穆克图捕头是直接死在洋人手上的；但得说都和旗人当皇帝的朝廷有关。一个任凭洋人横行、保护不了臣民的朝廷，肯定是……四个兽医抬着的驴——没救了！自己这个逃了旗的人，更得老老实实地当个庄稼人了。
李宏回到毕家时，毕力雄还没回来，吃过晚饭，他就到伙计住的屋子休息。他心里盘算：洪涛的日子不好打发了，肯定一半会儿没工夫分心琢磨自己了。所以第二天早晨，他一见叔伯大娘便张罗“今儿个得回去了”。
毕老太太指指叫风刮得直呼扇的窗户，说：“走个啥——这圪塔儿的风，可比咱们老家那边儿的厉害，一刮起来就扬胡椒面儿，又呛鼻子又迷眼睛。你还是等它住了桌儿再回去吧。”
李宏记事后在船厂——也就是后来的吉林市——生活过，也还记得那儿的风：不论是从山上树林子刮下来的，还是从松花江水面儿上吹过来的，都润润的，柔柔的，确实和边外这卷着沙尘的老旱风两拧劲儿。不过他这个时候更惦记纪玉瑶，觉得她比老家的风更温柔；而且他比过去更盼望早些和她成亲，早点有个自己的孩子了。他找借口说：“风三儿风三儿，一刮就得三五天儿。我今儿个骑马回去，压着风头还不会太大。”
从西屋赶过来的毕力雄，接过话说：“你回去能在家呆安稳吗？倒不如在这儿再趴几天风，看洪涛还要耍些啥鬼把戏——他若是耍砸了锅，你就可以回家过太平日子了。”
李宏一听，便知道洪涛又在兴妖作怪，追问了一句“他又搞起了啥鬼画符”。毕力雄便说起了半夜才回来的原因……
打散了叫花子，把大筐头塞进了笆篱子，可洪涛还像个被压在桌子腿儿底下的癞蛤蟆，肚子憋得鼓鼓的。他听师爷说秀水小学堂的学生，举着挽联、排着队伍去送葬，便吼人把徐堂长叫来，指着这位秀才的鼻子训斥说：“尔身为堂长，焉敢放纵学童为一个捕快号丧？真乃不务正业，斯文扫地！”
徐堂长曾参与“冤冢”的命名，并题写了碑后的“弱国民肉，强国菜羹”，由此可见他为人。他见洪涛把往日摆在胖脸上的笑容，都卷下来束之高阁，把猫脸儿拉成了狗脸，心里说：你想把老夫当面团捏咕，那可看走了眼……便振振有词地说：“正堂大人，朝廷新颁《钦定学堂章程》，申明以‘忠君、尊孔、尚公、尚武、尚实’为办学宗旨。穆捕头奉大人令往救北疆本分商贾，威武不屈，杀身成仁，举县敬仰。本堂长允许学生恭送，令其体验公忠为国之理，树立讨贼赴义之志，有何不妥？‘不务正业’云云，卑职既不敢苟同，亦不能顺受，还望大人原宥。”
洪涛勃然大怒，拍桌子斥责说：“那付挽联汝曾过目否？‘国不幸，民不幸’，所指者何焉？两圣宵旰图治、拯民水火，实国之大幸、民之万福；黄口小儿信口胡言，目中心中尚有太后圣上耶？‘天如灵，地如灵’之语，怨天尤地，寄望于‘匹夫’，完全未把朝廷放在眼里，亦汝之所谓‘公忠为国’乎？”
那付学生们编撰的挽联，徐堂长是看过的，还为学生愤慨之情、昂扬之志，说了几句称赞的话。可现在县太爷硬要鸡蛋里挑骨头，还往目无两圣、蔑视朝廷上拉，他感到有一百个嘴，也和这个歪嘴县太爷辩不出一句正理来，便决心把责任都揽到自己身上，不慌不忙地说：“学童信笔涂鸦，当不起正堂大人以春秋笔法评鉴的；果有不妥，均堂长教诲不当之过。古人云‘自贻伊戚’，本人愿辞堂长之职，闭门自省。”他也不等洪涛表态，对县太爷抱抱拳，抬脚离开了县衙。
洪涛有些得意了：自己这个县衙正堂虽只七品，却是满洲正黄旗；虽然不是进士出身，却也满腑经纶！只三言两语就把徐秀才逼到了墙旮旯，不得不引咎辞职了。他觉得自已应当一鼓作气，再惩治一下穆克图的死党，杀鸡警猴，使衙门里没人再敢阳奉阴违、背后说三道四，重树正堂大人的权威尊严。于是乎他下令全衙吏胥衙役“申末到大堂听训”。
