这些年父亲险些就毁了整个袭府，够了。
以前还能眼不见为净，现在有阿芷了，冬儿要回来了，他对发妻、冬儿，有着呵护照顾的责任，再不会让自己在意、在意自己的人受谁的气。
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下午，日头西斜时，宁氏将袭胧接回来了。
袭胧没让母亲陪着，自己带着几名大小丫鬟来了清风阁。
袭朗又去了小书房。香芷旋还真是有点儿紧张，想帮婆婆如愿，又怕袭胧是难以接近的大小姐。
见了人，看到的是一个容颜明艳、气质娴静温婉的小姑娘。
香芷旋暗自松了一口气。要是稍稍张扬一点儿的个性，她应付着都会吃力——不管别人有意无意，要是流露出那么一点儿傲慢，她都难以笑脸相迎。
见礼之后，袭胧满含歉意的道：“四嫂，我前段日子一心斋戒，又不懂事……以至于你和四哥成亲时都没回来，你别生我的气。”
她应该回来的，但是那时太悲观，觉着四哥是如何也撑不过去了。只每日一面抹泪一面抄经，眼下得知四哥已无大碍，四嫂也是让人省心的人，心里真是欢喜得紧，否则，真是打定主意不会回来了。
香芷旋予以体谅的笑，“母亲与我说过了，你也是为了你四哥。快坐下说话。”说着话，将袭胧让到东次间。
袭胧到底还是小姑娘，成长环境经历的最坏的情形是气愤难当、恨铁不成钢之类的情形，在外祖母家里过的却很惬意，还并不能完全的掩饰心绪，落座后，带着几分好奇打量着四嫂。
四嫂出身比之袭府，自然是算不得什么。但是样貌很好看，看起来也就比自己大一两岁的样子。可是听说过的，四嫂已及笄了，那就是生来显得年纪小吧？连眼神都是同龄人才有的很干净、纯粹的那种。
先是舅母说，今日是母亲说，四哥待四嫂很好，四嫂也很聪慧机灵——这样的一个嫂嫂，没见人已生出三分好奇和好感，见了面，好感骤升，好奇也更重了。
香芷旋由着小姑子打量自己，笑盈盈地从含笑手里接过茶盏，送到袭胧手边。
袭朗闻讯，即刻回来了。
袭胧一听丫鬟通禀，立刻站起身来，望向门口。
袭朗大步流星走进来。
“四哥……”袭胧唤他的时候，语声又惊又喜，眼中却噙了泪，喃喃地道，“好了，是真的好了呢。”
袭朗侧目笑看着她，“可不是好了？也要托你的福。”
袭胧不由面色赧然，“我也没做什么，你还不知道么，就是赌气才这样那样的。”
袭朗抬手示意妹妹落座，一面走向太师椅一面道：“回来就别走了，母亲与我都挂念你，你四嫂五嫂平日也闷得慌，都指望着你做伴呢。”
“……好啊。”袭胧思忖片刻，点了点头。
“这样就好。”香芷旋笑道，“平日里真是闷得紧，家里还是热闹一些才好。”
袭胧转头漾出明丽的笑容，“起先听说四嫂称病，我寻了不少滋补之物，让丫鬟带过来了。另外还有我觉着不错的一幅画，好歹都要收下，总归是我一番心意。”
“自然是要收下的。”香芷旋将手边一个首饰匣子送到袭胧面前，“我给你的见面礼，你也要收下。”
袭胧也不扭捏，曲膝道谢，大大方方的接了。
袭朗温声询问妹妹这几年都学了些什么，听说也在学女红，就笑，“你四嫂平日也喜欢做针线，得了闲只管来找她。”
“真的啊？”袭胧眼里分明有着意外和惊喜。
香芷旋笑着点头，“是真的，平日我喜欢做针线消磨时间。”
袭胧神色微窘，“都说南方的女子琴棋书画样样精通，女工却是不大看重的，这样看来，四嫂可就是面面俱到了。”
“哪有。”香芷旋失笑，“我是什么都学了一些，什么都是一知半解。”眼前的是小姑子，可不是袭朗，不敢有半分自夸的意思。
袭胧不相信，“总是比我强了百倍的，反正我得空就来请教总不会错。”
香芷旋巴不得如此，即刻点头，“我们一起琢磨。”
