家的叙少爷处打听到的种种，都可以证明眼前这个年轻人的人品，对方应该不是那种为了钱财背信弃义的小人。
他笑了笑，提起了另一件事：“对了，管事的工钱是每年一百六十两——这也是明面儿上的，私底下你尽可以捎上自己的私货，只要别误了公中的生意就成。霍家本来一直是走南洋的，去年春天时，想着往南洋去的人越来越多，便打算改走西洋（注）那边，只是因金山伯病重，才暂时搁置了。你到了南边，先尽快上手，跑熟了南洋再说，西洋那边就慢慢来。一应大小事都是有章程的，你照办就是，有不懂的尽管问人，至于你自个儿捎带的东西……南洋那头，茶叶、绸缎、瓷器和蔗糖等物都极走俏，你本钱少，多带点儿便宜货也成，咱们寻常老百姓家吃的茶叶，在那头便能翻好几倍的价钱！瓷器绸缎也无需上品，你自己到了南边再慢慢看着办，不急。”接着凑近了胡飞，小声道：“回程时，记得多换些银子，南洋多白银，不过……若有好的宝石珍珠珊瑚之类的东西，自然得多带，这就要靠你掌眼了……”他微微一笑：“你若自己得了这样的东西，尽可以卖给我们大少爷，大少爷会安排去处，价钱自然不会亏了你。”
胡飞深吸一口气，起身郑重向他行了一礼：“多谢路叔指点，小子若把事办砸了，便提头来见您！”
胡飞离京的事就这样定了下来，但他要去南洋，却只有路二叔和春瑛知道。
春瑛心情难受得紧，曾私下问二叔：“为什么要叫小飞哥到那么远的地方去？这时候的远程航海还很危险，如果除了什么意外，可怎么办？！”
路二叔嗤笑道：“我们需要这么一个人去办事，他也需要一个机会去出人头地，这是两相得宜的大好事。春儿，他若一辈子留在京城卖脂粉头油，或是留在通州做中人，又能有多大出息？安慰的日子固然有，可他求的是这个么？你莫拦他，他从小儿就是锦衣玉食的公子哥儿，就算落魄了，心气还在，叫他对着那些俗人粗妇低声下气，受尽流氓地痞的欺负，你就不替他委屈？”
春瑛张了张嘴，却什么话都说不出来。二叔说得对，她不能因为自己想要过的是安稳平淡的小日子，就想让胡飞也这么过。他年轻、有才华、有能力，也有野心和动力，不去闯一闯，他一定会很不甘心吧？
可她真的很舍不得呀！
如果是现代，她就当作是一个好朋友、大哥哥出了趟远门，不会想太多，可是这里是古代！往南洋走一趟来回，也要一年功夫，万一有什么意外，说不定她就再也见不到他了，可她又不能叫他不去，这种心情何止是纠结？
春瑛背了人窝在房间里偷偷哭了一场，才擦干了泪痕，去找胡飞道：“小飞哥，你要走了，我……我没什么可送你的，我给你纳双新鞋子吧？”
胡飞放下手中的衣服，看了一眼她发红的眼圈，默默点了点头。
春瑛便蹲下身，从袖子里掏出充当尺子的布带，测量胡飞的脚长，却忽然眼一热，滴了两滴泪在地上，她忙低头掩了，假意笑道：“小飞哥的脚怎么比先前小了一圈？莫非是近日走的路少了，连脚也变小了不成？”
胡飞分明看到了地上的泪痕，只是装作不见，强自笑道：“妹子越发会说笑了，脚怎么会越长越小呢？你给我做大了些吧，我穿着走路，要舒服些。”
“我做的鞋子自然是舒服的。”春瑛收了布尺，直起身来，靠在墙边，低下了头，“出门在外，不比在家里，小飞哥，你要多保重身体。南洋天气炎热，可是海风也很大的，你晚上别忘了添衣裳。还有，我听说长年在船上的人，会生一种坏血病，重的会要人命的！你到了南边，记得买些桔子之类的水果，带上船去，可以防坏血病呢，又能解渴……南洋多蚊虫，听说还有瘴气，你随身要多带些药丸，好以防万一……”说到后面，声音已带了哽咽。
胡飞心头一酸，不停地点头：“我都知道了，妹子放心……”
“还有，我知道你这回去，是要挣大钱的，可是钱是挣不完的，最重要的是要保住自己的性命……”
