四周草丛随着微风摆动，散发出一阵悉悉索索的声线，似是在窃窃低语。一颗颗百年生成的参天大树，灰sè粗糙的树身上缠绕着绿sè耀眼的藤蔓，看起来别样有致，林木草丛和附近的田园庄宅，青瓦白墙颜sè交织在一起，构成一副和谐的画面。
一行人马如同行进在一副图画之中，骑在马上，耳听到碎石小道发出的马蹄轻踏声响，更是令人心底凭空生出一股静谧难言的感受。
“好一派优雅安静的景sè！想不到这里还有这般地方，倒是难得。”
李观鱼被四周安静深幽的景sè吸引，想不到还有这般优美淡雅的环境，暗自有些欣赏不已。
快到村庄田园尽头，道路豁然开朗，宽阔起来，不远处前方出现一座宅院，中等规模，红顶青墙，门楣高纵，显得大方气派又带着古sè清幽，甚是有特点。
“咱们到了！”
方百诚说完，带领清兵人马走到这座宅院前面，下令其余人停留在原处，自己当先下了马，只带着李观鱼两人前行跨过大门，进入这座宅院内。
进了宅院，走过两重内门，方百诚径自将两人带到后院一处凉亭外，凉亭中间放置一张方形石桌，四面有石质坐墩，都是天然材质，和凉亭瞧起来浑然一体。桌面有菜肴果蔬，酒杯茶碗，看样子像是刚刚准备，看来早有人预先在这里摆好酒宴等候，准备十分周到。
方百诚请两人走进去，三人进了亭内坐下，然后道：“两位且先坐在这里等候一会儿，我这就去请左大人来。”说完，便起身走了出去。
两人在亭内等了一会儿，见还不来人，坐的久了，眼望四周风景，见亭台花谢，池塘荷柳，假山池沼，样样俱全，散发出一股幽然清净的感觉，两个人身处此景也不由渐渐放松下来。
白胜男还不见人来，这时有些疑惑，柳眉稍动，开口问道：“师兄，那姓方的说跟我们会面的人一会儿就到，估计就是请咱们从军营一路骑马颠簸到这里的人，倒是奇怪，这人到底是谁啊？”
李观鱼也在心里想着，瞧瞧外面见暮sè渐晚，越发黑沉，星光开始微微闪现，转头瞧了瞧桌面东西，对她微微一笑道：“师妹，管他是谁，反正走了一路肚子都饿了，咱们先吃东西就是。”
白胜男瞥了他一眼，“你一看东西就饿，难道就知道吃么？真没出息！”
“非也，非也！”
李观鱼听她这么说，哈哈的一笑，伸手拿起桌面的筷子，对准她一伸划了个圈圈，做个手势，“古语云，人生在世，吃饭为天，睡觉为地。民以食为天也，人是铁，饭是钢，一天不吃就变慌，任他是凡夫俗子，还是英雄圣人也要吃饭，现在眼前有美食，肚子又饿了不先开吃，大快朵颐，那你说先干什么？”
白胜男轻哼一声，右手轻轻托腮枕在石桌上，身姿端坐，听他说得有意思，嘴巴一撅，嫣然笑道：“吃饭你还文绉绉的讲话，欺负我不会读书？姑娘不跟你拽文！”
李观鱼还未答话。
这时，忽然听得附近有一人哈哈大笑，嗓音清朗有力，“说得好，好一个凡夫俗子，英雄圣人也要吃饭，说得倒是有道理！”
两人不觉一惊，转头瞧去。
脚步声靠近，只见凉亭外已经有人走来，为首一人身穿官服，顶戴红缨，气派非凡，面目好像熟悉，在他身后跟随一人，正是方百诚，除了这两外，其余身边无人。
刚才开口说话的人正是走在前面身穿官服的人，原来这两人趁着他们先前说话时候，已经走近凉亭口处。
“嗯？”
李观鱼眉目微微一动，站起身，瞧向对方。
对方也瞧向他，走到亭子口，笑了一下，“呵呵呵，我倒要瞧瞧，能够口出这等惊世之言，笑谈世上英雄圣人的到底是那一路上的侠客！”
李观鱼听得说话这人嗓音清爽，虽然带着些许湘南软语，不过音质中正，充沛刚劲，听起来甚不一般，和他四目对视瞧起来似乎有些相熟。
这名清廷官员年龄四十左右，样子正当干龄，目光炯炯视向自己，拱手对他一礼，笑道：“李侠士，两位在这里久等了，下官有所怠慢不周之处，还望多多包涵。”李观鱼见他说话亲热，十分客气，眉头微凝不知何意，这时又仔细一瞧认出了他，原来此人便是前两天曾经在湘军大营军帐里面所见的那名左大人，想不到他竟然会出现在这里，倒是令人意外。
