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老人家拿不准也不敢深信他与袭朗会是一辈子的兄弟，才以这样的方式，帮他周旋一番。
其实秦明宇心里都明白，也知道袭朗看得出。
抛下这些，秦明宇想起到现在还是疑团的那件事，遣了服侍的下人，道：“皇太后病重时，找过蒋修染，到底说过什么，又是什么用意呢？这阵子我和淮南王没少下功夫，查起来却是屡屡受阻。”
袭朗就笑，“有什么好查的？不外乎是两种可能：入土之前还要坑蒋修染和正宫母子两个一把。若皇后、睿王因此心头不安，便会百般拉拢蒋修染，防着最有势力的一个臣子背离。这样一来，皇上如何能不忌惮睿王？再一个可能，便是皇太后手里有蒋修染的把柄，让他日后出力，辅佐她心中属意的继承大统的人选。这天下，不论怎样，她都呕心沥血那么多年，到最终自然有自己的不甘、计较。”
“所以这件事的关键还在蒋修染身上。”
“不，到底还是取决于皇上的心迹。”袭朗笑了笑，喝尽一杯酒，“我要是你，会将前前后后一些事都联系起来。你难道就没想过，皇太后极可能告诉了蒋修染一些宫廷秘辛——关乎慧贵妃、秦家生死存亡的事情，所以才有了慧贵妃要你装病退婚。但是蒋修染没有照皇太后的意思去做，只是虚张声势一番。自然，这些只是我的推测。”
“这个就更没可能查证了。”秦明宇自嘲地笑了笑，“我姑姑到现在都不肯告诉我实情，蒋修染那边就更不用指望了，他巴不得一辈子拿捏着我。”
“别急，等一等，总会看到结果。”
“也是。”秦明宇点头，“我这阵子心绪不宁，还是什么都别做的好。做多错多。”之后问起袭朗在外这段日子的见闻。
两人说了一阵子话，有小厮在外面通禀：“六爷，三公主来见您。皇上跟前的宫女、侍卫随行。”
那就是怎样也要见一见了。秦明宇蹙眉，指一指里间，对袭朗道：“等我打发掉她再聊。”
袭朗端着酒杯去了里间。
片刻后，三公主进门来。
秦明宇起身见礼。
三公主闻着酒香，看到他身边桌案上的酒壶，“借酒消愁呢？”
秦明宇不答反问：“怎么这么快就能离宫串门儿了？”
“好歹我中意你好几年，父皇是知道的。今日我多多少少受了点儿委屈，想找个人说说话，哭着求父皇，他就答应了。还让你好生宽慰我几句。”三公主解释完，指一指守在门外的宫女、御前侍卫，“不信你可以去问他们。”
“不用，现在不是你能扯谎的时候。”淮南王那边有什么事，都会让人来秦府传话。
三公主这才落座，“我就是想问问你，是怎么做到放下那些事，如常度日的？”
“这跟殿下有什么关系？”
“是不是为别人考虑，选择成全？”
秦明宇默认。
三公主又转移到别的话题：“你还会等个三两年才能成婚吧？”
秦明宇蹙眉，“怎样？”已有些不耐烦了。
“你那个娘，实在不是做好婆婆的人选，跟袭夫人的婆婆可没得比。听说近来整日里给你张罗婚事呢？”三公主一面说着，一面转身去取来一个酒杯，给自己倒了一杯酒，和秦明宇碰了碰杯。
秦明宇疑惑地看着她，手势有些迟缓的将酒杯送到唇边。
“我看啊，你与其坑别人，不如咱俩将就一下，过两年跟我成亲。就这么定了。”
秦明宇一口酒险些喷出，被呛得不轻，连声咳嗽起来，断断续续地道：“你……你这个……你就是个疯子！”
正文 111｜5。22。111｜
香芷旋转身走了没几步，就见蔷薇、铃兰和几名丫鬟簇拥着宁元娘过来了。她停下脚步，在原地等着。