袭朗见姑嫂两个说得来，笑意更浓了几分。
眼看着就到了晚间用饭的时辰，袭胧起身道辞：“还要陪爹娘用饭，唉……明日我再过来叨扰四嫂。”很不情愿回去的样子。
袭朗与香芷旋自然是不能挽留的，笑着将袭胧送到门外才折回。
香芷旋想想袭府一群男丁，女孩却只袭胧一个，忍不住道：“也真是挺奇怪的，只冬儿一个女孩子。”
袭朗笑道：“前面三代望穿秋水都没盼来一个女儿，这一代添了冬儿已是不易。”
这样说的话，袭胧本该是受尽娇宠的，偏生摊上了大老爷这样一个爹，命也真是不好……
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立冬当日，袭朋的婚期定下来了，十天后新人进门。原本两家也是打算今年冬或明年春操办喜事的，是以，眼下只是将婚期提前一段日子，不会因此显得仓促。
二房里的人办喜事，宁氏懒得管，二夫人担心宁氏敷衍，索性亲力亲为。宁氏巴不得做甩手掌柜的，将公中该出的银子交给二夫人，日子倒比平时还清闲。
宁氏得了空，自然是一门心思地哄着女儿，亲自下厨变着花样做菜，时不时坐下说一会儿话。
只能说一会儿话，母女俩能够交谈的话题不多，偶尔说着说着就不可避免的要提到大老爷，会都因此心绪不佳。
袭胧倒是很愿意去清风阁，跟香芷旋坐在一起做针线，闲谈的是衣饰、调香、功课这些话题。
香芷旋这才知道，虽然北方奉行女子无才便是德，袭胧却是好好儿读了几年书——她喜欢，宁家人也乐得她多读些书。
蔚氏倒是也想跟两个人不时聚在一处，偏生刚入冬孩子有点儿不舒坦，她每日都要留在房里照看。
时间不知不觉过去，再有三日就是袭朋的吉日。
钱友梅先是派小莲过来询问香芷旋能不能尽快“痊愈”，她这段日子抄写了不少经文，二夫人想这一两日就帮她说情。而如果香芷旋这“受害者”在这之前痊愈，她被原谅就更容易一些。
香芷旋惦记着袭朗说过的话，想在袭朋成婚之前看热闹，先和宁氏知会一声，之后以袭胧带回来的补品效果奇佳为由“痊愈”了。
袭胧早就从母亲口中得知了事情由来，眼下笑不可支。想着四嫂真是有趣，能顺手修理三嫂，也能在这当口顺手给她脸上增光。
之后，二夫人出面给钱友梅讲情，宁氏矜持一番，又将钱友梅唤到面前语重心长的教导几句，又说之前香芷旋也帮忙说情了。于是，禁足的事以香芷旋帮忙说情为由免了。
二夫人听得嘴角一抽，心说这倒好，宁氏是打死也不肯给她一点儿好处的。
袭胧在一旁看着母亲巧妙的对四嫂投桃报李，好一阵子若有所思。
钱友梅能出院门了，首要之事便是专程去找二夫人，说了大半日的话，下午又帮着几名管事妈妈忙前忙后。二夫人先收了钱友梅几千两银子，又看她办事得力，说话中听，心里很是舒坦。
这日，钱友梅道辞回房的时候，跟二夫人道：“二婶，您也知道我婆婆是以什么由头放我出来的，明日我能不能去清风阁道声谢？面子上的事，总要走个过场。去之前，却怕您心里不痛快……”
“是啊，属你婆婆会哄老四媳妇。”宁氏因着心情不错，笑着摆一摆手，“你去道声谢也是应该，我怎么能不同意。”
于是，第二日一早，钱友梅就到了清风阁。见到香芷旋，再怎么掩饰，笑容中还是有着几分不自在，好在过来是有正事要说的，落座后迅速收敛了情绪，示意香芷旋遣了丫鬟，直言道：“昨日我在西院逗留的时间不短，听说了不少事。二老爷房里近日与我们的同乡罗老板做买卖，那个罗老板手里有着大笔银子，又任二老爷予取予求，是为此，二房的人这几日欢天喜地的，连老夫人的精气神都逐日见好。我跟一个管事妈妈说了一阵子话，听了几句不知道真假的话：那个管事说二老爷之所以这样急着筹备银子，是想赶在年前给睿王送一份合心意的大礼，如此一来，睿王会亲自出面帮二老爷周旋——她这样跟我说的时候，满脸得色，说蒋府、二老爷都是一样，如今不过是一时不顺，过了这一段，过的依然是以往的日子。”
