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“那个……那就再来一杯咖啡吧？哎呀！不行啦！那是大哥哥的！”
将身体探到桌子上的女孩把手指插进了英彦盘子上的奶油里。很可爱的女孩子，她的嘴角沾满了奶油，好象不知所措地用她那圆圆大大的眼睛注视着英彦。英彦生硬地挤出了一个笑容，这一来女孩那圆大的眼睛突然眯成了一线。英彦才刚觉得不妙，女孩就已经象被火烫到了一样地放声大哭了起来。
“哎呀呀，这是怎么了？真不好意思。按说这孩子不是那么怕生的啊……”
“是不是困了？今天没睡午觉吧？”
母亲不慌不忙地抱起了突然哭闹起来的女儿，用面巾纸为她擦拭着脸孔。英彦因为自己只是露出个微笑就把小孩吓哭而倍受打击，所以脸色也越发的僵硬。但他旁边的小野田却还是一付若无其事的样子。
“劳驾你们特意赶到这么遥远的地方来，真是太感谢了。”
“哪里，我们还要请您见谅，这么迟才来做交接的问候。其实我们也想再早一点来的。关于这个工作室的事情，龟山都已经和我们详细说过了。”
“听说龟山先生是因为老家的父亲去世才辞掉工作的吧？”
“对，他要回静冈继承家业。”
“我也听说了，真是寂寞啊。我和他已经打了两年的交道。他也来过这里不只一次了。”
仿佛被小野田的视线所催促着一样，英彦仰望着排列在壁橱上的作品。全都是手工制作，感觉质朴的玩具。前任龟山所看中的，成为这次产品化开端的动物系列也在其中。有一个正在打瞌睡的长睫毛的长颈鹿，感觉上和小野田非常相似。
“我在三十岁的时候放弃了上班族的工作，建立了这里的工作室。说到我踏足这个世界的开端，应该只是附近的工艺教室吧？”
“咦？您原先不是专业学习这个的啊？”
“我不是，最初我所做的只是模仿。已经过了十二年了吧？虽然现在本地的杂货店和土产店里都有我的作品，但在生活踏上了正轨之前，妻子也跟着我吃了不少苦头呢。我的作品以朴素而又便宜的玩具居多，但是相对来说成本却很高，所以几乎没什么赚头。”
“不是几乎，而是根本没有吧？”夫人爽朗地回了他一句。小野田不好意思地抚摩着自己的胡须。“如果量产的话就可以降低成本，可是这一来，难得的手工制作的味道就没有了。所以就算是不划算，但我还是想尽我所能做出自己能认同的东西。这就是我的方针。因此开始听说这个案子的时候，我一直都表示拒绝。可是龟山先生他在那之后还不只一次跑到这样的深山里来……我可以说是完全被他的热情打动的。”
“这次的事情，真的非常感激。”夫人拍打着好不容易停止了哭泣的女儿的背部，用温和的眼光注视着书架上的玩具。
粉红色的海豚已经被扔到了椅子上，现在那双小手里紧握的是父亲制作的玩具。因为没有使用任何清漆之类的化学物质，所以就算是让婴儿又舔又咬也不会出事。这就是小野田玩具的卖点之一。
“因为让我先生的伤口被更多的人看到一直是我的梦想……我的意思不是说大量生产，而是希望能让更多的人可以了解到玩具的温暖。”
“我们夫妇经常在一起说，如果买的人能够疼爱那些玩具就好了。因为它们就好象是我们的孩子一样。”
“如果说玩具是两位的孩子的话，那么你们把它交给我们，不就好象把女儿嫁给我们一样吗？爸爸妈妈，请放心，我一定会让你们的女儿幸福的！”
太田拍着胸脯的保证，让夫妇两人不由自主露出了笑容。就连刚刚还在哭泣的女孩，也拉扯着太田的领带，嘎嘎地笑了起来。
……这个眼镜还是不太好吧？
