州、襄樊等七处增加兵力，严密防守。封锁江面，断绝交通，不许任何船只来往。想依赖淮河和长江两道天堑，遏制住北军前进势头。细作的情报与忽必烈派往江淮一带的探子侦探到的情况完全一致。宋军加强了防守，确实给北军渡淮过江造成很大困难。忽必烈召集众将和幕僚商讨对策。
王著在南宋军中服役多年，深知南宋军中实情，说道：“南宋朝廷重用奸佞贾似道，排挤忠臣良将，致使宋将多懦弱贪婪之辈，怕死怯战。加之层层克扣军饷，士兵怨艾丛生，多不能战。虽有江淮天堑，依然不堪一击，我天兵一到，势必不战自溃。打下区区南宋，如瓮中捉鳖，探囊取物，有何难哉！”
众武将气势汹汹，跃跃欲试，一起齐声附和。
突然，响起一个反对的声音：“王将军此言差矣！”
众武将齐向反对的人看去，原来是郝经。
郝经见众武将都用轻蔑的目光看着他，他并不慌乱，力排众议，坚持自己的看法，大声说：“不错，南宋皇帝昏庸，奸臣当道，将士中懦弱怯战者确实不少，但并非全部，敢战善战者依然大有人在。俗话说，困兽犹斗，何况南宋现在还不是困兽，远未到马上灭亡的地步。任何轻敌冒进，都有可能铸成不可挽回的大错。”
郝经话音刚落，大将茶呼便蹦了起来，大声对忽必烈说：“殿下！别听他胡说！他是在为敌张目，大谬特谬，绝不能听！想我威武铁骑，纵横驰骋，征战天下，摧枯拉朽，无往不胜！区区弹丸之地的南宋，何足道哉？酸腐书生动摇军心，居心何在？”
忽必烈喝止住茶呼，说：“商议军情，各抒己见，不许发火动怒。郝经熟悉宋廷情况，远非我辈隔岸观火可比。本帅倒觉得，郝先生之议不无道理。”
众将士大感诧异，面面相觑。
忽必烈对郝经说：“先生，依你之见，本帅此次伐宋当采用何策？”
郝经说：“正如臣刚才所言，南宋朝廷虽然昏庸羸弱，但远没有弱到无有任何抵抗能力顷刻败亡的地步。而我们却是倾巢出动，用尽全部兵力物力财力。如果贸然挺进，久战不决，长期被拖住，不仅伤亡巨大，更可怕的是，如果那些留在后方心怀叵测的王爷乘机发难，图谋不轨，我们便会负背受敌，后果堪忧啊！”
忽必烈心中一凛，激凌凌倒吸一口凉气。郝经想得太周到了，不仅有近忧，更有远虑，不愧是他的好智囊啊！他深情地对郝经说：“先生言之有理，那你认为，本王当如何而行才是？”
郝经说：“依臣之见，在攻打南宋的同时，广施仁政，修德布惠，安抚、吸纳人心，让老百姓看到我们确实是仁义之师。”
忽必烈觉得有道理，频频点头：“嗯。”
郝经接着说：“在军事上，首先控制住各路要冲，严密防守，谨慎用兵，万不可贸然孤军深入。等待蒙哥大蒙哥大汗西路大军的消息，如果西路军能按计划顺利攻占四川，沿江东下，我军便可发起总攻，东西呼应，一鼓作气渡淮过江，直捣临安，消灭南宋岂不易如翻掌？如果西路军受挫，我们也有退路。”
“嗯！太好嘞！”
忽必烈显得很兴奋，当即采纳郝经建议，命大将拔都为前路先锋，攻占汝阳。命廉希宪和董文炳挺进淮西，抢占台山寨要冲，为大军渡过淮河做准备。命杨惟中和郝经为江淮正副宣抚使，安抚民心，收容流民，瓦解、招降宋军。传令三军，不许抢掠、奸淫、烧杀商民百姓，违者严惩不殆。
拔都兵至汝阳城下，准备发起总攻。郝经向他提出以宣抚副使的身份去劝说知州献城投降。拔都历经百战，只相信强弓劲弩、金戈铁马、征讨杀伐，压根儿就不相信嘴皮子能结束战斗。但碍于有忽必烈的钧命，只好同意他去试试。
可是，使这位卤莽将军万万想不到的是，郝经居然真的用三寸不烂之舌说服汝阳知州归顺投了降，没动一刀一枪，把汝阳城献了出来。拔都对这个骨瘦如柴的老夫子，心服口服了。
拿下汝阳控制了淮河北岸，忽必烈决定渡河。
