胡嘉宝笑道：“他的姐姐翠薇是我未过门的堂客，难道他不是我未过门的大舅子？”
胡英说：“你不是对这门亲事不满意么？咋会跟他一起吃酒？”
胡嘉宝叹了一口气：“我是不耐烦的。可咱的爹妈耐烦得很，我有啷个办法。”
胡英问：“四宝怎么到岳阳来啦？他与你都说了些啥子？”
胡嘉宝闻听一怔，迟疑了一下，假装伸了个懒腰，方才回答：“他陪着一个朋友来耍，正巧碰见了我。也没说啥子，就是瞎话了一通呗。哎，我记起来了，他好像是问起你的师父和师兄来的。”
胡英一下子警惕了：“你都说了啥子么？”
胡嘉宝瞥了他一眼：“啥子也冇得说。你们又不是坏人，又冇得干啥子坏事情，有啥好说的嘛。”
胡英这才松了一口气：“你快起来，梳洗了。咱们还要赶路，爹妈他们一定是等急了。”
第二天傍晚，胡英他们回到安化时，胡世倌和太太派家人早早地就到二十里外去迎接了。等快船刚刚过了龙塘，一阵枪声就响了起来。那是家丁们用从广州买回的洋枪作礼炮来放的。
船一靠岸，胡世倌亲自到码头来迎两个儿子。这一举动让胡英吓了一跳，心里不安。这也太反常了，哪有爹爹出门到码头迎接儿子的道理？
他与嘉宝给爹爹磕头请了安，就迫不及待地说：“爹，您老人家怎么到码头来啦？自古无此规矩，也让孩儿如何消受得起？”
胡世倌呵呵大笑：“圣人有规矩，‘父母在，不远游’。可咱们是商人之家，讲不得那些规矩。白乐天的诗不也说‘商人重利轻别离，前月买茶浮梁去’么？这位文人大老爷向来只说事情的一面，商人岂止仅仅是重利？要知道别离就是商人的本性啊。没有别离，就没有商人唦。没有商人，哪来的民生？自古到今，又有几个人能够认清这个道理。”
胡英听爹爹如此说，心里平静下来，就与他们坐了小轿回府。
回到家，与母亲和姐姐们见面，又是一番热闹。女人毕竟心软，大家哭了一阵，又笑了一阵。胡英把从北京带的礼物先给父母亲孝敬了，又挨个给各位姐姐分发。末了，他特意把四姐湘芸叫到自己的房里，专门拿出两块在瑞蚨祥买的绸料：“四姐，我原定走岳阳与你和姐夫一块儿回家的，谁知你们提前回来。这两块料子，是我特意为你和姐夫买的，你们做几件衣服吧。”他又拿出一面镶银的玻璃镜，说：“这是洋人造的镜子，比咱们的铜镜清楚多了，你拿回去梳洗用。”
湘芸说：“我原说要等你的。你姐夫说爹爹过寿，要洞庭南湖里的菊花鱼，连夜下湖捕捞，怕耽搁了，就先走了。阿弟，我和你姐夫还有你外甥吃的、穿的啥子都有，还总是劳你牵挂，姐姐如何报答你哩。”说着拎起袖子抹起了泪。
胡英看四姐才三十多岁的年龄，鬓角却已经有了白发，心里忽然一阵酸楚。他替湘芸拭了泪，疼惜地说：“四姐，你说么子话呦？咱们是一母同胞，我小时候还是你抱大的。只要有我在，你就不用发愁。明日是爹爹的大寿，你再莫要伤心，让人家看见了不好。对了，我都忙糊涂了，我还给雨茗和茶生带了洋玩艺哩。”
雨茗和茶生是湘芸的一对孩儿，最与他们这位小舅舅亲昵的。
湘芸这才破涕为笑：“也不知怎么的，我一见到你就想流泪，亲得很唦。”
胡英笑道：“那我不成了害人精了？走到哪都惹人哭。”
正说笑着，听得外面湘莲在喊：“老九，你躲在屋头和四姐说啥子私房话？带的啥子好玩艺还瞒着我们大家伙？”
胡英走出门来，笑着对湘莲说：“我哪有啥子私房话。我刚才不是看见你到我哥屋里去了么，他给你带的好玩艺没给你？”
湘莲抱怨：“你个死老九，冇得好心。你咋把嘉宝灌成那个样子？醉醺醺的，倒头就睡，连个囫囵话都没得说完，就呼噜打得价天响。”
胡英委屈地说：“我的个好六姐吔，你说这话可是冤枉我哉。我哪里会灌他酒吃？那是他大舅子灌的。咦，也是奇怪得很呦，两天以前吃的酒，咋个到今天还冇得醒？”
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《菊花醉》第一章（11）
