“牡丹，”陈蕙说的很慢，“你说当初我能嫁给大人，是不是捡了个大便宜？”
牡丹一愣：“夫人为何如此说，您眼看就要临盆了，可别胡思乱想！”
“我不是胡思乱想，只是感叹一声罢了。”陈蕙苦笑：“我亲娘来信，问我能不能透过大人的关系，给哥哥在衙门里谋一份差事。”
她这哥哥是同母的亲哥哥，也就是庶子，照理说如果能像陈洙那样通过读书出人头地也就罢了，却偏偏不是块读书的料，又不喜欢正经过日子，镇日游手好闲，陈蕙家里的人嫌他丢脸，都不爱搭理他，更不可能帮忙，王氏便只能来求自己的亲生女儿了。
牡丹听完，不由忿忿道：“咱们大人又不是聚宝盆，哪能有求必应呢，更何况夫人临盆在即，怎好为了这样的小事烦心，王姨娘是您的亲生母亲，怎么不知道体恤您一下！”
陈蕙点点头：“你说得是，这信我便当没看到了。”
说罢把信笺拿到烛火边上，烧了个一干二净。
如今她也不是当年那个初为人妻的小姑娘了，就算性格再羞涩内向，也知道不能给自己的丈夫添麻烦，如果她把这封信给赵肃看，他也许会看在自己的面子上给她哥哥找份差事，谋个方便，可那样一来，就等于是在以权谋私，万一她哥哥将来闹出什么事来，丢的就是赵肃的脸面和官声了。
虽说如此，拒绝自己至亲的滋味仍旧是不好受的，陈蕙心软耳根子软，这种难过的情绪就要加倍，思及自己亲娘许久不曾联系，一联系就是为了这样的事情，神情便越发黯然。
牡丹看她烧了信，心里暗赞一声，还道夫人在大人的熏陶教导下，不像从前那般怕事胆小了，便见陈蕙脸色大变，弯下腰，捂住腹部，呻吟出声。
“夫人？！”
第73章
日头并不毒辣，甚至还伴着微微清风，正是文人墨客最爱的阳春三月，只不过从入春起，四川各州府陆续来报旱情，至今已有四五十天，老天未曾降下一滴雨，为了勘察旱情，赵肃一行微服从成都北上，一路途经汉州、绵州、剑门关，直到广元为止，干旱的情况越来越严重，原本还略称得上繁华的县城顿时冷清不少，商铺倒是还没关门大吉，但街道上的乞丐无疑多了许多。
广元算得上大县了，城中东南还设有一处粥场，听说是由几户富商的女眷组织的，正在给人派粥，队伍还算得上井然有序，也没有出现哄抢打架的场面，只不过领粥的流民百姓脸色腊黄，明显都是饿了很多天的样子。
赵肃在街上慢慢走着，眉头微蹙，明显心事重重，他穿着一身青竹叶直？儒衫，看上去就像一个游学在外的世家公子，任谁也不会想到这是四川一省之首的父母官。
“大人何故愁眉不展？”开口的人叫吴维良，四川本地人，三次科举不中，索性放弃了这一条路子，转而投入赵肃的麾下，当了一名属官幕僚，由于他博闻强识，不似这个时代许多读书人那样眼界狭隘，所以很受赵肃看重，引以为左右臂膀。
赵肃停住脚步，看向那些排队的百姓：“我还以为这几年做的事情是有些成果的，没想到一场春旱，又把心血都毁了。”
吴维良微微一笑：“大人过于自责了，您已经做了很多，如今四川百姓谁提起您，敢不说赞一声好？比起前任布政使，您可是跺一跺脚，整个四川都要震一震的人物了。”
赵肃勾了勾嘴角，没把他的话当回事。
吴维良见状，摇摇头：“大人莫不是当我在奉承不成？这些流民里，不是没有本省的，可还有更多，是从陕西那边过来的，广元在过去些，可就是陕西的地界了，我听一位陕西的朋友来信说，那边春旱的情况还要比我们更严重些。”
“是吗？”赵肃不置可否，抬头看看天色，当先步入一间酒楼，其他人跟在后面。
也不知是不是旱情的缘故，快晌午了，酒楼里的人不多，一层只有两三桌左右，店小二热情地将他们引到靠内的位置。
“几位客官是外地来的吧，想吃点什么？可要试试本店的招牌酒？”小儿笑容满面。
“先不忙，我问你几句话。”赵肃摆摆手，旁边的赵吉会意的递上一块碎银子，对方笑得眼睛都眯到一块儿。
“公子有话只管问，您算是找对人了，我们这里是广元最大的酒楼，每日迎来送往，要说见识眼界，小的也算知道的不少了！”