睿王……跟太子不合的王爷，是要利用二老爷的事跟太子打擂台么？——太子与袭朗走得近，他就利用恨袭朗入骨的二老爷之事做文章？
香芷旋对钱友梅笑道：“多谢你告诉我这些，方便的话，我跟四爷提一提。”
钱友梅如释重负，“那就好。”她可不希望二房的打算成真，二房好了，打她陪嫁主意的人渣袭脩的日子也就好过不少——她现在最看不得的就是袭脩得益。
这日下午，袭朗回来的时候，香芷旋先问：“又跑哪儿去了？又是大半日不见人。”
袭朗刮了刮她鼻尖，故意道：“我跑哪儿去你也不想我。”
“想不想也不会告诉你。”她嘀咕。
袭朗笑道：“是大舅兄让我过去了一趟，犹豫着是今日还是明日搭台唱戏。”
香芷旋立刻好奇心倍增：“你怎么说的？”
“明日。”
香芷旋笑起来，这才将钱友梅的话跟他提了提，“是真的么？”
袭朗漫不经心回一句：“他们做几日梦也就罢了。”
46｜45·15·2·3｜*连载
和煦的阳光透过窗户，倾洒在地面上。
袭朗坐在醉翁椅上，意态慵懒，右手把玩着一柄小巧的象牙裁纸刀。
裁纸刀在他指间慢悠悠旋转着。
香芷旋一面做针线一面不时看一眼，心里啧啧称奇。也清楚，就算他手中换了匕首刀剑，还是能够当做小物件儿耍，但是这样的技巧，对于家中从无习武之人的她来说，是很新奇的。
是看出他在思忖一些事情，才忍着没询问他怎么做到的。
袭朗在思索的是大老爷对自己说过的话。
那晚大老爷真被灌多了，第二日差点儿误了上大早朝，一面急匆匆出门，一面连声骂他混账。焦躁成这个样子，是多少年才能发生一次的事。
醉是真醉了，也因此，对袭朗说了不少话。
大老爷说：“我不是你，我做人儿子做不到你这样跋扈的地步。太后那些年又是闲得横蹦，动辄就管府里的事，而且对错的衡量标准只是老夫人生没生我的气，老夫人生气了，就是我不对。我动不动就被传进宫里挨一通训斥，若是阳奉阴违，太后就会跟皇上絮叨。皇上……说实在的，有几年有些忌惮我，正愁没理由敲打我，自然是要跟着太后一起把我骂得狗血淋头。就是那样的日子，我也熬过来了。如今太后不能再生事了，府里也是你们说了算，何苦再理会那杆子闲人呢？你可别忘了，我是文官出身，想要的不过是个好名声，你又何苦让我晚节不保？”
他就想，是我让你晚节不保了？就算我陪着你忍气吞声，别人也不会闲着。
大老爷又说：“我知道，从你二哥命丧沙场之后，你就恨上我了。你二哥也是我的儿子，他丧命我怎么能不心疼？可是袭家就是这样的门第，你三叔四叔怎么没的？不也为国捐躯了么？我不难受么？我难受。是老夫人的主意，让你二哥去军中历练的，你怨我不该答应，我又怎么能不答应？
“后来你从军，是你不管不顾，跟二房弄得个两败俱伤的地步。我还能怎样？只能让别人骂着我狠心把你扔到了军营。可是你反过头来想想，犯得上么？这几年出生入死，这一身的伤病，本是不需要的。你要我说对你不起，我一辈子都不认，我对不起的是你不在世的娘，到了地下都没脸面见她，我没管教好她给我留下的骨血。
“眼下我劝你让二房自生自灭，是为我，也是为你考虑。来日你是当家做主之人，整个宗族、朝堂甚至多少百姓都看着你呢。一代名将，是个对亲人行事残酷的人——传出去好听？不好听。这到那地步，你会后悔的。我不能看着你犯这种错。”
万变不离其宗，喝醉了都�
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