胡飞略一沉吟，便不再说什么了，只是将心头的疑惑压了下去，想着魏公魏婆这般热心，自己平时多替他们做些重活就是。
匆匆收拾了一下，胡飞又意外地发现，床上的草席与被铺俱是新的，用料虽普通，却散发着干燥而芳香的气息，比自己之前半个月睡的犹带霉味的旧被铺要强多了。床尾放着一把新蒲扇与几件素色的衣裳，路二叔声称那都是自己从前的旧衣，已经无用了，比他反复穿的两件估衣要强一些。胡飞看着上头细致的针线，摸着那轻软通爽的质地，沉默地回头看了看窗台下的木几上，摆放的一套茶具，虽是便宜屋花纹的白瓷，却质地光洁、形状优美、毫无瑕疵，茶罐里还放了香片。
这里的一应用具，表面上与寻常百姓所用的并没什么区别，但真拿在手里，就能发现其中用心之处。他忽然觉得有些不安，从头到尾，他都没告诉路二叔自己的身份，对方这样安排，应该是知道了吧？既然知道了，又何必这样客气？他早就不是过去那个高高在上的皇商少爷了。兄长那个不孝的罪名压下来，他便从皇商之家的高门，瞬间跌落到泥地里。
路二叔道外头转了一圈，把在厨房处帮忙的春瑛拉了过来，笑道：“有空过来玩也使得，横竖都在胡同里，只是别光顾着玩儿，要记得帮魏公魏婆做活，知道么？”
春瑛爽快地应下了，四周打量一圈，笑道：“这里好，胡公子，这里可比你之前住的屋子强多了，麻雀虽小，却五脏俱全呢！”
胡飞笑了笑，安放好母亲的灵位牌，敬上一枝香，才道：“实在是感激不尽……小妹子别再叫我什么公子了，福宁街的人都唤我胡小哥，你也这么叫我好了，不然……叫阿飞哥或小飞哥也使得。”
阿飞哥？春瑛表情有些扭曲，挤出一个笑脸道：“那我叫你小飞哥就好。”她倒不大顾忌对方原本的身份。
胡飞又转向路二叔，向他郑重行了一礼：“多谢路叔好心相助。昨日却是我无礼了，只说自己名叫胡望山，其实我本名是胡飞，望山是字，我原是……皇商胡家的庶子。”又将自己背负着不孝之名被赶出家门的事前后说了一遍，道：“胡飞身负骂名，却对路叔隐瞒，实在是太不该了，还请您恕罪。”
路二叔不在意地摆摆手：“这有什么？你家的事我也听说了，谁是谁非，大家心知肚明，外头也有人议论呢。昨儿时间晚了，天又黑，我咋看之下没认出来，但回到家后，春儿都跟我提过了。我既敢收留你，就没把那位胡大少爷放在心上，你只管安心住下就是。”
春瑛吃惊地望了二叔一眼，她分明记得自己昨晚没提过胡飞的事，但她还是谨慎地闭了嘴。
胡飞显得有些意外，很是感动：“路叔，您……”
“你不必这样客气，我最看不惯胡大少那种人了。从来京中富贵人家，嫡庶争产的事常有，但自己身上不干净，就只管朝弟弟身上泼脏水，也太下作了些。这一年间，令尊病重，他帮着打理家业，没少闹笑话，还以为人人都夸他好呢！我们只看往后吧！你放心，他不敢把手伸到这边来。”
路二叔从怀里掏出几张纸：“这上头有几个人，就住在附近，都是近来要买卖房屋或货物的，原是要找我和春儿她爹做中人，只是我兄长出远门了，我又要忙府里的差使，抽不出空来。我听春儿说你也会做这种事，索性便交给你吧，都是熟人，你一边压压价，另一边多说几两银子，也没什么要紧，只要把握好分寸就行。”
胡飞惊讶地接过名单，粗粗扫过一眼，上面不但写明了姓名地址，货物种类，连买家与卖家的忌讳与偏好都一一列明了，甚至为了以防万一，附了一份文书范例，以及相熟的衙门书办名单，只要照着做，不费吹灰之力就能赚道数十两银子。
他心中更不安了，路二叔似乎什么都替自己想好了，干净的处所、供奉母亲灵位的物品、照顾他饮食起居的人、日后谋生的办法……实在太过周到了，周到得令他担心，自己何德何能，可以得到这样的周到照顾？路二叔……是否有别的目的？
而春瑛在一旁偷瞄着那份名单，心里也忍不住嘀咕。有这么好赚的钱，二叔为什么不自己去？就算是要帮胡飞，这也太多了吧？
