是因此，几个女孩子每天都是苦着脸。
二娘的婚事，也因男方等不起而泡了汤。
元娘一直对内宅的女眷满心反感，甚至对她这个做娘的也是不耐烦的紧，只是因着以往只她一个，对付不了那么多人。这下子可好了，她用这一桩事，就把以前那些不快全都找补回去了。
宁三太太也不想愁眉苦脸的，可又如何能高兴得起来？
这一日到了袭府，香芷旋还是打了个照面就托词回房了。
宁三太太与宁二娘乐得如此，香芷旋在场，她们反而百般拘束。说了一阵子闲话，宁三太太就开始倾诉满腹的愁苦。
宁二娘坐在一旁，攥着帕子，不停地擦一擦眼角。原以为，给人做填房就够委屈了，眼下呢？能不能嫁人都不好说了。她只比元娘小一岁，两年后，姐妹两个都是老姑娘了。再者说了，元娘又不能期满两年就当即出嫁，从定下亲事到花轿临门，少说也需得一年半载，她就又要拖一年。庶出的老姑娘，谁会娶？会娶的人不知道会不堪到什么地步。没法子不哭。
宁氏坐在大炕上，斜倚着大迎枕，耐着性子听着、看着。其实她比香芷旋还不愿意听这些，可是没法子，女儿曾在娘家住了好几年，三嫂不曾慢待，她如今总不好摆脸色给人看。
但是，有些话总是要提醒一下三嫂的。例如三嫂总是当着二娘的面数落元娘的不是——这其实挺匪夷所思的，要是换了她，再重活八次，都不会这样厚此薄彼。庶女再听话孝顺懂事，也不能慢待嫡女啊。是，母女也要讲缘分，也需要时间释怀，例如她与冬儿，但是作为母亲，三嫂这样做绝对不妥。
她对宁二娘说道：“你去后花园散散心，赏赏荷花，我与你母亲说几句体己话。”
宁二娘称是，由丫鬟引着出门。
宁三太太却只当是宁氏体恤宁二娘，自顾自地道：“这孩子的生母常年诵经礼佛，她打小就养在我房里，一如亲生的骨肉，待我最是贴心。唉，只是命苦，被这样的拖累着，来日怕是只能给人做妾了。要是迟早是这个命，那就不如找个亲近些的人家了……”
宁氏抬手扶额，立时没了说话的兴致，由着三嫂絮絮叨叨，思绪却飘出去了老远。
幸好冬儿是个明辨黑白是非的孩子，在娘家住了那几年，长期闷在房里读书习字。要是与娘家女眷亲近的话，怕是早已被带歪了。
之后又开始想着家里的事情。老四媳妇做事越来越稳重了，为人处世也不似初嫁进来那样不压事了。娇柔稚嫩的小女孩，长大了，眉眼也是越发的好看了，与老四站在一处，不知多般配。
想到这些，她漾出了舒心的笑容。
打算她思绪的，是隐隐传入室内的争吵声、哭泣声、喝斥声。
碧玉苍白着脸跑进来，“不好了，听小丫鬟说，五老爷和五夫人起了争执，二表小姐在一旁哭，四夫人先是劝架，后来不知怎的，对五爷发了火。”
老四媳妇发火？宁氏简直无法想象那情形。可若是连她都发火了，必是老五做错了事，错的还有些离谱。
宁氏慌忙下地穿上鞋子，急匆匆出门去看。
105｜5。18。17｜
宁氏一看秦夫人这样，知道也不需寒暄了，对方不会有那个闲情。
果然，秦夫人落座之后，便冷眼看着宁氏，掩在衣袖下的手紧握成拳，强行克制着火气，尽量用平静的语气问道：“想来你也听说我们家那件匪夷所思的事情了吧？”
宁氏和颜悦色的，“你是指——”
秦夫人从鼻子里哼了一声，语气加重，透着的讥诮让人无从忽视，“又何必明知故问呢？你们家老四不声不响地去了宫里，请皇上收回成命。如今我们秦家可是成了天下的笑话，宁家人都不肯嫁呢！”
“老四不是莽撞的性子，这般行事定是事出有因。”宁氏敛了笑意，“秦夫人，你应该先弄清楚是怎么回事，再找人责问。别的我不敢说，这事儿你可责怪不到老四身上。”
