春瑛忙行礼告退，急急去找了梅香。梅香听了笑道：“是有这个事。这里头还有个名目。三少爷对外头的说辞是，他看中了竹梦山居那几间屋子，打算夏天时在那里消夏，因此要派人去打扫。不过时间还早，只派一个小丫头去收拾便罢。别人不知道，兴许会以为你犯了错儿，但我们心里有数，你只管放心就是。对别人也是这个说法。”
原来是这样，春瑛笑着应了，决定要扮得象一点：“那我要带上水桶扫帚抹布什么的，顺便就在那里干活了！”周念可比三少爷好相处多了，脾气好，地方清静，又没有别的丫头给脸色看，只要收的银子不少，她在竹梦山居还要舒服些呢！
梅香听了几句嘀咕，便忍不住扑哧一笑，凑近了小声说：“傻丫头，你哪里知道这里头的好处？那位周少爷家里若是能够平反，他自然也是身份尊贵，他家当年的旧仆人卖的卖，散的散，侯爷自然要为他打算的，你若侍候得好，说不定就连全家一起被送给他了。我记得你爹在大门上当差，是几十年的老资格，兴许还能当上管家呢！”
春瑛心头大震，她对管家的职位兴趣缺缺，却想到了一个可能：周念一向好说话，将来在他手下赎身，会不会更容易？
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第二卷 公子 七十二、周念的心声
春瑛想的入神，梅香便拍了她一记：“怎么？听呆了？”春瑛不好意思地笑笑，忽然想起一件事：“对了，梅香姐姐，那天你要我从家里回来后找你说话，我居然忘了！真对不起……”
梅香笑道：“那件事呀？没关系，我已经问过别人了。”她顿了顿，又压低声音道：“老太太既然发了话，青儿的事……就不要再提了，太太查出了几个手脚不干净的人，已经撵了出去，事情就到此为止。若有人跟你提起这件事，不管是咱们院里的还是外头的人，哪怕是至亲好友，你都说不知道，不然就直接说青儿是因为偷了一件贵重东西才受罚的，万万不可牵扯别人，知道么？”
春瑛差点没跳起来：“咦？可是……”
“没有可是！”梅香压住她，“说她偷东西，总比下毒好。若是下毒，总要叫人疑心她下了什么毒，怎么得到的毒药，有没有人在背后指使，诸如此类。事情闹起来，就一发不可收拾了，也不知道会连累多少人呢！青儿人已经死了，人死不能复生，何必为了名声再牵连别人？！”
春瑛咬咬唇，她明白这个道理，只是感情上有些难受罢了，过了一会儿，还是缓缓地点了头。
梅香暗暗松了口气，又笑道：“你也别想太多，那害青儿的人自有报应。小多已经被撵了出去，二少爷屋里，还有好几个通房都因有同谋嫌疑，被赶出府去了，只有一个老实的织画，因查出怀有二少爷的骨肉，才留了下来。二少爷院里的人清了大半，明眼人都能瞧出他脱不了干系！侯爷好生教训了二少爷一顿，又罚他在祠堂跪了一夜，勒令他专心读书，不许出门，连花姨娘和二小姐都不许探望。花姨娘亲去求老太太开恩，老太太连见都不肯见她！”
春瑛觉得还算解气：“该！太便宜他们了！”跪一夜，加上禁足，实在是轻得不能再轻的处罚了，真叫人不甘心！
梅香嗔了她一眼，瞄瞄外头，再望春瑛，忍不住笑了：“在我面前还罢了，到了外头，可不许说这样的话！”
“那当然，我又不是笨蛋！”春瑛又挨近她小声问，“那二少爷算是失宠了吧？以后不会再出来找麻烦了吧？”
“应该会安静几个月。”梅香叹道，“就怕他明春科举高中后，会再闹起来，不过老太太和侯爷心里有数，不会容他太过放肆的，咱们且慢慢看吧。”
春瑛笑着点头，心里很不以为然。虽然很多人都说二少爷聪明，可这样嚣张变态的家伙，能读好书吗？听说春闱就在二月，离现在可只有不到一百天了，现代的高三考生在离高考一百天的时候，谁不是全副精力都放在备考上的？这个二少爷可好，居然一门心思想着害弟弟，不然就是讨好老太太，收通房丫头，或是欺负周念这样的老实人，他哪里有读书的心思？明年肯定要落榜的！到时候看他还怎么嚣张！