她找了个空，将路二叔拉到一边，小声问：“二叔，你在打什么主意呢？为什么把这些生意都给了小飞哥？”
路二叔压低了声音笑道：“傻丫头，如今你爹不在京里，我又不得势，何必为了一点银子，叫人眼红，背地里在主子面前挑唆，倒害得你二叔我吃不了兜着走？！但这几桩生意都是熟人的，平白推了，会得罪他们，还不如交给这位胡二少去做。我已经跟人打听过，他办事还算稳妥，我再提点几句，就万无一失了。他跟我没有关系，赚得再多也不与我相干。正正是两相得宜的大好事！”
春瑛总觉得有什么地方不对劲，但又不好驳了二叔的脸，只得将疑惑咽下去了。
但胡飞却不能放任这个疑问横在自己心间不管。过了几日，他照着路二叔的指点，真把几桩生意都做成了，顺道摸清了附近一带的情况，又与几个顺天府的衙役和书办混了个脸熟。当白花花的三十两银子到手时，他终于忍不住寻到路二叔家里问他：“路叔究竟是因何要助我？”
路二叔笑了笑，略一沉吟，才道：“也罢，再瞒下去也不是个事儿，横竖不会害你。”他决定先用一件小事试探试探，便拉着胡飞坐下，倒了杯茶：“你兴许听说过，咱们庆国侯府，有一位大少爷，侯府是极疼爱的，却不大得势？”见胡飞点头，又接着道，“我跟在这位大少爷身边已有好几年了，他不得看重，我也没什么好日子过。原本想着，早些分家出去便也罢了，只是侯爷迟迟不肯点头，大少爷又新近添了个哥儿，老太太却一直淡淡的，为人父母的，总要为儿女着想。”
胡飞皱了皱眉：“还请路叔直说，我受您大恩，生平挚友，又出自庆侯府的本家，绝不会袖手旁观的。”
路二叔笑了：“不是什么大事。前些日子，侯爷见大少爷行事越发稳重了，便想让他历练历练，太太安排了一桩差事下来，却是要给咱们府的大姑奶奶——靖王妃娘娘办事。”他凑近了些：“宫里的贵太妃眼看就要过生日了，靖王夫妇有心要好好孝敬她，因太妃娘娘生平最爱刺绣，尤好一个叫什么武陵刺史的女子所绣的书画，据说那女子层绣过一副《春晖图》，靖王妃想要拿它做生辰礼。为此我们大少奶奶派了好几拨人回娘家打听，只打听到这绣图在十几年前曾在胡家老太太的寿宴上出现过，但后来又没了下文……”
胡飞沉吟道：“这副绣品我见过，只是去年大哥将它送人了。”他说了一个人名，却是一名三品官员的名字，非常不巧地，路二叔记得他是恪王府一派的人物，立即沉下脸来。
胡飞见状，抿了抿嘴：“这事儿不难，我有法子。”
第三卷 高门 一百零七、顾虑重重
路二叔眼中一亮：“请说。”
胡飞想了想，便把自己的想法说了出来。这幅绣图是顾绣中的精品，通常为文人世家的女眷所好。本来祖母生前收下这份礼物，在她去世时就该随葬才是，却因为它并不是祖母心爱之物，才留了下来。胡鹏去年为了巴结那名恪王府的官员，打听得他的正室是书香人家出身，便翻出这幅绣品，连同其他财物一起送了过去，事后才知道那位太太在家中是不管事的，顿时后悔得不行，后来到底是另送了一份重礼给那官员的爱妾，才跟他家拉上了关系。
那位太太在家不管事，天天只管念经，几乎被妾室欺负到头上来了，有时手头短了，到帐房领不到钱，只得命人将自己手上一些不打眼的首饰拿出去换钱，家里的仆人品性差些的，丛中克扣了不少，她也不放在心上，因此别人都暗地里笑话她是糯米夫人。想得到那副绣品，只需要找上这位太太身边的丫头媳妇，很容易就能把东西弄出来，别人问起，也不过以为是原主人自己处理卖掉的。
胡飞道：“那位大人不理内务，对正室当首饰的事是一概不知的，他又不曾听说靖王妃有意寻找这幅绣品，应该不会阻拦。若路叔能想到法子是最好的，实在不行，我倒知道他家太太身边的一个婆子，家中丈夫最是好酒，平时常去的酒家，我恰好听人提过。”
