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荆氏从里间转出来，有些惊疑不定：“三弟这话是什么意思？”李敬沉吟片刻，道：“不必惊慌，他这是在提醒咱们呢。太太的心思咱们早就知道了，她若要你出人，你便选那老实肯做活的粗使婆子，挑两个送去就行，伶俐的一个不用。”他顿了顿，露出一个别有深意的笑：“小看了咱们的霍表妹，可是要吃亏的……”
太太安氏经过再三考虑，选派了四个粗使婆子和四个跟出门的媳妇子到晚香馆，本来还打算多派几个大丫头去贴身侍候的，谁知霍家的管家早早送了两个大丫头过来，都是李氏与霍漪素日用惯的，另外还有两个婆子、两个外院听差和一个车夫，几乎把霍家母女所需要的人手都囊括进去了。安氏无奈，只好另外挑了几个二三等的丫头去打下手，当中也少不了安插眼线。
而霍家母女这边，也没闲着，李氏还没说什么，霍小姐便以“为母亲解闷”为借口，请姨娘青鲛出面，请母亲用过的旧仆来叙话。路妈妈就这样接到了来自晚香馆的召唤。
她一早就换上了新做的衣裳，打扮得整整齐齐，还插着丈夫新买的赤金簪子，最后想了想，又涂了些脂粉。出得房门，便问早已在堂屋里等得不耐烦的卢婶：“你瞧我这身打扮如何？不会太显老吧？”
卢婶转头一看她，便叹气道：“姑太太和表小姐都在居丧，你穿金戴银、涂脂抹粉的做什么？老姐妹见面，你难不成还要显摆？”
路妈妈这才反应过来，见卢婶一身青蓝布衣，脸上一抽：“我知道了。”回房里洗干净脂粉，又换了银簪子，犹豫半日，才换了身旧衣裳。
卢婶等在屋里，见春瑛坐在一边安静做针线，便笑着挪过来瞧，又问她：“先前听说你忽然出了府，还以为出了什么事呢，原来是在家里。”
春瑛早已背熟了台词，便答道：“那是不小心摔了腿，只好出府去治，如今已经好啦。”
“好好利索了？”
“好利索了，您没瞧见，我方才走路一点都不跛。”
“那就好。”卢婶笑得眉眼弯弯，“说不定有好事等着你呢！”
“咦？”春瑛抬起头，“什么好事？”
“你很快就知道了。”
卢婶见路妈妈掀帘子出来，便住了嘴起身，“快走吧，叫姑太太等这么久，可不象话！”说罢拖着她风风火火地走了。
春瑛一路跟出门，心里还想着卢婶的话里有古怪，不知是什么意思，却瞥见不远处有个熟人在探头探脑的，便打了声招呼：“点染小哥，你在那里做什么？”
点染笑嘻嘻地从柱子后走出来：“路大姐姐，我听说你回来了，便过来瞧瞧是不是真的。你既回来了，怎么不跟里头递个话？”
“我在家里行二，你不必叫我路大姐姐。”春瑛道，“我倒想递话进府里，可又能找谁去？就算递了话，也没用吧？”
“那可难说。”点染笑了笑，看向路妈妈与卢婶的背影，“我认得那是卢家奶奶，原来你家跟她相熟，这是去哪儿呀？”
“去给姑太太请安，我娘年纪的时候，是姑太太院里的丫头。”春瑛不想透露更多了，便给了他几个钱，“拿去买糕吃吧，顺便帮我跟三少爷说一声，就说有人知道我没事，我就搬回来了。”
“多谢姐姐了。”点染笑眯眯地接了钱，便走了。
过了个把时辰，路妈妈回到家，兴冲冲地对春瑛说：“姑太太想见你呢，明儿进府去请安吧，说不定会让你去晚香馆侍候！”
春瑛吃了一惊，心里拿不准这是不是个好主意，她才刚刚跟三少爷打过招呼呢……
谁知第二天，关婆子就给她带来了另一个“好消息”：三少爷发话，派她去晚香馆侍候姑太太。
这下她不用再犹豫了。
第四卷 淑女 一百三十八、初临晚香馆
春瑛跟在一个媳妇子后头，走进了晚香馆。
她还是头一次到这个地方来，从前顶多就是去老太太的院子时，偶然经过，瞥见从里头越过院墙冒出来的几根枝叶而已。听说这里曾经是姑太太未出嫁前的居所，因老太太极疼爱女儿，在她出嫁后，一直不肯把这个院子改作他用，连现在已经贵为靖王妃的大小姐淑君，在家时也是住其他院子的。据说她本来想要搬进来，只是没法习惯院里的花木香气，才放弃了。
