接下来的几天，李宏领三个弟兄拾掇房子周围，把院子南、北、西三边都挖出一道沟。纪玉瑶把三间把大草房上屋的窗户，从外边用窗户纸糊上，干了后又用鹅翎掸上豆油抗雨。
余下的三架梁、二十多根檩子等木料，被李宏领人挪到修家土平房西大山下堆上苫好。纪玉瑶有些不明白，开玩笑似地说：“你们那个大院儿宽宽敞敞的，咋还占我们这个小门小院儿的地皮？”李宏轻描淡写地说：“这些木料准备来年翻盖这栋土平房的，顺便再盖两间下屋。”
这是纪玉瑶没想到的，原以为李宏将来还要盖东厢房和碾磨房；现在听说要翻盖自己的房子，慌乱地说：“我没打算过，我可不敢像你这样儿招摇。”
她跑回屋对汤老太太学说了一遍。汤老太太倒好像早就掂量过了似的，不慌不忙地说：“他若有这个心，那就让他帮着翻盖好了。就算将来妳觉得这个院儿太窄巴，我也得替你领着坚儿守好这个家。”
纪玉瑶红头涨脸地跺着脚说：“妈！你这是哪门子话儿？”
汤老太太却心平气和地说：“师父也好，干妈也好，我可比你多吃了小三十年的咸盐了。虽说年岁老了，头发灰了，可眼睛没花；脚打一小就裹成了肉疙瘩儿了，褶子现在快爬了满脸，可心眼儿一直没皱巴。我前些天还没看透他的心，故意说了句‘你玉瑶姐’，他顺着这竿子就往上爬，对妳一口一个‘玉瑤姐’了。一听那甜丝丝的音儿，就可以猜想到他心里的小手儿在夠妳。我推算，用不了多少日子，他就会暗下对妳把那个‘姐’字省下去了……咱们不希图他的钱财，妳也能在这土平房里熬下去，可总得为坚儿找些荫凉吧？”
纪玉瑤没有再跺脚，低下头抿起了嘴儿。她心里承认：自己虽然没疯心，可对李宏确实一天比一天牵肠挂肚了。她十分感谢师父：只含混地说了一句“将来妳觉得这个院儿太窄巴了”，没揭自己的那些小短儿，比如没事找茬儿往西院儿蹿达，好像魂儿被什么人拘到大草房了……
新房子、新院子收拾差不多了，李宏打发唐百顺骑栗骟马去了县城；自己骑着前几天买下的那匹马，领张冲、祁福到哈拉辛屯赶集。两天后，赶着一台三套马的大车，拉着顶门立户的东西，进了自己的院儿。等唐百顺一回来，这四个人就开始自己烧火做饭了。唐百顺和张冲、祁福坚持住西屋，李宏只好一个人住在东屋。
这天晚上，唐百顺来到东屋，汇报去县城探听到的消息：“屠蛮子的老婆孩子吓破了胆，蹲在新民客栈里洠Ц页龆础Ｋ锎筻相咸嫠巧洗芟绿傲思复χ砣γ抛印？赡切┾慰返模恍檎派频睾吆吡思干�
二 谁都算计钱
二 谁都算计钱
孙大嘞嘞和如雪被搡进小车子。如雪在破蓬边儿瑟缩地坐下。孙大嘞嘞看她那个蔫巴样儿，心里想：这帮儿红胡子倒挺规矩，没捏咕这个细嫩的娇玩意儿——好一好是要拉回去给那个杆子头儿当醒酒汤……他们没呱哒我这把老骨头儿，拉回去干啥用呢？估计不会要我的脑瓜骨……他胡思乱想的工夫，四台车的老板子，奉命把车赶进了毛毛道儿，东一头西一头地转悠起来。孙大嘞嘞见大队的马胡子没跟来，这几辆车前后只有十来个马胡子，又猜想起来：这是要把我和如雪这个小嫩娘们儿，转悠懵了再放开？那我可就该烧高香了……一直到太阳压山，押他们的人才叫停下。六个人被圈拢到一起，一个蒙头盖脸的人发令说：“你们由孙捕头领着，去新民找屠太太。车和马，我们都借用了；叫屠太太赔你们钱。孙捕头，你的家小可在边外：若是屠太太一毛不拔，你可别怪我们把你家口掏出老窝，折价卖了赔给老板子们！”孙大嘞嘞听说连自己也放生，立刻起誓发愿说：“我若不把这件事嘞嘞明白，你们下次逮着我，割去舌头儿当哑巴牲口烤了吃。”那人“呸”地吐了他一口，骂道：“你这个屁话篓子的肉，恐怕臊得比老泡卵子还让人恶心。”