宁元娘在内院等了这么久，不断派丫鬟到前面看看情形。可是后来听说淮南王来了，并且将下人全部遣到了内院，她不安得很，担心香芷旋为了自己摊上是非，这才急匆匆赶来。
香芷旋看出她的担心，忙笑着安抚，“没事，别担心。”将事情大略说了一遍，末了道，“日后三公主离宫定然不易，再者你四哥也要回来了，你只管随心所欲度日。”
宁元娘听了经过，真不知该说什么好，听得袭朗要回京，便问了两句，之后忙催促香芷旋，“四嫂快回府吧，我就不留你了。”
香芷旋点点头，转身唤来赵虎，吩咐几句，便辞了宁元娘，坐上来时的马车离去。
宁元娘没立刻回内院，走到了梧桐树下，在竹椅上落座，消化着刚才所听闻的是非。无意间一瞥，看到了一旁茶几上有一把扇子。
不知是蒋修染还是淮南王无意间遗落在此处的。
她起先没在意，起身要回内院时，经过茶几前，看清楚了扇子和扇坠儿。
她停下脚步，凝眸看了一会儿，拿起扇子，将扇坠儿拢到手里。
象牙扇骨，墨玉扇坠儿。
把玩着扇坠儿，看到了底部刻着一个她很熟悉的小小标识——出自京城璞玉斋的物件儿，很难寻到材质样子一模一样的，并且都有一个兰草的标记，所以，很多东西独一无二。
这也是璞玉斋成为历经几百年依然生意兴隆的老字号的缘故。便是价格昂贵些，官宦富家也趋之若鹜。
象牙扇骨、墨玉扇坠、兰草标识，要是她记忆中的那把扇子的话，扇面上应该是绘着墨竹，出自上一个朝代的书画名家之手。
丫鬟提醒道：“大小姐，日头太大了，您去屋里吧。”
宁元娘点点头，转身去了室内，轻轻地慢慢地打开扇面。
“蒋大人，”有小厮磕磕巴巴地道，“袭夫人已经、已经离开了，您这是——”
宁元娘起身到了门边，看到蒋修染走到茶几前，道：“扇子。”
便有丫鬟回道：“我家大小姐拿去看了，蒋大人稍等，奴婢这就去……”
“不必了。”蒋修染打断丫鬟的话，转身走开去。
宁元娘撩帘而出，出声唤住他：“蒋大人。”
蒋修染停下脚步，转身望向她。
明晃晃的阳光下，她款步走向他。绾着高髻，穿着家常白纱衫，蜜合色挑线裙子，皎洁面容不施粉黛。
宁元娘将手里的扇子徐徐合上，“这扇子……”
蒋修染沉默。
“那次，原来是你啊。”
蒋修染轻轻笑开来，“想起来了？”瞥一眼她手里的扇子，又凝住她，“记着这扇子，却不记得人。”
宁元娘汗颜。这扇子几点相加，自是轻易能够让她想起。而他这个人么，在几年前的那次事情上，她从头到尾都没细看的。
她沉默片刻，“对不起。”
蒋修染微微挑眉。
“对不起，”她低声说，“彼时我应该看清你、记住你。”
蒋修染这才道：“没事。”见她有些局促，又无送客的意思，便随口问道，“在这儿住得可好？初七怎样？”
“这儿挺好的，初七很乖。”宁元娘看着他，“谢谢你。”
蒋修染忍不住笑了，是从心底漾开来的笑意，“不说这样的话行不行？”
“好。”宁元娘迟疑片刻，“那条小狗，后来怎么样了？找到了么？”
“找到了，后来自然是长大了，一直让人照看着。只是我平日无暇养在身边，它见了我就叫个不停。”蒋修染无奈蹙眉，“猫狗见我都是这个样子。”
宁元娘先是惊喜，“真的？那它现在六七岁了呢。”再想想他后面两句，又是忍俊不禁。
“嗯。”蒋修染道，“既然你记起来了，明日我让人把它也给你送来。”
宁元娘将扇子递给他。
蒋修染迟疑片刻，“按理说应该物归原主，只是见过这把扇子的人不少，我就收着了。”
宁元娘点一点头。
