不过去的。”
穆容成神色冷冷的：“朕知道你洁身自好，可也别忘了看好手下的人，要是万一出了事情，就不要怪朕不给你情面。别以为下面的那些小把戏朕不知道。平时少一成或可将就些，这时候若还有人胆敢玩儿花样……”
严柏涛听得汗流浃背，慌忙接口道：“皇上尽管放心，臣此次指定的众位下属，不管是人品还是政绩，在吏部的历年评价中都是上上乘，臣可用性命担保，他们必不会做出有损天启颜面之事。”
“朕也是提点你一下，响鼓不用重捶，你心里明白就好。”
严柏涛见皇上又低头看户部的折子，思索再三，他还是上前道：“臣斗胆请问皇上，今年我天启与北辽之战，是否在所难免？”严柏涛抬头瞥了上面一眼，正对上穆容成的看过来的目光，那黑色的眼眸中深不可测，看不出任何情绪的波动，却威严犀利地仿佛利剑一般直刺入严柏涛的心里。严柏涛赶紧低下头，心中暗叹，这主子真是越来越难伺候了。
“莫非卿家有什么建议？”上面问得平淡，可严柏涛却是不敢有一丝怠慢，连忙应道：“臣也查看了户部的历年纪录，前几年天启的赋税情况只能算是平平。可是皇上继位以来，英明果决，大刀阔斧地推行新政，马上就有了立竿见影的效果。臣觉得如果再将新政继续施行下去，并不断解决其中的一些小问题，我天启的国力必能在三五年之内，有巨大的改观。”
“伯卿想说什么就直说好了，不必这么绕弯子。”穆容成的语气略带嘲讽，“不过，朕记得上次朝会上，你可是坚定的主战派，莫非如今改了主意？”
“臣不敢。”严柏涛定神，小心地逐字逐句道，“臣一向认为，我天启与北辽之间的冲突，实在是在所难免。关键是动手的时机是否成熟。臣曾估算过，如果皇上能够再耐心地多等些时日，三年之后，我们与北辽对敌的胜算至少能达到八分。到那时圣上再在朝会上与臣工们共议举兵之事，反对的声浪也会少很多。臣相信，彼时皇上会更容易实现对北疆的计划。”
“伯卿真是用心良苦啊。”穆容成站了起来，在殿中踱了几步，来到严柏涛身旁，“你不如干脆些，直接说，朕和那些老顽固们应该各退一步，如此就可以皆大欢喜了，也省得你被夹在中间，两面难做人，是不是？”
“臣不敢，臣惶恐！”严柏涛吓得立刻就跪在了地上，眼看着明黄色长靴和轻轻摇动的衣摆慢慢靠近，又走远，最后在窗口处停了下来。阳光斜斜地照在了那龙袍的下半截，衣袍上面用金线绣制的龙纹图案，被光线称得更加张牙舞爪。
“朕并不是怪你。你的为难之处，朕也明白。”穆容成轻叹了一声，“只是你需得明白，对那些食古不化的老臣来说，三天与三年没什么区别。就算朕真的等上三年，到那时他们还是不会赞同朕对北疆的用兵计划。”
“皇上……”严柏涛张嘴欲言，却被穆容成摆手拦下：“昨天蓝子轩送来消息，他与汪涵已经就边境界线的事情与北辽使节开始商谈。暂且看他们能有何进展，朕再做定夺。你起来吧。”说完，穆容成走到桌案旁边，拿起茶盏的盖子，轻拨着上面的茶叶沫。
严柏涛站起身，用袖子轻擦了擦头上的冷汗，心中暗想，看来皇上是铁了心要往北用兵了，以后自己可得机灵些，切不能在这事儿上驳了皇上的心意。琢磨了一下，他又对穆容成道：“皇上，臣前几日收到消息，说辽主朗星翰正在孤背山脉围猎，且一直有姬妾美人陪伴在侧，乐不思蜀，似乎并无任何与我朝为敌的迹象，臣怀疑……”
“哗啦！”突然一声瓷器碎裂的声音响起，着实把严柏涛吓了一跳。抬头一看，那靛蓝描金的茶盏在龙案旁的地上摔得粉身碎骨，而何鸿正跪在穆容成身旁，手忙脚乱地用白色丝绢擦洒在他身上的茶水，嘴里还不停地说着：“奴才该死！奴才该死！皇上您没事儿吧？”
严柏涛心中有些奇怪，何鸿做事一向持重沉稳，怎么会把皇上的茶盏打碎了？不过，还没等他多想，穆容成已经开口了，声音里带着些隐忍的烦躁：“今日此事就议到这里，伯卿，你先回去。”