侦察得知，渡河的最佳地点是台山寨。台山寨紧靠淮河北岸，与南岸的大胜关遥遥相望。河两岸林木丛生，芦苇茂密，便于大军隐蔽。水流虽然湍急，但河面较窄，易于突袭。过河后强占大胜关，便可控制制高点，进可攻，退可守。正因为台山寨位置如此重要，所以忽必烈特意命董文炳和廉希宪去攻打。
董文炳字彦明，是成吉思汗时的老将董俊的长子，因战功卓著，被成吉思汗封为龙虎卫上将军、行元帅府事。董文炳自幼睿智聪慧，擅骑射。事母至孝，远近有名。董俊死时董文炳刚刚十六岁，便被授为藁城令。属下见其年幼，轻视不服。但董文炳断事公允果决，仁慈爱民，拿出自己的粮食赈济饥民，用自己的钱为穷人还高利贷。博得同僚和属下的尊敬和爱戴。因为不屑向上司行贿，愤而辞官。后闻忽必烈胸有大志，礼贤下士，便投到忽必烈麾下。
忽必烈征大理时，董文炳随军前往。大军到吐蕃后，忽必烈派他率四十六名骑兵去前方侦察探路。董文炳为了探明敌情，一直率队深入到白蛮腹地。白蛮首领得了高和、高祥二人好处，埋伏在险要处偷袭四十六骑。四十六骑奋力反击，董文炳更是身先士卒，赤背挺立在射来的箭簇弹石中，沉着指挥，身受数创而全然不顾。白蛮大惧。董文炳率队击退白蛮，占领了山寨。可是，四十六骑也死伤过半。白蛮在溃逃撤退时放火烧山寨，带走所有能吃的东西。他们找不到吃食，只好把马杀掉充饥。山路陡峭难走，路上又时有敌人追堵偷袭，战死饿毙，伤亡惨重，最后只剩下董文炳和另外两个人！他们也都受了重伤，又累又饿再加上伤痛折磨，每走一步都要忍受极大的痛苦，付出巨大的代价。但他们想的是，一定要找大部队，返回大营。他们相互搀扶着，艰难地一步一步慢慢向前挪动，一天只能走二三十里地。忍受的痛苦可想而知！幸亏遇见从大理返回的使者，将上述情景报告给忽必烈。忽必烈被董文炳的忠贞和坚韧深深地感动了，立即派董文炳的弟弟董文用，带着三匹好马，把他们接回大营。
董文炳的忠心和坚毅，给忽必烈留下极深的印象，成为他的心腹爱将。所以，忽必烈把这次攻打台山寨的重任交给了他。
台山寨并不大，虽然城墙全是青石垒成，十分坚固。但忽必烈觉得，凭着董文炳的勇猛，很快攻下来是不成问题的。可是，为什么这么多天了，还迟迟没有攻下的捷报传来呢？攻不下台山寨就会影响大军渡河，忽必烈心中焦急是可想而知的。
其实，董文炳比忽必烈还着急。他接受命令以后，立即率军以迅雷不及掩耳的速度将台山寨团团包围。自以为台山寨以是成瓮中之鳖，攻下来是绝对不会成问题的。可是，出乎他的意外，宋军的抵抗竟是那样顽强，依仗高厚坚固的城墙和准备充足的弓箭投枪、滚木擂石，负隅死守，拼命反击，给人一种孤注一掷、与城池共存亡的感觉，打退了董文炳一次又一次的强攻。董文炳曾与宋军多次交战，觉得这次与以往大不相同，好象守城的宋军一个个都急红了眼，拼着性命来保城池不被攻破。莫非其中有什么原因吗？
董文炳是位善于动脑筋的将军，决定停止攻寨，把其中奥妙探个究竟。
一天夜里，哨兵捉住一名偷偷从城墙上逃出来的宋军。经过审问，得知是去宋营搬救兵的。董文炳还从这个俘虏口中探出了守城宋军死守城池的内幕。
董文炳对俘虏说：“宋军已丢下你们撤走了，城外有我数万大军重重包围，你们为什么还死守一座孤城？我想你不会不知道城破以后是什么结果？你们为什么不弃城而逃，那样还有可能保住性命。”
俘虏听了，神情沮丧地叹了口气，绝望地说：“逃？怎么逃？拉家带口的能逃得出去吗？光我们逃出去有什么用？剩下妻儿老小怎么办？”
“拉家带口？”董文炳一怔，下意识地重复了一句，问，“怎么？城里的宋军都带着眷属？”