湘莲一听，眉毛高扬，杏眼圆睁，问道：“你说哪个舅子？是吴家的那帮龟儿子？”
胡英不清楚湘莲与胡嘉宝的私情，还以为她这是姐弟情深哩。就顺口说：“就我哥那点能耐，还用得着人家一大帮人？一个吴四宝就够他吃几壶的喽。”
湘莲还没听完，就转身朝外走去，嘴里嚷着：“个老子的，欺负到我们头上来喽！姑奶奶不把你的皮扒出来，就不算胡家的种！”她要去找吴四宝算账。
院子里早已搭起了席棚，人来人往，熙熙攘攘，谁也没有注意这位无人敢惹的“杨八姐”嘴里骂人又是为的什么。
六
吴四宝的大名，叫吴孝增。
他是吴仁义的四儿子，刚生下来时，就带有异相，差点没把他妈吓死。他不但两手拇指上各生了一截小指头，耳垂下还长了一个系马桩。这都不算稀奇，最怪的要说是他的屁股上，还多了一段肉柱，光滑粉红，有他爹的小手指头那么长，靠肉柱头上还生了几根黄毛。
这么个怪物，到底是啥子托生的？吴仁义找了岳阳城里最有名的大仙阿昌婆给跳了一神。阿昌婆在吃了三碗白米饭和一海碗虾米炖腊肉之后，口吐白沫，上窜下跳，最后躺在地下，说这小崽子不是别人，乃是天宫猪八戒大仙转世来也。
阿昌婆说：“想当年猪大仙随唐僧西天取经，路过洞庭湖，正好碰见王母娘娘命七十二仙螺姑姑下凡，去除那湖中兴风作浪的水妖红鱼精唦。猪大仙呢，看中了第十八仙螺姑姑，就抛弃了师父，与仙螺姑姑厮混了一段日子。后来因为众仙螺留恋洞庭湖的美景，化为君山七十二峰。猪大仙冇得办法，只好再去取经。猪大仙取经归来，在天宫仍念念不忘仙螺姑姑的好处，抓着空闲就下凡投胎走一遭。他耳边的系马桩和手上的小指头，原来都是猪大仙的耳朵和蹄子所化的。猪大仙已经在湖南的天上边转呀，转呀，转悠了好久喽，他要投胎到一个好人家是唦？那一次投错了胎，变成了个猪模样，惹人耻笑了几百年。后来，他看中了你们吴家的家业大，人品好，就打算着投胎托生哉。不过，等他看到起的时候，夫人马上就要生产喽。他来不及变完，只好在屁股后面留了一根肉柱柱唦。这也冇得啥子稀奇，他的师兄孙大圣变土地庙，不是把旗杆变到庙后面去喽？”
一家人听得又惊又怕。家里来了个猪八戒，以后谁还受得了？尤其是周围的邻居，那些堂客媳妇，哪个还敢出门？吴仁义送走了阿昌婆，回到屋头，咋看这龟儿子咋像猪八戒。虽然吴孝增刚生下十几天，但已经看得出他是方脸阔嘴，一对招风大耳，尤其是那双眼睛，太像猪崽的眼了。他把吴孝增的屁股扒开，见那一前一后两根棍棍都直撅撅地立着，心里烦恼得很。
他的大儿子吴孝勤是个读书人，捐了个官职，在岳阳府里刑房当了个小小的书办，心志不能舒畅，但也还通事明理。他进来对吴仁义说：“爹，人之为人，是父母精血所给，哪有啥子猪八戒呦。阿昌婆不过是混碗饭吃而已，你老人家咋会相信她的胡说八道？弟弟有点胎记，亦是人之常情，不用担忧烦恼。”
吴仁义这才略微放下点心，看着这怪物有点顺眼了。随着吴孝增渐渐长大，果然并未有何异于常人之处。一样地吃喝玩乐，一样地读书学习。只是读书没有啥子长进，但他对于经商一道，却特别上心，也特别灵通。吴家的“安福酱园”在湘北、湘西，那是有名的。吴孝增十三岁跟着他爹经商，十七岁就把酱坊开到了长沙城。他二十岁时又对茶叶产生了兴趣，觉得经营茶叶，一是干净，二是销路广，更主要的是干净。尤其是经营上等名茶，是有品位的。他虽然有钱有势，但走到哪儿身上都有一股子黄豆酱味。每年三月的踏青时节，洞庭湖周围八百里的俊男靓女，走到他身边没有不捂鼻子的。
最使他受刺激的是去年为他提亲一事。吴孝增听说湘西古丈县四大茶商之一的花家有一位小姐，名叫花郁青，面貌赛貂蝉，身材如飞燕。就托胡世倌的堂客做月下老人，因为胡世倌的堂客就是花郁青的亲姑妈。谁知胡世倌的堂客不仅带回花家回绝的口信，而且特别提到花郁青的原话说：她的鼻子只为闻花气茶香而生，根本就无法忍受豆酱缸与咸菜坛子的味道。