春瑛带着还算愉快的心情，提着扫帚大大方方地往花园的方向走，根本没留意到身后一干小丫头们的同情目光——她们认为她定是因为某些缘故惹恼了三少爷，才会被罚去干这么个苦差事的。
春瑛走近竹梦山居，隔了还有几十米远，便看到三清坐在竹林中石块上，一下一下地削着一根三尺来长的木棍，不知道是用来做什么的。她现在已经不怕他了，朝他招招手：“三清，好久不见啦！”三清抬头咧了咧嘴，伸手指了指屋子方向，便又低下头继续削。春瑛也不在意，笑着往屋内走去。
周念正倚在书架边翻书，听到脚步声，回头一看，便微微一笑：“来了？我原本还以为攸哥儿会再晾你几日。”
春瑛惊讶地张大了嘴，控诉地大叫：“念少爷，原来你知道？！”
周念忍不住低头闷笑两声，才抬头道：“他不过是小孩儿心性，你就别怪他了。”他放下书本，走近春瑛，“原本攸哥儿是打算调一个得力的大丫头过来的，我劝他别惊动太多人，还是仍叫你来。仔细想想，似乎有些委屈了你，大冷天的，还要到这么偏僻的地方来干杂活。”
“才不是呢！”春瑛忙道，“我喜欢待在这里！浣花轩里虽然暖知，可是……”她顿了顿，声音压低了些，“却叫人心里冷……”
周念淡淡一笑，视线转向书架：“其实我这里也没什么要紧活，平日里三清打扫得还算干净，你就不必再扫了，倒是这几个架子的书需要重新整理，几个箱里的书也要拣一拣，挑几本我想看的放出来。再来，还有上头的翠山小筑，已经抛荒许久了，要略为清扫一下，好圆了攸哥儿的借口。这事倒不急，等天气暖和些再说。”
春瑛应了，走到书架边打量几眼，见上头多是诗词歌赋和经史子集什么的，旁边打开的箱子里，倒放了不少《大明律集解附例》之类的书，其中最上面有一本是熟悉的蓝色封面，正是《大统历》，已经非常陈旧了，有许多折痕，似乎被主人经常翻看。
周念见春瑛盯着书看，便解释说：“我前些年心情郁结，唯有在诗词上寻些慰籍，如今眼见前程有望，便打算收拾心情，重新拾起律法时宪。我已经亏欠侯爷许多了，怎好看着他在外奔波，我却躲在府里享清闲？总得出一把力，将来到了泉下，也不至于没脸见父母祖宗。”他顿了顿，忽然了悟：“对了，你认得字，是不是？能认得全么？”
春瑛忙道：“认得一些，还有好些字不认得。”她随便扫视一眼，匆匆挑中一本书：“这本是叫《天工开物》吧？我听说是很有用的书。”
周念哂然一笑：“那是攸哥儿拿来给我消遣的，的确有些意思。”他从箱里挑了两本书出来，忽然有了个主意：“对了，你既认得几个字，就帮我整理书本吧！书的数量实在不少，若我另有事要忙，就只得靠你了。有什么字不认得，只管来问我，我教给你。”
春瑛眼珠子一转，微微有些喜意：“你要教我认字？”
“只要你不是太笨。”周念背了手笑道：“我可是个极严厉的先生。”
“那好啊，就请先生好好教导我！”春瑛笑着回应，心里更是欢喜，有了这么个幌子，她就再不用担心会露陷了！上回周念说了什么来着？认字的丫环可以在书房侍候？那可比扫地擦走廊看炉子洗菜要舒服体面多了！
两人当即就忙活起来。春瑛欢欢喜喜地将书架上的诗集搬下来，再把律法书一本一本按周念的指示放上架子，偶然问几个字，再顺道请教一下相关的典故，十足一个小学生的模样。
周念虽然惊讶于春瑛认得的那“几个字”数量之多，以及她学习的速度之快，但心里还是非常欢喜的。三清讷言，又不识字，平时与之交谈，甚是无趣，若不是有李攸时不时来陪伴，他也许早就不开口了。如今来的这个小春瑛，心思纯善，又识字，还聪明好学，说起话来也有意思多了，也许……他以后的日子会充实许多。想想他有多久没这么快乐过了？
低头拣了几本书，他的动作渐渐慢下来，似乎在思考些什么。春瑛回手接了个空，有些奇怪，便问：“念少爷，你怎么了？”
