“你走之后，每一个年关，朕也是一个人过的。”新年对他而言，亦不曾有过别的新意，昨夜对他而言，同样是印象最深的一次除夕。他顿了顿，站起身来，俯下俊挺身子，将身上的皮毛披风彻底披在她的身上，神色凝重，下一句，的宛若誓言。“将来的每一年除夕，朕会陪你。”
她的心中百转千回，五味陈杂，沉默了许久，见秦昊尧就要离开，突然站起身来，追问了一句。“皇上对我向来都是这样吗？什么事都依着我，宠着我。”或许再绚丽的画面，也经不起时光的磨耗，但她却突然有种预感，仿佛这一个除夕夜，她终生难忘。
一起写祈愿，一起放天灯，一起看烟火，一起等天亮……是他们两个人一起做的事，他给她的温暖，并非容易遗忘的。
男人的披风将她整个身子都笼罩地严严实实，纤细身影站在他的面前，两人对视许久，她却最终不曾等到秦昊尧的回应。晨光在他的眼底渐渐放亮，那双总是幽深不见底的黑眸，似乎也不再那么难以洞察。
她或许是出于好奇才问出口，秦昊尧俊脸上的神色不变，却只是为她拉紧披风，那一刻，他的眼底有太多太多东西，她始终无法分辨清楚。
……。
第243章 两人下江南
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如今已经是三月天，连日来的暖阳融化了半月前下的一场大雪，送走了冬日，迎来了春意。哪怕清晨，水面上也不再浮着薄冰，满地枯黄渐渐被绿意取代，光秃秃的枝头也勃发了新芽，宫里池边湖畔尽是绽放大丛金黄璀璨的迎春，再过些日子，御花园便会百花争艳，隆冬的寒意褪去好几分，却也远远称不上是温暖的，清晨和黄昏时分依旧会捎来不少凉意。
琼音端着水盆从屋子里走出来，泼洒在庭院中的花圃上，突然见正门轻掩着，她不禁蹙眉，在心中埋怨雪儿几句，揣摩着定是雪儿出门前忘了将门关好。走到正门前，听到人来人往的脚步声，刚过完新年，远处的市场上人声嘈杂，她将螓首探出去瞧了一眼，却突然看着一辆红色的马车由远及近驶来，停靠在门外的大树下。
不以为然，瞥视了一眼，她正要将门关上，却听到有人下马车的声响，他们的院子并不在最热闹的地方，换做平日，这儿唯有经过的马车，却鲜少有停在附近的马车，她转眼一想，突地多了个心眼，转过头去望着从马车下来的人。
只是这一眼，当下让琼音怔住了，来的不是别人，正是穆槿宁。
紫鹃正低声跟她着什么，仿佛是确定就在此处，穆槿宁笑着点头，将眸光望向眼前的院子，虽称不上是大门大户，在外面看来也足够宽敞。朱红色的木门上了新漆，在阳光的照耀下闪闪发光，门上贴着簇新的对联，并不像是寻常人家买来的，龙凤凤舞的字体格外潇洒张狂，门楣上挂着两个朱红色灯笼，悬着金色流苏，在风中飘动，并不华丽，却也让人心头一暖。
穆槿宁并未太久驻足观望，缓步走到前头，吩咐紫鹃在马车旁等候，正想叩门，没想过琼音端着水盆正站在门内，两人目光交汇，不禁各自无言。
“你是……”她在脑海之中搜罗这个婢女的名字，神色自如，在宫里头一回见到这个婢女印象深刻，不只是秦昊尧对这位婢女的愤怒，更是这位婢女眼底的坚决倔强吸引了她，听秦昊尧所言又是过去服侍她之人，她不禁神色渐柔，轻声道。“琼音。”
“是，主子。”
琼音脱口而出，才发觉自己失言了，不免有些尴尬，如今她不再是穆槿宁的婢女，穆槿宁也不再是她的主人，只是习惯……并不好改。
穆槿宁看琼音低头不语，似乎满心愧疚，伸手轻触琼音的胳臂，挽唇一笑。“我们进去吧。”
琼音闻到此处，连连点头，将正门彻底打开，领着穆槿宁走到外屋，将水盆放下，急急忙忙为穆槿宁倒了杯茶，轻声问。“您是来看少爷的吗？不过少爷去师傅那儿做功课了，要到晌午才回来。”嬷嬷，雪儿，杨念都不在屋里，唯独自己和老爷在家，若穆槿宁此趟来是为了见杨念，自然是不巧。