那位左大人见李观鱼两人有些拘束，又接着呵呵一笑，一伸手说道：“两位不必约束，这里乃是本人私宅之处，并不是什么官军大营，环境娴雅，旁侧无人，正好可以畅谈说话，来，二位请坐，请坐！”
李观鱼和白胜男互相对视一眼，才知道原来是这人要相约两人到这里，不知对方有何意，瞧向对方，问道：“这位左大人，军营里面你不见面，却现在让我们来到这个地方，不知到底有何意？”言下有些戒备之意。
“哦？”
那左大人听了，微微一怔，不由转头瞧了瞧旁边跟随的方百诚。
方百诚见了，笑道：“观鱼兄，两位不必误会，今rì左大人在这里招两位前来并没有其他用意，而是大人十分欣赏你的武功文才，有心想要接纳相交，在军营里面不好跟你仔细说话，这才劳费人力约两位来这里相聚，现在这里只有咱们四人，你还有什么可约束戒备的，若是不肯就坐，那岂不是辜负了左大人对你们的一片好意？”
李观鱼听了他的话，这才知道到这里来的原因，消除疑虑，不过对方毕竟是清廷官员，以往和其根本不曾相识，今天居然会想出在这里招他们前来相聚，总不成只是朋友喝酒聊天，还是有些疑问。
左大人见两人始终有些顾虑，这时微微一笑，说道：“李侠士，左某今rì贸然派人带两位前来这里，事先不曾告知二位知晓，多少显得有些冒昧了，还请多多担待，不知两位姓名如何称呼，也好相识一下。”
李观鱼瞧了瞧白胜男，虽然眼前这名清廷官员萍水相逢，贸然招他们前来不知有何事，不过瞧对方言语神情倒是热情不假，便回答道：“在下名叫李观鱼，这位是我的同门师妹，名叫白胜男。”
白胜男在旁听他说自己是其同门师妹的时候，不禁面sè微动，注目瞧了他一眼，并未说什么。
左大人伸手一礼，笑着道：“原来是李观鱼兄和白胜男姑娘，有缘幸会，幸会。今rì咱们算是头次相见，下官自报姓名，本人姓左，名叫左宗棠，观鱼兄和这位白姑娘瞧起来年轻才俊，气质非凡，两位在一起，果然一对璧人绝配，倒是少有，令人羡慕！”
白胜男听对方当面开口夸奖两人，禁不住十分高兴，露出笑容，更增清丽。
“左宗棠？”李观鱼目光微微一动。
原来，面前的这位左大人不是别人，正是左宗棠。
李观鱼第一次听到此人的名字，听了对方介绍，不禁又仔细瞧向他。
这人年约四旬，须发俱黑，生得相貌堂正，眉目端方，一身正式的清廷官员服饰，气质不弱，内蕴神威，带有干练之气，显得甚不一般。
他见到对方相貌气质不凡，颇具身份，适才开口说话对自己又言语得体，十分恭敬有礼，能够这般热情对待他实在少有。虽然他以往并不如何喜欢朝廷官员，不过此时，就算依着他有些古怪挑剔的脾xìng，也不由对此人顿生出一些好感来，多了亲近之意。
左宗棠见他神情变得平和相近起来，便一伸手，接着说道：“今rì难得有缘亲面相聚，咱们两人不必站在这里说话，来，正好凉亭内有东西齐备，咱们几人一起坐下来再相谈如何？”
“既然如此，那也好！”
李观鱼点点头，四人便一起在凉亭内选座位坐下。
他和白胜男坐在一侧，左宗棠和方百诚坐在一侧，正好亭内的空间足够。
他出身江湖，以前并未见过多少有名的朝廷官员，这个左宗棠虽然是当今清廷南方湘军之中比较有名的官员，不过两人以往从未相遇，所以并不相识，这次有幸左宗棠主动派人请他们来这里相见，两个人才有真正相识的机会。
………【第二十八章 闲坐凉亭（三）】………
（） 这位左宗棠可不是一般人物，他是湖南人，早在太平天国起义之前就入清廷官府从政多年，但是还未发迹，有些不得意，大多时候只在其他朝廷官员手下当参政幕僚，并不算如何出名。
