大老爷吩咐下去没多久,去外院报信的小厮就折了回来,喜道:“四爷回来了!”他闻言起身,快步到了院中。
袭朗步履从容的迎面而来。
大老爷给袭朗一巴掌的心都有了,强压着火气唤他到近前,顾忌着一众女眷在场,才压低声音说了方才纷扰,一面说一面抱怨:“都是你做的好事!以为是连环计,现在呢?惹祸上身了!真真是可笑!”
袭朗看着大老爷,目光比凛冽的夜风还多了几分寒意,“牢骚就省省吧,说要紧的。”
大老爷狠狠瞪了他一眼,这才将整件事说完。
“你答应了二老爷的三个条件?”
“对。”大老爷道,“第三件事,他想都别想,但是前面两件事,今日是一定要照办的,不然今夜就熬不过去了。等会儿我就让账房支银子给那两个人——香家门第果然是不行,香氏便是眼下还算懂事,迟早也会坏你的事,还是休了为好。这两件事办好,你我再设法打点连公公一番……”
“你要我休妻?”袭朗一字一顿。
“怎么?”大老爷挑眉,声调高了起来,“你不肯?”
袭朗抬手做一个下压的手势,“好好儿说话,不然你会后悔。”
大老爷来回踱步,以此平复暴躁的心绪,“你也别跟我横,你说吧,怎么办?”
袭朗望了望聚在一起等着太后口谕的女眷,摆一摆手,“回房去,不必等了,谁怪罪有我担着。”语声瞬间变得和煦温缓。
宁氏笑着点头,转身携了香芷旋和袭胧的手,“我们听你四哥的。”
香芷旋笑着称是,与一众人等走出松鹤堂,看到等在院门外的铃兰,使了个眼色。
二夫人本是不情愿的,想看看老夫人到底意欲何为,怎奈今日宾客满堂,她不好不去应承,只得等晚些时候再问二老爷了。
她们离开之后,父子二人之间的气氛愈发阴沉,似随时会有疾风骤雨袭来。
袭朗点手唤一名护卫:“去二老爷的书房,告诉大舅爷和钱老板,心中不平,便让众人评评理,银子没人还,便去官府讨个说法。”
护卫应声而去。
“站住!”大老爷吼道。
护卫充耳未闻。
大老爷眼中充斥着惊骇、怒火,“你到底要做什么?!”
“做该做的事。”
在室内的二老爷一直观望着父子俩的动静,一见情形不好,慌忙去了室内,将外面情形委婉的告诉了老夫人。
老夫人勉强笑了笑,随后叹气,“唉,这脑子不清不楚的,折子就带在身上,居然忘记了,让连公公见笑了。”说完,慢腾腾的从袖中取出那份给太后的折子,另外还附有一张五百两的银票,“儿子、孙子都不懂事,老身就不留公公久坐了。”
连公公笑着道辞,转身到了院中,停下脚步。
二老爷看着暗自发笑,他还生怕连公公没看戏的好兴致呢。
“我的事早就不归你管了,别对我发号施令。”袭朗正对大老爷道,“我比你更清楚我在做什么。”
“可你又何苦如此?!”大老爷被气极了,都没发现连公公出现在院中,也知道顾忌什么都没用了,“等会儿折子送到宫里,你我的下场还是一样,只是更麻烦而已!你疯了不成?连轻重都分不清楚了!?”
袭朗不理他,转头对连公公拱手行礼,道:“老夫人交给您一份折子?”
连公公笑着走到袭朗面前,深施一礼,“没错。”语必将折子递给袭朗。
袭朗拿到手里,借着院中一排排大红灯笼的光看完,讽刺一笑,问:“您要不要看看?”
连公公连连摇头,“老夫人已经病得神志不清,想来折子上也是些糊涂话,不需看。”
大老爷满脸惊诧。
二老爷已是面如死灰。
袭朗将折子信手抛到赵贺手里。
赵贺会意,取出火折子,将折子烧了。
连公公看完竟是松了一口气。
袭朗和声道:“去喝一杯喜酒?”