路二叔听了，喜出望外，从他那里得知了酒楼名字，便立刻起身：“事不宜迟，我这就找人去。多谢胡小哥相助了。”说罢作了个揖便走了。
胡飞有些发愣，继而又糊涂了，路二叔对他这般周到，难道就仅仅是为了一副绣品？他实在不敢相信。
有了胡飞的情报，路二叔很快就顺利将绣品拿到手，送到了大少爷手中。没过几日，他又来找胡飞闲谈，言语间，提到大少爷最近在跟京中一个有名的皇商打交道，发现来接洽的伙计不大可靠，似乎有虚报价格私自贪污公款的嫌疑，便告诉了那皇商，谁知那伙计的妹子是皇商的爱妾，在东家面前甚有体面，两边虽没吵起来，生意却僵住了。
胡飞问明白对方的姓名来历后，告诉路二叔，那皇商家中妻妾争斗极厉害，吵得家中的老人都避到庙里躲清闲去了，但他家老太爷对家中的事业还是很有影响力的，常常对儿子发号施令。
于是路二叔想办法让那位老太爷知道这件事，问题又很快解决了。
从此以后，路二叔便时不时找胡飞闲聊，言语间有意无意地打听一些京中富贵之家的事，有时是某位皇商的姻亲关系或交友情况，有时是某位权贵不可告人的喜好，有时是几家大商铺的背后东家……胡飞跟在父亲身边多年，对这些事，他可能并未留意，但到底是经历过或听说过的，耳渲目染间，多少有些了解，便陆陆续续地告诉了路二叔。渐渐地，他也有所察觉，知道路二叔这是借他打探皇商圈子内的秘闻。
胡飞有些担忧。本来，路二叔是春瑛的叔叔，又在他面临困境时帮了这么多忙，还替他牵线做成了好几桩生意，让他赚了不少银子，于情于理，他都应该尽力报答，更何况只是说几句闲话？但他还是免不了害怕。路二叔打听的对象和内容似乎暗示了什么，如果继续把事情告诉他，会不会引火烧身？
除此之外，从路二叔试探的话里，胡飞察觉到，自己父亲生前似乎跟朝廷里的一些大臣有着不可告人的关系，而在他去世后，这种关系就由兄长胡鹏继承并发扬光大了。如果继续跟路二叔“闲聊”下去，会不会有朝一日，自己的父亲会被冠上罪名，死了都不得安宁？
胡飞惴惴不安，终于，在一个月后，路二叔再度在“闲聊”中提到大少爷最近想买一樽好的观音像孝敬老太太，听说梁太师家有一樽极精致的白玉观音，是外藩进贡的珍品，不知市面上有没有相似的。
他仿佛只是无意中谈起，但胡飞却心中有数。
他深吸一口气，道：“路叔虽说是一心为贵府大少爷着想，但白玉观音极是难得，又价格不菲，何苦打它主意，到头来费力不讨好？想那梁太师是什么人物？那样的门第可不是我们胡家能高攀的，我哪里能知道这些事？”
路二叔拈了颗瓜子笑道：“这话也太谦了。你想必还不曾听说，你那位眼睛长在头顶上的哥哥，前儿就送了一樽玉观音给梁府的老封君，结果人家只是不咸不淡地说了几句话，便看都不看地抛在一边了，因为梁府有更贵重的观音像。我也就是一时好奇，想知道比那更好的观音像是什么样的？人都说那是外藩进贡的宝物，怎么就跑到梁家去了呢？”
“这是别人家的私事，我又如何晓得？”胡飞挺直了脊背，“不怕路叔笑话，我已是被赶出家门了，往后便与胡鹏一家断绝关系，他作了什么孽，自有他自己担着。我只望他安份些，好生打理先父留下来的产业，多积些德，少做违背良心之事，免得将来报应道我身上来，就真是冤枉之极了。”
路二叔呵呵笑了，“瞧我这张嘴！那胡家与小哥自然毫无关系，全京城的人都看在眼里呢，任他造的孽再多，也算不到小哥头上来。原是我疏忽了，一时兴起，便说错了话，都是我的不是。我就以茶代酒，替你赔个不是吧？”
胡飞忙拦道：“不敢当，是我无礼了。”两人来回推拒一番，路二叔又寻机提起了别的话题，才把事情扯开来。
胡飞事后回想，却出了一身冷汗，心中更恨胡鹏。
本来胡家身为皇商，难免要跟朝中重臣应酬，但父亲在时，分寸一直把握得还不错，并未牵扯太深。结果胡鹏一接手，便自作聪明，说不定日后胡家的家