“这几年的事，跟之前的事没什么关系，不必联系到一处。不叨扰了，告辞。”蒋修染转身出门，上了马车，把玩扇子，思绪回到了初见她的那一年、那一个黄昏。
算算年纪，那一年的她十二岁。
那天他是去璞玉斋取一个定做的印章。
璞玉斋的老板什么都好，脾气好，手工好，售卖的物件儿材质好，只是有一点不好，总是估算不准物件儿完工的时间。如果他承诺十日内完活，你就要照着半个月等。
他上午去拿，老板苦着脸说要下午才能做好，他就说早猜到你会是这样，心里知道黄昏能拿到就不错了，也就赶在彩霞满天时才又到了铺子。
在门口恰逢宁元娘出门。她带着帷帽，手里拿着一个盛放扇子的盒子，身后一名丫鬟抱着一条通身雪白的小狮子狗。
那时他只是想，小姑娘家，怎么这时候还逗留在外？离得近还好，离得远的话，也不怕天黑后遇到事情？
进门后与老板、伙计闲聊几句，才知道她是被老板坑了。她下午就来了，老板还没做好扇坠儿，说了几次“再等一会儿就好”，那一会儿意味着的是一个半个时辰。她怕是还不知道老板这让人恨得牙根儿痒痒的坏习惯，便傻兮兮的等到了现在。
他打趣了老板几句，取了印章，坐马车回府。
没走出多远，遇到她被一个纨绔子弟纠缠。
那纨绔子弟带了不少护卫，看样子是天还没黑就喝得酩酊大醉，执意要她去陪着找个好去处继续喝酒。
她年纪虽小，性子却是刚烈，下了马车，说不可能让这种人渣如愿，定要相逼的话，大不了一死。
那人反而觉得更有趣，不相信她能说到做到。
双方的护卫交手了，身手不相上下。
他看不下去了，让跟车的六名随着他习武的人去帮她，自己则一直看着她。
她只是站在路旁，不见惧色，抱着那条小狗，手势温柔地安抚着它。
纨绔子弟及其护卫被打得四散奔逃之后，他下了马车，对她说：“你回璞玉斋，让下人回家传话，多带些人来接你。璞玉斋老板的人缘儿不错，而且是热心肠，不会不帮你。”
她先是点头说好，随后转身将小狗交给丫鬟，曲膝行礼，谢他出手相助。
就是那么一会儿的功夫，小狗从丫鬟怀里挣脱，一溜烟儿的跑了。
他挑眉，“是你的么？”要是她养在身边的，没道理会跑。
她有些尴尬地解释：“今日才买到的，它应该是不愿意离开原来的家，可我特别喜欢它……”一面说一面四处张望，焦虑不已。
小狗已经跑得不见踪影了。
他按了按眉心，让护卫去找，随后道：“你先去璞玉斋。护卫在你回家之前能找到的话，定会给你送去。要是短时间找不到，明日你再来璞玉斋一趟，我当面还给你。”
“那……太谢谢公子了。”她又曲膝行礼，犹豫片刻，让丫鬟将盛着扇子的盒子取出，拿出扇子递给他。
“不必。”他想着要是找不到呢？
她执意要他收下，“不是的，是谢谢公子方才的相救之恩。”
“行吧，但愿明日来时，我能一并送还给你。”
后来回府的路程中，他有些纳闷：管闲事救她摆脱闲杂人等的纠缠也罢了，还让护卫去帮她找一条他从心底不喜欢的小狗……管得是不是太多了？
护卫直到二更天之后才找到了小狗，回到府里跟他交差，他吩咐房里的丫鬟暂且照看着，那把扇子都没取出来看，想着明日让人一并送到璞玉斋，让老板转交给她就是了。
觉得没必要亲自为这桩小事亲自过去一趟。
没想到的是，当夜父亲突然发病，到了第二日一早便已是病入膏肓的情形。
他哪里还顾得上那件小事，每日在父亲床前侍疾。七日后，父亲病故，停灵、出殡、守孝。
百日后，无意间看到那条小狗，才想起这件小事。
没法子的事，转为这种事去查她是哪家的闺秀还给她的话，容易让人想偏，也就罢了。
与她再相