面对着反射在流淌着水滴的玻璃上的自己的面孔，英彦露出了复杂的表情。因为晋升而加了金边的眼镜，大概会给小孩子一种非常冷漠的印象吧？不，或者是说，虽然不想承认，但问题也许还是出在这张脸上……。
“橘课长你讨厌孩子啊？”
太田随口说出的话让英彦额头上冒起了青筋。不是他讨厌小孩，正确来说，只是小孩子讨厌他而已。不知道为什么，从以后起他就没有被小孩子喜欢过的记忆。即使自己已经努力露出了温柔的微笑，但在电车上相遇的小孩还是只看见他的脸就会放声大哭，为此他还被那些妈妈们瞪过不只一次。虽然他也清楚自己的长相不象太田那么讨人喜欢，但光是微笑就吓哭小孩还是让他难以忍受。
回去后是不是该换副眼镜呢？英彦抚摩着颧骨，悄悄地叹了口气。
“话说回来，龟山对那家工作室还真上心呢！”
太阳西沉之后，雨势更加强劲了起来。山间的道路没有什么人烟，看着身边说个不停的太田，英彦开始有点后悔，不应该让他来开车的。
“龟山就是那个有点土土又驼背的人吧？我和他几乎没怎么见过。不过我倒是听说过公司要辞退他的谣言。”
谣言是事实。原本等这个工作完成之后，上司就要劝他离职的。结果在那之前他就先主动辞职了。龟山是个不管做什么都不起眼的男人，算是靠关系才进了现在的公司。可是尽管是呆在大型商社的抢手部门里，他还是一次大规模的企划也没参加过，碌碌无为地结束了自己二十年的上班族的生涯。
土气的西服，话不多又有点驼背倾向的男人，这就是一般人对龟山的印象。英彦很难把他和小野田口中的那个用热情感动了他的男人联系起来。从英彦这方面来说，他当上龟山的上司也不过一年左右的时间，而且因为英彦忙于去海外出差，所以两人几乎没有什么私人间的交谈机会。一方面是因为英彦不习惯对付比自己还要大十岁以上的部下，另一方面，龟山大概也不会想要对这个只是形式上的上司倾吐什么心事吧？他的父亲已经不久于人世的事情，继承家业的事情，在龟山提出辞呈之前英彦都是一无所知。
“他辞职的时候这个企划还没有完全通过吧？也就是说至今为止龟山都是自费来回这里。在一个无名的作家身上就花这么多功夫，怪不得他在工作上从来没有过什么表现。”
“这个企划本身并不差，在商店里试卖的阶段反响还可以。”
“因为那种小玩意很受当代的女孩子的欢迎吧？那叫什么来着，痊愈系？我是不太明白啦，橘课长也喜欢那种东西吗？”
“没有什么喜欢不喜欢，这是工作。我不会加入个人感情的。”
工作就是工作，除此以外什么也不是。这就是英彦的信条。不过年轻的营业员似乎还是不能理解的样子。
“不过让橘课长来处理这种小案子是不是太大材小用了呢？就算同样是玩具，但和W&D也有天壤之别吧？一边是无名的木工制品，一边是世界知名的W&D……”
“无所谓，两边都是工作。我不会为规模大小的不同而改变自己的努力程度。”
“不过从心气上来说总是不同的吧？评价应该也不一样。啊，这么说起来，W&D公司的合同快要出来了吧？部长有没有说什么？”
“啊，已经拿到了。”
“真的！？”
“看前面！”
太田慌忙地高速了握着方向盘的手。
“是吗？已经定了啊。我们比D公司迟了三年才着手呢。啊，您不要介意哦，说老实话，我本来觉得这次就算是橘课长也实在有点……现在该怎么说呢，不愧是橘课长！恭喜了！”
“那是因为我们的团队很优秀，不是我一个人的力量。”
“好酷哦！”
我也想说一次这么帅的台词试试呢，太田又用轻浮的口气补充了一句。今天和他同行一天之后，英彦已经充分领教了这个男人的多嘴。一想到明天在火车上还要和他坐一起，英彦就觉得自己的老赞美又要有加重的趋势了。