春瑛一踏进这个院子，就闻到一阵花香扑鼻而来。这里是一个前后打通的大院子，中间有个小亭，以游廊与四周房屋相连，花木森森，想起袭人。一一簇簇的植物错落有致地散落在院中，隐隐露出游廊的柱子与房屋的飞檐，当中点缀着三五块玲珑湖石，俨然是一处小花园。
眼下是暮春初夏时节，廊下一溜儿的西府海棠开得正艳，而且难得的是，每一株都高过廊顶，如同一堵粉红色的墙，遮住了廊那边的情形。待春瑛转过廊角，才觉得眼圈豁然开朗。这半边院子是处处绿荫，只是屋前屋后都爬满了各种香草芷萝，窗下是一丛丛茂密的玫瑰，还未到开花时节，连一个花骨朵都不见。
在这一片青绿中，有些突兀地插进了两株新树，大概是才栽不久的，都有一人高矮，树枝上冒着淡黄色的小花蕾，成串垂下来，散发着淡淡的香气。春瑛认得这是夜来香，又称晚香玉的，倒有些明白这个院子为什么会被命名为晚香馆了，原来是因为院中种有那么多种香花香草的缘故。但她总觉得有些怪异，眼看着就是玫瑰花开的时节了，玫瑰与夜来香的香气都如此浓烈，晚上混在一起，不会很奇怪吗？
正想着，便来到了正屋前。那媳妇子交待她静候，便走上台阶，向屋里禀报了。过了一会儿，屋里才传出一道女声：“让她进来。”春瑛忙最后整理一下衣裙头发，恭恭敬敬地走了进去。
屋内摆的都是乌木家俱，简单而大方，圆光罩两边挂了素色纱帘，隐隐露出帘后的大书架。春瑛只来得及扫一眼书架上满满的书，便有一个十四五岁的圆脸丫环走过来：“小姐在这边呢，过来。”她忙跟了过去，进了西暖阁，便看到一面碧纱橱隔开了里间，一个与她差不多年纪的少女坐在碧纱橱的圆桌旁，静静地翻着一本书册，听到她的脚步声，才抬起头来。
春瑛知道这便是霍家表小姐了，心中暗忖：“好清亮的一双眼，明明看起来显得那么弱不禁风。”同时口称“给表小姐请安”，拜倒在地。
霍小姐没什么反应，春瑛心里正奇怪呢，才听到她说：“起来吧。”春瑛站起身来，低头听训，霍小姐却只管拿眼盯着面前的书册，有些漫不经心地问：“你就是红鲤的女儿？叫什么名字？”
春瑛忙回答：“是。奴婢名叫路春瑛，大路的路，春天的春，美玉的瑛。”
霍小姐点点头，又问：“我听说你原本在三表哥院里当差？”她这话一出，旁边那圆脸丫环便侧脸看向春瑛，而原本站在她身边的另一个个子娇小些丫环简直就是睁大了眼瞪过来了。
春瑛有些拿不准她们的意思，只得老实说：“是，奴婢原本在三少爷院里做些粗活，只是去年春天摔伤了腿，只得出府去，便一直闲赋到今日。”
霍小姐淡淡一笑：“原来如此，我还在担心，会不会抢了三表哥的心腹爱将呢。”
春瑛觉得有些莫名其妙，她绝不会认为自己知道了三少爷几个小秘密，就是他的心腹了，但霍小姐主仆三人的话古里古怪的，听起来好象不大欢迎自己，难道不是她们召自己来的吗？她硬着头皮道：“表小姐说笑了，奴婢只是个小丫头，侍候哪位主子，原是一样的。”
霍小姐淡笑着点点头：“那你下去吧，往后就听锦绣和玲珑的吩咐。”却不提让她见姑太太的话，只是看了旁边那圆脸丫环一眼。后者便站前一步道：“我就是锦绣，那一个是玲珑，我们都是小姐从南边老家带过来的。小姐屋里的事，都是我们俩在照管。你以后只管在这院里安心做活，有什么不懂的便来找我们。”玲珑则板着脸说：“咱们丑话先说在前头。虽说这里是侯府，你是侯府的人，但既然侍候了咱们小姐，就得守霍家的规矩，若有违令之处，我们可不会轻饶，不管有什么人替你撑腰，你也休想得了好！可记清楚了？！”
这算是一个唱红脸，一个唱白脸吗？春瑛乖乖应了是，见三人都没别的话交待了，才小心地告退下去。