“我的确是想弄清楚，可我又能问谁去？！”秦夫人挑了眉，语声也不自主地高了三分，“问我们家老太爷，问我那个早就失心疯了的儿子？！老太爷被这桩事烦得闭门谢客了，我儿子去了宫里还没回去——老四前脚刚走，他就去了宫里。是，他从来是对老四言听计从，可这种让他进宫请罪说自己欺君的事儿就是他愿意做，老四就好意思那样唆使？真是人心不古啊，老四真不是当年我看重的那个人了。”
“等一等又何妨？”宁氏道，“老四这两日繁忙，没空见客，有空大抵也不会见你，不过也是与我想法一样，让你去问问家里人怎么说。”
“是啊，他多忙呢，忙着将我们秦家的颜面踩在脚底下呢！哈哈……”秦夫人忽然笑起来。
那笑声分外刺耳，让宁氏后背凉飕飕的，再细看秦夫人，险些怀疑这人已经失常了。
香芷旋款步走进门来，恭敬行礼。元宝默默地跟在她身边。
秦夫人先是有些打怵，之后见元宝特别老实的样子，这才放下心来。随后反客为主，指向一把座椅，“你来得正好，你夫君做的好事，我问你也是一样的。”
香芷旋笑着点头，悠然落座，“什么事啊？”
秦夫人第一句不改，“秦家与宁家的事情，你听说了吧？”
香芷旋又点头，“听说了啊。”
秦夫人倒也不嫌烦，把话重复了一遍，只是有些话顺序颠倒了。
香芷旋起先也是劝她回家问清楚。
秦夫人怎么肯。
香芷旋听到“宁家人都不肯嫁呢”一句，不由蹙眉，转身唤碧玉，“服侍老夫人去厢房歇息，她这几日精力不济，要多休息，我来款待秦夫人就是了。”
碧玉称是，不顾宁氏的犹豫，用了些力气将人扶起，“您就听四夫人的吧。”
宁氏也不好坚持了，由碧玉服侍着出门。
香芷旋打发了房里服侍的丫鬟，这才看向宁老夫人，面上的笑意有所收敛，语气却还是慢慢的，柔柔的，“您要说法，我就跟您说一说，只有一点，您不需高声说话，元宝胆子小，您别吓着它。”说着话，摸了摸元宝的头。
秦夫人没好气地瞥过元宝，耐着性子点了点头。
香芷旋啜了口茶，放下茶盏才道：“方才您有些话说的太过了。什么叫做宁家都不肯嫁？宁家怎么了？是比不得皇亲国戚、功勋世家，可是站在京官之间，也不矮谁一头啊。我婆婆就是宁家人，皇上给秦六爷赐婚的人选也是秦家人，你那样的言辞，是只看不上宁家，还是连皇上的眼光都质疑？况且，赐婚的事因何而起，您不清楚么？您不邀我表妹来袭府说话，能有那些事？”
语气再柔软，话却全都戳到了秦夫人的痛处。她有些恼了，“你别给我扯那些有的没的，我是来问你夫君为何羞辱我们秦家。”
“您还真是万变不离其宗啊。”香芷旋促狭地笑了笑，“什么叫羞辱秦家？您这意思是袭家就该对秦家低眉顺目的？嗯，也对，到底是皇亲国戚，哪里是功勋世家能惹的。”
秦夫人哽了哽。她呛声说话之前，香芷旋已继续道：
“是秦六爷称重病在先，之后传出了于元娘不利的闲言碎语——那时候，你们秦家打的什么主意，外人不知道，袭家却是知道的。怎么？只许你们家不顾女孩子的名声行不义之事，不准我夫君为元娘寻条出路？那是他的表妹，他不应该么？”她语声慢慢变得冷漠，“您也是女子，定然知道八字克夫之于一个女孩子意味着什么。那时候您不生气，现在却气成这样，莫不是以为宁家就该由着你们羞辱？哦，对了，您知道秦六爷为何称病么？若不是出了天大的事，他会那么听话的称病？我还听说，慧贵妃可是亲自去探望过他几次，他们说过什么，您清楚么？”
秦夫人起先被她气得想给她一通巴掌，听到末尾，因着急于听到下文，神色变得专注起来。
