往孟菲斯护理伤员。”
她马上询问详情，得知加入卫生特委会并非一件易事。尽管这一庞大的卫生组织在北方有数不清的分支，但这些地方部门的头々既无权力，更无胆量私自接收愿意献身于她们崇尚事业的女子，每接纳一个新成员都得他们的全国领袖点头——她坚持要亲自审查所有申清人的素质。
此人便是米凯拉现在正要去找的独揽大权的富豪、慈善家、民间医护队组织人多萝西娅？林德？迪克斯小姐。
“迪克斯小姐现在可以见你。”女管家通知米凯拉。
米凯拉走入迪克斯小姐的房间，立刻发现两只明亮的蓝色小眼情正从头到脚地打量她。这对小眼睛属于一个身林纤细，容貌高雅的六十来岁的女士，她正坐在一个桃花心木的写字台后面，写字台上整齐地堆着几摞大页书写纸、打开的信件和各种文书。她穿着一身深蓝色的高领丝调长袍，使她的灰白头发变得更为显目，头发卷作漂亮的小圈环围着她标致的面庞。她指了指写字台旁的一把简单的直背木椅，说：
“请您坐下，保罗夫人。”
米凯拉坐下时突然感到心情格外沉重。那双明亮的蓝眼睛和拘谨的嘴唇显露着不甚满意的神情。米凯拉伤心地想，目光敏锐的迪克斯小姐可能已看出她身上具有黑人血统。也可能是她的穿着不够保守和正规，倒了这类老妇人的味口。这时她正穿着浅绿色的玻璃沙夏装，腰间束着一条深绿色的法兰绒饰带，脖子上还系了一根面料与之相匹配的细条巾。但胸线很低，几乎露出了*房的上穹隆。而且为了点缀这一身打扮，她还戴着一顶漂亮的深绿色宽沿帽，歪斜的帽沿向前矗着，上面又插着几根时髦的粉红色羽毛——这种服装在小姐看来无疑是很不端庄的。
“保罗夫人，你还年轻，是个大美人！”
米凯拉有点惊慌失措，“是嘛……谢々您，迪克斯小姐。您真客气。”
“我不是在赞美你的人品，”老妇人冷々地说，“这只是对你的素质作的评价。你给我的信上并未说明你的相貌和年龄。我原以为你年纪大得多。你多大了？”
“二十四。”
迪克斯小姐蹙眉问：“那么，你想来卫生特委会服务的动机是什么？”
“是这样的，我丈夫他是部队的外科大夫，现在在战场上失踪了，所以——”
“外科大夫！但愿他比一般的大夫更合格些。部队的绝大部分大夫好像都有锯胳膊锯腿的癖好，不管需不需要。他们根本不懂或不精心给伤员清洗和包扎伤口。你想象不到，我曾在医院里看到我们成百成百的英勇战士，可怜地忍受痛苦，甚至由于那些无能又无情的军医的草率处理而丧失生命！”
“请您放心。我丈夫是最合格的大夫。可我还没有给您解释清——”
迪克斯小姐举起单薄的胳膊做个优雅的手势打断她的话音。“没有必要做进一步解释了。我已经很清楚，你的动机是相当自私的——根本不是建立在对全体人类的广泛无私的爱上面，不符合我对护士的要求。另外顺便问一下，你的宗教信仰是什么？”
“我接受的是天主教的洗礼，但并不委身于一个教派，只热爱和笃信上帝。”
“我的护士与绝大部分战士一样，都是新教教徒。当我们的伤员发现自己是在接受属于另—教派的人护理时，他们许多人会感到极大的不安，从而妨碍身体的康复。”
米凯拉觉得脸上开始发起热来：“可是，迪克斯小姐——您一句也没有问我有没有医疗和护理经验！我自从嫁给一个大夫之后已经吸收和学习了不少——”
“这一点可能值得称赞，但你终究不符合我的要求。我的基本要求是：担当护士的必须是新教々徒；还必须超过三十岁——”
“为什么要这么大年纪？年轻些的女子不能肩负更重的负担，干得更久些吗？”
“在必须扒开衣服给伤员包扎或洗澡时，三十岁以上的女人见了男性的**一般不会惊慌失措，也不大会出轻佻不轨的事情。”