“是，臣告退。”严伯涛虽没能把自己的想法说完，也只能作罢。他心里十分忐忑不安，反复地回想自己刚才是否说了什么不妥帖的言语，所以在恭身行礼，缓步退出尚书房时。他又扫了一眼穆容成。只见到皇上的脸色，好像比刚才更冷了三分，就连他面容上所有的线条，都显露出些不自然僵硬。
严柏涛走后，穆容成推开何鸿：“行了，一点茶水而已。”
何鸿小心翼翼地轻声问：“皇上，奴才还是伺候您换身衣服吧？”
严柏涛或许没能看到刚刚的情景，可他何鸿就站在圣上旁边，时刻留心着主子的一举一动，自然把所有的细节都看了个满眼。刚才严柏涛说到“有姬妾美人陪伴在侧，乐不思蜀”时，皇上的手明显地抖了一下，竟然把茶盏都打翻在了地上。幸好他反应够快，立刻跪下把这意外的事故揽了过来。
穆容成站在龙案旁没有动，他微合双目静默了一会儿，似乎在缓和什么情绪。不过这时间很短，片刻后他便睁开了眼，目光清明如初，甚至更加明亮。有一瞬间，何鸿几乎觉得，他在主子眼中看到了燃烧着的火焰，可等他再看第二眼时，那其中又恢复了深不见底的平静。
“魏老将军什么时候觐见？”穆容成坐回龙椅，一边翻着桌上的奏折一边问。
何鸿见这情形，就知道主子根本没把他刚才问的话听进去，可他也没有办法，只好先回答主子的问题：“魏老将军今天亲自去校场验兵，所以皇上今儿早上下的旨意，赐他戌时入宫共进晚膳。”
“你不说朕还真忘了，差点儿就宣他现在入宫。”穆容成皱了皱眉，“这样也好，户部的这些折子，朕正好可以在今天仔细的过一遍。”
何鸿见时间已经到了正午，可主子一点没有停下来的意思，只得硬着头皮再次提醒：“皇上，已经是午时三刻了，您该用午膳了，顺便再换身龙袍，休息一会儿，您看如何？”
“只是衣服的下摆沾了点茶水，没什么大碍。而且朕早上吃得很好，现在没什么胃口，干脆等到晚上和魏贤那老家伙一起用就是了。”穆容成两句话就打发了何鸿。
他没抬头，当然看不见现在何鸿愁眉苦脸的样子。皇上最近吃得少，国事又越来越忙，眼看着清减了那么多，他心里真是着急。可他知道主子听不进去自己的劝，只能让自己站在旁边伺候的勤些了。
当穆容成再次习惯性地伸手拿旁边的茶盏时，何鸿赶紧把偷偷换过的八宝参茶递上。看着皇上不自觉深锁的眉头，紧绷的下颌，瘦得棱角分明的颊骨，他在心里叹息，只盼望有一天蓝娘娘能回来，但愿，但愿啊……
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不久前，在冻马河的中间地带，面对面地搭起了几座大帐。而周围驻扎着人数相当的北辽军队和天启军队，颇有些对擂的味道。冻马河附近，以及幽州城内的百姓们，都在好奇与不安中，观望着突然冒出了来的帐篷和军队。与此同时，幽州的大街小巷、酒馆茶楼，飞速流窜着各种各样的小道消息。有人说，北辽和天启要开战了；有人说，北辽和天启是要和谈；有的非常乐观，认为两国是在商讨新一年的通商交流；有的人特别悲观，觉得两国目前这种似友似敌的模糊关系马上就要终结于战火……
“你们担心个屁！其实啊，那不过是北辽和咱们天启在商量着结亲家哪！”说话的人，又矮又胖，一张圆脸上长满了大大小小麻子。此刻正是幽州最热闹的酒楼“福聚来”，中午最热闹的时候。大堂里挤满了南来北往落脚吃饭的行商过客，当地的熟客也是络绎不绝。
“我说王麻子，你不知道就别在那里瞎嚷嚷。这里谁不明白你张大嘴里整天说的都是没边儿的事情！”一个卷起裤腿的脚夫，捧着一大海碗阳春面，挥着手里的筷子，一脸鄙视的对王麻子喊。“嘿，刘二，你可别瞧不起人！我小舅子的二姨妈的干爹的外孙女的亲家表嫂的内弟，现在就在咱天启巡查使大人帐里的厨房帮厨，那里发生的事情，我不知道还能有谁知道？！”王麻子最受不了被人质疑，立刻挑起脚了回嘴。