“您看着我做什么？不知道啊？您家里人都瞒着您，我一个外人，知情与否都不能跟您说的。”香芷旋讽刺的笑了笑，“秦六爷今日进宫请罪，是他自己的主意，大抵是忽然意识到称病对元娘意味着什么。自然了，在您看来，不过是做个顺水人情。随您就是。原本我还以为这局面算是皆大欢喜，您本来就不想要元娘做儿媳妇，我夫君更没说过秦家一字半句，您还想怎样？为着秦家与袭家的通家之好，我敬着您，若是只为元娘，我还真不能尊敬您。有些事，您做的太过了。兴许就是因此，秦家才会让您到此时还蒙在鼓里。”
是啊，说不定满府的人都知道怎么回事了，她却到此时还不知原由。比起先前的情绪，此刻的秦夫人，被巨大的挫败感击中。老太爷不会跟她说这些，明宇消沉的没心情跟她说，那么她的枕边人呢？竟也是对她只言片语都不提。还有女儿，女儿应该也是知情的，竟也是三缄其口。
她在家里，到底算什么？可以前也不是这样的。
是从什么时候开始的呢？她蹙眉思忖。
对了，就是从上次来袭府见宁元娘之后，家里上上下下的都尽量避免在她面前提及宁家。
都知道，只要与宁元娘有关的事，都会让她不快，甚至于，会做出失去理智的事。
都没告诉她，她今日却又做了一件不知所谓的事。
香芷旋留意着秦夫人的神色，见她怒意消散，现出浓重的颓唐，也便不再指责，温声道：“秦夫人，不管怎样，事情已成定局，再说什么都已无法改变。还是别耿耿于怀了，秦家与宁家再无牵扯——这是元娘和您甚至很多人都想要的局面。多说无益，您不如多想想以后，为自己选个称心如意的儿媳妇。颜面比起得失，算得了什么？”
秦夫人有些茫然的听完，很缓慢地站起身来，向外走去。
香芷旋起身相送。
“我原来一直以为，你是个性子柔顺的，不然不能讨得你婆婆欢喜。”秦夫人停下脚步，看住香芷旋，“到今日才知道，竟是这般的牙尖嘴利。”
香芷旋不知道该做什么反应才好。
“人不可貌相，你这个牙尖嘴利的……”秦夫人喃喃说着，走出门去。
香芷旋啼笑皆非起来。
秦夫人气冲冲的来、蔫蔫的走了。今日被连番指责诘问，她竟一句话也答不出。原来自己是缺理在先的人，占一点儿理都不会到哑口无言的地步。其实自己是明白的吧？要是不明白，强词夺理还是会的。
宁氏对这样的结果特别意外，从厢房出来，拍了拍香芷旋的脸，“你竟能将她安安稳稳的送走，我可真没想到。”她以为的是，这孩子为着她和元娘来了脾气，要像当初气二夫人那样整治人的。
“我其实也没想到。”香芷旋老老实实地道，“只是秦夫人还是知道谁对谁错的，混不讲理的话，早跟我吵起来了。”又携了宁氏的手，“您可不能就此放心啊，她回过味儿来杀回来找我算账，也不是不可能的，到时候您可不能不管我啊。”
宁氏呵呵地笑起来，故意逗她，“原来你二婶是混不讲理的，等我去跟她告你一状。”
“二婶可没跟我吵，她跟您一样开明大度。”香芷旋笑嘻嘻的扶着婆婆进了室内，“但是您最好，谁都比不了您的。”
宁氏被她哄得笑逐颜开，“数你会说话。”
后来，婆媳两个都没跟袭朗提及此事，他就要出门了，不想给他平添纷扰。
袭朗从心底担心的，也不是秦夫人之流，而是三公主。临行前夕，叮嘱香芷旋：“三公主要是钻进了牛角尖，恐怕连你我都会迁怒，元娘则必然是她的眼中钉。平日当心些，但也不需谨小慎微受委屈，府里、宫里都已安排妥当。”
“嗯，那我还是给元娘安排个清静不易被人找到的宅子吧？”香芷旋和他商量，“叔父在京城置办了很多宅子，我跟他讨一处，借用一年半载的。”他回来之前，元娘既不能回宁家，也不能还住在西山别院，三公主万一去找她麻烦的话，想不见都不行。
“也行啊。”袭朗颔首，“你看着安排就行。”
第二日他临行前，香芷旋陪他去辞别了宁氏、袭胧，又送他去往垂