大夫给老夫人把脉时叹息一声：“我学艺不精，无计可施，还是等太医过来开方子吧。”之后转身出门。
大老爷倒是好说，扎了一针就慢慢苏醒过来，回想片刻，张口命人去找袭朗。
过来的却是赵贺。赵贺说道：“四爷正在外院清理看着不顺眼的下人，查阅二老爷手中资产的账目，还要吩咐账房备好五万两银子，过几日帮六爷还账。是以，此时实在没工夫来见您。您有什么吩咐，跟属下说就行。”他是故意这样说的，四爷不屑于这么做，但他乐得如此。
这几句话是怎么听怎么让人火冒三丈。大老爷张了张嘴，随即便颓然地摆手示意赵贺退下。还能说什么？现在的袭府，归袭朗了。说什么都是继续给自己添堵找气受。
窝囊，窝囊死了。
大老爷闭上眼睛，一再劝自己要冷静，却是如何也冷静不下来。
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这一晚，袭府闹成了这幅情形，钱友梅、蔚氏、袭刖、袭胧都是喜闻乐见，跟在宁氏左右看热闹，面上没有表情，心里自是喜闻乐见。
早就该这样大张旗鼓的出一口恶气了！
而最爱看热闹的香芷旋却早早的找了个借口回了清风阁，等着铃兰回话。
有些热闹，错过自然可惜，但若自己被牵扯的热闹，只能避嫌。
先是听铃兰如实说了大老爷要袭朗休妻的事，随后又相继听说了一件又一件大事。
这一环扣一环的事情，已将二房毁了，起码很长时间之内，二老爷和二夫人都没脸出现在人前，袭朋则是成了天大的笑柄。
似乎是尘埃落定了，可香芷旋心里还是不踏实。
勒令袭朗休妻的事，万一老夫人还有后招还不能死心，万一大老爷因为今日被顶撞而决意惩戒袭朗，那么，她的处境仍是岌岌可危。
官家民间都有这类事的，夫妻伉俪情深，长辈却因不喜女子的品行狠心拆散，勒令男子休妻。被拆散的是绝大多数，因为那些男子担不起一个不孝的罪名。少数抵死不从的，从来没有人称颂，能得到只有嗤笑诋毁。
袭朗和她呢？
在开罪老夫人之后，她就知道自己迟早会被这样对待。预料成真了，并没彼时料想的那样平静。
她担心，还有点儿怕。
如果只是关乎自己，没所谓，如今这件事却是关乎他们两个人。
他一生必然要有很多负担，但是她不希望自己成为他的负累。
她害怕那些万一真的发生，置他于最尴尬最艰辛的处境。
的确是，很多做长辈的不配得到晚辈的孝敬，甚至不配为人。但是有什么法子呢？历代帝王不乏以仁孝治天下的，即便被仁孝二字限制，也要千般忍耐万般周旋，只求不会落得个不孝的名声。
当今圣上亦如此。登基时还年少，太后不免介入军国大事。手里握着滔天权势的日子久了，有一日要完全放下，已很难甘愿。
若非生于这个朝代，若非太后早些年干政是天下皆知之事，想来很多人都无从得知，无疆权势会让一个女子不再甘于宫廷寂寞，不再相信子嗣的能力，热衷于参与到朝堂权谋之中，自顾自指点江山。重臣言官越是弹劾，太后越是不甘，来来往往的争斗之中，让人怀疑她已忘记去顾及坐在龙椅上的那个人的感受。她是那个人的生身母亲。
她永远不会承认自己因为权势而跋扈，她只要他的儿子尽孝道。
皇上最怕的不过是落得个为苍生唾弃的不孝子，忍了很多年。
皇上兴许是最不容易的为人子的那一个。
贵为天子都如此，别人就更别提了。
这是香芷旋第一次这么认真细致的分析九城宫阙中的是非，由此想着，兴许就是因为有这样一位皇上，才有大老爷这样一个重臣。
或许是有这样一点联系，但是大老爷还是太恶劣了。