数年前广西洪秀全领导的太平天国起义爆发，天下大乱，时局顿时动荡不堪起来。不久之后，太平军的起义风头就燃烧到了湖南境内，各地动乱，农民纷纷暴起，面对太平天国领导的势头锋锐的农民军发展，他参加清廷zhèng fǔ一方为官员上司出谋划策，曾经提议官府积极招募地方乡勇，组建团练以应对太平军的进攻，由这项提议组建的军队便是rì后由曾国藩亲自创建起来的湘军，左宗棠和曾国藩相比较虽然只是提议，并未像其一样实际组建起来军队，自然不如。不过从他的这项提议，也可瞧出这人的眼光独到之处。＇。。＇
此后，他转到清廷湖南巡抚张亮基的手下当幕僚，当时起义形势星火燎原，越发壮大，太平天国势力由最初起义的广西省进入湖南之后便开始进攻长沙，想要攻克湖南省府，占领湖南省全境。
湖南巡抚张亮基坚守长沙拒不投降，保住了城池，太平军急于想要占领长沙，不肯轻易放弃，最后集中兵力围攻长沙城，张亮基又采用左宗棠向他提出的建议部署军队，积极抵挡太平军进攻。
双方激战惨烈，太平军屡受挫折，损伤严重，就连当时太平天国之中著名的西王萧朝贵都因为在攻城被清军炮火击中，重伤去世，最后太平军在付出惨烈的代价之后还是未能攻克占领长沙，只得改变作战方针撤退出长沙，转而向北发展，绕过了长沙继续向北，最终成功攻克湖北省城武昌，才扭转了起义开始的不利局面。
张亮基在守卫湖南长沙抵抗太平军的战役中功绩显著，被清廷调任升至湖广总督，左宗棠也因为在此役出谋划策立下大功，提官受赏，广为人知，才开始真正崭露头角。
不久，他又受新任湖南巡抚骆秉章邀请再次入其幕下效力，后来曾国藩亲自组建湘军，广招人才，他也受到曾国藩的重视，便转到湘军属下为曾国藩效力。
当时正值曾国藩湘军与西征的石达开太平军激战之时，双方经过来往交战，最后曾国藩不敌石达开退守到江西，左宗棠便留在湖北湘军之中，积极筹备粮草军饷协助湘军与太平军继续对持交战。此时他尚未亲自带兵，不能完全展露头角，可是由于其jīng明干练，谋略不凡，尤其是受到曾国藩的重视提拔，在湘军之中地位已经不低。
曾国藩令他协助留在湖北的清军将领胡林翼和罗泽南两人，共同商议对付太平军。他虽然官职地位还比不上其余两人，不过胡林翼和罗泽南也常常听取他的建议，太平军实力强盛，势头正旺，驻守湖北的清军不敢轻易抵挡其锋锐，便往南退守至湖北南部的咸宁、崇阳一带，暂时与占据武昌地区的太平军对持。
不多久，左宗棠和胡林翼、罗泽南得到江西曾国藩的传令，令其带军北上进攻武昌，牵制太平军进攻以便和其在江西的部队配合，伺机卷土重来。
胡林翼三人听到曾国藩的调令自然不敢怠慢，这天，他们三人正在大营军帐共同商议进军方案，忽然听到属下将官方百诚前来禀告说抓到一名武功高强的太平天国人，三人顿感好奇便招方百诚将人带进来，此后便是与李观鱼、白胜男在军帐相遇的情景。
左宗棠之前在长江带领清军船队和太平军交战，就曾经亲眼看到李观鱼击破清军战舰相助太平贼寇，如今又在清军大营之内瞧见他和罗泽南两人亲手比武相斗的情形，再次让其大开眼界，暗自欣赏不已，心底便顿生招揽之意，所以想出邀请对方来这里结交相识。
四人相聚，坐于凉亭内。
此时接近初夏，天气凉爽，到了夜晚时分，空气在清爽之中更增添了一些闷热湿润之气，凉亭附近面对的便是一个小池水塘，里面水流清澈，荷叶茂盛，莲藕隐然。六根立柱的石质凉亭，四周都是栏杆，唯独留出一方空地做为入口，连接荷塘水面上的石桥，一阵夏风吹来，微微熏然，水面波动，鱼儿低语，荷藕无声，倒真是环境优雅，令人微醉。
凉亭空间并不很大，除了中间摆上的一张石桌，四周空间正好还够摆上四个石墩供人坐，桌面摆着各种东西，虽