一个有些眼熟的小丫头领她到房间去，春瑛记得从前在太太院里见过她，便跟她搭起了话。那小丫头高兴地道：“原来你认得我？我不大记得了，不过我的确是从太太院里过来的。我在那里原本是扫地的，来了这里，只需要给人传话送东西，轻省多了呢！对了，我叫桑儿，你叫什么名字？”
“叫我春儿吧。”春瑛道，“侯府派了很多人过来吗？我方才一路走过来，觉得大多数人都有些眼熟，只有几位婶子是生面孔。”
“你猜对了！”桑儿左右瞧瞧，“她们都是表小姐从家里带来的，就跟锦绣姐姐和玲珑姐姐一样，听说外院还有听差。你说咱们侯府的人多的是，她们为什么要带人来？”
大概是因为自己人比较好使唤？春瑛没作声，一直跟着桑儿来到西南角的一个房间门口，后者说：“就是这里了，听说你是浣花轩来的？这里也有一个是那儿来的呢。我还要去做活，你自便啦？”
春瑛笑着送走了她，推门进屋，立刻便惊喜地叫出声来：“十儿？！天哪，原来你也来了！”
十儿正坐在床脚做针线，闻言抬起头来，也愣了愣：“春儿？”脸上迸出喜色，把绣棚一丢，便扑过来：“春儿春儿！太好了！我早听说你回家了，还在想你什么时候才能回府里来呢！”
春瑛高兴地拉着她的手，急切地问起了对方别后的经历，十儿眼圈红红地道：“你那日出去了就没再回来，晚上听说你摔成重伤，被送出府去了，可吓死我了！后来我回了家，却没听说你的消息，还以为你出了事呢！你这小没良心的，伤好了也不捎个信回来！”说罢还轻轻打了春瑛几下。
春瑛苦笑道：“我那时……不方便捎信给你，而且我刚回家没两天就进府了。让你担心，对不起了。”
十儿呸她一口：“哪个要听你这些话？我不管，得了空你得好好做几道菜给我赔罪！还有夏荷，她天天念着你呢，可怜她如今一个人留在浣花轩，晚上也不知道会不会怕黑。”
春瑛只有答应的份，又问起她怎么会被选到晚香馆来，十儿便撇撇嘴：“明面上是因为我做事勤快人又伶俐，实际上都是曼如捣的鬼！我和紫藤她们几个平日里跟她不大对付，她巴不得把我们送得远远的呢！这不，叫她心想事成了！”她抓过春瑛的手：“你听我说，曼如不知为什么，好象以为你已经死了，话里话外都在替你可惜，可怜你。我们都不信她，如今你活生生地坐在这里，更是说明她那都是瞎话！等你见了她，可得好好教训她一顿！”
春瑛心里有数，笑着点点头。正聊着天，她忽然看到有个丫环从窗外走过，便问十儿：“那不是太太院里的玉兰姐姐么？她怎么在这里？”十儿冷笑：“不但她在，连南棋姐姐也在呢，真是香的臭的混一块儿去了。”顿了顿，才正色道：“这回太太院里一共过来两个二等丫头，四哥小丫头，还有好几个婆子。我们院里只得我一个，又跟她们处不来，正闷得慌呢，你来了正好，我这屋子还有一张空床，你索性跟我住得了。”
春瑛笑着应了。两人合力收拾好床铺行李，又说了还一会儿闲话，才有个眼生的小丫头来传话：“你是路春儿？青姨娘说，叫你吃过午饭就上她屋里去，她有话问你。”
春瑛知道那就是母亲和卢婶所说的“青鲛”了，正是自己在晚香馆的最大靠山，忙应了，又从包袱里翻出母亲准备的小礼物，打算要好好表现一下。
老实说，她心里有些七上八下的，原本按母亲的说法，姑太太和表小姐对自己的态度应该还算友善才对，可刚才的情形，却完全相反，到底是哪里出了问题呢？
春瑛不明白哪里出了问题，李攸却明白得很。他瞪着眼前犹自微笑着的曼如，冷冷地摔下名册：“这是怎么回事？！你怎么把我要的人送到姑母那儿去了？！”
曼如轻轻拾起名册，柔声道：“我不明白三少爷的话，你叫人挑丫头，难道不是为了送到晚香馆去么？我见你不在家，外头又催得急，才替你递的话，怎么？难道外头弄错了人？”
李攸冷笑：“人倒是没弄错，地方弄错了！你已经把十儿送了过去，还不知足？我要挑人上来补缺，你又给我送走