皇上一生要面对的，大抵都是牵一发而动全身的格局，而大老爷呢？以前是忍气吞声，现在就完全是名利薰心，不顾亲人的感受与处境。哪怕顾及一点点，哪怕为袭朗着想一点点，都不会走至今日这个局面。
很明显，袭朗是把金戈铁马岁月中形成的彪悍做派带到了家中，那就继续彪悍下去，永远别给大老爷发号施令的余地。
香芷旋暂时抛下心中担忧，苦中作乐的想，大老爷兴许就是一辈子受制于人的命——先是被老夫人压制，好不容易熬到老夫人失势了，儿子却已成了气候，反过头来当他的家。
她歪在大炕上，一味放任散漫的思绪，想着以前、今日种种。更鼓声隐隐传来，才知夜色已深。
这一晚，袭朗要处理完很多事情，才能确保自己如愿、没有隐患，自然是不能回来歇息了，吩咐一名小厮回来传话，让她先睡。
香芷旋洗漱之后独自歇下。
了无睡意。
索性起身点起了明灯，找了一本书，倚着床头很认真的看了许久，她还是没有睡意。
这一夜，不单是她，整个袭府都不能入睡。
值夜的铃兰都没躺下过，时不时的去外面与人轻声言语，过一阵子就进来看看，给香芷旋倒一杯热水，顺便说起先后听闻的事：
外院从管家到管事、小厮，一大部分被袭朗打发到了西院——这些人以前只听二老爷吩咐，眼下他就让二老爷继续养着他们。
二老爷一家四口都想看看老夫人，袭朗就说，你们还嫌闯的祸事小么？已经气得老夫人昏迷不醒、大老爷卧病在床，还不知足么？哪个不得他允许，都不得踏进正门半步。
比较麻烦的一件事，是清点二老爷手里所余家当，要听管事细细报账，再命人去将相迎的地契、田契找到交给新任管家处理。
下人们能得知的也只有府中这些事，至于府外诸事，袭朗要如何惩办二房还将自己摘出来，无从知晓。
香芷旋听完这些，终于能够放心了，展颜笑道：“帮我把灯熄了。我能睡个安稳觉了。”
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天际晨晞初绽。
袭朗在外院来回踱着步子，细细斟酌一番，确定没有纰漏，心里这才松快不少。
先问了问老夫人的情形，赵贺道：“太医开了方子，药也抓回来了。他说就算是能醒过来，也要下猛药用人参吊着才能多活一段日子，而若是用猛药的话，老夫人有时候难免头脑混沌。太医还说，不妨早些准备后事了，人是不定何时就没了，若是信不过他，可以请太医院众人一并前来。”
袭朗没有犹豫，“就依他说的办。”
赵贺称是，满心盼着的，就是四爷亲口说出这一句。
就算是二老爷在跟前，也只有这一个选择。
病了怎么能不医治？一时糊涂一时清醒谁也没法子。糊涂时，便没有那些烦心事了；清醒时，心里又会是什么感触？
孤独、愤懑、茫然、不甘，这些感触，老夫人一生中体会过没有？那种时候应该是不多。
活到了一把年纪，该经历的都经历一遭才是。
最磨人的，不是伤病，是心魔。
赵贺很好奇，老夫人临终之前，会不会因为这些年做过的龌龊事害怕下十八层地狱？会不会良心发现幡然醒悟对四爷忏悔？
前者是一定的，后者么……还是不要了，赵贺讽刺地笑了笑，想想就别扭，谁也不稀罕老夫人的悔意。
袭朗又问起大老爷。
赵贺心里其实有些啼笑皆非：“大老爷不肯服药，不肯吃喝。”
袭朗忍不住弯了唇角，“不会是跟我闹绝食呢吧？”
赵贺默认，心说可不就是那个意思。
袭朗想了想，去了书房院——大老爷这一阵子一直歇在书房，他就让他在书房养病，清静。进门后问大老爷：“怎样了？”
大老爷整夜未眠，听得袭朗的语声，立即睁开眼睛，坐起身来，反问道：“老夫人怎样了？”
袭朗照实说了。
大老爷若有所思地看着他，“我以为你命人请太医只是走个过场，心里只盼着老夫人三两日毙命。”