这五男一女等人马车辆看不见影了，才敢挪步踅摸人家。他们听说离新民只有六十多里，便披星戴月、连滚带爬往前赶。如雪虽说是大脚片儿，可一直在二门以内伺候主子，哪能走得快？孙大嘞嘞便说了句“咱们得快些到新民”，搀扶起如雪。县太爷的心爱侍妾，虽然觉得他在借机占便宜，可身子实在太乏，也只好任他捏着嫩胳臂、搂起小细腰。可时间一长，孙大嘞嘞也不愿太挨累，决定“有福同享”——发令叫老板子们轮流过来搀架。
这伙儿人到了新民，日头爷儿已经两杆子多高了。在一个尖饼铺门前，如雪坐到地上便不再走。孙大嘞嘞知道她没被搜身，叫她掏腰包请大家吃了一顿大尖饼、豆腐脑。这六个人接着便不分客店大小，一个个地问下去。终于“工夫不负有心人”，半个多时辰后找到了屠太太。
屠太太住的客店，从外面看普普通通；可这号甲等客房，却是自成小院儿的三间房，即干净又肃静；而且格局也不一般：明堂是会客厅，东屋是主卧室；西屋留有两个门，分明是间壁成了南北屋。
屠太太刚过四十，可一来养尊处优，二来一双小脚不爱动，已经发福，脸大腰粗。她本来是民人，为了显示自己是官太太，穿了一身儿旗装，还在马蹄袖紫色旗袍外罩了件琵琶襟儿马甲，正在东屋和儿子屠绵唠闲嗑儿。一听店小二喊“屠太太，有人来拜访”，她赶紧带屠绵来到中堂。一见孙大嘞嘞和如雪的身后，站着四个粗人；却不见丈夫的影儿，心中有些奇怪，住脚问了句“老爷呢”。
孙大嘞嘞先请太太和少爷坐下，才报告说：“我们昨天早晨离开法库，半路上被几十号头缠红巾、脸蒙黑布的马胡子突然围上；法库派出的护卫人员，被马胡子的洋枪队包了饺子。我们被马胡子的大刀队捉住，老爷……被砍去了脑袋……”
屠太太听到这儿；立刻从椅子上出溜到地上；屠绵虽说已经十八岁了，可一直被他爹关在书房里背那些子曰诗云，根本没经过什么风浪，立时麻了爪儿，搂着他妈嚎了起来。
孙大嘞嘞怕不替老板子要出车马钱，马胡子将来把自己掏出去顶账，赶紧抓机会吓唬说：“马胡子把四台车都抢走了，却留下话叫太太赔钱给我身后拉脚的人；还说三天内不把老板子打发回去，他们就把老爷贵体剁碎了喂狗。”
屠太太一听孙大嘞嘞提到了钱财，立刻想到了丈夫在钱眼儿里钻进钻出，虽说没直接出头露面白刀子进、红刀子出，可也卡完原告夹被告，担了好些骂名，才搂下了揣在自己怀里的这些银票金条。现在搂钱的耙子掉了脑袋儿，今后给孩子娶妻买官、使自己吃穿不愁，可就全靠这些不会下崽儿的宝贝疙瘩儿了……她让屠绵把自己扶到椅子上坐稳，抱着怀儿试探地问孙大嘞嘞“得赔多少”。
一个老板子抢着说：“眼下买一匹拉脚的马，少说也得两到三石高粮；五两银子才能买一石来高粮。三挂儿的马车，少说也得四十两银子。”
屠太太想到了不打发回老板子，丈夫遗体会“剁碎了喂狗”，哭丧着脸说：“老爷遇难，他带的银两都被红胡子抢去了，我哪里赔得起这么多！可……也不能让你们把老本儿都搭上了，大车给二十两、小车子给十两吧——你们若不认头绪，就等着官府断吧。”
那四个老板子哪里等得起？而且害怕官官相护，落个“待捉到强盗追回脏物”，便咬牙认了倒霉。
打发走了老板子，屠太太抹起眼泪儿，请孙捕头帮助应付天外飞来的横祸。孙大嘞嘞想起是屠知县把自己提拔为捕头的，便忍着饥饿疲乏出主意说：“请太太立马去新民府衙报案；小人豁出命陪少爷去运回老爷尸身，再花银子从马胡子手里赎回老爷‘六阳之首’——说啥也得让老爷全枝全蔓地回老家呀……”
屠绵听了，连摇头带扭屁股，怕把自己“送去给红胡子当肉票”。屠太太觉得儿子脑袋不糠，顾虑得有道理：红胡子没劫到大宗银两，十有*会拿老鬼的尸首当钓饵。老鬼的尸首当然重要，运回来可也不能再还魂；儿子若被绑去了，不赎回来老屠家可就断了后……若落了个两只手爪子空空的，老鬼那块臭肉可当不了银两派用场！于是，屠太太挤了一阵眼泪疙瘩儿，有气无力地说：“我现在哪里还迈得动步儿？老爷是命官，朝廷对他的事儿不能不管。孙捕头，你陪少爷去趟这里的知府衙门吧。”
孙大嘞嘞正想出去喝点儿酒，提提精神，便陪着屠绵匆匆地离开了客栈。
