“当着众位阿哥的面，凌普绝无欺言，可你若做不到呢？”凌普不屑的撇撇唇，料定他不能做到，他眉头一皱又起坏心，连声唤那掌柜端来一坛最烈的酒，说道：“你若做不到需独自一人喝下这坛烈酒向我赔罪，从此莫再多管闲事。若你做到了，我自然也会喝酒赔罪，你敢不敢呢？”
“好”宛琬一口应承。
十四阿哥听着，脸色陡然一僵。这分明是不可能做到的事，那凌普仗着太子纯粹刁难，宛琬为了个戏子竟满口允诺输了要喝下那一坛烈酒。他拉住宛琬一口不许。
宛琬回眸一笑，“你相信我一次好不好？”
十四阿哥微微有些发怔，慢慢松开了手。
她转身将那四碟酱牛肉一一摆放在桌上，对着那掌柜徐徐道来：“我用三碟酱牛肉换你一碟蜜汁牛肉，这桌上还剩有一碟，我向你再借一碟，不就把剩下的空碟和那换来的蜜汁牛肉碟又凑成了三个碟，就可再换取第二碟蜜汁牛肉了？”
听她说罢，掌柜疑道：“可我为何要借你一个碟子呢？”
宛琬气定神闲道：“你借我一个空碟使我凑够三个碟子，等我换了第二碟蜜汁牛肉，我再把得来的蜜汁牛肉给你。你不过是用空碟换了碟蜜汁牛肉，此等合算的买卖难道还有不做的道理吗？你若不愿我可就要去问问这里其他桌的客人可有愿意的了。”
那掌柜的瞠目结舌，无话可说。
凌普听罢，暗自悔恨，今日如何就被这乳臭小子摆了一道。他是料他无法做到才故做姿态的，哪曾想到他还真的就办到了？众目睽睽之下他只得冲那蒋品玉含糊说了句抱歉，便摔袖离去。
宛琬趴在那楼梯扶栏冲他喊：“这还有你的一坛酒呢？帮你先存着！”
身后一片哄堂大笑。
备注1：苏州虎丘昆曲赛唱一段引自明人袁宏道的散文《虎丘》。
无名山坡，惊闻爱意
风里传来了得得的马蹄声，马儿厉鸣长嘶中夹杂了人的高喝与大笑。
宛琬马上衣袂飘飞，一路挥鞭踏蹄而奔，任马儿奔驰在山间的隘道里，心与眼都无拘无束，她仿如旷野中的疾风劲草一般快意自得。
放眼望去两边山林林立 ，左边的陡而峻，遍是嵯峨的巨石和断壁悬崖，望之颇觉惊心动魄。右边却是起伏的丘陵山脉，一望无际的丛林，绵绵密密的苍松古槐，参天的千年巨木。
十四阿哥催马赶上，和宛琬并辔驰骋，风中相望欢笑，并骑驰骋。
十四阿哥回首见后方飞扬起漫天风尘，马蹄得得翻腾，示意宛琬放缓速度，等候侍卫们渐渐赶上。
马蹄渐缓，尘埃稍定，俩人来到山崖之前，将马匹拴在山下大树上，沿着一条狭窄的山路拾阶而上。
山空人静，不时传来鸟鸣之声。
只见两旁山崖参天峭立，壁上满生苔薛藤树。俩人攀走了刻把功夫，穿过青苔谷道，眼前豁然开朗。
黄昏的山谷里，云卷云舒，清风缠绕白云化成积雪般的淡烟袅绕山间，宛琬见那薄暮中传来瀑瀑水声，随音寻去，一湾碧泉冒着微烟，笼罩着黛色山涧美得就像一幅水彩画，望得越久那色彩流动聚拢的越深，越发衬得周围暮色轻柔。
“太美了。”宛琬驻足轻叹，耳畔溪流淙淙，呼吸吐纳之间，心底澄静。
山风撩动宛琬颈边的青丝，露出一弧细腻如玉的纤脖，上山跑得急了涔出淡淡香汗，微微透着粉色，十四阿哥立她身后几近无声的低喃，“是真美。”
宛琬望着那潭泉水越发觉得练了一日马儿的双腿又涨又潮的难受。
她走至泉边，伸手一探，那山涧的溪水竟是温热的，顿时欢喜，拣了块平石坐下，挂靴脱袜，足底清凉，沁人心脾，听泉水叮咚，山雀啾啾。
十四阿哥见宛琬脱下靴袜于水中濯足，泉水清澈映出宛琬纤纤玉足细白可爱，趾甲圆润，他只觉小腹处一阵灼热，面如火烧。
“呱呱呱”，一阵蛙鸣，溪涧两只泥背白肚蛙奋力伸展四肢一跃而过。
宛琬霍然立起身来，粉拳击上十四阿哥肩头，“你在发什么呆呢？”
十四阿哥陡然清醒，自知失态，俊朗的面庞泛起一层绯色，窘然不已，随口胡扯，“宛琬，你的脚趾和那两只蛙足还真象。”