县太爷的臭屁，对衙门里吃皇粮的人来说，简直跟炸雷一样响，哪个敢不端稳手里的饭碗？申末一到，大堂便挤满了人。洪涛顶戴补服齐齐整整，迈着八字步踱进大堂。他仰头望望“明镜高悬”的大匾，横眼扫扫绘着“旭日东升”的屏风，走到公案后把补服的后下摆“呼嗒”一声撩起，坐到了太师椅上。他挺直粗脖颈子，胖脑瓜子一动不动，转动眼珠子把属下盯了一遍，认准没人敢不来伺候，这才开始训活：“本县奉旨治理建安，以贯彻朝廷旨谕为天经地义；有令则行，有禁则止，绝不因一己得失而越雷池半步。日俄均虎狼之邦，陈兵关东，火并争雄；朝廷力主‘局外中立’，实为保国安民之上策，大清官民理当一体奉行不怠……”
这分明是扯大旗做兜裆布*盖丑。可堂下大多数人还没听出来；听出来的那些人，可也没敢欠嘴丫子。在官场上混明白了的人，都是反复研究过《溜须传》的人。他们是不会给官老爷直罗锅的，因为那是飞蛾扑火苗子——活得不耐烦了。他们还对拍马屁十分精通：不注意场合、不选好时机，胡乱出手也会挨踢的。而恭维官老爷的见识超凡出众，也得在他心顺且身边儿人少时；若老傻子似地乱张嘴，那可和虎口拔牙一样悬乎！
洪涛见手下人一个个都洗耳恭听，被震慑住了，接下来便不再隔靴搔痒，直接了当地往飞到脸上的大疮贴起膏药：“日前本县得知日军逮住俄国奸细，派穆克图前往探听虚实，确有转圜之意。不料穆克图不遵本县谨言慎行之嘱咐，懵然逞匹夫之勇，对日军顶撞指责，惹恼彼之官兵，引发屠城之怒。本县为父母官，不得不忍辱负重，亲往缓颊，申明中立之约，请罢屠城之议。若非本县说服山本少佐，则县民惨死洋枪之下者，必数以百计矣！且累及朝廷与日本国邦交，罪莫大焉。穆克图之遇难，固堪怜悯，然亦难脱自取之咎。自今而后，凡属县衙公干之人，均当以维护朝廷体面为己任，不得望风捕影，不得附和流言蜚语。胆敢惑众传谣者，严惩不贷！”
在场的人，到这个火头儿上才全都听明白了：这是在往大家舌头儿下塞麻核儿、在嘴唇儿外面贴封条。但对杀气腾腾的县太爷，谁也不敢祸从口出，全都闭紧了嘴巴。
洪涛接着便亲自动手杀鸡给猴看了：点出了五个和穆克图关系密切的捕快的名儿，叫他们站在公案前，厉声呵斥道：“尔等奉命巡逻，竟敢玩忽职守，听任泼皮无赖于县衙前滋事胡闹；如不加薄惩，纲纪何在？自明日起停卯思过，如十日内不能具状深省，即牌示开革，永不叙用！”
那几个人惊恐惶惑，在师爷放屁添风般“听清没有”的追问下，只好从牙缝儿挤出了一句“听见了”。
那个师爷便根据县太爷的要求，支派人骑马去通知县内各社长“明日午时前到县衙议事”。议啥事，他却没说明——洪涛要把维护权威的活动扩大，进一步为名声打补丁儿。 。。
六
六六 天刮冒烟风
毕力雄把县衙里发生的事，说得眉眼分明。李宏怀疑地问：“你们在贼卵子窝儿安了眼线咋的？”毕力雄摇手说：“我可不敢太岁头上动土——那徐堂长摔完耙子，就去找高会长放怨气。高会长把我叫去陪酒；还没撂筷，那几个挨撸了的捕快又蹿达去诉苦。”李宏便问“你们都支了些啥招儿？”毕力雄微微一笑，卖关子说：“你想知道就别忙走，去那圪塔儿看看就明白了——现在还不知灵不灵验。”
李宏猜想他们会拱卒——民和官斗，是没法儿调兵遣将的。可要逼洪涛放出大筐头、请回徐堂长、不再刁难穆克图的朋友，得咋拱卒呢？
李宏吃完早饭，旁着风走到县衙对门儿，找个茶馆迎门坐下；要了一壶茶，慢慢地品。李宏说自己要等个朋友，请店家把门留出个缝儿——好在门朝东偏北，虽然也戗进些风，但还不太大。可从门缝儿看到的县衙，青砖黑瓦模糊成一片，几乎被风吹远了好多。街上差不多断了行人车马，只有像抱着个圆球儿或背着个罗圈的公差，断断续续地从近处跑远、从远处晃悠过来。
风的呼啸一阵凶过一阵，门外那块天地由灰黄变得昏暗了。茶馆老板点上灯，给李宏续上一壶水，强打精神笑了笑，说：“这是今年第三场冒烟风——可那两场小得多。若不是老客赏脸，我今儿个就白搭柴火把水烧开了”。