穆槿宁闻到此处，却不曾锁眉，淡淡一笑，捧着茶杯看向琼音。“我出宫时候不长，下回再来看他，往后这样的机会有的是，也不急于一时。”
琼音有些拘谨无措，以前从未如此，只是时隔三年再见穆槿宁，隐约能够察觉穆槿宁身上的异样，她心事重重，却也不敢多嘴。上次在皇宫撞见了皇上，皇上依旧不曾介怀当年之事，她便不再擅自进宫，生怕给主子带来任何烦忧。
“你见了我，也有诸多疑惑吧，不过如今不是时候，我也不能为你答疑解惑，索性就别问了。”穆槿宁打量着眼前这个年轻女子，她虽然是个婢女，却有一身英气，眼底的坚毅更让人欣赏，或许这才是当年她能够成为自己护卫的原因。她以眼神示意琼音走过来些，安静地拉过那一双略显粗糙的手掌，垂眸细看。
“只要主子安好，其他别的都不重要。”
琼音不曾将双手缩了回来，眼底不无酸涩泪光，穆槿宁的指腹轻柔拂过琼音手上的硬茧子，不只是每日做着琐碎家事，兴许更是多年来习武留下的印记，只是手腕处一道阴影掠过穆槿宁的眼底，她不禁好奇地拉开琼音的衣袖，当下就眼神一暗再暗。
一道红色的伤疤，曝露在穆槿宁的眼下，像是一条丑陋的血色蜈蚣般缠绕在琼音的手腕，光是看着疤痕，就知道当下伤的不轻，并非只是肤浅的皮肉之伤。
琼音猝然将手抽离出来，匆忙走到一侧，急急道。“昨日雪儿买了苹果，奴婢去洗些苹果出来。”
“别忙了，我坐会儿就走。”
穆槿宁自然看得出琼音的尴尬慌乱，借机走开，不过多久就送上素净果盘，招待的格外周到。
“那个伤疤是哪儿来的——”
琼音蓦地怔住了，利刃割开血肉的疼痛，鲜血汩汩而出的过去，她似乎已经淡忘，她的确不愿提及，苦苦一笑，一句带过。“以前做事的时候，不心把自己伤着了，毛手毛脚的。”
明明看起来做事利索干脆的婢女，更有身手，不像是个初来乍到七手八脚的鲁莽黄毛丫头，此刻看得出琼音不无苦衷，哪怕另有隐情，穆槿宁也不再追根究底，每个人的心里都有伤痕都有秘密，哪怕她是主子，琼音是下人，她也不想咄咄逼人，在别人的伤疤上撒盐。
“你带我去见见他吧。”
琼音站在一旁，低着头专注地为苹果切着果皮，突然听到穆槿宁不疾不徐地开了口，始料不及，险些切到了自己的指尖。
自然明白穆槿宁的来意为何，琼音不敢拒绝，亲自领了穆槿宁走到外屋后的房间，大门敞开着，庭院之中的大树下摆放着一套桌椅，一个男人约莫五旬，穿着厚实的灰蓝色棉衣和长衫，眉目之间依旧还有几分俊朗，虽然黑发之内也有不少银丝，看上去并非老态垂暮。
他正在桌上摊开一幅幅书画，前些天下了几场雨，他生怕珍藏的书画卷受潮，趁着今天这个艳阳天，将十来副卷轴取了出来，细心地将砚石压在书卷上，免得风大将卷轴吹乱毁坏。
陪伴着穆槿宁一道站在不远处，眼看着穆槿宁缓步走向那个男人，琼音的神情愈发复杂难辨，沉默不言。
绕过男人的身子，穆槿宁的步伐越来越慢，越来越轻，最终驻足在男人的身旁，从一侧的画桶内抽出一个画轴，解开红线，轻轻打开，是前朝名家的《野鹤图》，出笔细致中不无洒脱豪迈，两三只黑白色野鹤在草间踱步，或又张开双翅翱翔天际，看了许久，不禁也羡慕起野鹤的自由潇洒来，怪不得常人常常艳羡闲云野鹤的日子呢。
男人将目光转向穆槿宁，突然将手中的砚石紧握住，满目怔然，却又不善言辞，紧紧盯着观赏着画卷的娇丽女子，半响之后才低声唤出一句。“宁儿啊……”
她听着他低哑哽咽的声音，脸上没有任何神情，默默望着他，男人看了她自然满目动容，甚至热泪盈眶，但——她的眼底依旧干涸，没有任何一滴眼泪。她刻意在这个男人的脸上找寻跟自己相似的痕迹，但看了许久，心头也没有任何的触动，男人走前两步，正想拉住穆槿宁的衣袖，又发觉手中还拿着砚石，不无苦恼，想了会儿，最终将砚石朝着地面一丢。