“啊，”宛琬赶紧低头打量，十趾白白润润挺可爱的，那臭胤禵竟将她比做蛤蟆足，眼睛一转，详装不慎滑倒，轻唤：“哎呦。”
十四阿哥心下一沉，忙低下身来追问：“怎么了？是不是扭到了？让我瞧瞧。”
宛琬回身，噗哧一笑，双手掬水向着十四阿哥扑来。
十四阿哥见她一笑已知上当，这时如要避过，未必不行，只是，霞光中，水光中，她璨然一笑，那笑容实在太美，美得他忘了躲闪。
瞧着十四阿哥满脸滴水，宛琬笑弯了腰，“你……你才是落水蛙呢……看你……还敢不敢胡言乱语……”
十四阿哥抹去了水滴，笑道：“谁是落水蛙？”
宛琬起身鼓着腮帮俏皮地指着十四阿哥道：“你是落水蛙！”
十四阿哥见她粉嫩的两腮鼓鼓的，宛如含苞待绽的蓓蕾，俏丽可人，他真想去捏捏那晶莹粉颊，看看是否吹弹可破，按下绮念，十四阿哥故意学她模样把腮帮鼓得圆圆的，举手向前，扭捏比着兰花指学着女声说：“你是落水蛙！”
宛琬又气又笑，嚷道：“人家才没你这个癞蛤蟆样呢！”
伸手就去推他，十四阿哥忽然一弯腰，掬起一把溪水，泼了过去。
宛琬连声尖叫着，赶紧弯下身子双手泼了回去，两人一面笑着，一面嚷着，边忙着躲闪，边将水泼到对方身上。
忽地十四阿哥就停了下来，立在水中任那宛琬泼洒，山谷空静，只余十四阿哥急喘的呼吸声。
宛琬恍然了悟，停了下来，不去理他，掏出绢帕埋头拭足，穿上靴袜。
十四阿哥大步上前，宛琬惊忙后退，却无法阻止他的动作，被他轻易地攫住手臂一拉，跌落在他男性胸膛中，十四阿哥死死的凝视她双眸，钢铁般的双臂箍得宛琬动弹不得。
“放手——你快放手，你弄疼我了。”宛琬用力的踢打着十四阿哥。
十四阿哥却置若罔闻般更大力的箍紧了她，一字一句不容拒绝道：“我喜欢你，宛琬，我喜欢你！”
宛琬瞪圆了杏眼，有点不可置信似的，还没容她再多想一秒，十四阿哥已低头深吻下去。
宛琬脑子“轰”的一片空白，深呼吸，定下神来，推开他，尴尬地说：“我就当你什么都没说过，我也什么都没听见，咱们也什么事都没发生，这回就算了，以后还是兄弟，不然咱们俩个连朋友都没得做。”说完心下懊悔，她是被他给弄糊涂了吧，怎么把大学时回绝哥们的那套说辞给搬了出来。
十四阿哥倒也没去计较她的语病，他瞅着宛琬绯红的脸颊，了然的抱臂后退，他的宛琬到底还是害羞了，他诧异自己为何对她的每个神态都百看不厌，他都喜欢。
十四阿哥坏坏地一挑飞扬的剑眉，旋即认真言道：“宛琬你知道吗？友情可以有千万种说法，可是一旦牵涉到年轻美丽女子，所谓的友情就只能叫做爱。”
见宛琬一呆，他近身双手扶住她肩膀立誓般道：“宛琬，我会让你喜欢上我的。”
又附她耳边戏谑道：“宛琬我是第一个亲你的人吧，也会是最后一个的。”
“哪里，我早和别人亲过了。”宛琬缓过神来。
“胡说！不可能！真的吗？你还和谁亲过？”十四阿哥患得患失的追问。
“笨蛋！”宛琬拍了下十四阿哥的头，转身就往山下跑去。
隐隐飘来，“我还是当着你面亲的呢，你忘了，在湖边那男孩，人家嘴唇可比你娇嫩哦。”
十四阿哥闻言哭笑不得，他的宛琬还就是无赖的让他心动。
红袖招。
园子内植满了杏树，今年杏花开得晚，待春意浓浓，才花繁叶茂，刚过了雨，越发香得清冽。
宛琬推开窗扉，空气中弥满着一股湿意，淡淡的杏花清香飘来。
“画薇，你到底有什么事，说出来，一起想想未必就真没法子了？”宛琬见画薇那副失魂落魄样心里一阵纠结。
“只怕这一回谁也帮不上忙，我，我也不想为难他，那总是他二哥……”画薇神情黯然，面无血色喃喃道。
“什么二哥？你说的是太子吗？好好地怎么扯上了他？大家不都知道你是八阿哥的人，他为什么还要你呢？”宛琬皱皱眉头大感不解。