袭朗抬手，晃了晃食指，笑，“是你那么想，是你盼着我那么做，可我怎么可能是那么大逆不道的人？被你数落一辈子，又不是乐事。”说着话，从丫鬟手里接过一碗白粥，递向大老爷，“吃点儿东西。”
大老爷抬手挥了过去。
袭朗忍不住笑起来，手势敏捷的躲开，“不吃就罢了，何苦给下人多找一桩事。”
“院子内外都是你的护卫，你这是要将我囚禁么？”大老爷沉声问道。
“自然不是。”
“那你将老三给我叫过来！”
“老三……”袭朗蹙了蹙眉，“你不提他，我还真是忘了。他岳父升官的事，您给办了吧？不过几句话的事。”
大老爷气得直喘粗气，“他那个岳丈，与香家一路货色！”
“他娶妻的时候您怎么没阻止？”袭朗似笑非笑的。
“且由着你张狂！”大老爷躺回去，翻身向里。
袭朗俯身，又问：“老三在外面养了外室，孩子好几岁了，这事儿您知道么？”
大老爷立刻转过身形，愕然相望，“你又胡说什么呢！？还嫌家丑不够多，要老三陪着二房遭殃是不是？”
袭朗摸了摸下巴，“这可是千真万确。二叔二婶一清二楚，您居然不知道？”
“你是一心要气死我是不是？”大老爷气得直哆嗦，“不可能！你要我信也行，把老三叫来，我亲自问他！”
“这是自然。”袭朗帮大老爷盖好被子，还细心的掖了掖被角，“等会儿我就让人把他们一家三口接到府中。我也是昨夜听外院一名管事说的，以为您早就知道，体谅他负担重才总想给他找些捞钱的差事……”
“你给我出去！”大老爷一把掀开了被子，坐起身来吼道，“先把那个混账东西给我绑回来！”真要被气疯了，他这到底是养了些什么样的子嗣？！
48｜45·15·2·3连载
袭朋成亲之前，老夫人情绪舒畅不少。
这日，天刚蒙蒙亮她就醒了，唤丫鬟打水洗漱，更衣着装。
身子不比以往了，这些事要耗时很久。
用过一小碗羹汤，二老爷、二夫人和袭朋、袭肜过来请安。
老夫人由丫鬟扶着，坐到临窗的大炕上，笑眯眯地看着两个孙子，“肜哥儿何时回来的？”
袭肜今年去了真定，在一位名儒家中求学。他与二老爷容貌相仿，又正值年少，没有父亲的阴沉、隐忍诸多情绪交杂在眼底，闻言恭声道：“昨日二更天过后才抵达家中，担心打扰您歇息，便没来请安。祖母不要责怪孙儿。”
“怎么会怪你，一路劳苦，回来后理当先行洗漱歇息。”老夫人挂着发自心底的笑容，又问袭朋，“你怎么还没换吉服啊？”
袭朋笑嘻嘻的答道：“给您请安最要紧，别的事都在其次。”
这个孩子虽然样貌不如别的兄弟生得好，嘴巴却是最甜。老夫人笑容愈发慈爱，让一家四口落座，慢条斯理的叮嘱今日一些事情：“以往朋哥儿淘气，别人办喜事的时候，没少捣乱。今日可是如何也要防着人生事。”她吩咐二老爷，“你等会儿记着叮嘱老三，让他随时留意长房那两个混账东西。老四还好些，老五却难说。”
二老爷忙道：“娘放心，我已提前吩咐下去了。”
“这就好。”老夫人又道，“罗老板那边的情形怎样了？他答应额外给的那笔银子还没送来么？”
二夫人抢先将话接了过去，“我娘家那边盯着呢，罗老板说今日送来，弄个喜上加喜的彩头。”
“嗯。”老夫人唇边的笑意淡了几分。自从病倒之后，让她膈应的人之中，就有这个儿媳妇。她人还没走呢，茶就凉了，没心肝的东西，说话的兴致便淡了，摆一摆手，“你带两个孩子回房去，今日许多事呢，等会儿就忙起来了。”又对二老爷道，“兆诚留下，我有几句话吩咐你。”
二夫人心里微微不悦，心里对老夫人那些计较再清楚不过。嫌弃她没有日日侍疾，嫌弃她让娘家干涉罗老板那件事。可那能怪她么？老夫人这些年始终