“好……”胡飞转身抹了一把脸，才回头笑道，“妹子在京里，也要多加小心。若是在家还好，万一重新回侯府当差，记得万事要谨慎，别再犯心软的毛病了，遇事要三思，多问问信得过的姐姐们。大门大户里，见不得人的事儿多了，管也管不过来。你不过是个小丫头，那些事就让主子们管去吧，你要好好保住自己的性命，等我回来……”
春瑛睫毛一颤，泪珠便滴了下来：“我知道了……”
两人默然相对，胡飞忽然想起什么，忙起身到床边翻找了半日，找出一根用红黑丝绳系着的玉珠来，递给春瑛：“这是上回进的玉珠子里，最通透的一颗，我原是打算等妹子过生日时送你的，如今却是来不及了，只好提前送。我手笨，打的绳结难看得紧，妹子莫嫌弃。”
春瑛接过来，认得丝绳是她打络子用的那种，但那绳结的确打得很粗糙，可是这份心意却难得，想来胡飞虽卖了这么久的脂粉首饰，本人却不是首饰匠，做这种细致活，也着实难为他了。她把丝绳的两个末端打了个花结，做成一个手链，往手上一戴，笑道：“小飞哥手艺好着呢，瞧，这不是很好看么？”
胡飞别过脸去，转回来时，已经恢复了原状，只是耳根处还有些发红。他深呼吸了几口气，想要说些什么，张了几次口，最终还是黯淡了神色，只冒出一句：“妹子……要多保重！”
春瑛郑重点头：“小飞哥，你也要多保重！”说罢展颜一笑：“一定要平安回来呀！你会给我捎礼物吧？”
胡飞笑了笑，点头道：“我会的，我……我会……”
注：“西洋”在明代指的是印度半岛、阿拉伯半岛和北非。
（P。S。有JQ不？）
第四卷 淑女 一百三十二、码头上
出发的日子终于到来了。春瑛磨了几日，终于说服路二叔带她一起去码头送胡飞。三人便坐着马车，拉着行李往东便门外的大通桥上来。
这里原是南方来的漕船抵达的终点，京中人士欲往南边去，有不少都从这里出发，借漕船的东风南下，因此河两岸极热闹。
码头上人声鼎沸，车来车往，还有许多苦力拿着扁担、绳钩侯在一旁，等待别人的雇佣。春瑛掀开车帘子往外瞧了几眼，见那通惠河其实不算很宽，河边停的船也没有想象中那么多，只有四五艘二三十米长的船正在卸货。倒是大通桥上走的行人不少。还有几个穿了军装的士兵，悠悠闲闲地扛着长枪，边指着船夫说笑边从岸上走过。
路二叔把马车停在大通桥下的一颗树旁，临近便是一处酒楼。虽然不是饭时，楼中却有许多顾客，二楼的几个雅间还掀起了竹帘，从外面可以看到有男子三三两两地坐在里头，或轻聊慢谈，或争得面红耳赤，小二举着盛有酒菜的托盘，拉长了声音吆喝着菜名，楼上楼下地不停穿梭。
酒楼对面是一排商铺，京城特产和外地货物应有尽有。伙计大声招揽着客人，见路二叔走近了，忙凑上去：“客官，买点南货吧，绫罗绸缎、脂粉香油、茶叶糕点、金银事件儿，小店应有尽有，还有景德镇的瓷器，戴春林的香粉……”又压低了声音：“才到了一批上好的胡僧药，包你一包下去，快活得紧……”
路二叔啐他一口：“快快滚开，没瞧见我侄女儿在这里，休要胡言乱语！”春瑛正在下车，闻言转头过来好奇地问：“二叔，他方才在说卖什么药来着？”难伙计笑嘻嘻地掩了掩嘴，便转身去拉别的客人了。
春瑛觉得有些古怪，想问问胡飞是怎么回事，却看到他，满脸通红，憋出一句：“妹子……你别问了，叫人听了笑话……”春瑛猜想大概是什么不正经的东西，也有些脸红，轻咳一声，便扯开话题：“二叔，小飞哥要坐什么船去？是不是要问那边的几艘船肯不肯载他一程？”
路二叔笑道：“这个你就别管了，自然有船可坐。如今只怕还没来呢。”春瑛皱皱眉头，便对胡飞道：“小飞哥，你别嫌我啰嗦，出门在外，不比往日，你要多保重自己。我替你做了一打新鞋，还有几件新衣裳，都收在那个蓝花布的包袱里了，你要记得换洗。南洋天气虽热，出了汗一吹风，也是会着凉的，你别偷懒，要主意换衣裳啊。该花的钱就要花，不要为了省钱就亏待自己……”