“我可是以橘课长为目标呢！其实比起营业来，我更想做的是企划。而且我也希望能有一天做到象W&D公司这样的工作。为了达到这个目标，目前这种小工作我也都忍耐了下来。但是这次我可是很上心的哦。毕竟是和我的偶像橘课长同组嘛！这对我而言可是个好机会。”
“我倒是觉得你很适合营业。”
“是这样吗？”
“对，至少不会吓哭孩子。”
“啊？”
“先睡一下吧。等进了市内再叫我起来。”
英彦放倒了椅子，朝着窗子的方向闭上了眼睛。虽然龟山是个无足轻重的男人，但至少他还懂得沉默是金。而且他留下的这个工作虽说不赚钱，但比起某些光是嘴皮子厉害，一心光想接大工作，想出人头地的男人来，英彦对龟山的评价还要更高一些。怎么说他对工作也还有热情存在。
热情吗？英彦突然冷笑了一声，要是这样自己又算怎么回事呢？英彦是在二十六岁才成为上班族的。靠着运气和手腕，以及周围同事的帮助，他以超快的速度完成了晋升。这次的W&D公司应该又能为他留下很好的口碑。相信要成为公司最年轻的部长也不再只是梦想了。
工作很有趣。英彦认为自己适合头脑作战。制定精密的战略，做好完美的准备，读取敌人的动向，再一举击败对手时的那种快感是什么也无法比拟的。为此他也在进入公司后牺牲了人生大部分的乐趣。悠闲的就餐，睡眠，甚至连阅读自己喜欢的推理小说的时间都抽不出来。能让他感觉到自己还是个活人的，就只有在工作的时候。他没有对此产生过后悔。但是要问他是否拥有龟山那样的对工作的热情，他却不知道该怎么回答。自己也许在某些地方，有点羡慕着他那样的男人吧？英彦轻轻地睁开了眼睛，凝视着车窗外的黑暗。思考着在这种寂寞的乡间道路上来往了两年之久的那个男人的事情。
将车子开入停车场后，英彦在电梯中取下了眼镜，用力揉着眼色。他的眼睛只是有轻微的乱视，就算没了眼镜，顶多也只是看报纸时辛苦一点而已。
到达大厅之后，太田已经办好了住宿登记手续。右边有个实业家感觉的男人，大概是被大雨所袭击到了吧，全身都湿漉漉的。服务台的小姐以微妙的僵硬的笑容递出了住宿卡。理由他们很快就知道了。因为旁边的男人立刻发出了咆哮。
“所以说啦！到底是有还是没有房间！你要磨蹭到什么时候！我都要感冒了！”
“真、真的非常抱歉，我立刻就进行查询……”
是预约的问题吗？英彦一边填写住宿卡一边偷偷打量着那边的情形。负责接待的好象是个刚从大学毕业的新人。尽管他拼命地敲打着电脑键盘，但无论如何检索还是找不到客人的名字。他的脸色明显地惨白了起来。
这也难怪。虽然英彦只是偷看了几眼，但也看得出那位客人的块头明显比饭店职员大上许多。郑到手肘之上的衬衫下面露出的手臂肌肉显得非常结实，怎么看臂力都相当惊人的样子。身高大概是在180左右，虽说不算是特别突出的高度，但腰带的位置也高过了英彦。
湿透的衬衫紧紧地贴住了粗壮的手臂和毫无赘肉的腰部，明确地勾画出了结实的身体线条。坚实的身体线条。坚实的肌肉，被日光晒成健康的古铜色的手腕……
“真是讨厌的客人。”同样在填写着住宿卡的太田偷偷地嘀咕着，“该不会是黑社会吧？那种人赶出去就好了。”
“不要盯着人家看！”英彦轻咳了一声。其实目不转睛地盯着那个男人身体线条的人是自己。他的耳朵都热了起来。想象着那湿透的衬衫下的坚实的皮肤触感，英彦不由产生了很危险的预感。我这是怎么了？自己应该没有这么饥渴才对啊。
他慌忙地填写完了卡片，象逃跑似地拿起了公文包。旁边饭店的经理人飞奔了过来，看来是出了什么差错的样子。