“也许就是因为我是八阿哥的人，他才更要吧。前些日子凌大人要替南府找一批少男少女学唱，不知怎么昨日竟让人找到秋姨指名说要我也去，哼，真是好笑，我又会唱什么曲呢，他们过五日就会来要人了。谁都知道那凌普不过是为太子找女人罢了。”画薇眼圈泛红，手指无意识的扯着裙衫。
宛琬惊讶地跳了过来，情急之下抓住她的衣衫，“凌普那老贼过五日就来要人？那你怎么还坐在这里发呆？你和八阿哥说了吗？他是怎么说呀？”
“我没和他提，提了又能怎么样？让他和他二哥抢人吗？那会让天下人如何看他，为了一青楼女子，大打出手？这样我还不如死了的干净。”画薇坚定地摇摇头，一字一句地轻轻道，那刚还呆滞的眼眸闪过一丝坚韧。
宛琬头痛地按按太阳穴，老天，这都什么时候了，这个傻女人还要护着八阿哥的名声，可她眼中的那抹坚定，那股子宁可自己千创百孔，万死不辞，也决不会让心爱的人受一点点伤的眼神就是深深打动了宛琬。
她来回踱步，终下定决心，“那好，咱们就不要八阿哥出面，我去找四爷，以前皇上若是看中什么民间女子不是都可以脱籍入旗嘛，然后你就先住在外面，等风声静了，再让八阿哥想办法让你慢慢能入府，等那时你们就能天长地久了。”
宛琬转身瞅着画薇，沉吟片刻，继续说道：“至于秋姨那她只推说不知便成，一个老鸨自是有些手段自保的。凌普他不是也打着替南府找戏子的幌子吗？自也不会将事闹得太大，大不了修成正果以后，你低调些过日子也就是了。”
“真的？宛琬，真的可以吗？真的有你说的那一天吗？脱籍入旗，四爷倒是可以办到，可他会为我做吗？”画薇象个得了绝症又重获新生之人狂喜不已，到末了又忧心这到底会不会是真的。
“一定可以的，一定会有这一天的，画薇你相信我，四爷虽看上去冷冰冰的，其实他很有正义感的，我看他听到那些贪官污吏的事常是勃然大怒拍桌子的。”其实宛琬心里是一点底也没有，四爷是那样一个不苟言笑秉公执法的人，只怕他要知道画薇是青楼女子更会大怒。可她心底莫名就是有股小小的信念觉得四爷决不象所传的那样冷酷。
画薇微抬眼睫，却并不看向宛琬，她凝神眺望着窗外的那林杏花，杏花盛如雪，可惜风一吹，便摇戈纷飞。
宛琬用力扳过画薇的身子，明亮的眼眸眨了眨，“画薇，你要相信我，我一定会说服四爷的。”她想着这事耽误不得，便风一般的奔了出去。
许久，画薇起身走至落地镜前轻叩两下，镜向后移，内有玄机，竟是一扇暗门，从里步出二人。
“八哥果然料事如神，断了十四弟这边的念头，那宛琬还真的只能去求四哥他们了。四哥那只老狐狸一定猜得到是咱们故意试探他的。”
“四哥他那旧疾也该好了，我倒要看看咱们这趟浑水他到底趟不趟。不过，老九你怂恿十四弟去和那宛琬表白的事别和老十说，他容易坏事。”
“八哥，我知道分寸，再说要让十四那楞小子知道咱们打宛琬的主意，只怕他要和你我急。”途无尽时，帝欲自知
四贝勒府 永佑殿 大雨。
难得北方的春日下起了瓢泼的漫天大雨，四阿哥静静地杵立在台阶前，漠视那茫茫如烟的雨幕，那被风卷上靴面的潮湿，是真要变天了吗？他心中有些悲凉的惊觉，或者，真的是到时候了，朝局就如同这声势滔天的大雨一般，就算你一心想躲，站在了屋檐下，也无法不沾湿自己的鞋靴吧？何况他是真的想躲吗？何况他生在帝王家又可有选择的余地，他们能容他躲吗？可是又有谁知道，这朝堂暗波诡谲的斗争竟是如此的残酷，他要伤害的被害的皆是他的手足，可他既然已身在宦海，便再也看不见尽头，只能紧揪扁舟，随波逐流……
夜 书斋。
四阿哥端坐于暖阁书案前凝神片刻，捻起狼毫，饱蘸墨汁，于宣纸上疾书大字，这是他一直以来的习惯。一旦他心中有了忧烦不能快意决断之事，便要坐下来习写大字，从开始的龙飞凤舞直至静下心来端重不苟最终行云流水般一挥而就。总能让他从心烦气燥一直写到心中舒坦