连公公就哈哈地笑着摆手,“我平日里就爱多喝几杯酒,酒量倒是尚可。只是,今日除非袭四爷能破例多喝几杯,否则真没什么意思。再者,太子还等着我回话,您也忙着处理家事,就先告辞了。”
“行,改日我陪您多喝几杯。”
“一言为定?”
“一言为定。”袭朗唤赵贺送客。
连公公是太后面前很多年的红人儿,如今竟转头投靠了太子。
太子呢?是他不允许袭朗频繁来往之人,可看眼前这情形,两人交情可是不浅,太子这算不算是干涉朝臣的家事?!大老爷丝毫没有麻烦迎刃而解的轻松,因为袭朗已经给他埋下了一堆隐患——
香若松、钱老板此刻肯定去酒席宴前闹起来了。丢的是谁的脸?
他还想观望几年再站队,而袭朗这分明是已有选择,他日后是跟儿子保持一致还是反其道而行?
二老爷已是面色惨白,踉跄着奔进室内,跪在老夫人面前失声痛哭。
晚了,完了。
什么指望都没了。
大老爷也想哭,可他更想打人。他久久地凝视着袭朗,目光越来越阴寒可怕,沉声道:“给我去祠堂罚跪等着家法伺候!我倒要看看,你今日是受着还是造反!”
赵贺送客回来,站到袭朗身边。
袭朗吩咐道:“让人给大老爷请一段时日的病假。明日二老爷父子就要被人告上公堂,事情也要宣扬的满城皆知,大老爷急怒攻心,病倒在床。再有,请一位太医过来。”
“是!”
袭朗这才对上大老爷的视线,笑意凉薄,“老夫人和二房不贪财,没有今日,我设局也不能成事。你不动辄说出让我休妻的话,我不会替你做主何事,可你说了。是以,今日不妨把话说明白。要我听你的,已无可能,不如你明日趁热打铁,把我逐出家门,日后形同陌路?”
大老爷嘴角翕翕,怒瞪着袭朗。
“可你不会。你怎么会那么傻?你就是想杀了我,也要维持个父慈子孝的名声。再把我赶出去,你这名声可真就完了。”袭朗语声愈发柔和,语气透着安抚,“还是听我的,与其上朝被言官骂得灰头土脸,不如称病在家躲个清静。你放心,我不会放闲杂人等进府打扰你。”
大老爷分外缓慢分外吃力的抬手指着袭朗,手抖得厉害。他想说你这个混账、逆子,我怎么会有你这样一个跋扈残酷的儿子!反了,真的反了……他心里这样想着,偏生一个字也说不出。喉间泛起一股腥甜,胸中气血翻涌的厉害。
一口气没提上来,他的身形忽然向后仰倒,摔在地上。
袭朗微微一惊。他不记得父亲是这么气性大的人,移步过去看了看,竟是真的晕厥了。
他刚要说话,二老爷慌慌张张从室内奔出来,抖着声音道:“快传太医,传太医!老四,你祖母不好了……”
47|45·15·2·3|连载
“我怎么会帮倒忙呢?”袭刖难得好脾气地赔着笑,“去了当哑巴还不成么?”
“没事,别去了。”袭朗语声略略温和一些,“有事我再找你。”
“真的?”袭刖双眼放光。
“嗯。回房用饭去。”
“成!”袭刖如来时一样,脚步匆匆地走了。
袭朗去了松鹤堂,在厅堂见到了那位自称香芷旋同乡的人。
是二十多岁的男子,笑容有着生意人的谦恭,眼神透着精明干练。一见袭朗,便上前作揖行礼。
“贵姓?”袭朗问。
“敝姓罗。”
袭朗刚要继续说话,有丫鬟道:“四爷,老夫人请您进去说话。”
袭朗到了老夫人病床前,拱手行礼,“给老夫人请安。”
老夫人挣扎着坐起来,丫鬟给她在背后塞了两个大迎枕。喝了口参汤,她才解释道:“叫你过来是与你商量一件事,你别想歪了。”又指了指床前的椅子,叹了口气,“坐,别在我跟前杵着,你这打扮像黑无常似的,看着头疼。”
袭朗弯了弯唇,转身落座。
老夫人这才继续道:“外面的罗老板,你见到了?”