屋里空空荡荡，屠太太心头儿凄凄冷冷，浑身软软恹恹，想到炕上倒下歇歇。回到了东屋，她发现如雪不知什么时候，侧歪到自己这屋的炕上，昏昏沉沉睡着了。屠太太立刻像眼睛挨了针扎：这个小狐狸精一进屠家门，自己才刚过四十就夜夜守起了空房……她心头的妒火苗子，“腾”地蹿了起来……
一个人，突然遭遇到巨大地打击，会跌向深渊般因无奈而绝望，在那转瞬间放弃了追求也忘掉了恩怨；可一旦有了转机，便会拼命地挣扎、无情地报复。而对一个女人来说，最难控制的是妒火，一烧起来便会无忌无悔的疯狂。
所以，屠太太一听说丈夫丧命了，立刻像窝瓜叶子挨了霜，蔫得坍了架儿，没了精神头儿，身子出溜到了地上。孙大嘞嘞请她掏腰包赔偿老板子的车马，就像对她劈头盖脑地泼下了一瓢凉水，使她想到了怀里揣着的银票金条，才清醒起来，恢复了冷酷吝啬。现在她看到了如雪，完全没注意到如雪脸上的汗渍和身上的尘土，却仿佛又看到了她在撒娇献媚，勾引丈夫替她宽衣解带……她恨得咬牙切齿，气呼呼地从盘龙髻上拔下一根银簪，恶狠狠地朝如雪大腿根儿猛扎下去。
如雪“妈呀”地狂叫了一声，坐了起来；她一看到眼前的太太两眼瞪得溜圆，黄板牙锉得咔咔山响，恨不得把自己一口吞下肚子里去，哪里还敢再喊？她骨碌到地上跪倒，把捂住脸的双手贴到地上——怕太太把脸扎出豹花点儿，那就一辈子没法儿仰起脸来了。屠太太又在她背上扎了五六下子，好像解了一些恨，便坐到炕沿儿上，张口“妳这个扫帚星”、闭口“妳这个贱婊子”骂了起来。等她骂累了，又想到知府可能会派人来安慰自己，这才骂道：“你这个小贱×，趴着不动放那门子臊？那个死鬼这辈子没法再替你仗腰眼子了！还不滾起来，去打盆水伺候老娘洗洗脸，帮老娘换上套儿素色衣服。”
可从知府衙门回来的屠绵，一席话好像把他妈推进了冰窟窿，冷得直打腮帮骨。知府并没有接见他们，只打发了一个师爷出来敷衍了一会儿。那位师爷还算挺有耐心，听完了禀报，还客气地说了一句“请屠少爷节哀”。可接着却说：“案发新民府境外，本府无权越境办案。请屠少爷速去开原县衙或法库抚民厅同知衙门报案”。
屠太太自言自语地说了句“他们咋这么冷落人”。孙大嘞嘞叹气说：“唉！得怪咱们没孝敬银两。”屠太太心头一颤，暗下叹息：老话儿说三十年河东，三十年河西，想不到转眼间就应到了我的头上！那老鬼活着时，千方百计往自己口袋儿里划拉银两；他一死，别人就盯上了他留下的积蓄……我若忍痛割下块肉，喂喂这些狠心贼，他们会不会真心实意替我推磨呢？便问孙大嘞嘞说：“我身上还有百八十两银子，送上去他们该不会再推拖不理了吧？”
孙大嘞嘞没想到知县太太竟然想要拿虱子大腿当猪头，便不客气地说：“衙门是当官儿的肚子——衙门口儿越大，当官儿的胃口也就越大。百八十两银子在县衙能顶上一点儿用，可到府衙只能顶几吊大钱儿了。收是能收下的，想顶用可就不太有指望喽。所以呢……穷百姓那张穷嘴上常挂着一句话儿：‘山里的狼吃红的拉白的，衙门里的人吃白的带黄的’……”
屠太太听明白了：银子送少了不顶用，多送也不一定如愿——那老鬼掌大印时，也常常有供完全收、有求不全应的……她决心不拿大把的银子去填无底洞，哄捧着央求起孙大嘞嘞：“……老爷在世时没少夸你忠心耿耿，现在只有你能帮我们孤儿寡妇了。我现在身子骨散了架子，魂儿叫老爷的横死惊丢了一半子，没有少爷在身边伺候，是熬不下去的。你就看在老爷面儿上，可怜可怜老嫂子，把报案、迎灵的重担子都挑起来吧……绵儿，还不快快给孙叔叔磕头！”
孙大嘞嘞见屠太太抽抽搭搭哭了起来，而自己由下属荣升为“兄弟”、成了少爷的“叔叔”，好像也动了侠肝义胆，答应跑腿学舌。他扶
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