹灭灯：“怎么样，大被还暖和吗？”
“暖和，”我说，“真暖和！”
第二天上午，我把提包里的书整理了一下，总共有二十几本，我捡出来几本，其余的都装进提包交给程天佩。这些书有从家里带出来的，也有在路上买的，它们就像一扇扇虚掩的门，每当孤寂无聊的时候，我就拉开其中的一扇门，在里面翻捡着陈年的坛坛罐罐，直到浑身都熏上里面的气味，然后再心满意足地走出来。现在我不得不拿它们换钱了，蒲松龄、卢梭、屠格涅夫、契诃夫都有了价格。为了不使程天佩糟践那些书，我给他规定每本书不得低于五元东北币。程天佩对我的出价不是很有信心，说你这些书只能卖给镇上人家糊墙，一张糊墙纸才几个钱，还是有花的。我说那我宁肯不卖。
程天佩拎起提包刚要走，又眯着眼睛往山上看，山道上有两个女人，她们都背着挺大的背包，从山道上一直走下来。“老苏子来了，”程天佩放下提包，“是我表姐。”
那两个女的下了山，沿海滩径直向我们这边走过来，边走边对着岬角和礁丛指指点点。程天佩和我并排站着恭候他表姐。据程天佩说，高个的就是他表姐，在唐河县崇正女子师范学校，矮个的姓杨，她们是同学，又是画画来了。我觉得和他一起呆站着挺滑稽，转身要回船舱，程天佩把我拉住，说你别走，认识一下我表姐。
程天佩似乎要拿我当某种陪衬，他略带炫耀地介绍我，说这是我朋友老李，做生意的，这次来孤城驿暂时借住在我这里。好像他这条破船是个什么体面地方。两位女学生依次点头，很尊敬的样子。程天佩又介绍他表姐和姓杨的女生，我也礼貌地点头，说欢迎你们来。两个女学生卸了背包，在沙滩上坐下来，程天佩的表姐从背包里拿出一件绿毛衣，说：“这件毛衣小了，拿给你穿。”
程天佩把脸扭到一边，说：“谁穿女生衣服！”在他表姐面前，程天佩又像个孩子。
“什么时候了，你还挂拉个破棉袍，”他表姐说，“看看你，像不像清真寺上的大阿訇！”拖着程天佩就往船舱里走。