“见到了。什么来历?”
老夫人道:“有些周折,你别急,听我细说。我现在说话慢。”
袭朗颔首,“不急,您慢慢说。”
老夫人神色缓和许多,“罗老板真是你媳妇的同乡,我这样让你二婶传话,也是怕你不肯过来。他来京城,原本是要找你大舅兄合伙做一桩买卖,几个月前说好了的,可现在你大舅兄反悔了。香家没本钱了,这些不需我说,你也清楚。再者,听罗老板那话音儿,是你大舅兄有意避嫌,为着你考虑。”
袭朗漫应一声,等着下文。
老夫人缓了一会儿,才继续道:“罗老板把广州祖上的产业都变卖了,此次进京,是打定主意在这儿扎根。可你大舅兄甩手不干了,他总不能灰头土脸的回广州,这些日子都忙着找门路。你二叔、二婶从外面的伙计口中无意间得知了此事,就想着跟他合伙做点儿赚钱的营生。你二叔他们房里积蓄花的七七|八|八,好在还能找点儿门路,余下的家当也能迅速转手再变些银两出来。只是,这样一来,他们又担心你出手阻挠,便一直犹豫不定,昨日与我说了说这件事。你也知道,我已是油尽灯枯之人,眼下不求别的,只求你二叔他们手头富裕些,衣食无忧就好。所以,这次是要求你通融一二,别再干涉他们了。”
袭朗就笑,“您言重了,我怎么敢干涉二叔房里的事。”
这话是明显的敷衍。老夫人就叹气,“你是不干涉他们房里的事,你干涉的都是关乎他们一辈子运道的事。你就说答不答应吧?”
袭朗凝着老夫人,“我要是不应下来,您会怎么做?”
老夫人苦笑,“我能怎么做?不过是临死前交待你父亲一些事。”
袭朗看了老夫人好一会儿,眼神越来越冷,之后慢慢起身,“我答应,只是,您得提醒他们收敛一些,不然,阻挠他们财路的就是大老爷。”
“我会交待他。他不似你难说话。”
“嗯。”袭朗转身后又回眸,“我已无大碍,您却病了,要不要我隔三差五的过来给您请个安?”
老夫人摆手,“你放心,我没多少日子好活了,何必那么心急。你少来一次,我多活一日。”
袭朗一笑置之,转身时背影透着寒意。
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二夫人坐在清风阁厅堂的罗汉床上,闲闲喝茶、说话:“你说你又是何苦呢?你与老三媳妇可是要做一辈子妯娌,动不动就设圈套让她禁足,不是得罪人的行径么?”
“任谁在做的事,都是前人做过的。”香芷旋笑道,“况且,事出有因。”
“那也一样。”二夫人尽量语气和缓地道,“凡事点到为止就好,不如你去跟你婆婆求个情,让她放老三媳妇出来吧。”她还是希望事情越快解决越好,“老夫人正病着,我要忙着给老六操办婚事,你婆婆忙着主持中馈——老夫人跟前连个侍疾的人都没有。你是嫡子的发妻,行事还是要显得大度些为好。”
“等我痊愈之后,会去老夫人跟前侍疾。”
二夫人心想你痊愈有日子么?装病的人痊愈的日子才最没个谱。再说了,你去请安不亚于盼着老夫人早死,怎么好意思说出来的?但是人家就这样说了,还是一脸诚挚,恨得牙根儿痒痒,偏生不能驳斥。她放下茶盏,“罢了,话不投机半句多,我回房了。”
香芷旋立刻起身,“是啊,时候不早了,正是用饭的时辰。”
二夫人勉强笑了笑,回房去了。
袭朗回到房里,饭菜重新热过,又摆上桌。他只说是来了一个生意人,没事,香芷旋也就没细问。
没事就好。
她想到了他提过的好友秦明宇,“不在京城?”秦明宇从没来过府中。
袭朗就笑,“不在,给扔到青海几年了。我在青海的时候,倒是常见。”他算了算时间,“今年是怎样也要回来,他家老太爷等着他娶妻,不能再耽搁了。”
他和好友都比
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