“迪克斯小姐，我见了**不会大惊小怪，也不会在男人面前*荡，因为我的婚姻十分幸福美满。”
“不管你有多少优点，我也不能破我的规矩。就是你其他条件都合格，我也不能接受你的申请，因为还有一条我的极重要的要求你达不到——我任命的全体护士必须衣着朴素，身材面貌均无特色，身体缺乏任何诱惑力。”她消停片刻，然后伤感地轻々摇晃脑袋补充道：
“我很遗憾，不得不说。你美得有点过了份——大大地超出一般的漂亮——不适于在卫生特委会里工作。”
米凯拉目瞪口呆地直盯着她瞧。迪克斯小姐本人就长着十分标致的脸膛，声音柔和而具音乐感，体型也很优雅。
“您为什么要反对女人的吸引力呢？迪克斯小姐？您本人就很有魅力。我敢说您像我这么大时公众一定认为您是个绝代佳人。您身后不知跟了多少男人呢……”
这位著名女士的目光顿时显得恍惚起来，但马上又变得冷峻了。
“保罗夫人，不管女性的魅力多么值得称赞——主要是对男人而言——它只是一种外表和虚饰，容易使人对女人的真实价值产生误解。相貌平々的女人内心金子般的美德才是最值得赞美的！身体的诱惑力往々会变成魔鬼的工具。它会桃起男人的血性，激发他们的罪恶**。医院里的伤员虽然不大能动弹，但他们都是血气方刚的男人。让像你这样的年轻女子去和他们接近，只能损害他们的身心健康。”
米凯拉突然站起，她已被彻底激怒：“我显然是在浪费您的时间！”
“我很遗憾，亲爱的，让你的内心受到了烦扰。”
米凯拉大步走到门前，转过身说，“我能再问您最后一个问题吗？”
“当然可以。”
“迪克斯小姐，大概您不知道男人见到您的**后会产生何等豪壮的激情和勇气吧？”
老妇人的面颊被羞得通红。
“小夫人，请你马上离开！”
正文 第四部 酸苦寻亲 第一章（2）
&nb）一直走呀走。思潮翻滚……
就在这伟大自由的北方土地上，她的孩子被人抢去，这人还企图拐骗她！贝西？巴思韦尔惨遭杀害，赞布拉携妻女销声匿迹……
她知道是谁造成了这一切，但警方和军方都不相信她的话。
而现在，由于偏见和不公正的原因，民间护士组织的总指挥将她拒之门外——这原来是她进入孟菲斯开始寻找保罗的最好机会，已化作泡影！
她心情沉重地向前迈着步子。
就在她前面的人行道上聚集着二十多个女人，挡住了她的去路。她们全都戴着帽子，身着各色各样的长裙，堵在一扇铁门前。铁门虽然开着，但由一个穿蓝军装，戴肩章，头扣滑稽短沿高顶帽的军人把守，“女士们，请出示你们的通行证，”只听见他说，“我必须检查你们的通行证……”
—个女人向他挥动着一张纸说：“我们没有通行证，军官先生，我们有作战部长斯坦登将军邀请我们参观总统官邸的信。我们全是英雄母亲团的成员，从芝加哥来，林肯总统准备接见我们。”
警卫官简单地看了—眼那封信，便挥手让她们进去。
米凯拉突然心血来潮跟随着这一群急切的妇女涌了进去。一个卫兵开始带领大家参观……米凯拉漫不经心地与大队一起往前走，没有什么兴致，只是这一活动暂时将她从对最重要问题的忧虑中解脱出来，还算不错。直至最后——
“夫人们……合众国总统到！”
—个高个男子在一队貌似重要人物的男人陪同下在门道中出现，聚拢的女人群里响起一阵彬彬有礼的清脆掌声。
林肯开始以机械的动作漫不经心地与前排的妇女握手，直至她们领头的开口道：
“总统先生，我们全是从芝加哥来的英雄母亲团的成员。”
“这么说，你们是从芝加哥来的喽，”林肯以低沉温和的口音说。他脸上露出宽展的笑容，好像一下子从困顿中醒来。“听说你们过了三个糟糕泥泞的冬天，但相比之下，我肯定华盛顿街上的泥滑得更厉害，准能让你们摔得粉身碎骨。好了，各位妇人，您们想要知道什么！”