听了他的这话，众人心里自然明白他是闲着没事儿耍嘴皮子，可也有好事看热闹的，跟着他的话附和：“好啊，既然你这么有把握，就说说北辽到底要和咱们怎么个结这个亲家啊？”
王二麻子一时语塞，他本来因为多喝了两杯，就犯了吹牛的老毛病，现在被人仔细追究起来，词儿就编不上了。不过他也还算机灵，“这个、这个”地结巴了两声，总算想出了搪塞之词：“反正不是咱们的皇帝娶北辽的娘们，就是北辽的皇帝娶咱们的女人，接亲家吗，还不都是一回事！”
听了他的狡辩之词，周围的人都哄笑一声，便不再理睬这个王麻子了。
如果汪涵能知道，当他坐在大帐中提心吊胆、冷汗直冒的时刻，有人在酒楼里这么调侃北辽与天启的边界会谈，不知他是会气愤还是会无奈。不过知不知道其实也并不重要，因为这种小事对于解决他眼前的麻烦没有任何帮助。
他现在所在的大帐建在北辽和天启的营地的正中间，专门用来作为和北辽派出的使者巫昂霄面谈的场所。巫昂霄是北辽巫亲王的养子，他是典型的北辽人，身材高大魁梧，眉目粗狂，器宇轩昂。刚接触时，汪涵就他的外表看，还以为他是个大老粗，却没想到此人精通天启的历史文化、经史典籍，说得一口流利的汉语。而且他人年纪虽然不大，却十分沉稳练达，几次碰面，话说得谦和有理，有软有硬，却又滴水不漏。汪涵不禁尽收刚开始的轻视之心，开始担忧起来。
不过蓝子轩大人看来却并不着急，每次和他见面，都是天南海北的喝茶聊天，没有半点儿进入正题的意思。那巫昂霄倒也沉得住气，与蓝子轩你一言我一语地聊得甚是开心的样子。连着七八日，皆是如此，直到今天……
“蓝大人似乎并不赞成在下的说法？”一张足可坐下十人的大圆桌前，巫昂霄与蓝子轩面对面坐着，而汪涵就坐在蓝子轩的左手。桌子上摊开放着好多纸张，最显眼的是几张北辽与天启的边界地图，各种版式的都有，有些已经泛着暗黄，边角破损，显然是年代久远之故。
蓝子轩笑得十分柔和，嘴里的话却含着钉子：“巫将军说的太客气了。蓝某何止是不赞同，根本就是不同意。你提出的这些论据在蓝某看来，根本就够不成重划边界的理由。”
巫昂霄也不恼，他抬眼平静地看着蓝子轩：“在下原闻其详。”
“首先，你拿出的这份国书，在天启的历代皇家文献中都没有过记载。这上面的金印的样子，蓝某也从未见过，天启断然不能承认这种来历不明，冒我天启皇家的身份写出的东西。所以不能以此来证明天启曾许诺过北辽任何东西。”蓝子轩的语气很平和，可汪涵却看到他用手不屑地轻推了一下放在他眼前的那张，所谓的“天启国书”。他小心的瞥了一眼巫昂霄，后者面上平静无波，似乎正在认真听蓝子轩说话。汪涵悄悄地松了口气，心里有些担忧，想提醒蓝大人稍微注意一下小节，却又没办法插嘴。
“其二，正如巫将军所说，现在我们两国的疆界是定于当年的那场‘中原之战’。但是，不管当时的情况，是否是如你所说…。哦，不，应该说是，如贵国史书上记载的那样，由于‘信守承诺而北退百里’，这毕竟已经是百年前的事情了。当时两国争战的细节，天启与北辽的的记载都不相同，我天启的一部野史中甚至提到，当年的北辽之主不过是我天启的一员部将，被派往北方驻扎，结果却叛逃自立。巫将军如果以这些传说故事当作证据，那我是不是也可以宣称，北辽的国境本来该是天启的地方？”蓝子轩说着，脸上露出了些许嘲讽的笑意，而巫昂霄仍然不动声色，只是平淡的说：“不错的结论。我听地很仔细，请继续。”
蓝子轩不慌不忙地接着娓娓道来：“好。这第三点：虽然天启与北辽一直都没有对彼此的国境线做过具体的规定和划分，但长久以来，两国百姓都知道冻马河是两国之间的天然分界线，也习惯了以次来划分北辽和