过了一会儿，周念才道：“春瑛，我如今还看不到自己的前程，一身荣辱，皆是倚仗侯爷，因此不敢说什么大话。但我知道你是个好孩子，一直以来，都是真心敬我，即使知道我是官奴之身，态度也没有一丝改变，我认得的人里，也就只有你是这样。”
春瑛有些诧异，不明白他怎么忽然提起了这些事。她还真没觉得官奴有什么不一样，周念还是那个周念，他既没有弯下腰干粗活，也没有露出一丝自卑的神态，他是官奴还是官家少爷，有什么差别吗？
“我是个恩怨分明之人，别人待我好，我自然敬人一分。侯爷对我有再生之恩，我即使粉身碎骨也无法报答。但我知道，若我继续潜居此处，终一生也无报答他恩情的机会！不管是为了父母亲人，还是为了侯爷和攸哥儿，我也该振作起来。哪怕只有一分一毫的可能，也要跟仇人争一争！”周念站起身，看了她一眼，微微一笑，“春瑛，你的这份敬意，我会记在心底。将来若能有出头那日……”他没有继续说下去，只是看向春瑛的眼里，又添了几分暖意。
连一个家生丫头，都那么积极地识字，想必也是为了将来能出人头地吧？走这样的正道，要比讨乖卖好艰难多了，可春瑛宁可这么做，足可见其心性正直。
枉自己还自诩是书香翰林之后，自幼饱读诗书，竟然因一点小挫，便颓废至此，哪里配称周家的儿子？！眼见亡父平反有望，再不振作，他就要看不起自己了！
春瑛看着他，忽然想到，周念家里有希望平反了，他的话是指，他会为了一雪父亲的冤情出力吧？他从世家公子一朝沦落为官奴，怎么会甘心呢？当然要拼一把，为自己争取自由了！
想想自己，不也是忽然成为了家生奴婢，正为自由而奋斗吗？春瑛忽然对周念产生了一种同伴意识，忍不住握起拳，用力一点头：“念少爷，我们一起加油吧！”
周念眼中闪过一丝疑惑，不明白“加油”是什么意思，但从春瑛的脸上，倒是猜到了几分，也露出了微笑，点了点头：“好，加油！”
两人握拳碰了一记，遂相视而笑，都觉得在这寒冷的季节里，屋内却弥漫着温暖的气息。
（第二卷完）
第三卷 高门 七十三、宫里的消息
三月，春暖花开。
春瑛穿着新作的嫩柳绿色粗绢衣裙，脚步轻快地走在小路上。她一手提着篮子，一手抱着才摘下来的一束鲜花，嘴里轻松地哼着歌儿。
有两个丫头迎面走来，春瑛认得她们是太太屋里的人，忙停下来站到路边，低头让她们先过去。其中一个似乎是叫玉兰的，特地打量了她一眼，和气地问：“你不是浣花轩的春儿吗？怎么在这里？”另一个却是太太跟前得力的丁香，态度就没那么亲切了：“这是哪里摘的花？你不知道园子里的花草一概不许私采吗？！”
春瑛心里有些不以为然，管园子的人自然是这么说的，但哪个丫头没有摘过？那些照顾花草的婆子，哪里敢对大丫头们做什么？太太屋里的小丫头，每天糟蹋的花草也不少了。她瞥了一眼丁香头上戴的鲜花，淡淡地道：“我这不是摘了自己戴的，原是三少爷说了，近日要到竹梦山居里坐坐，叫我好生收拾收拾，可那里的摆设都旧得很，只怕三少爷看了嫌弃，我便想着，摘几枝花儿，或许还有点野趣。丁香姐姐，我这可不是私采。”
丁香一噎，无话可说了，只是脸色不太好看，玉兰便笑着推她一把，又对春瑛道：“她不过是在说笑，你去忙吧。”春瑛冲她笑笑，行了个礼，便绕过她们走了。
没走出多远，还听到丁香对玉兰抱怨：“你怎么老是这样！小丫头们都快欺负到你头上去了！往后还有谁会听你的？！”玉兰倒是不生气：“都象你似的，人人都被吓跑了，还有谁做活？她原也没做错事，你骂她做什么？”“怎么没错了？这些小丫头就是欠教训……”
春瑛没听下去，脚下越走越快，不一会儿便钻进了竹林。
三清没在屋前，但她隐约听到了屋后有锄地的声音。最近周念有意在屋子周边的空地上种点花草，想必三清是在干这个吧？春瑛提着篮子走进屋内，刚叫一声：“新出锅的点心，热腾腾的……”便停了下来，睁大了眼。