“总统先生，我们大家全有儿子在联邦军里战斗，我们来这里就是想听您讲点鼓舞人心的话，让我们振奋振奋。”
总统朴实的面孔又变成平常那忧郁的样子。“恐怕，我没有鼓舞人心的话可讲。军事形势很不光明……”
夫人们以沉重的心情安静地等待他继续讲下去！
“我们的人民对于我们正与南方展开血战这一点尚无充分的思想准备。他们还没有下定将这场战争打到底的决心。他们头脑中存有这样一种想法，我们利用战畧优势即可解决争端——大家都相信战畧优势！麦克莱伦将军认为他利用战畧优势就能打败叛军。我们军队也存有这种愚蠢的观念。他们没有想到战争必须依靠艰难困苦和充满牺牲的战斗才能进行下去。只要这种幻想继续存在，我们就不可能取得突破。”
几位夫人感到十分惊愕：“但是，总统先生，您是否忽畧了我们已有成千上万的忠诚儿子响应祖国的号召拿起武器，正勇敢地战斗在亨利堡、多纳尔森、夏洛伊和新奥尔良，并取得了辉煌胜利？”
“完全不错。”林肯冷静地说，“但是我们有成千上万的战士做出了不必要的牺牲，其原因就是我们参战部队中有很大一部分人推卸了他们的义务，未能进入作战位置。正如我刚才说的，他们还没有下定血战的决心……”
“您是不是说我们的战士不少在临阵逃脱？”一个夫人难以置信地问，这位显然对战士充满自豪感的女士无法相信会有北方军做逃兵。
“我正是这个意思！临阵逃脱是我军目前面临的最严重的问题。按照最新统计数字，麦克莱伦手下有十八万大军。但在战斗打响之前有七万人请假回家了，还有两万多住院，结果只剩下九万来人。麦克莱伦将军就带着这九万多人最近开入战场，枪响后不到两小时又有三万人掉队或逃跑，最后实际投入战斗的只有六万人——只占原有应当参战兵力的三分之—。”
一位夫人举起手来，总统点头后她焦急地问：“对逃兵难道不应处以死刑吗？”
“当然应当。”
“这难道不应由总统来强化这种惩罚吗？”
“应该。”
“那么，您是否准备强化呢？”
“噢，不，不！”林肯沮丧地摇头道，“那样太野蛮，不仁慈。如果我敢一次枪毙几十名逃兵，我将会遭到从未遭到过的强大舆论谴责。这种谴贵是正当的。我不能下令一次枪毙几十上百的人。人民无法承受，他们不应承受这种酷刑。所以，我们应当采取其他方式来解决这个问题。部队中的军官必须由勇于战斗的人来担任。”
随后是一阵郁闷的沉默，夫人们都感到忐忑不安。其中一人怯々地说：“总统先生，我听了您的话感到丧气极了。您是不是认为我们的国事已无希望？”
“噢，根本不是！”他忙说，“因为正义在我们一边。我们原本并不希望打仗，曾设法避免战争。我们是被迫动武的，我们的事业是进步的事业。但愿上帝也将此看作他自己的事业，我们的最终胜利就有保证了。但在胜利到来之前，此时此刻我们将面临无数的痛苦和磨难。人民将要受到从未料到和毫无准备的严峻考验。”
谈话在几分钟后结束，米凯拉直到最后一刻都在着迷地聆听着——吸引她的并不是他的言词和深沉温和的话音，而是他那憔悴面容下闪烁的内心美德——那是一张遭受苦思，焦虑和过度劳累蹂躏的脸，充满着愁苦，怜悯和理解。
总统肯定能理解她！
最后，夫人们解散。开始与总统一一握手。原本站在后面的重要人物们慢々又围拢上来，不耐烦地等待最后一位夫人离去。米凯拉仍站在后面。
“总统先生，我们必须马上采取措施——”其中一位大人物说，“在此紧要关头让格兰特回来指挥，这主意我简直无法忍受！”
“那么您希望谁来当总司令