她念一句，胡飞便点一次头，路二叔听得不耐烦了：“春儿，二叔从前咋就没发觉你有这么啰嗦？胡小哥这么大的人了，还不懂这些么？再说了，他是去做管事的，你还怕他到时候没人使唤？”
“话不能这么说。”春瑛反驳道，“他还从没试过一个人过日子呢，在外头又不认识什么人，谁知道服侍的人够不够细心呀？出门在外，还是要靠自己才行。”
路二叔笑了：“是呀，就春儿做事最细致了，谁都比不上你！”他手搭凉棚望了望远处，丢下一句：“我去打听打听。”便走开了。
春瑛正为他的打趣而生气，胡飞便哄她道：“你从昨儿晚上便开始交待了，二叔一直听着，才会觉得不耐烦。可我心里知道你是好意，你别生气，多说几句吧，我就爱听。”
他这么一说，春瑛倒觉得不好意思了：“我也知道我太啰嗦了……”摸摸头，忽然想起一件事，便爬上马车，回身朝胡飞招招手：“小飞哥，你过来。”
胡飞心中疑惑，便坐上车辕问：“怎么了？”
春瑛左右瞧瞧，见没人注意到自己，才从怀中掏出一个小布袋，递给胡飞：“这是给你的，拿去，别让人瞧见。”
胡飞接过布袋，打开绳结一看，居然是十张银票，俱是十两的面额，每一张都整整齐齐地折成两寸见方，顿时吃了一惊：“这是哪里来的？！”
“你变卖了东西以后，不是把我出的本金和红利一起还给我了吗？”春瑛道：“我把那些银子，再加上从前存在家里的一些碎银，又当了三少爷前些日子赏给我的一块玉牌，凑够了一百两银子，换成小张的银票。我打听过了，这个钱庄在南京、苏州和漳州都有分店，银票是通用的。”
胡飞睁大了双眼，他记得还给春瑛的银子只有六七十两，虽不知道她从前存的银子有多少，但想来也多不到哪里去，而那玉牌的价值他曾经大略估算过，这一百两对于春瑛而言，几乎算得上是倾囊。他忙把布袋塞回给她：“不行，我不能收你的银子，你不是正要存钱么？”
春瑛闻言，神色黯淡下来：“别提了……我想存多点钱，原是打算……将来给全家人赎了身，可以在外头过上不愁吃穿的日子……可从前还好，最近一年，我娘几乎就忘了这回事，我跟她提起，她还不耐烦，上回她来看我时，甚至还打算买个小丫头，说是别的管事家里都有，我们家没有太丢脸……这都是那个马婶调唆的！我娘说了，马婶最近手头有些紧，若是方便，就借她些银子。哼，我才不要借她呢，反正这些钱大多数都是你赚回来的，还不如给你花！”
胡飞叹了口气，仍旧把布袋递过去：“总之我不能要，妹子，你帮了我许多了，这既是你要预备给自家人赎身的银子，就该好好收着才是。”
春瑛将布袋推了回去：“我如果自己收着，我娘再发话，我就不好推辞了。我实在不想自己赚的钱平白便宜了别人。小飞哥，你要是心里过意不去，便当作是我投资的钱，就象是从前咱们合伙那样，你爱怎么使就这么使！”
胡飞想了想，便揣好了布袋，正色道：“既如此，我绝不会叫妹子吃亏的。”
春瑛笑了，忽然瞥见路二叔回来了，忙跳下车迎上去：“二叔，怎么样？问到什么了？”
“马上就到了，等一会儿吧。”路二叔远远瞧着河面，“才问了人，说是可能已经过了通州了，不久就到。”
又过了大半个时辰，他说的船终于到了。不过出乎春瑛意料的是，这不是“一艘”船，而是一个船队，前后有两条大船、三条小船，缓缓顺着河道驶来。为首的两条大船，船头都挂着灯笼，一盏蓝的，上头写了“李”字，另一盏白的，上头写了“霍”字。春瑛恍然大悟，知道这定是大少爷和姑太太、表小姐到了。
路二叔几乎是一看到船的影子，便丢下春瑛和胡飞跑开了，不一会儿，就带了两个侯府家丁打扮的人回来，站在岸边等候。原来自他回京的次日开始，大通桥码头处便有侯府的四个家丁日夜轮班，等待霍家人上京的消息。如今一看到船，另两人便快马回府报信去了，这两人和路二叔一起，负责码头上的接待事宜。
船依