“这边现在闹春旱吗？我瞧见外头有人布施粥场，那些排队的，都是本地人？”
吴维良听他问话，不由暗自苦笑，他们这位布政使大人的癖好异于常人，到广元来，不去衙门里听县官的汇报，反而坐在酒楼里听店小二说，这店小二是跑堂的，又不种田，哪里知道旱情严不严重。
岂料店小二倒是回答得飞快：“这里闹着旱灾呐，都好几十天了，也没下过雨，听说咱们县太爷昨日还请人祭祀求雨了呢，求的是共工，您知道吧，共工是水神，听说今天还有一场，可热闹了，您来的正巧，待会儿还可以去看看……”
他说得眉飞色舞，没注意到赵肃越来越黑的脸色，吴维良忙打断他：“我们公子问你的话你还没回答呢，粥场那里排队的，都是什么人？”
“噢噢”小二忙拉回话题，“有本地的，但不多，很多是陕西那边过来的，听说那边旱情比这儿更严重，广元这边还算好了，前两年听说上面的大人命县太爷把城外的管道都整修一遍，当时我们还说那大人是吃饱了撑的，结果后来路修好了，来往的商旅比以前更多了，酒楼生意也好起来了，喏！小的在这里干了不少年了，几年前别说干旱了，一到冬天，这里就没什么人的……”
他絮絮叨叨说了一大堆，末了又极为推荐他们县太爷的求雨表演：“再过半个时辰，就在城东，各位来了，可别错过，比庙会还热闹的！”
赵肃嘴角一抽，赶紧点了几个菜，让他先下去。
吴维良扑哧一笑：“在下没说错吧，这几年大人做了许多事情，可不是白费的。”
坐在旁边默不吭声的贺子重也点点头，难得开了金口：“好官。”
赵肃捧着热气腾腾的茶杯，从窗口往外望去，有点出神。
两年前，他来到四川，在了解了四川的诸般情况之后，开始着手做一些力所能及的事情。
赵肃很清楚，在几百年后，中国依旧是个农业大国，数以亿计的人口依赖着这片土地生存，所以即便是在历史上张居正的“一鞭之法”之后，这个国家的绝大多数百姓依旧被牢牢地绑在土地上。
遇到风调雨顺的好年景也就罢了，他们在交了赋税之后，起码还能有些富余，一旦碰上天灾，那就只能自叹倒霉了。明朝之所以灭亡，说是内外交困，外是后金，内是李自成、张献忠，而李自成、张献忠这种人之所以造反，归根结底还是因为天灾严重，活不下去。中国老百姓习惯了逆来顺受，但凡有一丝希望，谁也不会想把脑袋绑在裤腰带上，跟着造反的。
天灾无法避免和预防，但是却可以尽量减少伤害，所以赵肃上任之后，一方面鼓励工商业发展，上奏朝廷，减少部分地区的商税，尤其对一些并不那么富裕的州府，更是商税全免，以鼓励本地商业发展，努力降低百姓对土地的依赖。
当然，这样做的效果并不显著，因为几千年来，人们已经习惯了自己的生活中一定要有一块土地来耕种，才会觉得踏实，士农工商，这个观念并不是那么容易扭转的。因此另一方面，赵肃考察了四川许多地方的气候，又通过与精通农事的幕僚属官多次讨论，引种了一些容易种植生长，又可以储存的农作物，如包谷、红薯等。
由于这两种作物既高产，用途也多，还可以存放许久，效果很快就显露出来，到收到了不小的欢迎，短短两年之内，四川许多地方都种上了包谷。在历史上，玉米要到万历末期才会在全国广泛种植，但由于赵肃，如今已是提前了三十年，却由此造福一方百姓，在缺衣少粮的年代，这种东西往往能救人一命。
自然，对于四川的官场吏治，赵肃也进行了一次整顿，由于内阁首辅就是自己的老师，而高拱平生最讨厌的就是那些尸位素餐，拿着俸禄不做事，站着茅坑不拉屎的官员，对赵肃的举动自然是大力赞成，撑腰到底，纵然有些不满的声音上奏到朝廷，也都被压了下来，更何况赵肃在打击贪官污吏之余，也很注重结交士绅商贾。修路、减免商税，这些措施既有利于小民，又有利于大户，这世上总有一条双赢的路子，赵肃明白，若是一味注重清明，扶弱抑强，到最后只能得到反效果。