时隔不久，吴孝增听到了一个令他更为生气的消息：花郁青与胡英订了亲。
吴孝增几天没有吃下饭，心里特别不痛快。他反复思量了一下，觉得花郁青那句伤人的话不是她说的，而是胡世倌的堂客自己编的。那个老不死的肯定是早就要为她儿子胡英留下自己用，才扯么子豆酱缸啥子的。这老太婆十分喜欢吴家的豆酱，为此吴家每年都要送胡家一大缸，据说她吃米饭都离不开豆酱哩。
吴孝增大睡了三天，终于想通了一个道理，起床对吴仁义言道：“我们家的姓硬是要不得呦。你看，你老人家的名讳是个仁义，可一配上姓呢，就变成不仁义了。我们弟兄四个，勤、满、多、增，可都是个吴唦！吴，啥个意思哩？就是个冇得嘛。啥都冇得，怪不得全安化城都是卖茶叶的，我们家只能做臭烘烘的黄豆酱！”
吴仁义一听，气坏了。骂道：“你这个忤逆的孽子！冇得黄豆酱，哪有你这头大肥猪？你瞧瞧你的模样，活脱脱一头猪嘛。我们吴姓，是老祖宗先人板板传下来的。赵钱孙李，周吴郑王，百家姓还排在前六位呦。你竟敢嫌弃，还胡说啥子冇得。那水浒传中梁山一百单八条好汉，第三位就是我们的祖宗吴用唦。”
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《菊花醉》第一章（12）
吴孝增噗哧笑了，说：“还是冇得唦。吴用，冇得用嘛，只好死喽。还有，你说错喽，吴用不是第三名，却是第四名。”
“是第三名。”吴仁义说。
“第四名。”吴孝增笑着道。
“我就说是第三名！”吴仁义有点子恼火。
“那也冇得用，书上说的就是第四名嘛。”吴孝增两手一摊，朝他爹做了个鬼脸。
吴仁义气昏了头，脱下鞋子就打。他刚从酱坊里回来，鞋底上沾了不少黄豆酱，全都拍到吴孝增的胖脸上去了。
吴孝增正在和他爹逗嘴，并且感到了一种莫名其妙的乐趣，忽然遭此袭击，猝不及防。一股难闻的味道沁入鼻孔，他猛地醒悟到花郁青为啥子拒绝他提亲了。
他气急败坏地吼道：“你是老子，爱怎么打你就怎么打，我是绝不会还手的！可是我要对你说个明白唦，我从今天开始，再也不卖黄豆酱喽！我宁愿去吃猪屎，也不卖黄豆酱！”
吴仁义浑身发抖，赶着要打，被闻声而来的堂客和儿子们拦住了。他手持鞋底，指着吴孝增说：“说得好！这才是我们吴家的种呦。你有得志气，就另打锣鼓，重开场子好喽。爱做啥子买卖，就做啥子买卖。我还要告诉你，就算啥都冇得，你还是要姓吴。吴用还是你的祖宗。”
吴仁义的独生女儿，也是吴孝增的妹妹吴翠薇走出来，对哥哥劝说：“哥，你是读过书的人，怎么会提如此可笑的问题唦？姓氏，是一个家族一个人的根本，不管姓啥，都要爱惜。古人云，行不更名，坐不改姓，说的就是这个意思喽。我们虽是经商之家，但也知书识礼。再说，酱菜乃是民生之物，较之茶叶更为可贵。人一月不喝茶、一年不喝茶无碍大雅，可是一天不吃菜、一月不吃菜行吗？经商之道，难分高低贵贱，只要民之所需，就是商人谋生之路。”
吴仁义正在气头上，听了女儿一席话，心神舒畅：“你听听，你听听，你妹妹这见识，这学问。我愣是搞不懂，都是一个洞洞里养出来的，你们的差别，咋就这么大呦！”
吴翠薇见哥哥仍然怒目圆睁的样子，就柔声地说：“哥，我晓得你心里的病根，是花家姐姐的话刺伤了你。其实，那也只是花家姐姐的心性高傲，言语难免偏激所致。可是你只知其一，不知其二，花家姐姐与胡英弟弟，人家是两小无猜，早就暗许了终身的。你在中间横插一杠子，难怪要吃闭门羹喽。”
吴孝增闻听此言，急忙问道：“他们暗许终身？你是啷个知道的？”
吴翠薇脸色一红，羞怯地说：“这是女儿家的私密，你们男人不必知道。”
吴仁义一摆手：“好喽。我们与胡家已经结成了亲家，你妹妹年内就要过门，你就再不要打啥子主意了。十步之内，必有芳草，凭我们吴家的