俘虏说：“唉！事到如今，我也不瞒你了。守城的将士大都是本城人，家都在城内。他们很清楚，城破以后全家都活不成，只有保住城池，等待援军到来，才是保全家小的唯一希望。所以，大家拼命死守。兵书上不是有以一当十的说法吗？实话告诉你吧，我们守城的决心，何止是以一当十，简直是一个顶一百个！一千个！你要想攻破城池，除非把全城的人杀绝！把台山寨夷为废墟！否则，是绝对攻不下台山寨的！”
董文炳这时才恍然大悟，怪不得一个小小台山寨如此难攻，原来症结在这里。
董文炳针对这一情况，制定了一个攻心智取方案。
第二天拂晓，旭日初升，霞光万道，把台山寨和江淮大地涂上了一层艳丽的辉煌。董文炳率领众将催马来到台山寨前，距城门一箭地的地方停下，董文炳居中，一字排开。
霞光映照在董文炳的铠甲上，金光闪烁，熠熠生辉。董文炳在马上向城头抱拳施礼，大声说道：“城上的弟兄们，本将军有礼了！你们一定是在等宋兵来救你们吧？很对不起，叫你们失望了！你们看，他是谁呀？”
出城搬救兵的俘虏被绑在马背上，由北军士兵押过来。
城上宋军将士看见，不由大惊：“啊？！”
董文炳见城上宋军反应强烈，知道攻心术发生了作用，决定趁热打铁，用温和的口气大声说：“弟兄们报效赵宋朝廷，忠心可嘉，在下十分敬佩！可是，你们想过没有？南宋君王昏庸，奸臣当道，气数将尽，这样的朝廷值得舍弃生命为它卖力吗？你们拼命流血，死守孤寨，可是当官的早丢下你们逃跑了！你们的忠心换来的是什么？本将军深知你们眼下的处境，特郑重宣布：只要献出城池，归顺我朝，一概既往不咎，保证你们和家属的性命安全。为了表明诚意，特将盖有本将军印信的告示，射入城内，以为凭证！射！”
弓箭手领命，将绑有告示的箭簇射上城楼。
董文炳软中有硬，热诚地期冀中带有严厉地警告，说：“生死存亡，决断于一瞬，深望诸位将军以士卒和无辜眷属的性命为念，甚重考虑，妥善抉择！万莫一念之差，悔恨终生！”
最先看到董文炳告示的是一老一小两个副将，他们的家属也在城内，见告示写的言真意切，又盖着将军大印，颇有归降之意。
主帅看出二人心思，脸上挂着阴狠的笑容，皮笑肉不笑地说：“怎么？你们想背叛朝廷！？”
语气阴冷，透着杀机。
年纪大些的副将豁了出去，咬了咬牙，对主帅说：“外无救兵，内无粮草，一座孤寨怎么能守得住呢？这样下去，只有死路一条！”
“你！”主帅勃然大怒，意欲发作。
年轻一些的副将把嘴撇了撇，不满地小声嘟哝道：“哼！反正你的家眷不在城内！”
“你说什么？”主帅目光凶狠地逼视着年轻副将。
年轻副将心中惧怕，赶忙改口：“我……我什么也没说……”
主帅恶狠狠地大声宣布：“再有言降者，立斩勿赦！”
主帅的话音未落，一群急红眼的士兵气呼呼地冲进来，把三位将领团团围住。他们已经知道了董文炳的告示，情绪十分激动，几乎失去了理智，乱哄哄地叫喊着：
“你们说？我们该怎么办？北军攻进来，我们、还有家属就全完了！你们得想个办法呀！”
“狗日的官军扔下我们不管，自己逃命去了，我们还坚守什么劲儿？为了它妈的一座空城，让弟兄们和家属全死在这里，值得吗？”
“不值得！开城吧！保住性命要紧！开城还有一条活路！”
“对！我不想死！更不想让家属死！开城吧！”
主帅见局势眼看就要失去控制，既慌又怒，决定武力弹压，杀一儆百。他用充满杀机的阴冷目光逼视着带头闹事的人，咬牙切齿地说：“你要开城投降吗？好啊，去开吧！”说着，猛地抽出宝剑向那人肚腹刺去！只听“噗！”的一声，那人下意识地用手攥住宝剑，鲜血从指缝汩汩喷出。他冲着年长的副将叫了声：“舅舅……”身子向前一栽，扑地死去。
主帅握着淌着鲜血冒着热气的宝剑，凶神恶煞般地说：“本帅曾经说过，言降者，杀勿赦！他就是下场！”
起初，人们都惊呆了，一个个瞠目结舌，屋内鸦雀无声。
当人们从惊怔中缓过来以后，年长副将撕心裂肺地喊了