李宏刚想搭讪几句，却发现一群半大小子从北裤裆街东裤腿儿颠儿上来了。他们有的一只手按着红疙瘩儿帽儿，有的扎煞着两只手、紧倒腾着两条小腿儿，奔县衙走来……
李宏见他们一到县衙大门口，便有个人连喊带比画，把人归拢到一起，背对风坐到地上。他自己走向大门……李宏明白了：这是秀水小学堂的学生来请愿！他瞪圆眼睛仔细望：两个衙役背靠东扇儿打开的大门，先是歪着脖子听，接着便摇手；而那个学生便向他们打躬作揖。那两个衙役咬了一阵耳朵，其中一个转身回了大堂——可能是向县太爷请示去了。
那个交涉的学生，向茶馆走来，进屋后客气地说：“有劳老板叔沏几壶茶晾着，有同窗过来让他随便喝，由我一总会账。”那老板喜出望外，一边泡茶一边问：“荫少爷，你们顶着冒烟风到县衙干啥？”那个有十三四的少年毫不避讳地说：“徐堂长被逼请辞了。我们全学堂同学来请求正堂大人挽留——假如知县大人不允，我们便坐在县衙门口不回去。我怕有人被大风抽得干渴坚持不住，才来求您帮忙的。”
那位荫少爷走后，李宏向老板请教：“他是谁家子弟？年纪不大，却口齿伶俐，有些英气逼人。”
老板答道：“他大号叫高荫周，是高会长的堂侄儿。他白天在学堂念书，晚上在家塾背书，学问咋能不狗撵鸭子——呱呱叫！”
李宏夸了句“将来准是个人物”，便又盯瞧起那些学生。他见高荫周等三名学生，随回转的的衙役进了大门，仿佛进了大堂。可过了半炷香的工夫也没出来，却有两个衙丁走了出来，顶着风沙向秀水小学堂奔去。那队学生在风沙中坐着，不时有人快步走进茶馆儿，喝两碗茶水又赶回去接受冒烟风的磨砺……
洪涛早饭后坐在后堂，正在为社长会上的讲话打腹稿。可从前堂仓促赶回的师爷却汇报说：“有些捕快狱卒请假，说他们对大人讲的‘穆捕头的遇难值得怜悯’十分感动，要去为他募捐，周济其寡妻孤子……”
洪涛怒气冲冲地骂道；“胡说八道，欲逼本县抚恤旌表不成？”那位师爷无奈地说：“老爷，他们说完掉头就走，并不容老朽搭言。”洪涛吼道：“岂有此理！你去传达我的谕令：胆敢擅离职守者，一律褫革！”
师爷刚走出门，那个把守县衙大门的衙役跑来禀报：“秀水小学堂全体学生来拜见大人，恳请挽留徐堂长。”洪涛正在气头儿上，手一摆说了声“不见”。可那个衙役补充说：“老爷，他们说若不接见，他们便坐在大堂前不走……”
洪涛惊诧起来：这些小畜牲胎毛还没退尽，咋会想出这种诡计，往本县脸上抹黑？难道身后有人教唆？他觉得拒不接见，听任他们在门前静坐示威，颇为不妥；让他们一拥而入，七嘴八舌、胡言乱语，也不成体统……他反复斟酌后才发话：“令其推选三名口齿伶俐者，于大堂叩见。”
洪涛加官服、升顶戴，到大堂上面南高坐。高荫周等三人从大堂正门欠开的缝儿进入后，门又紧紧关上，站堂的衙役又喊起“威——武——”。关门，是为了不叫风沙卷进来；喊堂威，是洪涛的吩咐，想震唬这三个胎毛还没退尽的“小畜牲”……可堂威声比冒烟风低沉得多，大堂内的半阳半阴也和堂外的尘沙弥漫差不多少，并没使这三个小学生感到恐慌。他们并没下跪，只由高荫周代表向上作了个揖，说了声“参见大人”。
洪涛十分不快，却又无法让他们跪拜——因为朝廷的学堂章程规定：小学堂毕业生为秀才。这三名学生代表是“准秀才”，在公堂上是可以“礼而不拜”的。所以洪涛只好压住火气，冷冷地说：“徐堂长自称教导无方，难当重任，毅然请辞。本县一再慰挽，难夺其志。尔等且返学堂，不可荒废学业；本县尽速遴选饱学名士出任堂长。”
三个学生代表并不买账。有的说“徐堂长德高望重，知真识灼，治学有方，堪当重任”。有的说“徐堂长请辞，乃一时义愤。大人若谦词力挽，必可打动先生，使其不忍抛离满堂学童”……高荫周见洪大人板着脸、皱着眉、噘着嘴，便软里带硬地说：“若正堂大人料