他的困惑，他的迟缓，他的怔然，他的激动，他与生俱来的单纯和年纪根本无法相配，他的一举一动，愈发让穆槿宁觉得不太对劲。
哪怕——他们已经好几年不曾相见，哪怕他的激切情有可原。
他一把捉住穆槿宁的柔荑，还不曾开口，已然满面是泪，泣不成声，只是握着她的手，颤抖的厉害。
“是，我来了，我先扶你坐下吧。”她噙着温和笑容，手腕一转，扶着穆峯坐在桌前的红木椅子内，恭顺有礼。
“宁儿，他们都你生了大病，都好了？”穆峯却不愿坐下，刚坐到一半又随即站了起来，手掌轻触她的肩膀，又轻拍她的手腕，他一脸张皇乱，像是乱了阵脚，穆槿宁当然看得出来他的满腹关心，只是他的关切却又跟常人不太一样。
看来所有人都隐瞒了穆峯整整四年，隐瞒贞婉皇后死去的噩耗，他活在过去的虚假之中，只知道自己的女儿病的严重无法跟任何人见面。
“好了。”她的笑容更深，将眸光转向他，将轻笑出声。“这不看我好好的吗？”
一脸平静地掏出腰际的白色丝帕，送到穆峯的手掌之内，看着他擦拭满面泪痕，神色一柔，“这回我是来看看你的，你近来无恙吧。”
“我一切都好，他们对我都很好，你在宫里就放心吧，上回我去看你娘，墓园修的齐整，路也铺上了砖，栽了大树，两道开了很多花，再过阵子天暖和了一定开的好看，淑雅定是欢喜。你可别忘了，要谢谢皇上…。”穆峯望向眼前的女子，突地想起了什么，虽然在生人面前沉默寡言，只知道摆弄书画，但唯有面对自己的亲人，他才打开了话匣子，个不断。
穆槿宁看着他越越激动，甚至手舞足蹈，全然不若五旬的男人该有的稳重得体，她眼波一闪，虽然不曾心生厌恶不耐，但似乎一切越来越明朗。
她几乎已经猜出了七八分。
皇上还为穆家休憩了墓园？！她从未听过此事，听来这些年皇上鲜少召见穆峯，哪怕他是穆槿宁的父亲，唯有杨念因为义子的关系而偶尔进宫面圣，她总觉得皇上不曾跟穆家走的多近。其实……他做了很多事，比她能看到能听到更多的事。他并非想要任何人知道，更非需要别人的感激，但此般举动，却如何不让人对秦昊尧另眼相看？！
她始终都面带笑意，仔仔细细听着他了许多话，再见她的激动，已然让他始终坐立难安。琼音为他们端来了茶水点心，穆槿宁坐在穆峯的身前，从琼音手中接过刀，不假手于人，将苹果切了果皮，分成几块，摆放在碗碟中，继而塞入穆峯的手中。
面对这个同样陌生的男人，她已不知该如何表明自己的心，自己的感情。
只是她看得清楚，穆峯在尝到她切好的苹果的时候，毫不掩饰心头的欢喜愉悦，笑的开怀，仿佛脸上的每一道皱纹都笑开了。他的任何一个神色举动，都是发自内心，笑的时候也比别人更开怀，哭的时候也比别人更伤心，他根本不知该如何掩饰压抑。
或许，他也不必掩饰压抑。
“我该走了，你也休息会儿。”见时辰不早了，穆槿宁擦拭了双手，缓缓起身来，她认真嘱咐，走过琼音的时候，又了句。
“你好好照顾他。”
男人的神色一阵慌乱，他不曾去送自己的女儿，蓦地转身跑向自己的屋内，将柜子抽屉一个个打开，琼音见穆峯仓促忙乱的身影，也只能折回来去扶着他，更不知到底他在翻箱倒柜寻找何物。
穆峯找到了一个红色布包，急急忙忙追出门去，像是迷途的孩子忙乱地东张西望。就在此刻，穆槿宁已经上了马车，紫鹃轻声放下帘子，朝着马夫道。“回去吧。”
“宁儿，宁儿啊……”
马车徐徐驶离穆家别院，穆槿宁垂着眼眸，显得格外沉静内敛，却突然听到马车后有人正在疾呼，她眸光一沉，扬声喝道。“快停下！”
马夫当下紧紧勒住缰绳，马车很快停在路旁，紫鹃为穆槿宁卷起红色布帘，扶着穆槿宁走下马车。她转头望向身后，马车已经走了好一段路，穆峯却喘着粗气追了这一段，如今面红耳赤，声嘶力竭，满头大汗。
她突地心口纠痛，轻蹙柳眉朝着他