只不过，两年多的时间太短，他也只能在这些微末小事上慢慢做些修改，而改变不了大局，譬如整顿吏治，就只能收一时之效，若是没有一套完整的机制体系，这个问题永远也得不到解决。又譬如减免赋税，当他离任，换了一个新的布政使来，对方不贯彻他的想法，自己也是一点办法都没有的。
想要长久贯彻下去的唯一办法，就是这种观念深入人心，自上而下，建立一套有效的制度，开放舆论，监督吏治，既要有别于现在的御史制度，又要达到启发民智的作用，让天下的士人，甚至普通民众，都了解到自己所处的国家并不是天朝上国，在遥远的海洋那边，文艺复兴光芒璀璨，照亮了整个欧洲，大航海时代扬起风帆，人类远渡重洋，探索科学的道路从此开始……
吴维良无奈地看着自家大人又在默默发呆，那神情看上去就像一个苦思佳句的才子，而不是执掌一省政务的布政使。
他禁不住咳了一声：“大人……”
没反应。
“大人！”吴维良略略提高了声调。
赵肃有点茫然的转头看他。“怎么？”
“您再不吃，菜就没了。”他指着被贺子重风卷残云扫过的桌面，苦笑。
赵肃喔了一声，才拿起筷子，却似想到什么，突然道：“我们去看看那位县太爷的求雨祭祀吧。”
第74章
连翘在外头急的团团转，眼看着一盆盆清水送进去，又一盆盆血手送出来，他那里见过这阵仗，听这里头传来的一声高一声低的哀嚎，直唬得脸色刷白。
“快马去通知大人了没有！”牡丹从屋里出来，满头大汗，脸色惨白，见了连翘就问。
“去了去了，昨日便出发的，但大人是微服出巡，只怕到了衙门里也寻不着人！〃连翘问：”夫人在里头怎么样了？“
牡丹摇摇头，小声道：”夫人的力气快用光了，孩子还出不来……“
连翘急道：”那如何是好？“
“海棠还在里头忙，我也得进去了，你在外头看着，现在夫人在生产，大人又不在，府里头上上下下，总该有个人大点，你别慌了手脚！”牡丹殷殷叮嘱，又听见里头传来陈惠的惨叫，两人相视一眼，骇然变色。
对于女子来说，生孩子就是一道鬼门关，莫说平民百姓，即便是富贵人家，因难产而丧命的事情也不在少数，陈惠本来身子就不算健壮，加上又是早产，必然比寻常女子还要艰难。
连翘几乎快哭了出来：“牡丹姐，夫人她，她没事吧……”
牡丹张了张口，正想安慰她，忽然听见里屋响起了婴儿啼哭声，然后又是稳婆连声阿弥陀佛，“好了，好了，出来了，是位小少爷呢！”
二人大喜，连忙跑入屋内，只见稳婆手里还抱着血琳琳的婴儿，喜上眉梢，旁边婢女连忙拿着丝被将普出生的婴儿轻轻裹住。
牡丹他们还没醒过神来，便见一直照料陈慧的海棠转过身，一脸惊慌：“夫人这是怎么了，你快过来看看！”
稳婆忙上前查看，过了片刻，也跟着大惊失色：“哎呀！不好，夫人肚子里还有一个！”
只见陈惠躺在床榻上，双目紧闭，脸色腊黄，已经是气息浅薄了。
“不能让他睡着，快喊醒，要是孩子在里头……那可就是一尸两命了！”稳婆小声道。
众人都闻言大惊，连忙喊起陈惠：“夫人，快醒醒！”
喊了半晌，陈惠的眼皮微微一动，慢慢撑开一条缝。
牡丹哽咽道：“夫人，您不能睡着了，还有一位小少爷呢！”
“……”听到这句话，陈惠下意识地一震，调动起浑身力气。
稳婆大喜：“对对，再加把劲！……又是个小少爷呀！”
伴随着她的声音，响起了一声婴儿的啼哭，却明显不如之前那个有精神，似小猫一般叫了几声是有些气力不济了，拳头卷成一团，皱巴巴的小脸看不出美丑。
再看陈惠，却已经完全昏迷了过去。
广元县
城东龙王庙前，诺大一片空地上搭了一个台子，周边坐满人，个个衣着光鲜，看上去都是县城中有声望地位的官绅富贾，只不过每个人的脸色都有些古怪，稍微好点的也就是板着张脸，更严重的还有如丧考妣的。
赵肃等人到来的时候，那里已经坐了不少人，周围也有官兵把守，还围着不少看热闹的老百姓，脸上都带着微笑，甚至还有幸灾乐祸的，神情与坐着的那�
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